第二天一大早，长安城炸锅了。
西市的十字街头，原本应该熙熙攘攘的早市，今天却异常拥堵。所有人的目光都集中在烂泥商行门口。那里没有摆出什么稀罕物件，而是堆起了一座座像小山一样的麻袋。
麻袋上沾满灰尘，有的地方还破了洞，漏出里面颜色发黄、散发着一股子霉味的陈米。三十辆大马车排成长龙，伙计们正光着膀子，吭哧吭哧地把一袋袋陈米往商行后院的仓库里搬。
“听说了吗？房家二郎昨天晚上疯了！”一个卖包子的摊贩压低声音跟旁边的人八卦。
“怎么没听说！昨天半夜，房二公子带着那群纨绔，把西市三十家粮铺的门全给砸开了。掌柜的以为是抢劫呢，结果人家直接往柜台上扔铜钱。九十贯啊！一文不少，全换成了这种压仓底的陈米！”
“我的老天爷，九十贯能买多少好东西啊！去平康坊包几个月头牌都够了，他买这发霉的米干什么？”
“谁知道呢！估计是脑子被驴踢了。听说赵国公府昨天花九十贯买了他的糖，这房二郎是受不了这暴富的刺激，彻底傻了。”
消息像长了翅膀一样，不到半个时辰就传遍了整个长安城的大街小巷。所有人都在嘲笑房遗爱是个彻头彻尾的败家子、大傻子。
赵国公府，书房。
长孙无忌端着一杯热茶，正慢条斯理地撇着茶沫。长孙冲站在书案前，脸上的表情精彩极了，想笑又拼命憋着，肩膀一耸一耸的。
“父亲，您听见外面的传闻了吗？”长孙冲终于忍不住笑出声来，“那个房遗爱，他真的是个蠢货！我原本以为他赚了咱们九十贯，会去买田置地，或者去结交权贵。您猜他干了什么？他昨天半夜，把那九十贯全换成了发霉的陈米！”
长孙无忌手里的茶盖停顿了一下。他抬起头，眉头微微皱起。
“陈米？”长孙无忌放下茶杯，“他把西市的陈米全买空了？”
“是啊！整整三十家粮铺的压仓货，全被他拉回那个破烂泥商行了。”长孙冲语气里满是讥讽，“现在全长安都在看他的笑话。父亲，您这一招捧杀，还没等发力呢，他自己就把自己给摔死了。拿着九十贯去买一堆没人吃的垃圾，房玄龄要是知道，非得气吐血不可。”
长孙无忌没有跟着笑。他站起身，走到窗边，看着外面阴沉沉的天空。秋风吹过，卷起几片枯黄的落叶。空气中透着一股潮湿的闷热。
不对劲。
长孙无忌在官场摸爬滚打几十年，直觉告诉他，这件事绝对没有表面上看起来那么简单。房遗爱虽然行事荒唐，但他之前拉粪车游街、当众数钱，每一步都看似胡闹，实则精准地踩在皇权和世家的底线上，完美地保全了自己。
这样一个狡猾的混账，怎么可能突然犯这种低级错误？买陈米？为什么偏偏是陈米？
“冲儿。”长孙无忌转过身，脸色变得十分严肃，“你马上去查。看看河东道和关内道最近的天气如何，有没有灾情上报。另外，派人盯着烂泥商行，他们的一举一动，哪怕是倒了一盆水，都要向我汇报。”
长孙冲愣了一下，不明白父亲为什么突然这么紧张。“父亲，不过是一堆发霉的米，值得这么大动干戈吗？”
“照我说的去做！”长孙无忌加重了语气，“房遗爱这小子，邪门得很。我总觉得，他这滩烂泥里，藏着什么咱们没看透的杀招。”
与此同时，太极宫，甘露殿。
李世民背着手，在大殿里来回踱步。他面前的御案上，放着几份刚刚送来的急报。百骑司统领李君羡单膝跪在地上，大气都不敢喘。
“荒唐！简直是荒唐至极！”李世民猛地转过身，一巴掌拍在御案上，震得上面的朱笔都跳了起来。“九十贯！那是九十贯铜钱！他房遗爱就算拿去平康坊打水漂，朕也当他是去寻欢作乐了。他跑去买一堆发霉的陈米？他是不是觉得朕的长安城里缺垃圾，他要帮着打扫打扫？”
李君羡低着头，硬着头皮回话：“陛下息怒。据百骑司探报，房遗爱昨晚在醉仙楼接了圣旨后，就把那九十贯交给了……交给了武才人。买陈米的主意，似乎是武才人出的。”
李世民愣住了。他皱起眉头，脑海里浮现出那个在掖庭局浆洗院里洗了十二年衣服的倔强女人。
“武氏？”李世民摸了摸下巴上的胡须，“朕把她赐给房遗爱，是为了敲打敲打那小子。她倒好，刚出宫就帮着房遗爱败家？这两人凑在一起，是嫌长安城不够乱吗？”
“陛下，外面的百姓都在传，说房二公子是受了刺激，得了失心疯。”李君羡小声补充。
“失心疯个屁！”李世民冷笑一声，“长孙无忌想用九十贯把房遗爱架在火上烤，让他背上与民争利、贪得无厌的骂名。结果房遗爱转手就把钱全换成了最不值钱的陈米。这一下，全长安都在笑话他是个败家子。谁还会去弹劾一个拿着巨款买垃圾的傻子？”李世民重新坐回龙椅上，手指在桌面上轻轻敲击。他突然反应过来了。
“好一招破局之法。”李世民眼中闪过一丝精光，“用极致的败家，来化解长孙无忌的捧杀。这小子，不仅躲过了暗箭，还把长孙无忌恶心了一把。只是……这主意真的是武氏出的？”
李世民对那个武氏的印象，还停留在当年那个敢要铁鞭驯马的烈性少女上。十二年的打压，不仅没把她的骨头熬软，反而让她长出了这种毒辣的脑子？
“王德。”李世民喊了一声。
“老奴在。”王德赶紧上前。
“去查查太史局的折子，最近关中一带的天象如何。朕总觉得，这陈米买得蹊跷。”
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梁国公府，后院。
房遗爱四仰八叉地躺在竹榻上，旁边的小几上放着一盘洗得晶莹剔透的葡萄。房全站在旁边，小心翼翼地剥着葡萄皮，然后递到房遗爱嘴边。
“少爷，外面现在传得可难听了。”房全一边剥葡萄一边嘟囔，“说您是长安城第一大傻子。老爷今天早上出门上朝的时候，脸黑得像锅底一样。我估计老爷下朝回来，非得动家法不可。”
“你懂个屁。”房遗爱一口吞下葡萄，吐出葡萄籽，“名声这东西，越烂越好。你少爷我越傻，咱们房家就越安全。再说了，买米的钱又不是咱们家出的，长孙无忌那个老冤大头掏的钱，我心疼什么？”
正说着，院门“砰”的一声被人一脚踹开。
房玄龄连朝服都没换，手里拎着一根手腕粗的枣木棍子，气势汹汹地冲了进来。他身后跟着一脸焦急的卢氏，正拼命拽着他的袖子。
“老爷！老爷你消消气！二郎身上还有廷杖的伤没好利索呢，你这一棍子下去，是要打死他吗？”卢氏带着哭腔喊道。
“你让开！慈母多败儿！”房玄龄一把甩开卢氏，指着躺在榻上的房遗爱，气得胡子都翘起来了，“这个逆子！我让他去经商，是为了让他自污避祸。他倒好！九十贯钱，去买一堆发霉的陈米！今天在朝堂上，魏征那个老匹夫指着我的鼻子骂，说我房玄龄教子无方，养出个全长安最大的笑话！我的老脸都让他丢尽了！”
房玄龄举起棍子就要打。
房遗爱也不躲，直接从榻上坐起来，把脖子一梗：“爹，你打！你今天就是把我打死，这陈米我也买得值！”
棍子停在半空中。房玄龄看着儿子这副死猪不怕开水烫的样子，气得直哆嗦：“值？你告诉我哪里值？九十贯买一堆垃圾，你拿什么往回赚？”
“赚什么赚？我买那玩意儿就不是为了赚钱。”房遗爱拍了拍大腿，站起身，走到房玄龄面前，“爹，你也不想想。长孙老狐狸为什么花九十贯买我的糖？他是好心吗？他是想把我架起来！明天御史台的折子就能把我淹死，说我房家借着商行的名义敛财。我把钱全变成陈米，现在全长安都笑我傻，谁还会弹劾一个傻子贪财？”
房玄龄愣了一下，手里的棍子慢慢放了下来。他当然看出了长孙无忌的捧杀之计，只是没想到儿子破局的方法这么极端。
“就算是为了破局，你买什么不行？非要买陈米？”房玄龄皱着眉头问。
房遗爱拉过一张椅子让老爹坐下，自己凑过去，压低声音说：“爹，太史局有没有报过，河东道那边连下了半个月的大雨？”
房玄龄眼神一凝。他是当朝宰相，自然知道这些地方上的灾情汇报。“是有这事。黄河水位暴涨，淹了不少农田。但这跟你在西市买陈米有什么关系？”
“关系大了！”房遗爱一拍大腿，“河东道遭灾，百姓没饭吃，肯定要往长安跑。不出半个月，长安城外就会聚集大批流民。到时候，城里的粮食肯定不够吃。那些世家大族肯定会趁机囤积新米，把米价炒上天。”
房遗爱看着老爹震惊的眼神，继续说道：“流民要的是什么？是吃饱！新米贵，他们买不起。我手里这三十家粮铺的陈米，就是他们救命的口粮。到时候，我平价把陈米卖给流民。这九十贯，不仅破了长孙无忌的局，还能给咱们房家在百姓心里留个天大的好名声。这叫名利双收！”
房玄龄彻底呆住了。他手里的枣木棍子“吧嗒”一声掉在地上。
他死死地盯着眼前的二儿子，仿佛第一次认识他一样。这份对局势的洞察力，对人心的算计，以及这种置之死地而后生的毒辣眼光，这真的是那个只知道遛狗逗鸟的混账能想出来的？
“这……这主意，是你自己想出来的？”房玄龄的声音有些发干。
房遗爱心里咯噔一下。他知道自己这番话说得太透了，不像个烂泥能有的水平。他眼珠一转，马上换上一副吊儿郎当的笑脸。
“哪能啊！我这脑子哪想得出这种弯弯绕。”房遗爱摆摆手，“这都是昨天陛下赏给我的那个武才人说的。我就觉得她说得挺好玩，又能恶心长孙无忌，我就照办了。”
听到“武才人”三个字，房玄龄的脸色瞬间变得极其凝重。
他站起身，在院子里来回走了两步。“陛下把掖庭局的贬妃赐给你，本就是为了羞辱敲打。这个武氏，绝不是个简单角色。她刚出宫，就能布下这么大一个局，此女心机之深，绝非常人。二郎，你把她留在身边，无异于与虎谋皮！”
“爹，你怕什么。”房遗爱毫不在乎地拿起一颗葡萄扔进嘴里，“她再厉害，现在也是我房家的妾，是烂泥商行的掌柜。她想活命，想往上爬，就得靠着我。我用她的脑子赚钱挡枪，她借我的名头办事。这叫合作双赢。天塌下来，有我这个大唐第一烂泥顶着，谁能把咱们怎么着？”
房玄龄看着儿子那副没心没肺的样子，心里五味杂陈。他叹了口气，弯腰捡起地上的棍子。
“这段时间，你给我老实在商行待着，少去平康坊惹事。”房玄龄走到院门口，回头叮嘱了一句，“那个武氏，你给我盯紧点。如果有任何异动，立刻告诉我。”
看着老爹走远，房遗爱长长地伸了个懒腰。盯紧武曌？开什么玩笑，我还指望她带我飞呢。