禽滑厘恍若未觉，跛足踉跄奔向宫殿深处，口中喃喃不休，似在诵念某种秘语。
赵诚走近，察看地上昏迷的几人，见只是震晕，并无致命伤，遂不再理会。
随禽滑厘步入宫门。
心中已然明了——
想必是自己临行前展示蒸汽之力，竟令其豁然贯通，从此沉溺于机巧之道，欲造蒸动之械。
蒸汽炉的烈焰在暗处低吼，铁骨与木纹交织的机关群静伏于廊庑之间。
每一根枢轴皆以精钢嵌入，铜齿咬合时无一丝滞涩。
炉膛内煤块翻腾，热浪如潮水般涌向驱动轮。
可那火力终究孱弱，关节转动迟缓如垂暮老者。
赵诚立于殿前，目光扫过无数伏案之人。
他们眉间凝着焦灼，指节泛白，却仍死死攥住图纸。
一缕烟雾从侧墙缝隙渗出，带着刺鼻的硫磺气息。
蒙恬倚柱而立，衣袖微颤。
“你走后不过半月，北地便传来急报。”
“我率血衣军巡守宫城，提防墨家生变。”
“谁料他们竟在偏殿圈出禁地，日日运来矿石与铁锭。”
爆响不绝于耳，火光冲天而起。
有人被掀翻在地，浑身焦黑，却挣扎爬起，继续拨弄阀门。
“起初我尚存戒心，后来发现……”
“他们眼中再无旁物，只剩那口沸腾的炉子。”
两日后，又有千人列队而来。
马蹄声震得石阶发颤，刀锋映着寒星。
蒙恬早已布阵城门，长戟如林。
谁知禽滑厘步履沉稳，一语未发便牵住领首者的手臂。
那人双目骤然亮起，如燃起两簇幽火。
他转身下令，众墨者齐齐迈入禁地。
从此再未走出，也再无人问津。
赵诚低头看手心——
那道曾烙下蒸汽印记的烫痕，正微微发烫。
赵诚闻言哑然，眉间微动。
倒也不失为一桩奇事。
蒸汽之机非朝夕可成，必待冶金、材质、工巧、热源诸般技艺齐备，方能圆融贯通。
墨家既倾心于此，便早已在无形中铺就了诸多关键技术的根基。
而他，恰好能在此时攫取先机。
“兄长不必忧心，眼下他们所研者乃蒸气机枢，若成，大秦之力将跃升数重。”
国力竟能再拔高？
蒙恬听罢，瞳孔骤缩。
“不过是一些能炸裂血肉的铁匣，竟可撼动国运？”
“唉，兄长莫轻视此物。
它日后之威，远超你所想。”
赵诚未再多言，径直步入众人试炼之所。
目光扫过，惊意顿生。
这时代的墨家，在机巧之道上确是登峰造极。
气缸已现雏形，纯手工打磨，密合无隙，几乎严丝合缝。
可精钢之筒承压仍弱，蒸汽一涌，便频频崩裂。
故而屡屡被反噬掀飞。
“……此力之强，若得其用，只需火与水，便可生无穷动能。”
“且机关占地甚小，迥异于水车风轮，无需广袤地势，更可随行转运。”
“然仍需淬炼，越密闭，内压愈强。
筒壁既须坚硬，亦要韧而不裂。”
黑灰覆面的禽滑厘与青年对坐论道，神色专注。
良久，禽滑厘摇头叹气。
“若赵将军在此，以他神妙之智，必有破局之法。”
“不知他去了何处。”
相里勤闻声猛然抬头，“你总念叨那血屠，我来此正是为擒他归案。”
“说才思？那血 ** 降卒、戮平民、害我墨徒，暴虐无道，等他归来，必斩其首！”
禽滑厘连摇双手，“皆是虚言，你何曾亲眼见他动手？凭他本事，天下尽可屠尽，何必拘泥一时？”
“他能将蒸气之利传入我墨家，足见心系苍生。”
“这般武力，这般智慧，只要不死，天下黎庶终将蒙其泽。”
相里勤怒不可遏，目光如刃直刺大师兄，“你竟为那血屠辩护，莫非已忘却墨家根本宗旨？”
“兼爱非攻！”
玄氅镇伏墨才郎，荆衣负罪叩邯郸。
禽滑厘缓缓指向铁制圆筒，“且不论旁事，单论此物若用于民，可否蓄水于城，灌溉千顷良田？”
相里勤喉头一紧，脑中轰然炸响，这念头如雷霆劈开混沌，心神剧烈震颤。
如此绝世奇术，妙用难以估量，一旦推广，墨家机关之道将泽被苍生。
天下万民皆可奉为门徒，自此再无饥馑之苦。
“这般伟力，不过将军所言之万一。”
“我感觉得到，他尚有无穷妙思未曾吐露。”
“倘若尽述，世间将掀何等巨变？”
“纵使传闻其凶戾残暴，我亲见他赐药疗伤士卒，亦亲眼见证其散财济困，分与贫寒之家。”
“即便真如传言般冷酷无情，又岂能抵得上仁德泽被千秋？”
最深处的 ** ，禽滑厘未敢言明。
纵使欲诛，也须有命去杀。
那厮之强，早已超脱凡俗之境。
巨子未至，区区几人，不过其指尖尘埃。
哪怕巨子亲临，胜负亦难预料。相里勤勃然大怒，声音如裂石：“大师兄！你简直愚不可及！此举何以对得起师尊教诲？对得起墨家血脉？对得起祖师遗志？”
话音未落，忽觉气息骤凝。
禽滑厘神情骤变，瞳孔微缩，死死盯住身后虚空。
相里勤猛然察觉，周身光晕渐黯，仿佛天地失色。
猛然转身，一道巍峨身影伫立于后。
玄氅猎猎，如夜幕垂天，手持巨戟，气势逼人。
面容刚毅如刀削，双目似寒星压境，仅一眼便令人心胆俱裂，气血翻腾。
“你……你是……”
禽滑厘慌忙上前，躬身行礼。
“将军！此乃我小师弟相里勤，天资卓绝，正与我商讨机关改良，困顿难解，幸得将军归来……”
赵诚俯视其面，语气淡漠如风：“听说，你想取我性命？”
一字出口，天地无声。
相里勤全身如坠冰窟，死亡阴云瞬间笼罩，压迫得呼吸断绝，魂魄欲飞。
“我……”
只吐出一个音节，相里勤喉间便如被铁钳扼住，呼吸骤滞。
瞳孔急剧收缩，四肢僵直，连最微小的挪移都成奢望。
这股威压……莫非是传说中的摄魂邪术？
大师兄竟说他非血屠之徒，可仅凭立身之处，杀意已冲破云霄，令人如对猛兽，心胆俱裂。
赵诚轻轻偏首，目光如刃，“你口称兼爱非攻，欲救苍生于水火，为何踟蹰不前？”
我岂是不动？实乃惧极难动！
他随手将大戟倒插于地，青石应声震颤三下，整片空间随之微晃。
退后两步，空手而立，“听闻你是墨家新锐，若有执念，本座可予成全。”
“要么取我性命，赴死；要么俯首称臣。”
相里勤双手不受控地颤抖，唯有亲历血屠阎罗之威，方知那压迫感深不见底。
不可抗衡！
脑中唯有此四字回荡。
别说伤敌，连触其衣角都觉虚妄。
可这是赵诚赐下的机会，不容错过，哪怕一线希望也值得搏命。
“吼——！”
一声嘶吼撕裂空气，他猛然发力，全身机关尽展，身形如离弦之箭疾射而出。
腕间短刃瞬时弹出，寒光直刺赵诚咽喉。
轰然巨响中，尚未近身，一股沛然罡风自对方周身迸发。
刹那间，所有暗器尽化飞灰。
相里勤如遭万钧巨石从天砸落，整个人撞入地面，深陷其中。
痛彻骨髓，眼前一片漆黑。
重压仍死死禁锢，骨骼不堪重负，发出碎裂般的声响。
“如今，择一而终——死，或臣服。”
他闭目，牙关紧咬，正欲决然赴死，余光却瞥见角落那台未完成的蒸汽机。
那瞬间，出口的“死”
字，竟化作“服”
。
赵诚始终静立原地，指尖未动分毫。
年轻人心思灵动，正是变革之基。
召他至此，正因他是当代墨家最具潜力的才俊。
少年锐气，善纳新知，古今变革，多由青年开启。
若换作老辈墨者，虽能击溃，但扭转其心念难如登天，不过多添几具 ** ，徒耗数十年光阴。
毫无意义。
察觉到相里勤的视线，赵诚亦望向那半成品装置，“为我效力，绝非止于眼下这点机巧。”
蒸汽机不过是个开端，这能量相较电能尚有差距，然眼下墨家技艺尚未臻至化境，只能从这点起步。