休整两日过后，李隆基挑个晴日头，继续向东挪动。
地势渐渐低下去，风中带着一股潮湿的泥土气，熏得人鼻子难受。
“到蒲津关了。”李璟把手中的卷轴卷起，递给知微，“记得放好。”
李隆基昨日送来一大堆金银首饰，搁在冬巡队伍中也带不走，只能由长春宫安排车马送回宫中，唯一落到她手里的只有一份州郡图，上面标着冬巡线路。
蒲津关最出名的就是蒲津桥，李璟从马车中钻出去，骑上松果。
那桥并不同于李璟印象中的古代石桥，没有石砌的桥墩，没有拱形的桥洞。
整座桥浮在水面之上，由数十艘木船首尾相连，船与船之间铺着木板，两侧用粗大的竹索牢牢固定。竹索从船队两端延伸出去，绷得笔直，系在岸边的铁块上。
李璟骑马走近些才看清，是铁牛。
两岸各四尊，伏卧在地，前腿蹬地，后腿蜷伏，牛角低垂。牛尾后横着一根粗铁轴，竹索就缠在那根轴上。牛旁边还站着一个铁铸的人，高鼻深目，穿着翻领的窄袖袍，双手作牵引状。
桥头有不少官兵，小吏，有等着过桥的车马和行人。桥面上有人在走，木板被踩得吱呀作响，桥身随着水流的起伏微微浮动，带的河面荡出一圈圈的波纹。
“这真的能承受住冬巡车马的重量，怎么瞧着不太靠谱呢？”李璟有些好奇，牵着松果脱离大部队想要尝试一下，被武忠喊住。
“阿璟，陛下说去关城附近扎营，明日再渡桥。”武忠以为她要过桥，急忙提醒。
关城就是一座普通的小镇，只是城垣修的结实又高大，几乎看不见城内情形。
李璟吃过午饭，带着知微在街上四处逛逛，顺手买些小吃。
“前面怎么聚了一大堆人？”李璟将油渣包好，顺着涌过去的人流往前挤。
“你们今天……拦我不得，我必须把这孩子的指头砍了！”
女子看上去年纪并不大，穿着一身粗布衣裳，衣服的边缘被水洗的有些泛白。
一位约莫十三四岁的少年静静坐在那里，没人绑他，他也不走，就这么将手放在木板上。
“你这孩子，你娘就是说闹的，哪能让她真动手？”
旁边的百姓上去拉这少年，欲借着人群将他推搡出去藏起来。
少年却执拗的很，摇头坐在那里不动，但一个人的力量怎么能挣得过大家伙儿，三两下便将他拽了起来。
女子见状更是急迫，拿着刀对准周围拉着的人，失声痛哭，声欲泣血：“你们不让我砍他手指，这是害了他啊！”
“王家娘子你这是何必，他才多大？你这一刀下去，他以后还怎么娶亲，落下一辈子的残缺……”
旁边拉她的妇人被刀吓到不敢伸手，只能在一旁苦口婆心的劝说。
“残缺？可若是不砍，这孩子能活过明年吗？”
女子重新扑到少年身边，举刀欲落，神情痛苦。
“做什么呢！没看见关口贴着的告示吗？”
不远处来了一队官兵，应当是蒲津关本地戍卫。
李璟带着知微站在一边，被戍卫撵得向后退半尺。
“你这是何苦，孩子现在还好好的，何况这桥是大家的桥，大家吃饭都指望它呢。”
带头的戍卫将女子扶起来，轻声劝阻。
“那怎么不见其他人去，只可我一家祸害？”女子看了一眼儿子，泪珠一滴一滴砸在沙地上，晕出一块一块的水迹。
“这孩子他阿耶，八年前被选为水手，我一家老小没有任何怨言，桥脚钱更是年年按期上交，我自己一个人照顾一家老小，将公婆送终，将孩子拉扯成人……”
她越说语气越控制不住地颤抖。
“两月前，你们将我男人的尸体送回，一句多余的话都没有，还告诉我，要我儿继续去做那什么水手！留我一人，我要如何凑够每年的桥脚钱？难道过些年，我还要再白发人送黑发人吗？”
戍卫急忙捂住她的嘴：“你别说了，王家嫂子，这都是朝廷命令，今儿个陛下冬巡路过此处，若是出了事，谁能救你？”
官兵们将母子两个扶起，准备送他们回到住处：“散了吧，别哪有事都往上凑。”
众人纷纷散开，李璟带着知微，装作买东西的样子，随着戍卫一路将母子两个送回住处。
那是间不大的草屋，两间，坐落在城门不远处，十分好找。门是新漆的木板，干净，上面贴着门神，一看就是好好过日子的人家。
关于桥脚钱和水手的事情，她不太了解，得回去问问舅舅们再做打算。
“那桥刚改建好像没几年。”武信还在忙田界文书的事儿，武忠在旁边补话，“好像是开元十二年的。”
“我没记太清。”武信将水果推到李璟面前，“怎么了？”
“水手是干嘛的？”李璟将葡萄剥皮扔进嘴里，这个季节的葡萄不知道哪里来的，又酸又涩，带着皮更是吃不进去。
“主要负责桥身维护，都是些当地熟知水性和木工的一把好手，这可不是谁想当就能当的。”
李璟将自己的所遇告知两位舅舅：“那戍卫还说，是朝廷的命令，所以我想着回来问问，这同那田界的事情不同，我第一次听说。”
“奇也，怎么你每次出去都能碰到这事？”武信有些震撼，“水手都是终身制的，一位水手离世，也不会让子嗣继任，而是继续找熟知水性和木艺的工匠补上。”
“家里壮丁被选为水手的，桥脚钱会免除。”武忠在旁边打补丁。
“这事儿估计还是得上报陛下。”
武信和武忠虽然说了“要上报”，但却没动，估摸着是打算把自己手里的活计做完。
李璟回到自己帐中，她脑子里反复出现那个女子痛苦地要将自己儿子手指剁掉的样子，终于还是坐不住，打算自己先去看看。
她披上滚边的银狐裘，叫上两名营地侍卫：“陪我走一趟”。
天色将黑未黑，油灯的光并不是黑亮，照的窗纸雾蒙蒙的。
李璟轻轻敲门：“有人吗？”
王娘子在屋里侧耳听了半晌，听是个女娃的声音，才微微放下心来。
“你在屋等着，娘去看看。”
她打开门，看见一个精致漂亮的小女孩站在门外，身后跟
着两个仆从，神情严肃。
“敢问贵人何事？”王娘子有些害怕，怕是今日的事传到了关令耳朵里，派人来解决她们娘俩。
“娘子放心，我是今日路过的，看见你家里的情况，于心不忍，想问问你儿子到底是怎么回事。”
李璟向里踮脚望一下，又向周边看看，“你放心，我身后就这两个仆从，再无其他人，可否进去讲话？”
王娘子迟疑半刻，还是把搭在门板上的手松开。
“小娘子进来吧。”
她将李璟引进屋内：“外头冷，你这种年纪的娃娃冻坏了，一时半会儿好不利索。”
又搬出个木凳，用袖子来来回回的擦好几遍。
“不嫌弃的话，坐这儿吧。”
李璟确实不嫌弃，将狐裘一撩，坐在凳子上，狐裘的滚边搭在地面，沾上一些碎土渣。
“我来是有几件事问娘子，这对我很重要。”
王娘子点点头：“只是我们斗大的字不识一个，您问的事我未必知道。”
“都是些城内人尽皆知的小事。”李璟安抚。
“一共三件：桥脚钱每年交多少？水手名额是怎么定的？是关令下的命令吗？”
这问题确实不算难，城内人人都知道。
“桥脚钱一年要交两万贯以上，要看当年蒲津桥的具体情况如何，每一年也没个固定的。”王娘子仔细回忆着。
“比如前年每户摊了五百文，去年是三百文，今年收钱的还没下来。”
“水手这活计，最开始是官府从整个官镇附近选的，都是挑些水性好会干活的。”
王娘子提到这语气明显低落些，“这活危险，也不好做，很容易就丧命，然后由子嗣后代接着顶上，要是没儿子，就找侄子，外甥，族亲，总归能找到人，不管这孩子年纪多大，会不会这些东西。”
“那顶上不也是送死，关令那边怎么说？”李璟问。
“我也去报过官，关令说这是朝廷的意思，直接给我轰了出来。”
“你家那位是哪一年被选上的？”
王娘子仔细想一下，她只知道是八年前，也不知道如今朝廷是哪一年。
“八年前，具体哪一年我们也不记这个。”
那就是武忠说的开元十二蒲津桥改建那一年，改建之后，水手名额可能就没再核查过，名单上的人死了，老了，换了，但档案里还是那些名字。
估计用来吃空饷和回扣，顺便桥脚钱多收再吃一笔。
“我知道了，谢谢。”李璟拿出一块碎银子放在桌上，给王娘子一句准话，“放心吧，你儿子不会去当水手。”
李璟回去后先找武信武忠，将这事和自己的猜想细细拆解。
“你怎么又自己乱跑，陛下给你这个鱼符真是给坏了。”武信绕着她转一圈，发现只是银狐裘下摆有些脏，松一口气。
“桥脚钱一年三百文，她家已经死了壮丁，按例该免，关令却没免。水手名额本该由官府选任，他擅自让人‘子承父业’。”李璟又在一次加重语气提醒。
武信沉默了一会儿，开口：“这我得去调水部式的档案。”