暴雨在旧7号公路上肆虐了近四个小时。当“野牛”喘着粗气，歪歪斜斜地爬上最后一个陡峭的泥泞山坡，抵达地图上标记的狩猎小屋时，天色已经暗得如同夜晚。
傍晚6点整。
小屋孤零零地矗立在一片松林边缘，背靠陡峭的岩壁。木质结构，看起来有些年头，但似乎比之前的“66号旅馆”维护得好些，至少屋顶没有明显的大洞，窗户也完整，用木板从内侧加固过。门前一小片空地同样有近期车辆停放的痕迹，是两对较深的车辙印，但被大雨冲刷得模糊了。
“有人先到了。”卢卡斯熄灭引擎，让“野牛”滑停在空地边缘，没有靠近小屋。雨势稍减，但仍细密如织，敲打着车顶和松针，发出沙沙的声响。
塞莉娅闭目感应，片刻后睁眼，暗紫色眼眸在昏暗中闪烁：“里面……没有人。至少没有活人。有微弱的能量残留，很……陈旧，混杂。不像是刚刚离开。更像是一种……长期存在的‘印记’。”
“先检查一下。”卢卡斯拿起猎刀，推开车门。冰冷的雨水瞬间打湿了肩膀。塞莉娅也下车，两人一左一右，警惕地靠近小屋。
门没锁。推开时，门轴发出令人牙酸的呻吟，但并未断裂。屋内一片漆黑，只有壁炉里似乎有未燃尽的灰烬，散发着微弱的光和一丝几乎散尽的热气。空气里有木头燃烧后的烟味、霉味，还有一种……淡淡的、类似草药和金属混合的古怪气味。
卢卡斯打开头灯，光束扫过屋内。小屋不大，只有一间主屋和一个用兽皮帘子隔开的小隔间。主屋有简陋的木桌、两张破椅子、一个石砌壁炉，墙边堆着些劈好的木柴和杂物。隔间里只有一张铺着兽皮的木板床。
“有人住过，但似乎不常住。”卢卡斯检查着壁炉灰烬，“火是今天早上或者更早时候灭的，离开得不算匆忙。桌上没有食物残留，只有几个空罐头。”
塞莉娅则站在屋子中央，眉头紧锁，暗紫色眼眸缓缓扫视着墙壁和地面。“能量印记……在这里。”她指向壁炉上方，一块颜色略深的木板，“很微弱的精神烙印，像是有人长期在这里……冥想，或者进行某种需要集中精神的活动。烙印的感觉……不像是恶意，更像是……守卫，或者观察。”
她又指向角落一堆杂物旁的地面：“这里也有。更淡，但频率不同。像是……某种小型的能量设备待机时留下的‘噪音’。”
卢卡斯走过去，蹲下仔细查看。杂物堆下，地面有一小块区域异常干净，灰尘比其他地方少，而且形状规则，像是一个小箱子或设备的底座长期放置留下的痕迹。他用手摸了摸，地面没有温度。
“看来这里不只安安全屋，更像是一个被定期使用的……观察站或者中继点。”卢卡斯站起身，若有所思，“会是告死鸟的人吗？还是……别的势力？灰衣人？”
无法确定。但至少目前是安全的，而且外面的暴雨让他们别无选择。
两人回到车上，将依旧昏迷但胸口蓝光似乎比之前稳定了一丁点的维克托抬进小屋，放在隔间的木板床上。塞莉娅用找到的旧毯子将他盖好，又仔细感应了一下。
“他的能量水平……好像停止下降了，稳定在1.5%左右。而且，核心深处似乎有某种……极微弱的内部修复进程在运行，很慢，但确实存在。”她汇报着，暗紫色眼眸中带着困惑，“这不仅仅是环境能量汲取。更像是……他的系统在利用某种我们不知道的机制，从更底层修复自己。”
“威廉的技术？”卢卡斯猜测。
“可能。EVE-07是‘公司’的原型机，但威廉预设了后门和底层指令。也许他在机体深处埋藏了某种应急修复协议，只是触发条件苛刻，比如像刚才那样濒临彻底关机，又遇到外部威胁刺激？”塞莉娅也不确定。
无论如何，这是个好消息。
他们用小屋里的水缸（接的雨水，用便携净水器处理过）和炉火简单煮了点压缩食物，吃了顿热饭。卢卡斯处理了伤口，换上新药。塞莉娅则坐在壁炉边，闭目尝试着与威廉的记忆碎片进行更深层的沟通，尤其是关于“回声谷”和路上可能遇到的、类似“锈沼行者”的威胁。
屋外，雨声淅沥，风穿过松林发出呜咽。屋内，炉火噼啪，映照着维克托安静的脸庞和塞莉娅眉头微蹙的侧脸。
卢卡斯靠在门边，警戒着外面，思绪却有些飘远。诊所、地窖、海妖号、码头、雨夜、荒野……短短几天，他的世界天翻地覆。从一个为账单发愁的落魄医生，变成了一个被多方追捕、肩负家族秘密、带着两个“非人”同伴亡命天涯的逃亡者。
疲惫如同潮水般涌来。他强迫自己保持清醒。现在不是松懈的时候。
“卢卡斯。”塞莉娅突然开口，没有睁眼，“威廉的记忆里……关于‘回声谷’的‘锁’，有新的碎片浮现了。”
“是什么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“是一段……音频密码。不，更像是用特定频率‘吟唱’的一段旋律，非常短促，只有几秒钟。但必须用格雷家族的血脉之力‘唱’出来，才能打开最外层的一道‘锁’。威廉称之为‘血之回响’。” 塞莉娅顿了顿，“他还留下警告：如果三次尝试失败，或者血脉不纯，‘锁’会永久封闭，并触发防御机制。防御机制是什么……碎片里没有。”
“血之回响……”卢卡斯默念。又是和血脉相关。看来这趟“回声谷”之旅，他才是真正的“钥匙”。
“还有，”塞莉娅睁开眼，暗紫色眼眸中闪过一丝忧色，“碎片里提到，在接近‘回声谷’的最后一段路，会经过一片被称为‘低语林地’的区域。那里因为某种古老的地脉异常和战争残留污染，时间和空间感知会变得混乱，而且……栖息着一些‘靠窃取记忆和制造幻觉为食’的东西。威廉称之为‘噬忆妖’。它们不主动攻击，但会放大旅人心中的恐惧、疑惑和记忆裂痕，制造逼真的幻象，让旅人迷失，最终成为它们的‘养料’。”
噬忆妖……听起来就让人头皮发麻。对于刚刚失去部分关键记忆的维克托，和状态不稳定的塞莉娅，这片“低语林地”恐怕是比“锈沼行者”更致命的威胁。
“有应对方法吗？”
“碎片里只提到：‘坚守本心，勿信幻听，以血为锚，以誓为盾。’ 很模糊。”塞莉娅摇头。
炉火跳跃着，将两人的影子投在粗糙的木墙上，摇曳不定。
“先不想那么多，走一步看一步。”卢卡斯打破沉默，“今晚好好休息，轮流守夜。明天看天气，如果雨停，我们就继续赶路。距离‘回声谷’还有多远？”
“按照地图和威廉碎片里的距离感，如果一切顺利，不迷路，不出意外……”塞莉娅估算着，“大概还需要三到四天车程。但最后一段进山的路，车可能开不进去，得徒步。”
三到四天。听起来不长，但在这种环境下，每一分钟都可能发生意外。
后半夜，雨终于停了。乌云散去，露出一片清澈的夜空和几颗寒星。卢卡斯和塞莉娅轮流休息了几个小时。
2024年10月25日，清晨5点30分。 天还没亮，但东方天际已泛起鱼肚白。
卢卡斯被一阵极其轻微、但持续的“嘀……嘀……”声惊醒。声音来自维克托的方向。
他立刻翻身坐起，冲到隔间。塞莉娅也醒了，跟了过来。
维克托依旧安静地躺着，但胸口那暗蓝的核心光，正在以极其缓慢、但稳定的频率脉动着，比之前更明亮、更有力了一些。而那“嘀嘀”声，似乎是从他头部侧面的某个微型扬声器里发出的，像是系统自检或低电量报警。
“能量水平……1.8%……系统自检中……基础感知模块……部分恢复……” 一个比昨天清晰得多、但仍然虚弱断续的机械音，从维克托喉部的发声器传出。他的异色瞳，眼皮下的光芒也开始有节奏地明暗变化，仿佛在尝试“睁眼”。
“维克托！能听到吗？我是卢卡斯！” 卢卡斯靠近，低声呼唤。
维克托的眼皮颤动了几下，然后，缓缓地、艰难地，睁开了。
暗红的左眼率先亮起，数据流平稳地滑动，虽然速度比平时慢。紧接着，淡金的右眼也睁开了，但那光芒……比之前更加黯淡，更加空洞，仿佛蒙上了一层薄雾。属于威廉的那份沧桑与智慧感，似乎变得更淡了。
“卢……卡斯……”维克托的视线聚焦在他脸上，声音滞涩，“塞莉娅……”
“你感觉怎么样？还记得发生了什么吗？”塞莉娅急切地问。
维克托沉默了几秒，异色瞳中数据流闪烁，似乎在检索。“记忆……数据库损坏严重。最后清晰记录：转移封印协议执行……能量过载……强制休眠……之后……碎片。城市，旅馆，雨，路……怪物……高频驱散……” 他断断续续地说着，每说一个词都仿佛在消耗力气，“更早的……地窖，诊所，威廉……概念存在，但细节……大量丢失。尤其是关于‘蓝图’本质，‘公司’深层目标，夜行工程师真实身份……及……” 他看向塞莉娅，淡金右眼中闪过一丝极淡的困惑，“……关于你，塞莉娅·格雷，及‘G-2’项目详情……无法访问。”
果然，他失去了最关键的那部分记忆，正如夜行工程师所说，他支付了“记忆之卷”的门票。
“没关系，那些我们可以慢慢告诉你，或者……等你慢慢想起来。”卢卡斯安慰道，随然心里一沉。失去这些记忆的维克托，还能是那个“维克托”吗？还能是他们可靠的同伴和威廉意识的承载者吗？
“当前……首要目标？”维克托问，语调恢复了EVE-07式的冷静直接，虽然虚弱。
“前往‘回声谷’，威廉最后的秘密据点。那里可能有帮你恢复能量、甚至找回记忆的方法，也有我们需要的答案和资源。”塞莉娅回答。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！维克托的异色瞳转向她，数据流闪烁，似乎在评估她的可信度和这个目标的合理性。“接受。但……以我当前状态，战斗力不足5%。建议：规避冲突，优先潜行与恢复。”
“我们也是这么计划的。”卢卡斯点头，“你能动吗？需要进食……或者说，补充能量吗？”
维克托尝试移动手臂，动作僵硬缓慢。“基础运动功能……受损，可缓慢移动。能量补充……需专用接口与高纯度能源。此处……无法获取。可尝试低功耗模式移动，但会延长恢复时间。”
“能走就行。我们扶你上车。”卢卡斯和塞莉娅小心地将维克托扶起。他比看上去更重，合金骨架的重量大部分由卢卡斯承担。他们搀扶着他，慢慢挪出小屋，回到“野牛”上。
清晨的山林空气清冷刺骨，混合着雨后泥土和松针的芬芳。远处山峦笼罩在薄雾中，如同水墨画。
他们检查了车辆和物资，确认无误后，再次上路。
旧7号公路在狩猎小屋后变得更加崎岖难行，很多路段被山洪冲毁，长满杂草，需要小心翼翼地绕行或低速通过。维克托坐在后座，闭目进入低功耗状态，胸口的蓝光微弱但稳定地脉动，仿佛在积蓄力量。
塞莉娅则一直保持着精神感应的半开放状态，警惕着周围。她的脸色比昨天好了一些，对能力的掌控似乎也在缓慢提升。
上午10点左右，他们驶入了一片地势相对平缓、但植被异常茂密的谷地。这里的树木高大扭曲，藤蔓缠绕，光线被厚厚的树冠遮挡，林间昏暗如同黄昏。空气潮湿沉闷，弥漫着腐烂树叶和某种甜腻花香混合的怪异气味。
地图显示，这里被称为“迷雾谷”，是旧7号公路最危险的路段之一，常有车辆失踪的传闻。
卢卡斯放慢车速，打开雾灯。“感觉不太对劲。”
塞莉娅也皱紧眉头：“能量场很混乱……有很强的精神干扰残留。不像自然形成。”
就在这时，一直闭目的维克托突然睁开了眼，异色瞳睛盯着前方道路左侧的一片密林。
“检测到……合成生命信号。非自然进化产物。能量特征……与黑曜石国际部分生物武器实验样本……有40%相似度。警告：高威胁。”
话音未落——
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影，从道路两侧的密林中闪电般射出，直扑行驶中的“野牛”！
那不是“锈沼行者”那样的变异体。它们有着流线型的、覆盖着暗绿色生物甲壳的躯体，形似放大的猎豹，但头部是昆虫般的复眼和锋利的口器，四肢末端是闪烁着金属寒光的钩爪！速度奇快，在昏暗林间只留下道道残影！
“是‘收割者’！黑曜石的生物侦察兵器！”维克托厉喝（如果能用“厉喝”形容他虚弱的声音），“它们被投放用来追踪高价值目标！我们被锁定了！”
“坐稳！”卢卡斯猛打方向，同时一脚将油门踩到底！“野牛”咆哮着向前窜出，险险避开了最先扑来的两只“收割者”的扑击！钩爪擦过车身，在防弹涂层上留下刺耳的刮擦声和深深的凹痕！
但更多的“收割者”从林中跃出，足有七八只！它们训练有素地散开，有的从两侧包抄，有的跃上车顶，用钩爪和口器疯狂攻击车窗和车顶！
“砰！砰！” 塞莉娅拔出猎刀，狠狠刺向从副驾车窗缝隙试图探入的口器！暗紫色的精神冲击同时爆发，将那只“收割者”震得翻滚下去！但另一只已经爬上了引擎盖，复眼锁定了驾驶座上的卢卡斯！
“高频脉冲准备！”维克托低吼，挣扎着想要坐直，但能量不足让他动作迟缓。
卢卡斯一手稳住方向盘，另一只手抄起放在旁边的猎枪，枪口抵着挡风玻璃，对着引擎盖上那只“收割者”——
“轰！”
猎枪轰鸣！如此近的距离，霰弹将那只“收割者”的半个身子轰得甲壳碎裂