在房遗爱将那份足以致命的“黑材料”送往长安，准备给已经混乱的朝局再添一把烈火的时候。
高阳公主的“新工作”，也正式开始了。
她不再被允许，待在那个华丽却如同囚笼的客院里。
而是被，安排到了刺史府的后厨。
美其名曰：体验生活，陶冶情操。
她的工作，很简单。
洗菜，刷碗。
这是房遗爱，亲自给她安排的“美差”。
第一天，当高阳公主，穿着一身粗布的仆役衣服，被带到那个，充满了油烟味和各种古怪气味的后厨时。
她看着那些，堆积如山的，沾满了泥土的青菜，和那些，油腻得，能刮下一层油垢的碗碟。
她又吐了。
吐得，昏天黑地，肝肠寸断。
她发誓，她这辈子，都没见过，这么恶心的地方。
后厨的管事，是个身材肥胖，满脸横肉的婆子。
她是程咬-金府上的家生子，跟着程处默，一起来到盐州的。
她可不认得，什么公主。
她只认得，房遗爱。
房公爷说了，这个新来的丫头，要是敢偷懒耍滑。
就不用，跟她客气。
于是，当高阳公主，吐完之后，瘫在地上，不愿动弹时。
那个胖婆子，直接，拎起一桶，洗锅的，还带着油星的冷水，“哗”的一声，就从她的头顶，浇了下去。
“还当自己是金枝玉叶呢？”
“到了这儿，就是个烧火的丫头！赶紧给老娘起来干活！不然，晚饭都没得吃！”
高阳公主，被那桶冷水，浇得，浑身一个激灵。
也浇灭了她心中，最后的一丝，幻想。
她看着那个，比她腰还粗的胖婆子，和她手里那根，比她胳膊还粗的，烧火棍。
她屈服了。
她默默地，从地上爬起来，走到那堆，小山一样的碗碟前。
伸出了她那双，曾经只用来，弹琴、画画、写字的，纤纤玉手。
开始了她人生中的，第一次，刷碗。
……
与高阳公主的悲惨生活，形成鲜明对比的，是盐铁总公司，那如火如荼的，业务扩张。
在关内道那些“听话”的官员们的全力配合下。
“烂泥牌”的精盐和粮食，以一种近乎垄断的姿态，迅速占领了整个关内道的市场。
无数的财富，如百川归海般，涌向了盐州。
公司的账面上，每天的流水，都达到了一个，令人瞠目结舌的数字。
程处默他们几个，现在，每天最喜欢干的事，就是跑到账房，去看武曌算账。
看着那一串串，他们数都数不清的数字，和那一箱箱，被抬进库房的，金银铜钱。
他们笑得，合不拢嘴。
感觉，自己就像是，躺在金山上睡觉一样。
然而，巨大的财富，在带来喜悦的同时，也引来了，新的，不速之客。
这天下午。
房遗爱正在和马周、于志宁，商议着，关于盐州学宫，下一阶段的扩建计划。
一个亲兵，匆匆来报。
“总管！城外，来了一支商队，说是……从江南来的。”
“江南？”房遗爱眉头一挑。
“为首的，自称是，江左盟的人。”
江左盟？
听到这个名字，房遗爱和马周对视了一眼。
他们都想起了，之前那个，主动找上门来，要跟他们合作卖盐，结果被房遗-爱，当成肥羊，狠狠宰了一笔的，江左盟少主，谢文远。
“他们来干什么？谢文远那小子，贼心不死，还想来分一杯羹？”程处默瓮声瓮气地问道。
“应该不是。”马周摇了摇头，“我听说，谢文远上次回去之后，因为私自调用家族资金，损失惨重，已经被禁足了。”
“那他们来干什么？”
“见见，不就知道了。”房遗爱笑了笑。
他对这个，只闻其名，未见其身的，所谓的大唐第一商会，还是很有兴趣的。
……
刺史府，议事厅。
房遗爱见到了，这位来自江左盟的，新客人。
让他有些意外的是。
来人，并非他想象中的，那种大腹便便的油腻商人。
而是一个，女人。
一个，非常漂亮的女人。
她看起来，不过二十五六岁的年纪，穿着一身，剪裁得体的，水蓝色长裙。
身段，婀娜窈窕，凹凸有致。
一张瓜子脸，眉如远山，眼若秋水。
皮肤，白皙得，像是江南烟雨里，最上等的羊脂白玉。
她的身上，带着一股，江南女子特有的，温婉柔媚的气质。
但她的眼神，却异常的，明亮，锐利。
带着一种，久居上位者，才有的，自信和从容。
这是一个，美貌与智慧，并存的女人。
也是一个，危险的女人。
这是房遗-爱，对她的，第一印象。
“江左盟，苏眉，见过房公爷。”女人对着房遗爱，微微一福，声音，如同黄鹂出谷，清脆悦耳。
“苏掌柜，不必多礼，请坐。”房遗爱指了指旁边的椅子，脸上，挂着招牌式的，和煦笑容。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！武曌，坐在房遗爱的下首。
她的目光，在苏眉的身上，停留了片刻。
两个同样出色，同样美丽的女人，目光在空中，短暂地，交汇了一下。
没有火花，却仿佛有，无声的电光，在闪烁。
武曌的眼神，依旧清冷。
但她端着茶杯的手，却不自觉地，收紧了几分。
她，感觉到了，威胁。
“不知苏掌柜，此次前来我这穷乡僻；壤，有何贵干？”房遗爱开门见山地问道。
“房公爷说笑了。”苏眉抿嘴一笑，风情万种。
“如今的盐州，可是整个大唐，最炙手可热的，聚宝盆。谁要是还说这里是穷乡僻壤，那可真是，有眼无珠了。”
她这记马屁，拍得，恰到好处。
让在座的程处默等人，都是一脸的与有荣焉。
“苏掌柜，有话，不妨直说。”房遗爱笑道。
“好，那小女子，就开门见山了。”苏眉收起笑容，神情，变得严肃起来。
她看着房遗爱，一字一句地说道：“我们江左盟，想跟房公爷，做一笔大买卖。”
“我们，想入股你的，盐铁总公司。”
什么？！
入股？
此言一出，整个议事厅，瞬间，鸦雀无声。
所有人都被苏眉这石破天惊的话，给镇住了。
就连房遗爱，脸上的笑容，也微微一滞。
他想过无数种，江左盟此行的目的。
却唯独，没有想过，他们竟然，有这么大的胃口！
入股他的公司？
这哪里是，想来分一杯羹？
这分明是，想把他的锅，都给端走！
就在这时。
一个端着茶盘的，身材瘦小的仆役，低着头，从外面走了进来。
因为紧张，她的脚步，有些踉跄。
走到苏眉身边时，脚下，不知被什么东西，绊了一下。
“啊！”
她惊呼一声，整个人，向前扑去。
手中的茶盘，也飞了出去。
一整壶滚烫的热茶，不偏不倚地，全都朝着苏眉的身上，泼了过去！
变故，发生得太快！
所有人都没反应过来。
苏眉的眼中，闪过一丝惊慌。
她想要躲闪，却已经，来不及了。
眼看，那滚烫的茶水，就要浇在她的身上。
一道身影，却比茶水，更快！
是房遗爱！
他猛地从座位上站起，一把，将苏眉，从椅子上，拽了起来，紧紧地，护在了自己的身后。
“哗啦——”
滚烫的茶水，全都泼在了他的后背上。
“嘶——”
房遗爱倒吸了一口凉气，额头上，瞬间，就冒出了一层冷汗。
“公子！”
“二郎！”
武曌和程处默等人，全都惊呼一声，冲了上来。
而那个，闯了祸的仆役，则吓得，瘫倒在地上，瑟瑟发抖。
她抬起头，露出了那张，蜡黄而又憔-悴的脸。
正是，高阳公主。
她看着，被烫得，龇牙咧嘴的房遗爱。
又看了看，被房遗爱，完好无损地，护在身后的，那个叫苏眉的，漂亮的女人。
她的眼中，闪过一丝，极其复杂的，说不清，道不明的情绪。
有惊恐，有慌乱。
但更多的，是一种，她自己，都未曾察觉的，嫉妒。
和，一丝，莫名的，心疼。