灵州这一夜，酒喝到了后半夜。
席面摆在刺史府正堂。
苏定方带来的几名将领坐了半边。
程处默几个占了另一半。
房遗爱坐在主位，手边一碗酒，旁边放着一张北地舆图。
张金称也在。
他脸上缠着白布，半边脸肿得发亮。
房遗爱举杯，他就跟着举杯；苏定方开口，他便弯腰赔笑。
堂堂灵州长史，忙前忙后，连小吏都不如。
没人替他说话。
也没人敢笑。
酒过三巡，苏定方看了一眼案上舆图。
“国公爷，方才说草原商路，我听着新鲜。可突厥人贪得很，货一到他们手里，未必肯按规矩来。”
房遗爱拿筷子点了点舆图北边。
“不按规矩，就让他们换个首领。”
苏定方一怔。
程处默咧嘴：“这话我爱听。”
房遗爱没理他，继续道：“草原要盐，要铁，要茶，也要粮。谁掌这些东西，谁就能掐住他们脖子。今日给一车盐，明日断三天粮。部落里先乱，汗帐里再吵。等他们吵完，咱们兵也到了。”
苏定方端着酒碗，半晌没喝。
“你这是拿商队当斥候，把生意做成兵法。”
“兵法也能做生意。”
房遗爱笑了笑，筷子又落到江南。
“江南有船，有粮，有丝绸。海上有更大的买卖。大唐的货，不该只在长安、洛阳打转。要出去。越远越好。”
“海上？”
苏定方皱眉，“那边能有什么？”
“香料，金银，宝石，象牙，药材，还有大唐现在想都想不到的东西。”
房遗爱抬眼看他。
“苏将军，陆上打出疆土，海上换来钱粮。刀子要快，钱袋也要鼓。大唐想打十年仗，光靠田赋，不够。”
正堂里安静下来。
几个朔方将领互看一眼，没人再插嘴。
苏定方把酒喝了。
碗落在案上，声音发闷。
“英国公说你有胆，我今日才知道，胆子还小看了。房二郎，你胸口装的东西，吓人。”
房遗爱给他满上。
“吓人就对了。将来若真有那一天，还得请苏将军陪我去外头看看。”
“去哪？”
“先去草原。再去西域。若有机会，去海那头。”
苏定方盯着他，忽然笑了。
“好。到时候，别嫌我老。”
“你若老了，就坐船头喝酒。打架的事，我来。”
程处默拍桌：“二郎，你又吹！”
众人笑开。
只有张金称陪着笑，笑一下，脸上伤口就扯一下。
他疼得眼角直抽，却半声不敢吭。
第二日天刚亮，车队出城。
这回，队伍多了三千朔方骑兵。
旌旗铺开，铁甲压着官道。
马蹄一动，黄土往两边翻。
百骑司那十几个人缩在边上，连马都不敢催快。
李淳握着缰绳，脸色发苦。
他奉旨押人，如今倒像跟着送行。
程处默骑马从他身边过去，顺手丢来一块胡饼。
“李校尉，吃点。别绷着脸，怪丧气。”
李淳接也不是，不接也不是。
“程将军，在下奉旨办差。”
“知道知道。”
程处默啃了一口自己的饼，含糊道：“你办你的差，我们走我们的路。放心，二郎不跑。他真要跑，你们也拦不住。”
李淳嘴角一抽。
这话难听，可也是实话。
有朔方军护着，后面的路清净了。
沿途州县早早得了消息。
县令、刺史、长史，全都在城外候着。
有人备酒，有人备马料，有人连热水都烧好了。
没人再问圣旨。
没人再提钦犯。
张金称那一鞭，已经传了出去。
半个月后，长安城墙出现在地平线上。
车队停在官道边。
苏定方勒住马，望着远处城门，眉头压得很低。
“国公爷，我只能送到这儿。”
房遗爱下车，拍了拍马背上的尘土。
“够了。再往前送，陛下就该问英国公想干什么了。”
苏定方没有笑。
“长安里的人，刀不出鞘，也能杀人。你多留心。”
“记下了。”
房遗爱抱拳。
“这一路，多谢。”
苏定方回礼，声音压低些。
“真有过不去的坎，派人去朔方。别硬扛。”
房遗爱看了他一眼。
“苏将军这话，我当真了。”
“我说出口，就不怕你当真。”
两人对视片刻。
苏定方一夹马腹，转身喝道：“回营！”
三千骑兵调头北去。
马蹄声渐远，官道上只剩几辆马车，几名护卫，还有百骑司那队人。
长安城就在前面。
房遗爱翻身上马，抬头看了看城楼。
“走。”
程处默问：“去哪？”
房遗爱笑了。
“回家。”
消息先一步进了城。
房遗爱回来了。
春明门内，早就挤满了人。
百姓站在街边，探子混在人堆里。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！酒楼二层，茶肆窗后，也都有人盯着。
朱雀大街被堵得慢了下来。
“来了！”
有人喊了一声。
人群一下往前涌。
最先入城的是百骑司。
李淳板着脸，想摆出押解钦犯的架势。
可后面几个人一露面，他那点官威就散了。
房遗爱骑一匹黑马，青衫束发，腰间没佩刀。
他懒懒扫过街边，脸上还带着笑。
看着不像来受审，倒像刚从外头游玩回来。
程处默、柴令武、李思文跟在后面。
三人一个比一个凶，马鞍旁挂着兵器。
街边有人刚想议论，瞧见程处默瞪过来，立刻闭嘴。
“这就是房二？”
“看着也没多厉害啊。”
“你去他面前说。”
“我又不傻。”
“听说凤州叛乱就是他平的。”
“还听说他把高阳公主关盐州了。”
“嘘，小声点，后头那车！”
人群视线转过去。
一辆华车缓缓进门。
车帘被人从里头挑开。
高阳公主露了脸。
她穿回了宫装，发髻也重新梳过。
可脸色还白，眼下有淡青。
那股贵气还在，只是少了往日锋芒。
街上静了一瞬。
随后全炸了。
“真是公主！”
“他竟敢把公主带回来？”
“这胆子也太大了。”
“陛下不得砍了他？”
那些话钻进车里。
高阳指尖扣住车窗边，手背绷白。
她想放下帘子，想躲回车厢深处。
可她不能。
房遗爱上路前说过。
进长安那一刻，她就要开始演。
高阳吸了一口气。
她抬眼，越过人群，落在前方那道青衫背影上。
恨意先冲上来。
她差点咬破嘴唇。
然后，她慢慢松开牙关。
眼神变了。
怨、怕、依赖、痴迷，一点点堆上去。
她望着房遗爱的背影，像再也挪不开眼。
片刻后，她笑了。
笑得发苦，眼底却亮。
街边有人倒吸冷气。
“你们看见没？公主在看房二！”
“那眼神不对啊。”
“怎么像……像喜欢他？”
“被关那么久，还喜欢？这叫什么事？”
“你懂什么，公主跟咱们能一样吗？”
议论声更大。
高阳听得清清楚楚。
每一个字都刮在脸上。
她没有收回目光。
前方，房遗爱微微侧头。
只有一瞬。
高阳看见他嘴角动了动。
没有声音。
可她懂。
继续。
她手指扣得更紧，脸上笑意又深了一分。
街边二楼，一扇窗半开。
窗后站着两个商人打扮的人。
年长那人看着队伍远去，眼角皱纹压得更深。
年轻些的那个忍了半天，还是低声骂了出来。
“这个混小子，真敢啊。”
房遗直把窗缝又合上一点，急得额头冒汗。
“爹，他这是把公主摆到街上给人看。陛下知道了，还能饶他？咱们房家也得跟着遭殃。”
房玄龄没出声。
街上人潮还在往前挤。
房遗直又道：“您得想个法子。不能由着他这么闹。”
房玄龄看着那辆华车，苦笑一声。
“他已经进城了。”
“进城又如何？”
“进了城，这盘棋就落子了。”
房玄龄收回目光，扶着窗棂的手紧了紧。
“我们拦不住。陛下也看着呢。现在能做的，只有等。”
房遗直脸色更难看。
“等什么？”
房玄龄望向太极宫方向。
“等他把这出戏唱完。”