新城扩建后的第一个清晨，阳光照在崭新的城墙上，把 “吾等曾立于风暴之中” 镀上了一层金色。
一切变故，都是从岩壁上一道裂缝开始的。
万铸商会一名采集资源的斥候返程时走错了路。
他伸手扶住一块凸起岩石借力，整块岩壁忽然向内凹陷，露出一道裂缝。
他犹豫片刻，侧过背包挤了进去。
穿过隧道，整个人直接愣在原地。
眼前豁然铺开一片辽阔天地，成片陆珊瑚纵横交错，粉、蓝、紫各色珊瑚柱层层林立，宛如海底大陆重见天日。
珊瑚群落顺着地势层层抬升，从底层暗蓝色一路过渡到顶层月白色。
谷底源源不断涌出上升气流，漫天细小的珊瑚孢子随风飘散。
这名斥候足足呆站了一刻钟才回过神，直到传讯水晶闪成led灯球才反应过来。
他没有立刻回复传讯水晶，先是牢牢记下几处标志性珊瑚柱当做参照物，顺着原路慢慢退回到第九层，才接通通讯。
“队长，第九层底下藏着一大片全新区域，场面太大，几句话根本说不清楚。”
消息当天傍晚送到巴伦手上。
万铸商会团长合上账本，单独把斥候带进议事堂侧厅，关好房门，细细的盘问。
斥候把几张速写平铺在桌面上：珊瑚柱、涌升风向、顶层泛白的珊瑚岩层，还特意画出一条顺着珊瑚阶梯向上攀爬的路线。
“这件事还有其他人知晓吗？”
“只有我一人，队长他们一直守在裂缝外，没有踏进去半步。”
巴伦收好所有草图，锁进桌下铁匣。
“严格封锁消息。
明天你挑选一队心腹，重新下去。
沿着你标出的路线向上探查，全程做好文字记录，地貌、植物、魔物一概不能遗漏。”
斥候领命离开。
巴伦独自静坐片刻，铺开空白羊皮纸，亲手勾勒全新的地层地图。
第二天傍晚，斥候带着完整情报折返，还带回一块淡蓝色珊瑚原石与三页密密麻麻的勘探笔记。
这片新区域被定名为陆珊瑚台地，目前还未探索到尽头，从第九层侧壁裂口进入，顺着珊瑚岩层向上攀登就能抵达这一层的最高点，将整片区域尽收眼底。
中层遍布类似珊瑚虫的生物，还生长着一类毒孢子植物，孢子沾到皮肤上会造成肢体短暂僵硬，毒性并不持久。
“顶层有大型的飞行生物。” 斥候翻开第三页记录，
“黄黑色的身躯，速度很快，我亲眼看见它轻易追上一个类似于翼龙的生物。
它没有主动袭击我，只是在高空盘旋一圈，随后落向更高的珊瑚顶峰。”
“你用传讯水晶扫描了？”
“扫过了。” 斥候递出水晶，里面保留着生物数据，
“名称是风漂龙，飞龙种。”
巴伦看完数据，逐条抄写在册：“风漂龙，记下了。还有别的发现吗？”
“还有一处疑点。” 斥候迟疑着开口，
“我趴在崖边往下望，下方并不是实心岩层，是一片悬空深谷。
距离太远看不清谷底全貌，只有黄色的浓雾不断向上翻涌，气味刺鼻，我没敢久留，原路撤退了。”
巴伦放下纸笔，赞赏道：“你做得很稳妥。”
他反复翻看三页勘探记录，目光长久停留在 “未知深谷白雾” 这一行，直觉告诉他下面肯定有东西。
当夜，他在羊皮纸上完整绘出珊瑚台地轮廓，锁进保险最深处，钥匙贴身保管。
次日，万铸商会暗中筹备开荒物资：轻便登山防具、攀岩绳索、照明晶石、记录用的羊皮纸，只挑选四名经验老练、守口如瓶的斥候组队。
众人从不在公共场所商议任务，甚至不会五人齐聚碰头，全程低调行事。
巴伦额外叮嘱：多携带传讯水晶，但凡遇见陌生魔物，第一时间完成扫描建档。
万铸商会先遣队深入珊瑚台地的第三天，消息终究还是传到了博伦耳朵里。
他在酒馆听见万铸商会的铁匠学徒吹水，商会挖到了品相绝佳的稀有矿石，当即起了疑心。
当天下午，博伦派出眼线尾随，一路追到第九层岩壁缺口。
入口虽然被伪装的很严实，但依然藏不住跟随人员的眼睛。
当晚，博伦拎着一壶酒登门拜访。
“藏着阶层闷头开荒？” 博伦把酒壶往桌上一放。
巴伦瞥了一眼酒壶，没有刻意遮掩：“刚探明路线，还处在风险勘探阶段。”
“打算一家独占资源？”
“等路线彻底摸清、危险全部排查完毕，我自然召集所有眷族共同探索。” 巴伦不慌不慢的解释道。
博伦咧嘴一笑，敲了敲酒壶：“行，我安心等你的召集令。”
走到门口，他又回头提点一句：“你这入口伪装太粗糙，拿黄泥把缝隙糊严实，外人路过才看不出人工开凿的痕迹。”
说完他转身离去。
巴伦盯着桌上的酒壶思索片刻，拔掉了瓶塞。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！第二天一早，万铸商会与战斗之神眷族同时进驻珊瑚台地。
博伦手下沿着万铸商会开辟的通路一路留下记号，所有被涂料染上颜色的珊瑚柱，都代表战斗之神先行划定开采权限，后续资源归属需要多方协商。
巴伦这边也不甘示弱，立刻派人在悬崖落脚点打入铁钎加固岩壁，任何人想要使用安全通路，都必须在万铸商会登记报备。
消息一传十、十传百，短短三天，新城所有主流眷族全都得知了新地层开放的消息。
没人再纠结万铸商会抢先开荒几天，所有人都忙着抢占属于自己的资源区块。
莉娜带领苍岚旅团直奔顶层高地。
风漂龙巢穴周边生长的淡金色珊瑚，是高阶炼金师争抢的稀缺材料。
苍岚旅团常年活跃在高空山地，对高海拔资源的嗅觉远超其他队伍。
莉娜果断放弃杂乱多怪的中层、塌方频发的底层，只盯住顶层这块高收益区域。
队员在崖边搭建临时据点，和风漂龙保持安全距离互不侵扰，每天少量采集特产运回新城。
短短半个月的时间，用风漂龙鳞打造的轻甲正式上市，就算价格翻三倍，依旧供不应求。
埃里克行事步步谨慎，银翼眷族没有贸然动身。
核心队员休整整整三天，反复研究先遣队带回的草图与勘探笔录，还派人向苍岚旅团旁敲侧击打探风漂龙的活动规律。
埃里克打定主意：不争抢第一波红利，首要突发危险。
敲定两条应急撤退路线后，他才分两队交替下探开荒。
开荒第一周，银翼没怎么开采资源，而是测绘出三张精细路线图。
等到珊瑚台地中段接连被过度破坏出现岩层垮塌，十七名冒险者被掩埋的消息传来，银翼眷族的成员都由衷的感谢团长的英明。
假面剧团副团长里德另辟蹊径，找到了旁人想不到的商机。
他搜罗各大眷族开荒的趣事编进剧本，得到了新城的一致好评，许多人员聚集的地方都能看到他们的演出。
剧团不收门票，只兜售刻着珊瑚纹路的纪念徽章。
成本不到三枚铜币的小物件，一枚标价两个银币，依旧被抢购一空。
连续半个月生意火爆后，桑博·科斯基连夜登门拜访，两人在酒馆角落密谈半宿。
第二天，摊位上多出一整批 “星穹联合限定款” 徽章，噱头与货源一并拉满。
花火听说这件事后，特意跑来买下一枚限定徽章，别在狐狸面具侧边，蹲在台下看完整场闹剧，笑得直不起腰。
诺亚直到第七天才带队下地层。
灯火之途人手单薄，既没有万铸商会雄厚的物资储备，也没有博伦抢占先机的行动力，更比不上银翼周密的预案布局。
诺亚选择避开所有人争抢的中层与顶层，贴着台地最外围的枯珊瑚骸骨边缘绕行。
他带上托伦、布琳达和厄罗琳，沿着荒无人烟的骸骨地带缓慢推进，整整三天，摸索出一条从谷底迂回向上的隐秘小路。
这条路线既遇不到风漂龙，也不会和其他眷族起争执。
回城之后，他把这条曲折的隐蔽路线画在羊皮纸上，妥善收好。
没过几天，深潮术士科拉用水元素感知，探测到底层深渊传来异常水脉波动，信号来自更深的地层。
她主动找到诺亚，双方交换情报：科拉掌握完整水脉分布图，诺亚手握独家隐蔽通路。
两人达成口头约定，情报各自持有，遇到危机时可以互相借用，互不打探对方的秘密。
这种心照不宣的默契，很快在整座新城蔓延开来。
所有人都忘不了 “挑战之日” 四龙乱战的惨烈，但也没人愿意凡事都摆在议事堂公开博弈。
各大眷族一边互通消息抱团避险，一边互相试探、暗自竞争，各自手握筹码。
万铸商会垄断了地下城入口的补给生意；
苍岚旅团率先推出风漂龙鳞轻甲；
银翼的路线图更新到第五版，依旧持续热销；
只有假面剧团将纪念徽章推出第七代新品。
博伦直接在珊瑚台地中段设立临时交易站。
想要领取饮水、绳索这类补给，必须如实交代沿途的地貌与魔物动向。
开荒探索稳步推进，万铸商会的斥候始终牢记巴伦的指令，深入底层时全程用传讯水晶扫描所有魔物。
中层荧光珊瑚丛扫描结果为 “荧光珊瑚虫，本身无毒，可依附在生物体表寄生”；顶层外侧陡峭岩壁，又发现一类蓝长颈鸟龙，系统只给出生态中层捕食者的粗略标注，完整档案还需要更多实地观测数据。
一页页勘探记录被仔细归档，巴伦地图上的铅笔标注层层叠叠，早已不再是最初那一张简单草图，变得越来越精密详实。
可最大的秘密，依旧藏在第十三层断崖缺口之下。
半个月之后，瘴气之谷的存在终于被确认。
巴伦在发现缺口的第二天亲自赶赴崖边，举起传讯水晶对准下方翻腾的白雾：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“瘴气：高密度微生物群落，持续侵蚀活体生命力，进入必须配备抗性防具。”
更深区域完全没有生物反馈，超出了水晶的探测极限。
巴伦凝视着谷底流动的白雾，雾气如同活物一般翻涌吞吐，仿佛巨型巨兽的呼吸。
他没有多做停留，立刻原路折返，把瘴气之谷的勘探记录锁进铁匣。
可有些秘密终究封锁不住。
又过了半个月，科拉更新水脉地图时，发现珊瑚台地底层水系流向：水流在源源不断向下渗漏，仿佛被谷底巨大的力量持续抽吸。
她整理好水文数据，去找诺亚，在议事堂门口迎面撞上了巴伦。
巴伦看向她手里的图纸，沉默片刻，缓缓开口：“谷底的情况，你应该已经察觉到了。”
科拉没有隐瞒：“整条水脉持续向下渗透，直通更深的地层。”
“还有第十四层、第十五层，我们将整片峡谷统称为瘴气之谷。”
“谷底栖息着魔物？”
“肯定有，但暂时探查不清楚。” 巴伦顿了顿，
“等摸透底细，我会统一向所有人通报。”
科拉迎上他的目光，没有继续追问，收好图纸转身离开。
巴伦站在门口目送她走远，回到屋内，取出瘴气之谷的草稿地图。
纸上新增了几条轮廓线，都是斥候拿命探索出来的。
他心里清楚，消息瞒不了太久，可在此之前，他必须先摸清谷底蛰伏着何等恐怖的怪物。
第二周深夜，万铸商会小队顺着绳索垂降到瘴气之谷外围，带回第一批实物样本与速写：
翻涌不散的毒雾、堆积如山的巨兽骸骨、骨甲怪物在雾中游走的剪影。
除此之外，谷底深处还传来一阵阵沉闷的低吼，全是未知的东西。
巴伦盯着这行字久久不语。他心里明白，地下城严酷的试炼，才刚刚拉开序幕。
此刻新城依旧烟火升平。
广场上，花火带着一群孩子玩翻花绳；假面剧团戏台人头攒动；桑博的摊位前挤满讨价还价的客人；飞霄站在西城新墙上，眺望远方。
各个眷族驻地灯火彻夜通明，有人整理矿石样本，有人修补破损防具，有人反复比对地层路线。
地下城入口，一名年轻新猎人攥着新买的简易地图，深吸一口气，迈步走进漆黑的洞窟。
新城的日子依旧照常运转。
地底随时可能冒出致命危机，但这场探索冒险，没有任何人愿意中途退场。
不过，在无人注意的地方，一个陌生人来到了新城。