北街的火光还在半空中晃荡。
几个裹着黑头巾的汉子蹲在暗巷里，怀里紧紧揣着好几卷用黄绫写好的伪令。
带头的汉子擦了擦鼻涕，小声催促。
“等前头锣鼓一乱，咱们就往各大街坊里扔。”
“记住了，扯着嗓子喊，就说太后在别苑养了私兵要杀宗亲，让各家壮丁全去宗正府领刀！”
旁边的小喽啰咽了口唾沫。
“哥，这要是被官府抓着，可是要砍脑袋的。”
“你懂个屁！”
领头的拍了他一巴掌。
“满城都烧起来了，官府自己都忙着救火，哪有闲工夫管咱们？”
话刚说完，巷口传来一阵脚步声。
秦烈提着一把明晃晃的环首刀，嘴里叼着半根剔牙的竹签，大摇大摆走了进来。
在他身后，十几个黑甲锐士直接把巷子两头堵死。
“几位兄弟，大半夜的在这儿蹲坑呢？”
秦烈吐掉嘴里的竹签，把刀往地上一插。
“怀里揣着啥好东西，拿出来给老子长长见识？”
领头的汉子吓了一跳，抓起怀里的黄绫转身就想翻墙。
秦烈抬手就是一脚，把旁边堆着的烂柴筐踹飞过去，砸在那汉子的后背上。
汉子当场趴在泥地里，摔了个嘴啃泥，怀里的黄绫滚了一地。
“观星台这帮孙子，写公文连官印都不刻一个，字还写得歪七扭八。”
秦烈弯腰捡起一卷黄绫，随手撕成两半。
“就这破玩意儿，也敢拿出来骗老秦人？”
“全绑了，嘴里塞上烂抹布，拖回大营喂马去。”
锐士们围上去，把几个细作全捆了起来。
与此同时，雍城主街上响起了铜锣声。
雍城令嬴贲这回跑得上气不接下气。
他带着十几个上了年纪的里正，手里提着官府的红灯笼，挨家挨户敲门喊话。
“街坊邻居们都听好了！”
“火是关东细作点着的几个破草棚，别慌！”
“南仓的粮食一粒都没少，北坊的水井全有人守着！”
老里正扯着破锣嗓子，对着门缝大声嚷嚷。
“谁家要是敢出门瞎凑热闹，按通敌论处！”
“都给老汉老老实实待在屋里，官府在抓耗子呢！”
原本有些躁动的里巷，被这几嗓子吼得安稳下来。
屋里的灯火亮着，没人开门上街添乱。
偶尔有几个贼人想在十字路口造谣起哄，刚张开嘴，就被暗处冲出来的便衣锐士按倒在地上。
西别苑门前，情形却完全不同。
平日里紧闭的大铁门，今晚彻底敞开了。
别苑外的高台上，架起了四口大铁锅，柴火烧得噼啪响。
滚烫的热水和浓稠的粟米粥香味，顺着夜风飘出去老远。
阿秀带着十几个侍女，正忙活着给跑过来的妇人和老人分发热汤。
赵姬站在高台边上。
她身上只披着一件寻常的深青色旧斗篷，头发简单挽着，没有摆太后的架子。
“慢点喝，锅里还有。”
赵姬伸手扶住一个抱婴儿的年轻妇人，声音放得很轻。
“别在外头冻着，后院腾出了空屋子，都进去歇着。”
那年轻妇人眼泪直掉，身子一矮就要下跪。
“太后…外头都说您要放火烧城…”
赵姬摇了摇头，把她扶了起来。
“老妇人在这里住了十三年，吃的是关中的粮，喝的是雍城的水。”
“我烧自己的家做什么？”
这话说得不高，围在高台周围的上百个百姓全听清了。
人群里几个揣着短刀、准备挑事的观星台眼线，全都愣住了。
他们原本算好要说太后纵火杀人灭口。
可眼下人家大门敞开，给受惊的百姓发热粥和厚毯子。
一个细作缩在人群后头，咬着牙想喊两句口号。
旁边一个端着热粥的老汉转过头，狠狠瞪了他一眼。
“你小子鬼鬼祟祟叫唤啥呢？”
“没瞧见太后在给大伙儿盛粥吗？”
“再敢满嘴喷粪，老汉一木勺敲烂你的脑袋！”
细作缩了缩脖子，把手里的短刀往袖子里藏，灰溜溜往后退。
街角传来一阵杂乱的脚步声。
二十多个拿杂色兵刃的壮汉，骂骂咧咧朝着西别苑冲了过来。
这帮人是观星台在城外雇的亡命徒，里头夹杂着不少被拉来的本地地痞。
领头的疤脸汉子举着砍刀，一边跑一边喊。
“别苑藏了金子，兄弟们冲进去抢啊！”
冲在中间的一个年轻汉子，手里握着一把生锈的柴刀，脸色发白，腿肚子打转。
他叫陈栓，是城东的铁匠学徒。
前两天他老娘不见了，观星台的人拿着他老娘的耳坠找上门，逼他今晚跟着闹事。
陈栓抬起头，看到了高台下的灯火。
在那口热气腾腾的大粥锅旁边，坐着一个头发花白的老妇人。
老妇人手里端着粗陶碗，正低头喝着热粥，身上的粗布棉袄打着好几块补丁。
陈栓脚下一个急停，整个人愣在原地。“娘？！”
陈栓扔掉手里的柴刀，大喊了一声。
坐在台阶上的老妇人听到声音，抬起头来。
看到儿子，老妇人手里的陶碗摔在地上，碎成几瓣。
“栓子！你个浑小子怎么在这儿？！”
老妇人哭着爬起来，跌跌撞撞冲过去，一把抱住陈栓。
“你手里拿刀干啥？你想造反啊？！”
老妇人扬起巴掌，狠狠抽在陈栓脸上，打得啪啪响。
“太后救了为娘的命，还给为娘热粥喝！”
“你个没良心的狗东西，还要跟着外人来砸太后的门？！”
陈栓扑通跪倒在雪地里，抱住老娘的腿放声大哭。
“娘！他们说你被别苑扣下了，我要是不来，他们就杀你全家啊！”
跟着冲过来的二十几个汉子全停下了脚。
疤脸汉子脸色一沉，挥刀要去砍陈栓。
“没用的废物，敢坏大掌柜的事！”
一支三棱铜箭从高台侧面飞出，直接扎穿了疤脸汉子的手腕。
砍刀当啷掉在石板上。
赵彻卸掉了脸上的药泥。
他一身黑袍，腰佩长剑，带着几十名锐士从偏门走了出来。
“在雍城地界上，动老秦人的家眷，你们胆子挺肥。”
赵彻走到疤脸汉子面前，抬脚将他踹倒。
剩下的十几个私兵吓得后退，手里的兵刃碰得乱响。
他们看看高台上的赵姬，又看看地上的陈栓母子。
“少卿大人饶命！我们也是被逼的！”
两个年轻汉子先把手里的木棍扔了，跪倒求饶。
当啷当啷的响声连成一片。
剩下的私兵纷纷扔掉兵器，抱着脑袋蹲在墙角。
秦烈带着锐士上前，把所有人都捆了个结实。
秦烈走到陈栓面前想拔刀，赵彻抬手拦了拦。
“绑了就行，先带去后营，等天亮了按律查问。”
赵彻看了陈栓一眼，语气很平。
“没伤人命的，不判死罪。”
陈栓连连磕头，额头上全是在雪水里砸出的泥印。
“谢大人！谢大人不杀之恩！”
高台上的赵姬看着下面，吐出一口气。
她转过身，对身边的阿秀交代了一句。
“再去熬两锅粥，天亮之前，别让火灭了。”
北坊高楼上，站在暗处的黑衣人看着西别苑门前平息下来的动静，抬手砸碎了窗棂。
城里的火光慢慢弱了下去，别苑门前飘起缕缕炊烟。
赵彻走上高台，站在赵姬身侧。
“太后，城里的戏唱完了。”
赵姬转头看了看他，嘴角动了动。
“咸阳那边，该咱们登场了。”