第四天午后，第二匹战马倒在赵国境内的荒道上。
马嘴边全是白沫，四腿抽搐几下，便没了动静。
赵彻翻身滚下马背，双脚落地时膝盖一软，手扒住马鞍才没跪下去。
从咸阳出来就没停过。
换马、啃干粮，全在马背上完成。
五匹快马已死了两匹，剩下三蹄子也废了。
再往前不但跑不快，还会留下清楚的蹄印。
跟来的两名护卫，一个叫孟平，一个叫魏九，都是杜仓从府里挑出的硬手。
孟平腿上的旧伤还没好透，连着颠簸四日，裤管渗出暗红。
魏九虎口被缰绳磨烂，掌心沾着干血，握刀都有些费劲。
赵彻拔出匕首，割断三匹马的缰绳。
“赶进山里，别留在路边。”
魏九将马赶向林子，回头多看了几眼。
“都是咸阳军营里的好马，卖出去够一家人吃几年。”
“命比马贵。”
赵彻抓起路边湿泥抹在脸上，又往头发里揉了两把。
孟平撕开衣摆，重新勒紧腿上的伤口。
“赵先生，再往前二十里就是邯郸。”
“城外都是赵军关卡，咱们这样过去太扎眼。”
“先换衣服。”
三人离开官道，在荒草和矮林间穿行半个多时辰，找到一座烧毁的村子。
村口土墙倒了大半，几间屋子的房梁烧得焦黑，野狗正在废墟里刨食。
赵彻绕过一口塌边的井，从破屋里翻出几件没人要的粗布衣服。
衣料又硬又潮，还带着一股霉烂气。
三人换下秦军内衫，将佩刀、铜印和干粮贴身藏好，又用草绳束起头发。
赵彻割开右脚鞋底，走路时故意拖着腿。
孟平看明白了，捡起一根弯木棍，弓起后背。
“装逃荒的？”
“城外流民多，混进去最不显眼。”
魏九摸了摸藏在腰间的短刀。
“守军若搜身怎么办？”
“不能让他们搜。”
赵彻把几枚碎钱分别藏进三人的鞋底。
“进城时分开，前后隔十来个人。”
“谁先暴露，另外两个都不能回头。”
“进城后，城南废井会合。”
孟平皱起眉。
“公子让我们护你周全。”
“进了赵军大牢，谁也护不了谁。”
三人赶在日落前混入流民队伍。
队伍足有二百余人，大多来自上党。
有人拖着破车，有人抱着孩子，还有人赤着脚。
赵国连年征粮，乡里能吃的东西早被搜空，这些人只能逃到邯郸讨活路。
队伍里没人说话。
只有孩子饿极后的哭声，和木车轮压过石块的闷响。
赵彻挤在人群中间，将背压得更弯，脸藏在破草筐后面。
走了不到两里，邯郸城墙出现在前方。
城头插满赵旗，墙垛后每隔十步站着一名弓手。
城门外摆着三排拒马，进城的人被分成四队，赵卒逐个盘问。
赵彻心里咯噔一下。
这次盘查，比他们逃出邯郸时严了数倍。
城门两侧贴满通缉文书，三张木案后坐着熟悉附近户籍的老吏。
最麻烦的是第一道拒马前的赵军官，手里攥着一卷羊皮，每遇到成年男子都要展开比对。
赵彻随着队伍往前挪，距离缩到三十步时，终于看清羊皮上的人脸。
眉骨平直，鼻梁偏高，左侧额角一道浅疤。
是他自己。
旁边写着几行字：秦质子府逃奴赵彻，杀害赵国军士，勾结秦人，赏五十金。
吕不韦出手阔绰。
一个“逃奴”的命价，比赵国缉拿逃兵还高出一倍。
魏九排在前面七八个人的位置，看见画像后，肩膀僵了一下。
赵彻轻咳一声。
魏九抓起路边的灰抹在脖子上，没有回头。
城外一片空旷，谁敢逆着人流往回走，城头弓手马上就会盯上。
赵彻放慢呼吸，垮下肩膀，收紧右侧腰腹，放松左腿，让整个人歪向一边。
脸上的骨头改不了，体态能骗人。
一个腰背挺直的年轻人，与一个常年挨饿、落下腿病的流民，第一眼看去完全不是一回事。
前方一名流民答不上籍贯，被赵卒拖到旁边搜身。
那人怀里掉出一把割草短镰，守军抬脚便踹，直到他吐出血沫才停下。
他的妻子抱着孩子跪地求情，也被拖进拒马后的棚屋。
周围人全低下头，不敢多看。
赵彻在心里默数脚步，继续调整呼吸，让脸色一点发白。
很快轮到魏九。
守城军官展开画像。
“哪里人？”
“上党长子县。”
“家里还有谁？”
“都死了，田也被收了。”
老吏抓住魏九的手，用木片刮了刮他虎口上的厚茧。
“种田的人，手上怎么都是这种茧？”
魏九抬起破草筐。
“给人劈柴，做了十几年。”
军官盯着他看了片刻，挥手放行。
魏九没加快脚步，拖着草筐缓缓穿过城门。赵彻前面只剩三人。
抱孩子的妇人因哭声太吵，被守军挥手赶了进去。
一名老汉交了两枚钱，也顺利过关。
第三个年轻人被认出是逃役者，当场捆了起来。
轮到赵彻时，最后一点天光已经落到城墙后面。
军官将羊皮举到他面前。
“抬头。”
赵彻缓缓抬脸，嘴唇微张，呼吸又轻又急，一副久病将死的样子。
军官看了两眼，抓住他的下巴，把他的脸扳向火盆。
“叫什么？”
“陈六。”
“哪里人？”
“上党屯留。”
“做什么营生？”
“种田。”
军官眯起眼，把画像凑到他脸旁。
“画像上的人见过没有？”
赵彻盯着画像看了一会儿，眼神故意发散。
“见过。”
军官按住剑柄。
“在哪里？”
“城外。”
赵彻咳得弯下腰。
“每座城门都贴着，大人刚才也拿给前头的人看过。”
旁边几个赵卒忍不住笑出声。
军官脸色发黑，一脚踹在赵彻小腿上。
赵彻顺势跪倒，膝盖重重磕在硬土上。
“问你什么就答什么，少耍滑头！”
“草民不敢。”
军官又看了一遍画像，抬手擦掉赵彻额角的泥灰。
泥下面露出一道发红的浅疤。
军官的手停住了。
旁边老吏也凑上来，浑浊的眼睛在赵彻和画像之间来回移动。
就在这时，城头铜锣骤响。
“落门时辰到了！”
“后面的人明日再来！”
城门口顿时乱了。
后面的流民拼命往前挤，拒马被推得歪斜，赵卒连骂带打，压不住人群。
有人踩翻老吏的木案，竹简和户籍散了一地，几个赵卒弯腰去捡，盘查的队伍一下断了。
军官回头骂了两声，又重新盯住赵彻。
赵彻趁他分神的那一瞬，拇指用力掐住虎口内侧。
四天没正经吃过东西，胃里翻涌的酸水本就顶在嗓子眼，被这一掐，喉头抽动，一滩黄绿色酸水喷在军官靴面上。
恶臭散开，老吏嫌恶地退了一步。
“晦气东西！”
军官怒骂着将赵彻踢翻。
“滚进去！”
赵彻趴在地上连声告罪，爬起来后仍拖着右腿，不敢加快半步。
军官不是没起疑。
落门骚乱就在眼前，又被这一口酸水熏得烦躁。
抓一个长得像逃奴的病秧子，不如先压住城门外的人群。
穿过城门洞时，身后再次传来军官的喝问。
这次被拦下的是孟平。
赵彻没有回头。
他沿街向南，穿过两条挤满流民的巷子，在约定的废井边坐下。
天色很快黑透，巡卒敲着梆子驱赶行人。
魏九先从草棚后钻出来。
又过了半刻钟，孟平也拖着伤腿赶到，脸侧多了一个清晰的巴掌印。
“那老吏问了十几遍，差点把我祖坟刨出来。”
“进来了就好。”
赵彻站起身，看向城南。
嬴异人交给他的帛书上，第一处联络点是一家破败的铁匠铺。
铺主韩铁曾是质子府马夫，三年前假死脱身，此后一直藏在城南。
三人避开巡卒，从后巷一路摸到铁匠铺。
铺子前面没有灯，烟囱也没冒烟。
门板虚掩着，被风吹得轻晃。
赵彻示意孟平和魏九守住两侧，自己拔出匕首，缓缓推门。
屋里没有炉火，也没有打铁的汉子。
一股浓重的血腥味扑到脸上。
一具尸体躺在冷透的炉台旁，脖颈上的血还在往外淌，已经变得黏稠。