半个月的时间，转眼就过。
这半个月里，长安城的天气就像漏了个窟窿。秋雨连绵不绝，淅淅沥沥地下个不停。阴冷潮湿的空气笼罩着整个关中大地。
太史局的预测应验了。河东道和关内道部分地区爆发了严重的水患。大片即将秋收的农田被淹没，绝收的噩耗一个个传进太极宫。
最可怕的事情还是发生了。失去家园和口粮的灾民，开始成群结队地朝着长安城涌来。一开始只是零星的几十人，后来变成几百人，到现在，长安城外的几个城门处，已经聚集了上万名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
朝廷的赈灾粮迟迟拨不下来，因为国库里的存粮也不多了。李世民在朝堂上发了几次大火，勒令户部想办法，但巧妇难为无米之炊。
与此同时，长安城内的粮价开始疯狂飙升。
西市，太原王氏名下的最大粮铺——丰源米行。
粮铺掌柜站在高高的柜台后面，看着外面排成长龙、淋着冷雨的百姓，脸上没有丝毫怜悯，只有一种坐地起价的得意。
“掌柜的，这斗米怎么又涨了？昨天才一百文，今天怎么就一百五十文了？”一个穿着粗布短褐的汉子捏着手里可怜的几枚铜钱，苦苦哀求。
“嫌贵？嫌贵你别买啊！”掌柜的冷笑一声，“外面都是流民，这粮食一天一个价。明天说不定就两百文了。爱买不买，不买滚蛋，后面还有人排队呢！”
汉子咬了咬牙，只能忍痛掏出所有的钱，买了一小袋掺了沙子的新米，护在怀里匆匆离去。
这种场景，在长安城的各大粮铺里都在上演。世家大族们早就得到了消息，他们不仅不往外卖粮，反而还在暗中大量收购市面上的散粮，彻底垄断了粮价。
而在这场疯狂的涨价潮中，西市十字街头的“烂泥商行”，却大门紧闭，毫无动静。
商行后院的堂屋里。
程处默急得像热锅上的蚂蚁，在屋子里来回乱转。他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯叮当响。
“我说武掌柜！你到底在等什么？”程处默扯着粗嗓门吼道，“外面的米价都涨到天生去了！新米一百五十文一斗，连最差的杂粮都卖到八十文了！咱们仓库里那三十车陈米，现在要是拿出去卖，转手就能赚翻倍！你成天把门关着，到底想干嘛？”
柴令武也跟着帮腔：“就是啊！二郎把这摊子交给你，是让你赚钱的。现在钱就在眼前飘着，你连手都不伸。你是不是不敢跟那些世家粮铺抢生意？”
武氏坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，慢条斯理地吹着热气。她今天穿了一身干练的青色窄袖长裙，头发用一根木簪随意挽起。面对这几个国公公子的质问，她连眼皮都没抬一下。
“急什么。”武氏抿了一口茶，声音平淡，“现在米价还在涨，世家大族还在试探朝廷的底线。咱们手里的陈米，是用来救命的，不是用来跟他们抢那点蝇头小利的。”
“救命？救谁的命？”李思文不解地问。
“救流民的命，也救房二公子的名声。”武氏放下茶杯，目光扫过这几个焦躁的纨绔，“你们以为，咱们现在把陈米高价卖出去，赚了钱就完事了？一旦朝廷缓过劲来，追究起哄抬粮价的罪名，首当其冲的就是咱们烂泥商行。长孙无忌正愁找不到借口弄死咱们呢。”
程处默愣住了，他抓了抓头发：“那……那你说怎么办？就这么干看着？”
“等。”武氏只吐出一个字。
“等什么？”
“等城外的流民饿死人。等长安城的百姓连掺沙子的米都买不起。等世家大族的粮仓堆满，准备大捞一笔的时候。”武氏的眼神突然变得无比锐利，像一把出鞘的刀，“到那个时候，咱们再开仓放粮。”
正说着，房遗爱打着哈欠从里屋走了出来。他身上披着一件宽大的袍子，头发乱糟糟的，一副还没睡醒的样子。
“吵吵什么呢？大清早的让不让人睡觉了。”房遗爱走到桌边，拿起一个苹果啃了一口。
“二郎！你快管管你这个掌柜的吧！”程处默赶紧告状，“外面的钱都快下雨了，她硬是按着不让咱们去接！”
房遗爱瞥了武氏一眼，拉过一张椅子坐下，把脚搭在桌子上。“她是大掌柜，我听她的。她说等，那就等。你们几个要是闲得慌，去后院帮房全抓老鼠去。那三十车陈米要是被老鼠啃了，我拿你们试问。”
程处默几个人面面相觑，气得直跺脚，但也无可奈何。这烂泥商行是房遗爱说了算，房遗爱现在摆明了是被这个武才人给迷了心窍，什么都听她的。
又过了三天。
长安城的局势彻底恶化了。
城外的流民已经增加到了三万人。每天都有饿死的人被抬走。城内的百姓也因为高昂的粮价怨声载道。太原王氏、清河崔氏等世家控制的粮铺，已经把新米的价格抬到了恐怖的两百文一斗。
长安城，就像一个装满了火药的桶，只需要一点火星，就会彻底爆炸。第四天清晨。雨终于停了，但天空依然阴沉得可怕。
烂泥商行的后院，武氏站在台阶上，看着院子里整整齐齐码放的三十车陈米。她转过头，看向站在旁边打哈欠的房遗爱。
“公子，火候到了。”武氏的声音里透着一股压抑不住的兴奋。
房遗爱扔掉手里的苹果核，拍了拍手。他眼里的慵懒一扫而空，取而代之的是一种看好戏的狂热。
“开门！挂牌子！”房遗爱大吼一声。
“吱呀——”
烂泥商行紧闭了半个月的大门，终于在一阵沉闷的摩擦声中被伙计用力推开。
外面的街道上，到处都是蜷缩在屋檐下躲雨的流民。他们面容枯槁，眼神麻木，像一具具失去灵魂的行尸走肉。偶尔有几个长安城的本地百姓匆匆路过，也是满脸愁容，手里紧紧攥着干瘪的钱袋。
程处默和柴令武带着十几个恶奴，一人抱着一块大木牌，大步流星地走出商行，把木牌重重地砸在门口的台阶上。
“砰！”
这声音在死寂的街道上格外刺耳。几个离得近的流民吓得瑟缩了一下，抬起头看向这边。
木牌上，用最粗的黑墨，歪歪扭扭地写着几行大字：
“烂泥商行，开仓放粮！”
“陈米三十车，平价出售！”
“每斗二十文！每人限购一斗！只卖流民与贫苦百姓，世家狗腿子滚蛋！”
二十文一斗！
这个价格，甚至比灾前的新米价格还要低！在现在这个新米卖到两百文一斗的长安城，这块木牌简直就像是一道劈开黑暗的闪电。
一开始，没有人敢相信。几个流民互相搀扶着凑过来，死死盯着木牌上的字，揉了揉眼睛，以为自己饿出了幻觉。
“这……这上面写的是二十文一斗？”一个老汉颤抖着声音问站在门口的程处默。
程处默平时嚣张跋扈惯了，但此刻看着老汉那双充满渴望和绝望的眼睛，心里莫名地抽搐了一下。他清了清嗓子，大声吼道：“没错！二十文一斗！货真价实的陈米！带了钱的赶紧来排队！没带钱的……”
程处默话还没说完，就听见身后传来一个清冷的声音。
“没带钱的，拿户籍牌子抵押，先领半斗。等朝廷赈灾的钱发下来再还。”
武氏穿着那身青色长裙，缓步走出大门。她站在台阶最高处，目光扫过逐渐围拢过来的人群。她的声音不大，但极具穿透力，清晰地传到了每一个人的耳朵里。
人群瞬间炸了。
“活菩萨啊！这是活菩萨显灵了！”
“二十文一斗！有救了！咱们有救了！”
“快！快回去叫人！烂泥商行卖平价米了！”
消息像风暴一样，瞬间席卷了整个西市，并以极其恐怖的速度向外城蔓延。不到一炷香的时间，烂泥商行门口那条宽阔的街道，就被黑压压的人群彻底填满了。
无数流民和买不起高价米的百姓，像抓住救命稻草一样，疯狂地往这边涌。
“别挤！都他娘的给老子排好队！”程处默一看这架势，赶紧抽出腰间的横刀，用刀背敲得旁边的石狮子震天响，“谁敢插队，谁敢闹事，老子一刀劈了他！按照武掌柜的规矩，一个个来！”
柴令武、李思文和秦怀道也带着恶奴们冲下去维持秩序。他们平时在长安城横着走，谁都不怕，这帮流民看到他们凶神恶煞的样子，倒也真不敢乱来，乖乖地排成了几条长龙。
商行大堂里，十几个大木桶一字排开。伙计们满头大汗地从后院扛出陈米，倒进木桶里。
武氏亲自坐在柜台后面，手里拿着算盘和账本。她面前放着一个大木箱，用来装收上来的铜钱。
“姓名？哪里人？”武氏头也不抬地问。
“小人李四，河东道来的。家里遭了水灾……”一个干瘦的汉子把二十个铜钱小心翼翼地放在柜台上，眼圈通红。
“给他一斗。”武氏手指一拨算盘。
伙计立刻用木斗舀了满满一斗陈米，倒进汉子撑开的破布袋里。那陈米虽然颜色发黄，带着点霉味，但在汉子眼里，这就是世界上最香的东西。陈米熬粥最能饱腹，对于快饿死的人来说，这比什么山珍海味都管用。
汉子死死抱住米袋，突然双膝一软，“扑通”一声跪在地上，对着柜台里的武氏和坐在旁边喝茶的房遗爱连磕了三个响头。
“多谢房二公子！多谢掌柜的！你们是我们全家的大恩人啊！”汉子一边磕头一边嚎啕大哭。
房遗爱被这突如其来的大礼吓了一跳。他赶紧往旁边挪了挪椅子，摆摆手：“行了行了，赶紧回家煮粥去。别在这挡着后面的人。”
有了第一个，就有第二个。
每一个领到米的流民，都会千恩万谢地磕头。那些没钱拿户籍牌抵押领到半斗米的，更是哭得撕心裂肺。
程处默站在门口，看着这一幕，握着横刀的手微微出汗。他长这么大，打过架，惹过事，被人骂过纨绔，被人戳过脊梁骨。但他从来没有体会过，被人当成救命恩人一样跪拜是什么感觉。
这种感觉，比在平康坊喝最烈的酒、睡最美的花魁还要让人上头。
“二郎……”程处默走到房遗爱身边，声音有些发涩，“咱们这回，好像干了件了不得的大事。”
房遗爱看着门外那眼巴巴排着队的长龙，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“大事还在后头呢。”房遗爱端起茶杯，“咱们这二十文一斗的陈米一卖，那些把新米卖到两百文的世家粮铺，就全成了吃人不吐骨头的恶鬼。你信不信，不出半个时辰，就会有人来砸咱们的场子。”
果然，房遗爱的话音刚落，街道的另一头突然传来一阵骚乱。
“让开！都给我滚开！”
几十个手持棍棒的家丁，粗暴地推开排队的流民，硬生生在人群中撕开一条路。
走在最前面的，正是穿着一身华丽锦袍，脸色铁青的长孙冲。他身后，还跟着太原王氏丰源米行的掌柜。
长孙冲看着烂泥商行门口那块写着“二十文一斗”的木牌，气得眼珠子都快瞪出来了。他大步走到台阶下，指着坐在柜台后面的房遗爱，怒吼道：
“房遗爱！你是不是疯了！你拿发霉的陈米出来卖二十文，你这是在砸全长安粮商的饭碗！”