别苑西厢的账房里头，堆着几十捆落灰的竹简。
秦烈挽起袖子，把一厚摞账册摔在木案上，屋里扑起一层灰。
秦烈呛得咳了几声，抬手在鼻子前头扇风。
“少卿，俺把近三年的用度全搬过来了。”
“炭火、药材、布匹，连买酱油的烂账全在这儿。”
“这破账本又多又沉，翻得俺脑袋生疼。”
赵彻坐在案几后边，随手翻开一本麻纸订的开支总簿。
“嫌沉就少说两句废话，坐下一起看。”
秦烈一屁股坐在草席上，拿手挠着腮帮子。
“看账本比砍人费劲多了。”
“那些弯弯绕绕的数字，俺看一会儿就眼晕。”
芈苏在旁边挽起袖子，端过一盏油灯拨亮灯芯。
三个人围在木案前，一页页核对别苑的开销。
别苑日子清苦，每月的开支不算多，无非是买粟米、修屋顶、添冬炭。每笔账目写得很齐整，出入库房也盖了印。
赵彻翻完一册旧账，顺手拿过近半年的月例簿，手指在纸页上滑过，停在一处标注上。
“旧侍奠资，半两钱三百。”
赵彻把账册往前推了推。
“你们看看这一笔。”
秦烈凑过脑袋，眯着眼瞅了半天。
“三百钱也不多啊，也就是两坛好酒的价钱。”
“太后给死去的伺候人发点安葬费，不是挺合情合理的嘛。”
赵彻哼了一声，翻开前几个月的账本。
“一个月三百钱不多。”
“但这笔旧侍奠资，每个月都支取一次。”
“领钱的名字每次都不一样。”
“上个月是城南迁居的工户。”
“再上个月是个没有户籍的孤寡老妇。”
“上面的名字，在内史署的户籍册上早就找不着了。”
芈苏拿过那本账簿，凑到油灯底下看。她在账页接缝的地方摸了摸。
“这账本被人动过。”
芈苏指着账页上头的墨字。
“纸张是两年前的旧麻纸，但墨色发亮，是用新墨写的。”
“签押的印泥颜色不匀，是后来盖上去的。”
“最近半年的账目，全被人重新抄录过一遍。”
秦烈一巴掌拍在桌上。
“这帮管账的贼胚子，胆子肥上天了。”
“连太后的账本都敢翻改，俺这就去把账房小吏拽过来抽两鞭子。”
赵彻抬手拦住他。
“别急着动粗，先把账查清楚。”
赵彻顺着账册明细往回翻，查到了去年的冬月。
账页上写着一笔奇怪开支。
“阿阮病故祭资，五百钱，加止咳药材两包。”
赵彻看着这行字，脸色沉了下来。
“阿阮在咸阳官册里，七年前就已经报了病故。”
“人死了整整七年，别苑账房每隔三个月，还在替她领药钱。”
“一个死人，不仅领钱，还得按时吃药。”
秦烈瞪起眼，摸了摸后脖颈。
“少卿，你别吓唬俺。”
“这大白天的，怎么净是死人领钱的勾当。”
赵彻合上账本。
“去把别苑管账的小吏带进来。”
秦烈跨出门去，没一会儿就拎着个穿灰袍的中年文吏进来。
小吏吓得身子发抖，扑通一声跪在地上。
“大人们饶命，小的什么都没干啊。”
小吏把脑袋磕在地上，头巾都歪到了一边。
赵彻把账册扔到小吏跟前。
“阿阮的药钱，是谁领走的？”
小吏看到账页上的红圈，脸上没了血色，趴在地上嘴唇发颤。
“回……回大人的话，这是太后当年的旧例啊。”
“小的只是按规矩发钱，别的真不知道。”
赵彻靠在椅背上，语调很平。
“太后的旧例里，会给死人发七年的药钱？”
“每隔三个月领一次，每次都由不同的人代领。”
“你当廷尉府的人都是瞎子吗？”
小吏连连磕头。
“大人明鉴，小的真不敢贪墨这几个铜钱。”
“来领钱的人，每次都拿着一块木牌。”
“木牌上头刻着太后当年的回枝花纹。”
“那人跟小的说，这是太后暗中体恤宫外旧人的恩典，不准多问。”
“小的以为是太后的密旨，哪里敢不给钱啊。”
秦烈提着刀鞘，在小吏背上拍了两下。
“你个糊涂蛋，别人拿块烂木头你就给钱？”
“我看你就是跟外头的贼人串通好了分账。”
小吏只顾着磕头喊冤。
门外传来脚步声。
赵姬由老侍女阿秀扶着，走进了账房。
地上的小吏缩成一团。
赵姬看了看小吏，又看了看案几上的账册。她没发火，示意阿秀把一本发脆的旧例簿递给赵彻。
“不用吓唬他了，这事跟他没太大干系。”
赵姬在木椅上坐下。
“当年迁来雍城，我确实立过规矩，给散落各地的旧侍发些体恤钱。”
“但八年前咸阳查账，这笔款项早就由宗正府统一停掉了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我手里的底账，八年前就已经封死，再没支过一个铜板。”
赵彻翻开那本旧例簿。最后一笔记录停在八年前的三月，往后全被朱砂封死了。
赵彻抬头看向赵姬。
“太后早就知道有人在冒名领钱？”
赵姬摇了摇头。
“我身处深苑，连出个门都难，上哪儿知道外头的鬼把戏。”
“他们借着我的旧情，在别苑账房里开了个窟窿。”
“拿这笔死人钱，养着他们在雍城的耳目。”
赵彻站起身，合上两本账册。
“这帮人要养耳目，还在算计太后。”
秦烈抠了抠耳朵，有些犯嘀咕。
“少卿，每个月就几百个钱，能算计出什么大风浪来？”
赵彻看着窗外阴沉沉的天空。
“这是观星台设下的连环套。”
“他们一边用死人的名义从别苑领钱，一边在黑市上散布消息。”
“如果太后察觉到了，下令彻查并且否认这笔钱，他们就会在关东旧人里大肆造谣。”
“说太后薄情寡义，连当年跟随自己的老人都不管不顾，任由旧侍冻饿而死。”
“以此来彻底寒了关东遗民的心，激起民怨。”
芈苏在旁接话：
“反过来，如果太后默认了这笔钱，或者出于旧情暗中相助。”
“他们就能立刻把账本捅到朝堂御史台的案头上。”
“告太后私设暗库，暗中接济六国余孽，图谋不轨。”
“到时候，咸阳朝堂和雍城之间，必定会生出巨大的猜忌。”
秦烈啐了一口唾沫。
“这帮杂碎，心眼全长在下水里了。”
“认也不是，不认也不是，怎么走都是死胡同。”
赵姬靠在椅背上，揉了揉额角。
“我在这别苑里躲了十三年，本以为早就成了一截枯木。”
“没想到他们还是不肯放过我。”
赵姬看着赵彻，声音很轻。
“赵少卿，这案子你该怎么查就怎么查。”
“不用顾忌我的颜面。”
“我只求你一件事，把那些被他们裹挟的无辜孩子，平平安安带回来。”
赵彻向赵姬拱手。
“太后放心，大秦的律法，不会冤枉一个好人，也绝不放过一个贼子。”
赵彻转过头，看向还跪在地上的账房小吏。
“下一次领阿阮药钱的人，定在什么时候来？”
小吏擦了擦脑门上的冷汗，急忙开口。
“回少卿的话，就在后天午后。”
“每次都是午时三刻，从别苑后街的角门递木牌进来。”
赵彻转头看向秦烈和孟平。
“把账房封了，任何人不准走漏风声。”
“后天午后，我们就在后街角门，等着这位阿阮姑娘亲自来领钱。”
秦烈按住腰间的短刀，咧嘴笑了起来。
“好嘞，俺倒要看看，这地底下的死人，长得是哪副嘴脸。”
外头的冷风刮过院墙，吹得树枝啪啪响。
别苑十三年没起过波澜，这回算是彻底被掀开了。