夜色彻底落下来，咸阳城里的寒气顺着青石板往上钻。
宗庙长街外头，影影绰绰聚了不少人。
大祭虽说还要过几天才开，可这两天城里动静太碎，根本瞒不住人。
先是丧车闯门，接着又是清街换防，连宗正府的宗亲名册都翻了个底朝天。
街角几个上了年纪的老秦人聚在树底下，拢着袖子低声议论。
“听说了没？昨儿后半夜，玄鸟台底下有铁器刮擦的动静。”
“何止啊，东边那两条街全给腾空了，说是地底下走水，谁信呐。”
“莫不是祖庙不安生？大祭在前，这可不是什么好兆头。”
流言传得极快，在咸阳城各处巷口迅速散开。
秦烈靠在回廊拐角处，听着外头的动静，啐了一口唾沫。
“这帮闲汉，大半夜不回家歇着，全跑这儿听墙根。”
“少卿，要不属下带弟兄们出去，一人赏一鞘子，全撵回去得了。”
赵彻站在偏殿檐下，目光扫过外头攒动的人头。
“不能撵。”
“现在把街封了，正好中人家的下怀。”
“那帮藏在暗处的人，巴不得咱们把宗庙围成铁桶。”
“宗庙一封，他们就能在外头把话说成祖庙生变、皇帝德行有亏。”
“到时候满城风雨，大祭就真成了天下人的笑柄。”
孟平在后头快步走过来，手里提着个黑漆食盒。
“少卿，芈姑娘把东西弄妥了。”
赵彻转身进屋，芈苏正坐在案几旁擦拭手上的药泥。
桌上摆着一盏青铜灯台，花纹、锈色，连油槽里的陈年油垢都做得挑不出毛病。
赵彻伸手摸了摸灯身。
“这灯里头，添了什么料？”
芈苏拍了拍手上的灰，抬起下巴。
“铜胆改了，里头装的是苍术和松脂熬干后的碎粉，还掺了点陈醋渣。”
“只要受热，冒出来的烟全是青黑色的，呛人得很，半点火苗也窜不出来。”
“原本通向地底油线的火引子，早让我用湿泥糊得严严实实。”
“就算他往里头扔个火折子，也休想点着下面的暗渠。”
芈苏又从灯座底下扯出一根极细的乌麻线，顺着地砖缝隙一路延伸出去。
“线头引到外头石板下了，连着东南角门的铜环。”
“只要有人在里头动针，外头扯绳子的人立马就能收到动静。”
赵彻点了点头，抬手提起灯台，稳稳递给秦烈。
“去，换到玄鸟台西侧第三个基座上。”
“记住，手脚要轻，别碰碎了底座的封泥。”
秦烈小心接过灯台，嘴里低声念叨。
“好家伙，这要是磕了，属下半年俸禄都不够赔的。”
戌正还差一刻钟。
宗庙内院的气氛格外沉重。
风卷着枯叶在青石坪上打转，沙沙作响。
巡逻的甲士按着规矩走过，步子踏得整齐有力。
回廊拐角处，一个穿着灰布杂役袍子的年轻人，低着头走了出来。
他怀里抱着一只沉甸甸的陶油罐，腰间挂着内院的腰牌，脚步有些发虚。
年轻人一路低着头，直奔玄鸟台西侧。
他停在第三盏铜灯前，前后看了看，确认巡夜甲士刚转过转角。
年轻人单膝跪地，把油罐搁在石阶上，拿起铜勺开始舀油。
金黄色的桐油倒进灯槽，发出轻微的咕嘟声。
赵彻立在三十步外的石柱阴影里，视线落在年轻人的右手上。
那人的右手缩在宽大的袖口里，正悄悄往外挪。
一根发亮的细铜针，从他的袖口滑到了指尖。
年轻人一边舀油，身子一边往下伏。
他的左肘压在灯座上做遮掩，右手捏着铜针，顺着灯座底部的透气小孔，用力往里一顶。
暗劲一催，铜针没入半截。
与此同时，东南角门的高墙外头，传来了铁器擦过石缝的轻响。
那是外墙上的死士接到了信号，开始拉扯连在暗栓上的麻绳。
年轻人脸上露出得手的狞笑，收回手就要提起油罐。
然而，预想中的火星并没有窜进地底。
噗的一声闷响。
铜灯的火芯骤然往上一蹿，紧接着喷出一大股青黑浓烟。
刺鼻的酸臭味散开，呛得年轻人连咳了三大声。
黑烟直冲半空，在夜色里分外显眼。
年轻人愣在原地，眼睛瞪得滚圆。
“怎么……怎么不着？”
“别找了，这灯今晚着不了。”
一道冷淡的声音从回廊阴影里传出来。
年轻人身子一颤，扔掉手里的铜勺，拔腿就往西边的小门窜。
他刚跑出两步，侧面一道黑影裹着风声横扫过来。
秦烈手中的秦剑连鞘带柄，重重撞在年轻人的胸口上。
砰的一声闷响。
年轻人被撞得横飞出去，在青石板上滑出老远，张口吐出一口酸水。
“跑啊，接着跑，老子看你能窜到天上去？”
秦烈大步走过去，抬脚踩住年轻人的右腕，脚下发力，疼得年轻人扯着嗓子大声嚎叫。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“别叫了，省点力气去廷尉府喊冤吧。”
宗庙东南角门外头也传来几声闷哼和怒骂。
孟平带着二十名密卫从阴影里杀出，手里的长矛毫不客气地往前递。
三个穿着短褐、正抓着绳索死命往后拽的汉子，直接被挑翻在泥地里。
铁钩和麻绳散落一地，发出阵阵乱响。
孟平提着带血的短刀，将三个人从门外拖进了院子。
“少卿，全逮住了，一个都没漏。”
“这三个贼人还带着淬毒的短刃，绳子都快把门上的滑槽磨烂了。”
赵彻一步一步走到玄鸟台下，停在那个面颊青肿的年轻人面前。
年轻人缩在地上，嘴唇泛青，身子抖个不停。
芈苏走上前，蹲下身子，用短刀挑开年轻人的衣领。
没有毒囊，喉管里也没藏蜡丸。
“是个外围办事的，连死士的待遇都没有。”
芈苏站起身，语气里带着几分嘲讽。
赵彻居高临下看着他，伸出右手。
“自己拿出来，还是我让人把你手剁了再找？”
年轻人咽了口带血的唾沫，战战兢兢伸进怀里，摸出一枚青铜铸成的小圆牌。
秦烈一把夺过来，在衣角上擦掉污泥，递到赵彻手里。
铜牌正面刻着“内院执役”四个字，笔画规整，是宗正府正经发出来的牌子。
赵彻翻过铜牌，指尖在背面抚过。
在边缘不起眼的角落里，刻着一个极小的回形纹路，正中还带着半个缺口。
丙炉的锻纹。
和泾阳铸钱坊、少府钱官搜出来的那些废铁，出自同一个模子。
赵彻把铜牌收进袖子里，目光落在年轻人的脸上。
“灯是假的，门也是假的。”
赵彻的声音不高，透着一股寒意。
“现在告诉我，谁给了你真的身份。”
年轻人仰头看着赵彻，面如土色，嘴唇哆嗦了半天，愣是一个字都吐不出来。
院外的更鼓声慢悠悠响了起来。
咚！咚！咚！
戌正，到了。