当夜，沐笙辗转反侧，难以入眠，脑海中一幕幕浮现过他与她亲密无间的画面，还有他说“如你所愿”时的凉薄。
左右睡不着，不清楚是为催眠还是其它，沐笙索性起床在案桌上点燃一盏小油灯，找出针线忙碌。
前几日绣制的香囊送给了裴蓁，她需要从新再为秦絜绣一个。
外边的天色由墨黑转为淡青，云龙纹祈福香囊绣完，沐笙才有困意。
一觉昏昏沉沉睡到午后。
御帐周遭羽林卫重重把守，闲杂人等不得靠近，很安静。
沐笙平日喜静，而今不知怎么了，感觉静至有些心乱。
她不理解自己生起的奇怪思绪，杂乱无章，又逃避细想。
没太多胃口，沐笙浅浅喝了些粥就放下汤匙，想起昨日打算好的一件事，她看向紫兰双苓轻声问：“我想出去走走，可以吗？”
紫兰和双苓面面相觑了一会，又异口同声说道：“当然可以。”
沐笙微微一愣，按照以往惯例，她出行须派人与秦絜报备，征询他的意见，他同意，她才能外出。
习惯是一种很可怕的东西，能让人在不知不觉中适应原先无法接受的，然后在骤然抽离回到心心念念的原点时，发觉没有设想中的喜悦。
她依旧不喜欢没有自由的禁锢，可她似乎，习惯了他的在意。
双苓观察着沐笙脸上的微妙情绪变化，喟然而叹。她与紫兰没告诉沐笙的是，其实陛下今晨回来过，还在沐笙床榻边静坐了许久才走。
陛下离开前留有吩咐，不得将他回来之事告知贵妃，且，无论贵妃醒来后想去哪，做什么，皆不必阻拦，也不必跟随。
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风起塕然，林间草木蔓蔓生长，郁郁葱葱，错落有致。
沐笙先采摘好一些合欢花，抬手拨开倾斜至身前的柔软枝条，小池塘边长着的一大片紫苏豁然入眼，她跑过去蹲下身，将其中几株连根拔起，放入背篓。
昨日与裴蓁来到这片树林时，她注意到此地长有不少草药，猜想林木深处应该只会更多，果然不出所料。
沐笙找寻着可用来作安神助眠香囊的药材，恍惚间，仿佛回到了从前与哥哥一同上山采药的日子。
自然孕育的生灵可疗愈人的内心，驱散困扰少女的烦闷。
将想要的草药采集得差不多了，沐笙蹲在潺潺流淌的溪水旁将双手洗净，稍微整理了一下粘黏了不少杂草的裙摆。
几只鸟儿张开羽翼扑棱从青翠枝桠飞出，低低盘旋在头顶，沐笙隐约感觉到，此处不只有她一个人。
她起身回头一看，见那青皮竹丛生处，眼熟的男子手持竹笛长身玉立。
是叶左丞。
不知他在那待了多久，连肩头落了片竹叶都恍若未觉。
沐笙想到自己上次乔装出逃，夜闯入他的马车一事，神色几许不自然。
不多时，叶浔敛起目光，恭谨向沐笙行礼问安，竹叶随他躬身动作飘落。
“左，左丞大人不必多礼。”
沐笙因为心虚，起初话音不稳。
少女一身天青缀花窄袖襦裙，浓密乌发梳成简单发髻，左肩单垂下与衣裙同色发带交缠的麻花辫，小脸未施粉黛却姝丽动人。
正是晌午时分，青翠绿意与淡黄日光杂糅，晕染其周身，犹丛林仙子。
叶浔不自觉轻转了下手中竹笛，面色一如往常，保持着得体儒雅的微笑，致歉道：“臣惊扰贵妃娘娘了。”
沐笙浅笑摇头，俯身拎起大石头旁装着多种草药的竹编小背篓。
叶浔问：“贵妃娘娘是准备回去？”
“嗯，”沐笙漫不经心回答，想了想也慰问对方，打趣道：“左丞大人是特意寻此僻静处吹笛？”
沐笙有意促使自己放松，尾音轻微上扬，蕴着几分调侃。
叶浔唇角弯起的那抹弧度深了些，“嗯”了一声，眸色暗沉。
事实上，他是受裴蓁相邀到这片树林，还未与裴蓁会面，便碰巧看见有怪异之人尾随沐笙。他思及沐笙前两次遇险之事，不放心才跟了来。
尾随沐笙的那二人虽身穿晟国皇宫太监衣物，面相却与乌提人相像。他们大抵有接近沐笙说话的企图，察觉到他的存在，才踌躇不前，最终放弃。
思绪回笼，叶浔斟酌着道：“此地幽僻，恐有虫蛇出没。若贵妃娘娘不介意，臣愿早些护送贵妃娘娘回去。”
“臣会保持好适当距离，只远远跟在后边。”
陛下对贵妃向来看护得紧，今日不知何故，让她独自一人出行。
正值外邦朝觐，鱼龙混杂，难免有不安好心者。
沐笙将叶浔担心的原因信以为真，宽慰道：“左丞大人不必害怕，我带了可驱赶虫蛇的药粉。”
她说着将腰间挂着的锦囊中摘下取出一个小香包，走向叶浔递出，唯恐对方不信，真诚补充道：“我哥哥邃晓药理，此药粉是他精心调配的方子，很有用的。”
叶浔心神动容，下意识抬手，抬起不至半寸，又握了握手掌放下，笑道：“多谢贵妃娘娘好意，臣可自保，无须此物。”
“那好吧。”
沐笙轻眨了眨眼，将香包放回锦囊，两次狩猎都碰到叶浔在躲闲，她还以为他真的骑射不精，无力自保。
风声淅溜淅冽，沐笙点点头表示同意他方才的提议，又闻别处有踩踏落枝碎石的声响。
“嗷呜——”
凄厉的嚎叫撕碎了林间静谧。
落叶簌簌，沐笙扭头往声音来源看去，对上了一双凌厉的苔绿色狼眸，在灌木掩映的暗影处，如两团幽冥鬼火，死死盯住她，已然将她瞄准为猎物。
有半个成年男子高的大狼，俯低身躯迈动步子走出，狼唇后翻，淬着寒光的涎沫顺长而锋利的獠牙滑落，狼背上暗灰色鬣毛竖立?，狼尾狰狞举起。
叶浔伸臂将沐笙护在身后，警惕看着不远处饿狼。
绿瞳，灰白毛发浓长，华亮泛碧，据他所知，不是中原有的品种。
两道凶戾眼光越过他，只盯沐笙，极像是被控制着在瞄准目标。
种种迹象让叶浔深思，他知晓悦勒族有一种兽埙，可发出只有兽类才能听见的微弱流乐，驱使猛兽为己所用。
若没猜错，附近暗处当有吹埙师。
叶浔视线往四周搜寻。
沐笙不知叶浔所思，在她看来，叶浔完全是被吓住了，才一派淡然站着不动。
眼瞧着恶狼步伐趋近，她心急之下扯住他的衣袖，想拉着他一起逃命。
叶浔一不留神被她扯动了两步，而后又停下，他正要说些什么。
“嗖”的一声，三只金翎箭同时破空而出，射穿了大狼的四条腿以及左眼。
射穿狼眼的那箭，又以迅雷不及掩耳之势从沐笙和叶浔两人中间穿过，深深|插|入后面一粗壮大树干。
沐笙手中抓着的袍袖顷刻断裂，大狼左眼碧光熄灭，成了可怖血窟窿，沸腾血液流过皮毛，蜿蜒落地。
她还没来得及看向金翎箭来处，就听到叶浔整理衣袍跪地之声。
“臣参见陛下。”
人在恐惧惊惶时，五指或许会无意识地攥紧，沐笙即是如此。
这画面落在秦絜眼里却变了味，像是她全然出于关怀担忧，才紧紧攥着别的男人的衣物。
好半晌，沐笙才回头，移转目光至秦絜所在，既惊愕他出现在此，更怕他会动怒。
大狼浑身是血趴伏地上，哀鸣嗷呜声断断续续，低沉悲切。
秦絜将弓箭扔给侍卫，翻身下马，目色冷沉朝沐笙走来。
沐笙当机立断松开手中断裂袍袖，主动跑向秦絜，双臂环抱住他的腰，脸颊贴着他胸膛。
以往他不高兴，她这样示好有用。
眼下，不知还有没有用……
秦絜显然意外她会有此举动，神情微怔须臾，在想到她适才对其他男人的在意时，又寸寸冷冽。
沐笙见他没有立即推开她，就率先解释道：“陛下，我来此采药，是想为陛下做一个有助安眠的香囊。”
穿林风摇晃枝叶，少女因害怕而发颤的身体，颤得更厉害。
秦絜垂眸注视她不久，冷漠扯下抱住他腰腹的纤柔手臂。
往日她能有这般觉悟关心他，他无疑会很高兴。然则现在，这关心明显假意居多，她是为了别的男人讨好他。
对此，沐笙当作秦絜对她的厌恶，心头发涩，悻悻后退了几步。
叶浔低着头也觉察到帝妃之间气氛不对，再三思考，觉得应该将自己的疑虑告知，“陛下，臣有事启禀。”
话声刚落，那本来已经倒下哀喘流血的大狼重新站了起来，眼光较先前还要凶狠，张牙舞爪。
沐笙此刻背对着大狼，心绪被秦絜揪紧，未发觉危险再次来临。
叶浔抬眸，恰好见恶狼正扑向那纤瘦身影，而陛下仍然面容平静，好似对贵妃的生死漠然置之。
叶浔神经绷紧，不由自主握紧了竹笛。而在他刚站起的一刹那，又见陛下伸出长臂将沐笙揽回怀中。
匕首从龙纹袖口滑出，手起匕落刺入狼喉，紧接着，狠力往下划过心脏，并刺穿腹部。
大狼痛苦倒地之际，那双尖削锐利的狼爪以撕裂空气的凶劲往沐笙袭去，耗尽所有，使出亡命前的最后一击。
秦絜及时抬臂挡下，抱紧沐笙，侧身再一扬匕首将大狼甩出数丈之远，彻底绝其生机。
状况始料未及，直至颈侧传来温热粘腻感，沐笙堪堪反应过来发生了什么。
她慢慢转过头，入目是被抓出一道口子的玄锦衣袖，依稀可见鲜血从衣料下绽开的腕肉流出，鲜血逶迤过嶙峋腕骨，润湿掌心。
他受伤了。
沐笙心尖颤缩，喉咙被堵住了般难以出声。
“陛下！”
王嵘目力佳，远远瞧见帝王手上血迹，吓得差点当场昏撅过去。
旁边的蔺越一把拦住着急上前察看陛下伤势的王嵘，低声道：“王公公，区区一匹恶狼，岂能伤到陛下？”
换言之，陛下自己不想受伤，是定然不会受伤的。
王嵘由此停住脚步，表情复杂挑起眉，扶额长吁一叹。
秦絜染血的手指轻抚怀中少女侧脸轮廓，动作慢条斯理，是无声的审问。
沐笙知道，秦絜在责怪她随处乱跑惹是生非。
她低垂着脑袋不敢说话，连关心也不敢。
叶浔的目光仍未收起，怔然看着那静默对峙的二人。
他原本以为她上次仓皇逃出宫要去找哥哥，全因表姑对她起了杀意，无助之下做出的决定。
现下观之未必。
蔺越见叶浔失神之态，与王嵘对视一眼，蹙眉摸了摸后脑勺，悄然行至叶浔身前，背对着他虚咳两声提醒，并单膝跪地向帝王行礼请罪。
“陛下，今日恶狼贸然闯入此地，险些伤了贵妃娘娘，是臣对围场兵防部署疏漏之过，臣甘愿领罚。”
秦絜阴冷眼风掠过蔺越与叶浔，转而语淡无波吩咐王嵘。
“送贵妃回去。”
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一路上沐笙都失魂落魄，无心听王嵘的诸多劝慰，脸颊上沾染的鲜血在回去路途中干凝。
王嵘将沐笙送回到幄帐，嘱咐紫兰双苓好生照顾贵妃，便匆匆告退。
紫兰双苓迎上前，见到沐笙一张小脸苍白，布着醒目血迹，大惊失色，忧心她有没有受伤。
仔仔细细反复察看，确定贵妃身上并无伤口，她们浅松一口气，又连忙去准备沐浴热水。
沐笙心中牵挂秦絜，擦洗完身子换上干净衣裳坐在案前发呆至夜幕降临，晚膳一点吃不下，以困乏为由早早躺在了床榻上，于昏暗光影中睁着眼。
即使满心忧虑，沐笙也没敢让紫兰她们去打听问询他的情况。
毕竟，他如今已然厌烦她，也不缺人关心侍奉。
沐笙躺了很久，临近后半夜才酝酿出睡意。
这时，床帐外有希微烛火点燃，响起窸窣声响。
沐笙即将入梦，意识混沌，翻了个身接着睡，没多想那动静因何而起。
两刻钟过后，床帐撩起，停了几息又放下，高大身影携沐浴后的冷冽气息闯入，绵软床褥下陷几分。
秦絜身着中衣平躺在床榻外侧，头枕着自己没受伤的那条手臂阖目假寐，一想到她安然甜美的睡颜，他心里就烦躁得厉害，遂又伸手将沐笙拥着的锦被扯过，盖在自己胸口。
沐笙确实因此转醒，但紧闭着眼没表现出来，一动不敢动，连呼吸都极轻极轻。
秦絜对她真正睡着之后的憨态再清楚不过，心知她醒了装睡，不想与他交流罢了。
他冷冷扯了扯唇，打定主意这次无论如何也不会先妥协。
深夜幽寂，床帐内是诡异的僵持。
约莫半个时辰后，秦絜感受到蜷缩在床榻里侧的少女坐起身靠近了他，温软的目光在他身上某个位置停留良久，而后又冷不丁收回。
沐笙轻手轻脚爬到床尾的位置，跨过他下了床榻。
秦絜十指收攥，克制着没当即追过去。他本以为她看到他因她受伤，心当有所动容，愿意对他服软示好，不承想她竟是半分触动也无。
她对谁都好，偏偏对他无情，他都受伤了，她也半刻不愿与他待在一起。
倘若今日真让她得知她那心心念念的“哥哥”派人来寻她，她怕不是会毫不犹豫弃他而去，欢天喜地奔向那人……
思虑间，怒意翻涌灵台，就要压制不住时，她回来了。
熟悉清香入鼻，少女垂落的乌发末梢不经意轻拂过他衣襟微敞的胸口，他的左手衣袖被小心翼翼挽起。
药香悠悠，伤处传来舒适冰凉感。
她在为他上药。
少女指尖的柔凉触感自伤口渗入他的血肉，让他的心随之软化。
秦絜认为自己很好哄。
他缓缓睁开眼，静静凝视着沐笙跪坐榻边，低头专注为他包扎伤口的模样。
一灯如豆，微光昏暗，照映少女姝美而隐有愁绪的面容。
细纱布缠裹好伤口，系了一个蝴蝶结，秦絜适时反握住她的细腕。
沐笙这才发觉他醒了，白皙脸颊晕开薄红，无所适从站起身，却被秦絜不轻不重地一拽，将她往他身上带。
帘帐轻曳，沐笙整个人被强制趴在他健壮胸膛。
秦絜一手紧搂住她的腰将人提上来些，一手扣住她后脑勺，促使她与他紧密相贴，方便他亲吻她的唇。
如曾经很多次般，他要以能让他获得安心感的方式来消磨不愉。
然而，她这次不仅没有乖乖顺从，还决然偏头
避开，动手推拒。
秦絜俊脸上刚镀起的一层柔色，顷刻消失得无影无踪。
他表面的淡定只是基于自尊心伪装的假象，这层淡定，在白日里目睹她与叶浔言笑晏晏时，就开始现出裂痕，而今她躲避他的吻，可谓彻底崩裂坍塌。
“为何躲？”
秦絜嗓音寒凉，质问道。
沐笙垂睫不语。
“不说？”他轻点下颌，理智渐渐被妒火吞噬，语气维持云淡风轻，“朕现在下令处死叶浔，好不好啊？”
他总是这般，轻易拿别人的性命来威胁她。
沐笙心中难过，眼眶红红的，抬眸与他辩解，“我与叶左丞清清白白，你不要总是不分青红皂白胡乱冤枉人。”
秦絜听她袒护之意昭彰，更是生气，“这么凶，你是要与朕吵架？”
沐笙反驳道：“是你更凶。”
嫣红的唇一张一合，说出的话都是不好听、他极不喜欢听的。
秦絜没再给她抗拒的机会，掌控住她的力道更牢，薄唇贴上她柔嫩唇瓣，轻咬以发.泄戾怒。
未承想她的反抗愈发激.烈，坚持不让他亲，情急之下，呜咽含糊的字音从纠缠唇齿中溢出。
“不要……”
“你吻过别人了……”
秦絜心跳一滞，没先探究她为何会说出他吻过别人之言，放开了她一些，话音变得柔缓而沉然，问：“不是说，很期待朕宠幸别人？”
“如此，笙儿又何故介怀？”
说话时，那双凤目眸色深邃，隐隐期待某个答案。
“我也不知道自己怎么了……”
沐笙闭了眼，细碎晶莹的泪珠闪烁在根根分明的鸦黑长睫，像个无助的孩子，一个劲摇头，逃避回答。
秦絜习惯性将她的眼泪尽数舔吻，吞咽入腹。
今夜的泪水，与以往任何一次都不同。初尝苦涩，可于他而言，细细品到最后，是耐人寻味的甜。
她年纪小，情窦未开，不懂情爱，他可以教她的，何至于与她置气？
——他可以教她爱他。
秦絜自我开解，认真道：“朕只吻过你，今后也只有你。”
沐笙睁眼定定看了他半晌，低喃道：“我昨夜明明看到……”
秦絜疑惑，“看到了什么？”
沐笙再次缄默。
秦絜回想自己所作所为，兀自思量，“昨夜朕走后，笙儿来找朕，看到燕彻带着两名女子入议事帐。”
“是这个原因？”
他一面说，一面端详沐笙的神色，笃定猜测。
“笙儿在意朕，喜欢朕，对不对？”
话音掩盖不住忻悦，又含紧张。
沐笙闻言，挣扎着要逃离，秦絜抱住不放，固执要得到答案。
“你放开我……”
沐笙哽咽出声，仿若心外筑起的防御高墙在逐渐被激流洪水冲垮，再承受不住。
秦絜被她哭得整颗心软化，亲吻着她的眼睛妥协道：“朕的错，笙儿想不明白，就暂时不想。”
“朕没有骗你，除了你以外，朕没有别人，想也没有想过。”
温柔的哄慰，有效让沐笙止住哭泣，懵懂看他，听他解释。
“那两名女子，是朕要送给乌提使臣的礼物。”
沐笙听到这话，湿漉漉的眸子顿时睁大少许，“陛下为何要给乌提使臣送美人？”
秦絜忆及她曾明确表达过，不喜女子被当做可随意赏赐的物件，思忖着说道：“她们所担责任，与那些派驻地方的监察官员相差无几。”
沐笙听出话外之意，诧异道：“算是，细作？”
秦絜凤眸幽深，流转过异样之色，淡淡应声，不欲多言。
沐笙识趣没有再问，也知一切是自己的误会，尴尬垂下眼睫，不好意思再看他的眼睛。
秦絜笑了笑，捉起她的手腕扣在他的肩膀，吻她红润的脸颊，“今日，朕不应该对笙儿冷淡，笙儿用心为朕做助眠香囊，朕很欢喜。”
“只是，香囊哪比得上笙儿助眠？”
话语间，滚.烫透过单薄绫丝寝衣，清晰传递到肌肤。
少女颊侧的绯红迅速蔓延至耳根，直言拒绝，让他不要乱来。
秦絜非但没有放过她的想法，还要将昨夜亏欠的一起补回来。
他抱着她翻身，二人位置轻松换转。
沐笙的两只手腕被一掌握住，举过头顶。
外衣褪下，凉意引起瑟缩。
灼.热的吻触碰面颊，她还未同意，他就又只顾自身意愿，肆意妄为。
亲吻间，沐笙也有了小情绪，气不过，反咬他一口。
唇舌被少女贝齿咬出的微弱痛感，较之某种佳酿的功效，堪称有过之而无不及。
（都是脖子以上）
秦絜抬起手，长指涂抹少女娇嫩檀唇，让她本就被亲得泛水光的唇瓣，更是潋滟。
他勾了勾唇，不怀好意道：“笙儿分明很喜欢。”
“……”
沐笙正欲否认，他又吻了下来。
迷离中，她如溺水之人抓住浮木般抱紧他，在他后颈用力咬出牙印，却换来对方变本加厉。
伤敌一百，自损一千。
区别于曾几何时那单纯的难受，说不清道不明的奇异之感，令人时不时想停歇，又心存能拥有更多的渴望。
她无措哭出声，秦絜才缓了缓，薄唇贴在她耳廓，柔声哄她。
……
天际泛起鱼肚白，床帐摇曳堪息。
秦絜双臂力道加重，搂紧脑袋枕在他臂弯沉睡的少女，哪儿也不舍分离。
等到帐外通禀声传入，秦絜思及今日尚有要事处理，无奈起身洗漱换衣。
临走之前，他忍不住回到床榻，俯身将沐笙再细细亲吻一遍。
沐笙被他亲醒，惺忪的睡眼浮起微许怨怪，“不要亲了……”
他好像，怎么都亲不够似的。
沐笙攥住秦絜的手，望向他的眸光微颤，羞赧中融有委屈。
秦絜的唇从她唇畔移开，玩笑道：“笙儿舍不得朕，还需要朕？”
若她真有此要求，他似乎也不是不能抛下一切，与她相拥到天荒地老。
沐笙没理会他的不正经戏谑，本想自己下榻，奈何全身酸软无力，她不得已问道：“陛下能不能抱我去梳妆台？”
秦絜虽有不解，但对于她主动与他亲近的请求，很乐意听话照做。
几步路，他低眸见她依偎在他怀里的虚弱模样，后悔不加节制，也更加困惑她此时梳妆打扮是要做什么。
——半刻也离不开他，他去哪，她都要陪同？
事实证明他想多了。
两人在妆台前落座，沐笙肤若温瓷的双手捧住他的脸，往右边偏过去些，然后拿起粉盒打开，将珍珠细粉涂抹匀净在他颈侧，遮住她昨夜咬出的红痕。
他皮肤冷白细腻，珍珠粉覆在上边显得黯然失色，与周围皮肤有异。
好在无人敢近他身，远远的也看不出什么。
沐笙累极，凭借担忧和意志力强撑着做这件事，涂完后再三确认，才敢靠在他胸膛阖上眼眸。
秦絜面对她天真可爱的举动，哑然失笑。
他很喜欢她在他身上留下的印记，她倒好，特意遮起。