箫云潋回头瞧了一眼，置于人群簇拥中的皇后。整个宫殿仍旧富丽堂皇、雕栏玉砌，却因这个宫殿的主人油尽灯枯，隐隐显示出落败之象。
皇后白氏出身勋贵，一入王府便独得皇宠，更连带着七皇子都被太上皇多看了几眼，才有了后来的藩王落败、新王登基之故。而今却要早夭，实在让人忍不住唏嘘。
箫云潋出来的片刻功夫，又有新皇的小太监前来相邀。
一入殿内先见了面再行请安，随后新皇便问道：“你瞧皇后如何？”
箫云潋鲜少入内宫，而皇后的案脉又日日都有人呈给宫中几位主儿，新皇为何要来问他？
箫云潋虽疑惑，但到底还是浅显地答了：“我看着精神头儿不错，刚喂了药下去，现下正歇了。”
新皇闻言依旧一脸沉痛，他坐于龙榻上，却遥遥望着皇后寝殿的方向，叹息道：“左右不过几个月的光景了，若是能熬过这个冬天……”
他的语气里带着浓浓的悲伤与悔痛：“朕与皇后少年夫妻，她十多岁就嫁予朕。在王府里熬了十多年，吃够了苦日子。如今日子正好了，反又生了这样的大病，真是造化弄人。”
箫云潋道：“帝后情深甚笃是为国之大幸，娘娘必定不忍独弃陛下而去。”
新皇摆手，侧身拭泪：“皇后恭孝，替朕侍奉父皇母后从无懈怠，和协宗族友爱同枝，无她则无今日之朕。但勋贵宗亲仰仗皇后威仪，肆意妄为、罔顾国法，令朕与皇后寒心。如今为朕牵挂朝堂，又因前生孤苦、后又重郁。太医皆道皇后忧思过重，这病才久治不愈。”
皇帝说得真情实感，话中之意却要动皇后母家。皇后重病未逝，皇帝便想对枕边人的家族动手。皇后若知晓，不知心底要如何才能不添忧思。
箫云潋并不轻言破局之意，他只道：“心病难愈，心疾难医。娘娘何必因外事烦扰自身。”
眼见箫云潋不接话，皇帝面色愁苦万分，他转而又道：“今年气候亦是阴凉，七八月的光景天也不见炎热起来，年底的税赋更是惨不忍睹，城外又是流民无数。这般再过几载，恐怕将成亡国之祸。”
冬季严寒，多地饥寒交迫，偏偏国库钱粮远不够赈灾。朝堂上下为此皆是郁郁不振，新帝亦是焦头烂额：“当真是朕所做之事天怒人怨吗？”
此话说得甚重，箫云潋当即跪地俯首道是：“陛下宵衣旰食、一心为民，是为当世明君。而今时势不济、四海凋敝，非是天命不佑，实乃奸佞当道，荼坏国纲。臣愿为陛下肃清宵小、以正乾坤。”
终见箫云潋应下，新皇不禁喜极而泣，降阶敛衽、倾身执手道：“满朝文武唯嘉宁独得朕心。”
蒙君王盛赞，箫云潋当即叩首拜谢。看似激动不已，实则衣袖之下敛容不动，面上无半分矜喜之意。
君王仁厚怀远、怀虚纳谏。但贤德宽仁掌不了天下大势，年轻的皇帝被压制太久，不得不另谋出路，他需要有人来为他做这把刀。
新帝选了箫云潋。
箫云潋走出勤政殿时，正值寒风瑟瑟，最后一抹暖阳也被厚重的云层掩盖。天空沉闷无比，让他忍不住打了个寒颤。
他望着这天，手中拿着皇帝给的军令，心中隐隐不安：太顺利了。
从江南回来后，既不见太上皇发难，也不见皇帝打压。他手中的权势日盛，而今又获得先斩后奏之权，掌了皇帝半边私军……
也正因如此，他站在了除皇帝外的所有人的对立面，一旦失去皇宠就将万劫不复。
箫云潋闭了闭眼，重重地吐出一口浊气，他手中握紧了军令。
此后，再也无法回头。
谁也未曾料到箫云潋自担任昭靖司佥事后，会首先拿皇帝外家、皇后母族昌阳伯府开刀。
不过半月时间，昭靖司在户部对了账：昌阳伯自二十年前始，抢占良田、私放利钱、卖官鬻爵等，桩桩件件皆上奏新帝，等着皇帝裁决。
眼看母族即将被抄家，子孙儿郎还可能面临流放斩首的判决。已经病入膏肓的皇后不得不从病榻上爬起来，为家族出谋游走奔波。
听闻皇后在太上皇和皇帝殿外分别跪了一夜，恳求能为昌阳伯府翻案。皇帝以龙体不适为由，未见皇后。太上皇专心侍道又不表态。
皇后一口血吐在了大殿外。
绝望之际，唯有内相戴公公站出来给皇后指了条明路——
“娘娘何不去求求嘉宁公主，此事由他一手操办，其中底细必是殿下最为清楚。”
皇后这才宛若回神般挣扎着被搀扶起来，喃喃自语道：“当是如此，当是如此，嘉宁才是此案主审。”
皇后像是抓住了一根救命稻草般。太上皇、皇帝都不见她，箫云潋却不得不听她的传唤。她以皇后之尊拿捏一个公主，不是手到擒来？
箫云潋接到皇后赴宴邀请时，皇帝也派人送来一封密函，上书：朕与皇后感情甚笃，皇后本就忧思过重，切不可驳斥了皇后脸面。
这是让箫云潋送上脸去给皇后出气的意思。
皇帝顾念与皇后的夫妻情分，不愿当这个恶人。想让箫云潋将一切揽到身上来。皇后要拿箫云潋这个“罪魁祸首”出气也是理所应当，而箫云潋作为我朝公主，皇后身为国母自然也有“管教”之权。
皇后用赏雪宴的借口将箫云潋请进宫里，箫云潋无故不能推拒。
箫云潋赴约时，席上已落座了几人，几位打扮得花枝招展的嫔妃并几位与白家交好的宗室之女，没有位高者。权贵最会趋利避害，大抵是不想沾染皇后的麻烦事。
因此箫云潋先受过几位之礼。其余人各自坐下后，大多都以帕掩面偷偷打量着这位她们今日要“对付”的主角。
皇后姗姗来迟，她被宫婢搀着落座，脸上敷着厚厚的妆粉也难掩身体散发的死气。
等受过众人礼重新落座后，皇后的视线来到箫云潋的身上。
箫云潋一如数日之前那般平静，皇后的心态却不如之前那般温和信任。现下只余了无尽的背刺之意。
一看到他，多年来修炼的贤良表象都几欲消失殆尽，心下剧烈起伏了几分。
不过皇后
并未当即露出凶态，而是让侍女端了一壶酒来，她哑声道：“今日天寒，本宫便从陛下那里请了一壶梅花酿过来，给大家暖暖身子。”
其中有几位小姐虽不会饮酒，但也不好推辞皇后之意，纷纷端了酒杯站起来遥敬皇后：“多谢娘娘赏赐。”
箫云潋当然也没有推辞，端过侍女奉上的酒杯仰头饮尽，烈酒入口便知不对。他杯中酒烈的程度明显不是普通的梅花酿，不过一杯下去就让他面色一变。
皇后一直观察他的变化，看他饮下一杯，也不客气。只一挥手，各位嫔妃、小姐等就纷纷站起来，轮流朝着箫云潋敬起酒来。她们皆道：“嘉宁公主如今深受帝宠、前途无量，我等也想要沾染些喜气。望公主殿下赏脸才是。”
箫云潋将皇后神色尽收眼底，知道皇后的刻意刁难。他毫不推诿，痛快地一饮而尽。无论是谁来敬酒，箫云潋皆是坦然应下。
一轮下来，一壶烈酒都进了箫云潋的肚子。他的面上飞染了薄红，显而易见地染上了几分醉意。
皇后见箫云潋将所有刁难尽数咽下。明明他是顺从极了的模样，却叫人更加火大。
皇后偏要打破箫云潋的脸面。在她的示意下，又有一低位妃嫔上前道：“今儿这般雪色美景，光是吃酒又有什么意思？不如诸位姐妹各显神通，作诗一首来助今日之兴？”
“既然是作诗就要有彩头，作不上来的人须得答应我们一个条件，如何？”又有一粉衣小姐道。
皇后夸赞：“不错。今日不限韵、不限题，尔等自由发挥，拔得头筹者亦可赢得本宫的一件赠礼。”
几人一唱一和间就将剑锋对准了箫云潋。京中谁人不知：箫云潋离宫十五年，困守皇陵并未拜过诗、读过书。如今能识得字都算得上意外之喜，又怎么可能做得出来诗？
若是箫云潋在这小小的诗会上都出了丑，又如何能掌管昭靖司之职？
皇后当然也会认为这般就能把箫云潋怎么样，但让他出一下丑，一旦在谈判时对方先漏了怯，后面的“请求”也更能把握。
这是皇后和各嫔妃小姐的心思。不过，她们确实未曾料到：这一世，箫云潋确实没读过什么书。但上一世他一人就享尽整个皇朝的资源，修了二十多年的帝王经义。虽做不出什么绝世名作，但也不至于一窍不通。
皇后想给箫云潋一个下马威，要他先作一首。
箫云潋垂目，先是颔首谢罪道：“娘娘抬举臣，臣难免辜负娘娘厚爱。难堪臣实在才疏学浅，恐作出一首秽诗污了娘娘尊耳。这便每人回敬一杯酒，娘娘绕过臣这一回如何？”
箫云潋想以酒带过，便更加证实了其不通文墨的短处，皇后当然不愿放过他。
皇后道：“断没有这样的道理，我知你不擅此事，便定了不限韵、也不拘题，已是宽宥许多。若是你不作诗岂不是扫了大家的兴？还不快快做来，不必拘谨，只随便写上一首便算你过关。”
什么都不限才让人无从下手。
但皇后已然发话，箫云潋推辞不得，只能做了一首诗出来。