夜里的冷风顺着雍城西别苑的后街巷子刮过去。
秦烈蹲在偏门对面的矮墙根底下，伸手揉了揉发酸的膝盖，转头小声对着身边的赵彻嘀咕：
“少卿，这大半夜的，冷风直往裤管里钻。”
“那帮贼人要是再不来，俺这两条腿都要冻成硬木头了。”
赵彻靠在墙垛阴影里，手指翻弄着一枚半两钱。
“急什么，鱼咬了钩，总得把线拉直了才肯进网。”
“孟平赶着空车在城里兜了两圈，后头没尾巴，他们自然会按时过来。”
偏门内侧的回廊下，芈苏提着一只小竹篮，里头摆着几个细颈瓷瓶，装的是新调好的药墨。
偏门的木门闩、石阶下沿，还有门房桌上的旧门籍，都被她拿细毛刷抹了薄薄一层无色药水。
药水干得快，闻着没味，只要有人踩上去或是伸手碰了，用不了一个时辰，鞋底和手心就会泛出深紫印子。
芈苏收拾好东西，退到后廊暗处，朝赵彻那边招了招手。
赵彻顺手把铜钱收进袖口，身子往阴影里缩了缩。
巷口外头传来一阵很轻的脚步声。
一个穿青灰粗布短袍的汉子低着头走出来，身量体型和东大营里的嫪毐没差多少。
他走路时肩膀微耸，右脚落地重，早年当脚夫落下的轻微跛步也学得像模像样。
那汉子走到门前，往四周瞅了两眼，见没巡夜更夫，抬手在门板上扣了三下。
两长一短，正是外院管事回门报信的暗号。
门闩早就抽了大半，门缝应声被推开一条缝。
汉子迈过门槛，顺手摸出一面木牌，上头拓着太后赵姬的青玉私印。
脚刚踩上后院的青砖，迎面就亮起了一盏灯笼。
提灯笼的是赵姬。
她没带侍女，也没叫护卫，就自己站在回廊石阶上。
汉子脚下一停，脸色微变，随即顺势扑通跪在地上，压着嗓子开口：
“小的嫪毐，叩见太后！”
“外头查得太紧，小的冒险回来，是想给太后递个准信。”
赵姬提着灯笼走下台阶，灯光照在汉子脸上。
那张脸黝黑粗糙，和嫪毐有七八分像。
赵姬在离他三步远的地方停住脚，没喊人，也没慌，打量了他好一会儿才开口：
“你知道我最讨厌嫪毐身上什么味道吗？”
地上的汉子愣住了。
他备好了应付盘问的说辞，连别苑里几匹马的名字都背熟了，没料到赵姬会问这么一句。
嫪毐整天在马厩里打滚，身上除了马粪味、干草味，就是汗酸味。
汉子咬咬牙，试探着回道：
“小的平日粗鄙，身上总带着马料的馊味，冲撞了太后，小的知罪。”
赵姬听完，嘴角扯了扯。
“他从不熏香。”
赵姬声音很平，听不出火气。
“你身上的马料味确实挺浓，可惜你为了遮盖易容膏的药味，在里衣上用了苏合香。”
“一个养马的苦力，买不起关东运来的名贵香料，更不会闲得在身上抹香粉。”
汉子脸色一下白了，知道已经露馅，右手摸向腰间拔出一柄短匕，直冲赵姬扎过去。
还没等他扑上台阶，花木丛里冲出一道人影。
赵彻动作极快，一脚踹在汉子的手腕上，脆响声中，短匕脱手飞出，斜插在泥地里。
秦烈紧跟着从后头扑上来，整个人压在汉子背上，反剪住双臂，膝盖狠狠顶住腰眼，直接把人按死在地上。
“狗东西，当着老子的面还想行凶？”
秦烈手上发力，顺手卸了这人的下巴。
汉子浑身抽搐，嘴角流出口水，喉咙里发出呜呜的闷哼。
赵彻蹲下身，扣住汉子耳后一扯，刺啦撕下一张人皮面具。
底下是张白净脸孔，右脸颊挂着一道深刀疤。
芈苏快步上前，从药箱取了药膏在汉子领口抹了抹，布料很快发黑，透出一股甜香。
“是关东观星台配制的百和香，专用来压制易容胶的腥气。”芈苏站起身说了一句。
秦烈在汉子怀里搜了一遍，翻出几件东西：一块沾着朱砂印泥的并蒂莲旧帕子，还有一根沉香木簪。
秦烈把东西递给赵彻，啐了口唾沫：“少卿，这小子身上藏的都是后宫妇人的私物！这要是扔在别苑后院哪个草坑里，跳进黄河也洗不清了！”
赵彻把木簪和帕子拿在手里掂了掂，示意秦烈把汉子的下巴接回去，随即将木簪尖端抵在汉子的眼皮上。
“说说吧，谁让你来的？”
汉子偏着头吐出一口血沫：“要杀便杀，落到秦人手里，老子就没打算活命。”
秦烈抬脚踩住他的手指碾了碾：“嘴硬是吧？大秦的廷尉府里有的是法子让你开口。”
汉子疼得额角青筋乱跳，硬是咬着牙没吭声。
赵彻看着他：“你死了，你家里的老小也活不成。观星台能用阿芸的命威胁嫪毐，自然也捏着你的软肋。你今天要是把事办成了，他们或许还会放人，现在你失手了，你觉得他们会怎么处置你的家人？”
汉子眼皮颤了颤，沉默了一会儿，嗓子哑着开口：
“他们……他们在城西染坊，说只要我把这些东西放进寝殿，明天就放我儿子出城。”
“除了木簪和帕子，还有什么安排？”赵彻问。
汉子闭上眼，惨笑了一声。
“明早大祭，会有人在西别苑外头大喊抓贼。”
“到时候城防军冲进来，自然能在太后床底下搜出这些物件，还有那封伪造的密信。”
“私印、车令、信件，再加上我这个‘嫪毐’，铁证如山，太后就算浑身是嘴也说不清了。”
赵姬站在回廊下听着，没发火，只是低头看着地上的假木簪。
在雍城避居了十三年，她以为早退出了咸阳的争斗。
关东那些人根本不在乎她现在过得有多安分，他们只要一个能让朝堂大乱、让嬴政背上骂名的靶子，而她这个曾经的太后，就是最好的借口。
世人比起她现在吃斋念佛的样子，更愿意相信当年那些说不清的旧账。