游科没有等太久。
灰烬荒原边缘的商路最先带来了消息。
一支从矮人矿脉返回的商队在荒原边缘扎营过夜，半夜时分，队里的矿工指着荒原深处大喊着跑了回来。
他说自己看到了一座石门——孤零零地立在焦土上，门框上刻满了发光的符文。商队头领是个见过世面的老矮人，第二天一早就带着两个人去查看。
真的发现石门的存在，而且上面的符文还在越来越亮。
不到十天，人类王都的酒馆里就没人聊别的话题了。
每个吟游诗人都在唱自己编的地下城歌谣。
冒险者公会的大厅里挤满了报名的人，登记处的羊皮纸用完了三卷。
然后神明就来了。
第一位降临的是阿格尼沃。
他在王都中心广场上落脚的方式过于粗暴——直接从天上砸下来，在石板地面上砸出一个焦黑的坑。
围观者以为遭到了袭击，守卫冲过来时，他已经从坑里站起来，拍着身上的灰，咧嘴笑着问：“你们这儿最有种的战士在哪儿？”
第二位是奥里哈冈。
他的降临方式低调得多——王都商业区一间废弃的铁匠铺在某天早晨突然重新开了门，里面坐着一个微胖的中年男人，戴着圆框眼镜，正在用一把小锤子敲一块从来没见过的金属。隔壁的面包店老板发誓那间铺子前一天还是空的。
第三位、第四位、第五位、第六位。到第七位神明降临时，灰烬荒原边缘已经立起了好几座风格各异的营地。
冒险者公会在荒原上建起了遗迹营地。说是营地，实际上已经是一个小型城镇的雏形——木质的公会大厅、一排铁匠铺、一家酒馆、几排临时住宿的帐篷。
万铸商会的铁匠铺里锤声从不间断，焚天旅团的篝火日夜不熄，苍岚旅团的营地门口晾着渔网，假面剧团的帐篷每天都在换位置，暗影之纱的营地安静得像是没人住，血月圣殿的成员在最外围围坐成一圈，面前摆着血色的蜡烛。塔纳托格远远地站在岩床上，从不靠近。
游科站在天堑沙原深处一座沙丘的背风面，闭着眼睛，意识接入核心的监控系统。
他看到了所有人在拱门外集结的画面。冒险者公会的工作人员在登记处手忙脚乱地登记每支队伍的信息，羊皮纸在晨风中哗哗作响。
一百五十多名冒险者列队在入口前，脸上既有紧张也有期待。
几个眷族的团长正在做最后的装备检查——他看到一个背着巨剑的年轻人在调整肩带，一个戴眼镜的矮人在反复检查战锤的锤柄，一个蓝发女人在浅水区里绑紧鱼叉的皮绳。
还有一个穿着彩色外套的人坐在沙丘顶上吃苹果，面具挂在腰间，不知道在等什么。
灰烬荒原的黎明来得比大陆其他地方更晚一些。
人造太阳还没亮起的时候，遗迹营地就已经醒了。
铁匠铺的风箱声、马匹的嘶鸣、冒险者们检查装备时金属碰撞的脆响，在铅灰色的天幕下交织成一片嘈杂。
但今天与往日不同。
石质拱门上的符文在凌晨时分第一次发出了微光。
淡蓝色的光纹在石面上缓缓流动，像是某种古老的机关被悄然激活。
没人知道这意味着什么，但所有人都达成了一个默契——今天，就是正式探索的日子。
冒险者公会的登记处窗口前排起了长队。工作人员手忙脚乱地记录着每支队伍的信息，羊皮纸在晨风中哗哗作响。
这是第一次正式登记——在此之前，只有零星冒险者私自进入过地下城外围。
而现在，六支成建制的眷族队伍同时出发。
公会负责人在登记簿上写下日期，抬头看了一眼面前整装待发的队伍。
一百五十多名冒险者，全部Lv.1。他们之中有些是加入眷族时被神明赐予了恩惠，从Lv.0一跃成为Lv.1；
有些则是凭自身努力突破了凡人的极限，被恩惠自动记录了这一过程。但无论如何，没有人更高。
而那些尚未获得神明加护的普通人——他们被统称为Lv.0。
没有恩惠，没有属性加成，没有等级提升的可能。
随着眷族扩招，越来越多的Lv.0会出现在营地。
要想获得升级的机会，就必须进入地下城。而进入地下城，就可能死亡。
万幸的是，创世神在建造地下城时留下了一条底层规则：
复活。Lv.0和Lv.1的冒险者每天可以复活十次。复活地点固定在地下城入口外的复活阵。死亡的感觉不会被消除，痛苦、恐惧、窒息——所有的一切都会完整地保留在记忆中。
老练的冒险者常说一句话：地下城里最贵的不是装备，是死过一次之后还敢再进去的胆量。
当第一缕真正的阳光刺破灰烬荒原上空的云层时，各眷族在营地前列队完毕。
阿格尼沃抱着双臂站在焚天旅团前面，难得没有吼叫。他扫视了一圈自己的四十名团员，每张脸他都记得。“规矩你们都知道。我不能进去。你们在里面遇到什么事，都得靠自己。复活阵在门口，十次机会。记住，不要浪费自己的机会，死亡的滋味可不好受。”
格雷握紧剑柄，点了点头。阿格尼沃看着他，忽然咧嘴一笑，用力拍了拍他的肩膀：“把boss的脑袋给我带回来。”
奥里哈冈在给巴伦做最后的装备检查。他已经检查了三遍，巴伦不耐烦地躲开他的手：“大人，够了。”
“够了就出发。”奥里哈冈推了推眼镜，转身朝自己的商队走去，走出两步又回头加了一句，
“别下水。你的铠甲不防溺。专业的事交给专业的人去做”
巴伦敷衍地挥了挥手。
温蒂妮依次握着每个成员的手，在莉娜面前多停了一会儿。
“不舒服就回来，”她说，“湖泊是你的主场，但沙漠不是。”
桑格利亚对血月圣殿的人只说了四个字：“别死太早。”蕾娜微微低头，额上血滴纹章在阴影中一闪。
弥米尔今天变成了一位白发老学者，挨个拍着假面剧团成员们的肩膀，在里德耳边多嘀咕了几句。
里德听完咧嘴一笑，把惨白色的笑脸面具扣在脸上。
诺克蒂丝不见踪影，但薇拉知道她在某片阴影里注视着。
塔纳托格依然站在远处的岩床上。没有动作，没有言语。
晨光完全照亮了灰烬荒原。六支队伍——假面剧团已经提前散出去了——同时向石质拱门走去。
格雷走在最前面。
他伸手推开石门的瞬间，一股干燥的热风从门缝中涌出，裹挟着沙粒和阳光的气息。
他深吸一口气，迈出了第一步。
然后他停在了门口。
一片真正的、蔚蓝色的天空在他头顶展开。
一眼望不到尽头的天穹，遥远得让人本能地想往后退一步。
云絮在高处缓缓移动，被风扯成细长的丝缕。
一颗光球悬在天穹正中偏东的位置，正以一种难以察觉的速度向西移动，洒下来的光芒是金色的，晒在皮肤上有真实的灼烧感。
“这是什么……”
格雷身后，一个焚天旅团的年轻战士下意识仰起头，嘴巴张开却发不出声音。他仰头的角度越来越大，身体不自觉地往后仰，直到失去平衡差点摔倒，才被旁边的队友扶住。
他这辈子见过的最高的穹顶是在矮人矿脉的主矿洞里——不到五十米。而眼前的天空，根本看不到顶在哪里。
“天。”另一个队员用最笨拙的方式说出了所有人心里唯一的念头，“这就是天。”
格雷没有回答。
他正试图用自己有限的知识去解释眼前的景象。他在王都见过大教堂的穹顶，三十米，画满了神明的壁画，那是他认知里最宏伟的建筑。
但这里——他仰头仰到脖子发酸，视线还是找不到穹顶的边界。他甚至不确定有没有边界。也许它根本就没有顶。
巴伦站在他旁边，沉默了很久。
他的第一反应不是仰头——是低头。
他蹲下身，抓起一把沙土在指间碾碎。沙粒的温度、湿度、颗粒粗细都和真正的沙漠没有区别。土壤里有细小的植物根系，沙粒间有小甲虫爬过的痕迹。
他又站起来，仰头看天。阳光刺得他眯起眼，但他没有移开视线。他在看那颗光球的位置和光线的角度——光线有折射，有散射，有云层的遮挡变化。
如果这是人造的，建造者对光的理解远超任何已知的魔法理论。
他无法准确的测算高度，但他可以确定很高，一百米？一千米？一万米？每一种猜测都没有依据。
最终，他放弃了估算。他唯一能确定的是，建造这座地下城的存在掌握着远超凡人理解范畴的力量——这个结论不需要精确测量也能得出。
“这地方……是活的。”巴伦最终只说出了这么一句。
“你说什么？”旁边一个万铸商会的战士问。
“活的。”巴伦把沙土从指间抖落，站了起来，“这片沙原不是人工造景。土壤里有完整的生态系统，天空中那颗光球有真实的辐射热，风里有湿度的变化。这不是一个被设计出来的迷宫——这是一个被造出来的世界。”
他身后的万铸商会战士们面面相觑，没有人接话。他们看着眼前的草原、沙丘、绿洲，每一个景象都超出了他们过去对“建筑”或“遗迹”的全部理解。
而在远处的一座小沙丘上，里德坐在地上，仰头看着天空。他手里的苹果举在半空中忘了咬，螺旋瞳孔里倒映着流动的云影。
他没有尝试去分析高度或技术——他在看云。云在动，不是随机地飘，是被风吹着往同一个方向走。
这意味着这里有完整的风向系统，有气压差，甚至可能有降雨。这不是一个被硬生生造出来的布景，这是一个有自己气候逻辑的、活的生态系统。
他的嘴角缓缓上扬，把苹果塞进嘴里咬了一口。
“有意思。”他自言自语，声音被风吹散在沙丘上。草原在脚下铺展，枯黄的草叶在热风中翻涌成波浪。远处的沙丘起伏连绵，沙脊线被阳光切割出锋利的明暗边界。
更远处，一片绿洲像翡翠一样嵌在金黄色的沙海中央，棕榈树的叶片在风中轻轻摇晃。
没人说话。沉默持续了很长一段时间。他们被震撼得不知道该说什么，他们原本给自己做足了心理准备，以为会面对阴森的洞穴和狭窄的通道，结果一步踏进了另一个世界。这种程度的颠覆，让一百五十多名冒险者同时失去了语言。
莉娜是苍岚旅团里第一个回过神来的。
她抬起头，闭上眼，感受风吹过脸上的温度。风里有水汽。不是海边那种咸湿的水汽，是淡水蒸发后的湿润感——绿洲湖就在不远处。
她睁开眼，对身后的队员们说：“前面有水源。很大。我们走。”
薇拉蹲在队伍最外围的一块岩石后。她没有仰头看天——她在所有人都在看天的时候已经在观察周围的地形了。
沙丘的走向、草丛的密度、棕榈树的分布，每一条信息都在她脑子里拼成地图。但她内心有一个角落也在剧烈波动。
她曾在许多阴影中穿行过，但她见过的所有阴影加起来都没有这片天空投下的影子更深邃。
巴伦最后一次仰头看了一眼穹顶，然后收回了视线。他不再尝试测量高度。他只对自己说了一句：“回去之后告诉奥里哈冈大人——他的猜测是对的。但规模至少被他低估了十倍。”
然后他推了推眼镜，恢复了平时的冷静语气，对身后的队员们挥了挥手：“别愣着了，绿洲那边有水，先过去建立阵地。”