“第一次死”酒馆的午后，人不多，但也不算冷清。
舞台上的吟游诗人刚换了一首曲子，从黑蚀龙进行曲切到了一首轻快的饮酒歌，琴弦的拨动变得跳跃而松散。
猫人布琳达伸出舌头舔了一圈嘴角，耳朵重新竖起来，尾巴尖满意地卷了卷。
酒馆的另一边，靠里侧的卡座里，坐着另一桌人。
巴伦把一块肉排切成整齐的小块，用叉子送进嘴里，细细品尝。
他的附魔塔盾靠在卡座旁边，盾面上那三道贯穿盾面的爪痕还在。
半年了，他没有换新盾，也没有把那三道爪痕磨平。只是每隔几天上一次油，防止生锈。
莉娜坐在他对面，优雅的品尝着草食龙的肉排。
“着肉真不错，等下打包回去给姐妹们尝尝。”
薇拉，里德，格温，蕾娜几人都在。巴伦邀请他们出来小聚一下。
此刻众人都在认真品尝着这道美食。
“最近铁砧盟又抢了不少武器份额。”巴伦把叉子放下，拿起水杯抿了一口。
莉娜停了一下。
“不止铁砧盟。银翼最近在公会那边的注册人数翻了一倍。上次我去查委托板，银翼的招募启事贴了四张，把苍岚旅团的公告都盖住了。”
薇拉的声音从旁边飘出来。
“静默修会也后来居上。暗影之纱在新城的情报售卖份额，这个月被他们吃掉了将近两成。”
马库斯把酒杯端起来，又放下。
“灰烬之心那个火焰术士，以前一个人单干，现在带着一队人，Lv.3都有三个了。上次在第四层补给站碰见，她跟我打招呼，身后那几个人看我的眼神——”
“像看古董。”蕾娜接过话茬。
卡座里安静了一瞬。
这些老牌眷族，万铸商会、苍岚旅团、暗影之纱、血月圣殿、假面剧团，在地下城开放的第一天就扎根在这里。
他们探索了第一层到第十层的每一寸土地，死过、活过、又死过。
黑蚀龙的讨伐战，他们可以算是绝对主力。
他们的等级、经验、装备、人脉、声望，都是在碎石和血泊里一点一点磨出来的。
但现在，那些后来者，新下界的神明带来的新眷族——已经长起来了。
铁砧盟的锻炉，银翼的埃布里，静默修会的那个不知道名字的斥候，灰烬之心的火焰术士，深潮的术士，暮光之盾的艾德，风语者的希尔。
他们也在黑蚀龙讨伐战里也都是不俗的表现。他们的等级也追上了大部队。
新城就这么大。
地下城的产出、装备订单、情报买卖、新人招募、委托板上的任务份额——蛋糕你多吃一口，我就少吃一口。
“眷族友好互助工会。”
莉娜把这几个字咬得很重，“一群新贵抱团取暖，名字起得倒好听。”
“名字不重要。”
薇拉说，
“重要的是他们联合起来了。铁砧盟的武器配银翼的枪兵，静默修会的情报给灰烬之心指路，深潮的术士在水域帮暮光之盾清理障碍。他们的协作效率不比我们低。”
“而且他们没有我们这些‘老东西’的包袱。”
里德从座位上直起身，哑着嗓子接了一句，“他们人数众多，涵盖的范围广。我们呢？苍岚旅团招人还要考箭术，暗影之纱的新人要在阴影里蹲三个时辰不动才能进第二轮。”
莉娜不服的辩解道，“那是因为我们的标准高。”
“他们的标准低吗？”
里德歪着头看她，“那么多人进入地下城，总有一两个幸运儿成长起来。”
莉娜想反驳，嘴唇动了一下，没说出话。
巴伦把水杯放下，杯底在桌上发出一声轻响。
“吃饭。”他说。
没有人再说话了。刀叉碰盘子的声音不断响起。
吃着吃着，一阵脚步声从酒馆门口的方向传过来。靴子踩在木地板上发出咚咚的声音。
“哟，这不巴伦老哥吗？这么巧啊。”
银翼枪兵——埃布里。
他走在最前面，银灰色的轻甲擦得锃亮。
他故意在“老”字上加重了口音，嘴角挂着笑。
巴伦的手顿了一下。他把叉子放下，慢条斯理地拿起餐巾擦了擦嘴。
埃布里身后跟着五个人。
光头壮汉走在左边，胳膊比马库斯的腿还粗，胸口的皮甲上印着一个陌生的眷族徽记——战斗之神的布洛克斯眷族。
走在右边的是一个瘦高的术士，深蓝色的袍子上绣着银色的波浪纹——深潮的人。
后面还有三个面孔，诺亚不认识，但从他们的站位和神态来看，都是各新贵眷族的骨干。
马库斯的酒杯悬在半空中。薇拉的手无声地按在了匕首柄上。里德的眼睛眯了起来。
巴伦放下餐巾，靠在椅背上，抬头看着埃布里。
“巧。”他说。
气氛像一根绷紧的弦。
布琳达的耳朵贴平了，尾巴炸开，喉咙里发出一声低沉的呼噜。
托伦的手已经摸到铳枪的枪柄。
厄罗琳的指尖在剑鞘上停住，翠绿色的眼睛盯着那桌人的方向。
诺亚按住托伦的手，摇了摇头。
埃布里目光扫过灯火之途的桌子，在那盏灯花徽记上停了一瞬。然后他转回头，看向巴伦。
“怎么，不请老朋友们坐坐？”
巴伦没动。“卡座满了。”
埃布里身后的光头壮汉往前迈了一步，胸口几乎贴上了卡座的边缘。他比马库斯高了整整一个头，俯视着围坐在桌边的几个老牌团长。
“埃布里，这么客气干什么。”光头的嗓门大得像在擂台上喊话，
“折腾半天，也就这点本事？不过对付些地底老怪物罢了。我看你们啊，干脆别冒险了，早点回乡种田，别在这儿丢人现眼。”
酒馆安静了。
埃布里抬手，拍了一下光头的肩膀。动作很轻，但那个“拍”的力道让光头壮汉的身体微微晃了一下。
“不可，博伦。这可是我的老朋友，对他尊重点。”埃布里笑着说。那笑容比刚才更大了，但话轻飘飘的，一点责怪的意思都没有。
莉娜一拍桌子站了起来。
“你们欺人太甚！”