章台宫的门开了半扇，进来的是太仓东库的两个小吏。
两人抬着一只黑漆木箱，箱盖上压着三道封绳。
赵彻亲手解封。
军功爵簿的正本比他想的还厚，竹片一层压一层，绳结磨得发亮。
嬴政从案后起身，走到箱边。
“寡人只在少府见过副本。”
“正本记着大秦军户的田与爵。”赵彻摊开第一卷，“谁家儿子死在哪座关下，家里免几人徭役，都在这上头。”
吕不韦站在一旁没动，两手一直背在身后。
昨日他翻过那卷活籍总契。
赵彻又取来两样东西。
上郡北线三年的换防册，还有从太仓废券室取回的活籍总契。
三册并排铺在案上，占了半张案面。
面板上的字一行行浮出。
【三册交叉比对中。】
【活籍总契夹页划名十九人。】
【军功爵簿匹配：十九人皆为北疆军户子弟。】
【上郡换防册匹配：十九人现役位置——北线烽燧十九座，自西头狼山至东头黑水，连成一线。】
赵彻把最后一行念给嬴政听。
嬴政的手在箱沿上停住。
“十九座烽燧。”
“从狼山到黑水，一百二十里。”赵彻手指从案上划过，“一座点火，下一座跟上，咸阳最快两日就能收到警讯。”
“断一座呢？”
“断一座，后头的塔看不见前头的烟，百里传警就断在那里。”
殿里静了下来。
吕不韦终于开口，嗓子发沉。
“十九座塔，十九个当值的兵。”
“若这十九人一夜之间全成了赵国的手脚……”
他没再说下去。
赵彻替他说完。
“北疆有变，咸阳七日不知。”
嬴政坐回案后，一只手压在军功爵簿上。
“他们上月拿户籍，是为了挑人。”
“这月要爵簿，是为了知道哪一家的儿子在哪座塔。”
赵彻点头。
“军户子弟从军，授田在哪，免徭几人，爵簿上都记着。他们不必派人去北疆认脸，翻爵簿就够了。”
严棠被两名密卫押进殿。
脸上那道血痕已经结痂，跪下时两腿打颤。
赵彻将写着十九个名字的木牍摔到他面前。
“这十九个，是你划的。”
严棠低着头。
“是。”
“划的时候，你知道他们在烽燧？”
“……知道。”
赵彻蹲下，与他平视。
“十二个人收过赵金，七个人的爹娘妻儿被扣在赵地。”
“你怎么分的？”
严棠喉头滚了一下。
“不是臣分的。”
“上头给臣户号，臣照户号翻籍册，把家里有病人、有独子、欠官粟的挑出来递上去。他们自己挑。”
“上头是谁？”
“雁首。”
赵彻的手停住。
“见过？”
“六年，一次没见过。”严棠把头低到膝上，“他只要回执。臣把牍子放到指定的地方，第二日回来，牍子没了，金留在那里。”
吕不韦上前一步。
“烽燧的事，是几时递上去的？”
“三月。”
“三月……”吕不韦的眉压了下来，“三月上郡刚换防。”
赵彻没接话，起身走到严棠身后。
“你的私印呢？”
严棠愣了一下。
“昨夜被郎中令收了。”
赵彻从袖中取出那枚铜印，在火下转了一圈。
印身比常制厚出一分。
他把印按在案角敲了三下，第四下横着一撬，印底薄薄一层铜片被掀开。
夹层里躺着一枚小铜牌，只有指甲盖大，牌面光滑，什么也没刻。
严棠抬起头，脸上血色退干净了。
“这不是我的。”
“是雁首给你的。”赵彻翻过铜牌，“你从没敢看背面。”
牌背密密麻麻，全是针孔。
面板亮起。
【针孔密语复原中。】
【文：七日后子时，十九烽同起，观其救援。】
赵彻把这行字念出来。
嬴政的手指从爵簿上抬起，攥成拳。
“十九烽同起。”
“一夜之间，北线全线告急。”赵彻道，“上郡军见烽必救。救的时候，谁出营，出多少，往哪个方向去，走多快。赵国要看的就是这个。”
嬴政站起身，绕过案子。
“寡人明白了。”
“他不是要断我烽火。”
“他是要看寡人的兵怎么跑。”
殿里有个御史挪了半步，鞋底刮过石砖。
吕不韦吐出一口气。
“上郡三十万人，营在哪，骑在哪，粮在哪，赵国这些年一直在猜。”
“猜不如亲眼看。十九座塔一齐点火，他们坐在山上，就能把北线兵马的路数看清。”
嬴政回头看向赵彻。
“撤人。十九个，全换掉。”
赵彻摇头。
“撤不得。”
“为何？”
“十二个收金的，每人手里都有一套联络暗号。”赵彻道，“换一个，暗号就断一条。赵国七日等不到回执，雁首立刻收线，咸阳这条线也跟着死了。”嬴政站着没动。
“那七个被扣了亲眷的？”
“更不能动。”赵彻道，“他们家里人在邯郸、武安、观星台后巷。今日撤他们的职，消息三日就能传到赵国。七家人，一个也活不下来。”
殿里又静了。
吕不韦看了赵彻一眼，没开口。
嬴政问了一句。
“你要怎么办？”
赵彻从案上抽出一片空白木牍，写下三个字：修烽、送炭。
“北线入夏前要修塔顶、补炭房，这是年年的旧例。臣以工事名义，派两百可信老卒混进十九座塔。”
“不换主烽手，只添副手。十九个人照旧当值，照旧点火，照旧递回执。只是每座塔里，多一双眼睛。”
嬴政盯着那片木牍。
“若他们察觉？”
“修塔的老卒不带秦营印，只带工造署号牌。”赵彻道，“他们看不出来。”
“那十九烽还是要起。”
“要起。”赵彻道，“不起，雁首就知道我们看见了牌子。起了以后，赵国要看的东西，臣给他看。”
“给什么？”
赵彻答得很慢。
“给他一个假的北疆。”
嬴政沉了片刻，取过一片素帛，亲自动笔写了几行，盖下王印。
“持这道密旨去上郡。蒙恬那边，寡人另派人先行一日。”
“内史署一人不许动，严棠照旧上朝，照旧核印。今日之事，出了这道门，谁都不许提烽燧二字。”
赵彻接过密旨。
严棠还跪在原处，喊了一声。
“郎中令。”
赵彻没有回头。
“我兄长的名字，乙库簿上是从下往上勾的。”严棠道，“那十九个，是不是也这样勾？”
赵彻停下脚。
“他们还活着。我今日还赶得上。”
出宫时天阴着。
秦烈在阶下等，牵着三匹马。
“上郡北营，快马三日半。”
“三日。”赵彻翻身上马，“路上不歇。”
孟平从旁边过来，怀里抱着一只裹布的匣子。
“十九个人的名录、金数、藏金记号，都在这里。芈苏抄了两份。”
赵彻将马鞭压在腕上。
“走。”
三十骑出城门时，咸阳西市刚上人。
而在此前半日，内史署一份寻常公文已经出了城。
公文里夹着一片薄薄的胁信，顺着旧路往北，比赵彻早了半日。
北线最西头那座烽燧，叫狼山第一。
塔顶的风卷着炭灰四处飞。
一个烽卒蹲在薪堆前，手里提着一只陶罐，罐里装着桐油。
他往火把上浇了很久，浇得木把往下滴油。
罐子空了，他把罐口朝下磕了两下，抬头朝南边看了一眼。