腊月十八那天，叶蓁去旧书铺还书，顺便把抄好的二十页纸稿交到掌柜手里。
掌柜姓钱，五十出头，独眼，年轻时在翰林院做过几年杂役，认字多，看人准。他翻了两页叶蓁抄的稿子，又拿近了些凑在独眼前头细看了一回，放下之后点了点头：“字工整，句读也断得干净。你要是愿意，往后每月能抄一百页，按页付钱，不拖欠。”
叶蓁点了点头：“行。”
钱掌柜从柜台底下摸出一摞空白纸稿和一本旧书推过来：“这本是京郊各县的赋税底档，字迹乱，你抄的时候把地名和年份单拎出来，分列抄写。”叶蓁接过来看了看封面，是某县某年的田亩册子，纸张边缘已经发脆了。
她没有多问为什么有人要抄这东西，便把它夹在腋下，跟钱掌柜打了声招呼出了铺子。回小院的路上她走得不快，风迎面吹过来把她的发梢撩起来又放下，她低头看了一眼臂弯里那本旧书，纸张的边缘在日光里泛着陈旧的黄色，像是存放了很多年很多年，终于等到有人把它重新打开。
青禾见她回来便接了书过去搁在桌上，顺手倒了杯热茶递过来。叶蓁接过来暖着手，坐在桌边翻了翻那本底档，字迹确实乱，年份和地名夹在段落中间，得一句一句拆出来重新排列。她把第一页看了两遍，在心里过了一遍抄写的格式，然后把书合上放好了。
她抬头看窗外时，雪已经停了，但天色还是灰灰的，看不出什么晴意。老槐树的枝条上挂着薄薄一层雪，像被什么人拿白粉笔沿着枝丫描了一遍边。
等信的日子过得比预想的慢，但也不算难熬。她有书要抄，有衣裳要缝，偶尔去一趟杂货铺子看看竹筒里有没有齐王府的消息。齐王那边腊月中旬来过一封短信，说韩世安的案子已经移交刑部会审了，年前应该能定下来，没有新的任务给她。她看完信烧了，在窗边坐了一会儿。
腊月二十二那天傍晚，叶蓁从旧书铺回来，推开院门时看见门槛内侧的石板缝里夹着一只信封，没有落款，封口处压着一枚浅浅的指印。她弯腰捡起来拆开，亓煜的信纸比往常小了一号，像是随手撕的边角料，上面写着：“仗打完了，赢了，升了千户。伤了一条腿，不重，走慢些就行。军医说明年春天能好。”
最后一行跟正文隔了一段空白，写着：“京城雪化了没有？”
叶蓁站在院子里看完信，来回读了两遍。她把“伤了一条腿”那几个字看得最久，手指在纸面上那几个字的位置停了一下，然后合上信纸收进袖中，转身进了灶房，对青禾说今晚多做一个菜。
当晚她回信的时候语气比往常平实，没有多问伤的事，也没有说自己挂心，只写了近况：旧书铺的掌柜让我抄一本很厚的赋税底档，工钱按页算，能攒些银钱；隔壁阿婆送了一坛萝卜干过来，青禾腌得很好吃；院子里那棵槐树的枝条上挂了一整排的冰凌，太阳一照亮晶晶的。
写完之后她看了看最后一段，觉得好像太平淡了，又提笔在末尾添了一句：“你走路慢些。”
第二天一早她把信送去了驿站，回来的路上脚步比前几日轻快了一些。
这几天叶蓁把心思搁在了抄书上。那本京郊底档比钱掌柜说的还要乱，同一行的年份能差出十几年去，她得前后来回对照才能把正确的顺序排出来。但她不觉得烦，手指握着笔一页一页翻过去，把每一笔数字和地名对齐，像在把一团乱麻一寸一寸地捋顺。
青禾端着茶进来时见她低着头抄书，额发垂下来挡住半边脸，就轻轻把茶搁在桌角退了出去。
腊月二十五的傍晚，叶蓁正在收尾当天的抄写，忽然听见院门被人叩响了。不是平常那种轻叩，是连叩了几下，有些急。她放下笔走出去开了门，门外站着一个穿旧棉袍的青年人，约莫二十四五的年纪，面容清瘦，手里拿着一封信，说是“齐王府的宋先生让我送来的”。叶蓁接过信道了谢，关上门拆开一看，是齐王府那位中年幕僚的笔迹，写着：“赵王近日调了一支亲卫进京，驻扎在城西旧营。齐王想请你去一趟旧茶楼，有事当面商议。”
她把信烧了，站在院子里把这件事在心里过了一遍。赵王调亲卫进京，说明他已经在为最坏的情况做准备了。齐王叫她过去，大约是想在年前把一些事定下来。
她没有多耽误，第二天上午便去了旧茶楼。齐王果然在楼上等着，见她来了便示意她坐下，开门见山地说：“赵王调兵进京的事，你听说了吧？”叶蓁点了点头。
“他这一步走得比我想的早，”齐王说，“原本以为他至少要等到年后才动，如今看来他急了。”他把一杯茶推到她面前，“兵部尚书那边我的人已经递了话，只要韩世安的案子年前定了，赵王在兵部的线就算彻底断了。但光断线不够，他手里还有兵。”他说到这里停顿了一下，看了一眼叶蓁，“你那位在边关的朋友，如今是副千户了？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶蓁的手微微顿了一下：“不久前刚升了千户。”
齐王点了点头：“年后他大约还会再升。贺将军那边跟赵王素来不对付，若真到了那一天，边军的动向会是关键。”他没有把话说完，但叶蓁听懂了他的意思——亓煜的位置会越来越重要，而她和亓煜之间的联系，会成为一条齐王需要的情报线。
叶蓁坐在那里没有接话，低头看着面前那杯茶汤，水面上浮着几片舒展开的叶子。她过了几息才开口：“等他从边关回来，我会当面跟他提这件事。”
齐王看了她一眼，像是确认她这话的分量，没有再往下说。
叶蓁从旧茶楼出来时天色还早，云层薄了一些，日光从云缝里漏下来照在街面上。她沿着来路往回走，走到巷口时放慢了脚步，低头看了一眼自己踩在青石板上的鞋尖。
亓煜还不知道年后边军会成为京城这场局里的关键一角。他只是在边关打仗、受伤、升职，给她写信，然后等着春天腿伤好起来。她想象他走路慢下来的样子，想象他坐在营帐里撕下一张纸随手写信的样子，想象他刻那朵木雕海棠时低着头的样子。她把这些念头一个一个地收起来放好，推开了院门。
青禾正从灶房端了碗热汤出来：“姑娘回来了？先喝碗汤再忙吧。”
叶蓁接过汤碗喝了一口，汤是萝卜炖的排骨，热乎乎的从喉咙一路暖到胃里。她端着碗坐在灶台旁边的小板凳上，一口一口地喝完了，把碗递给青禾的时候说了一句：“今年过年，咱们自己包饺子。”
青禾笑了：“成，我明儿去买面。”
腊月二十八那天叶蓁收到了亓煜年前最后一封信。信很短，纸上写了两件事：一是他腿上的伤已经开始长新肉了，走路确实慢些但不碍事；二是贺将军把他的名字报上去了，年后那场仗打完，有望升指挥佥事，就是带三千人的衔了。
叶蓁把信读完收好，和之前的那些放在一起，然后合上柜门。窗外又开始飘雪了，细细碎碎的，落在院子里那棵老槐树的枝条上，落了一层薄薄的白。她站在窗边看了一会儿，心想他那边大概也在下雪，边关的雪比京城要大得多，风也要大得多。他腿伤还没好全，走起路来慢，风又那么大，也不知道会不会被吹得站不稳。
她转念一想，他十八岁就能带兵冲营的人，应该不至于被风吹得站不稳，便放了些心，转身去灶房帮青禾揉面团了。
腊月三十那天傍晚，叶蓁和青禾坐在灶房里包饺子。青禾擀皮儿，叶蓁包馅，两人面对面坐着，灶膛里的火映在脸上，把各自的影子投在身后的墙壁上。叶蓁包饺子的手法还是从前在宰相府时母亲教的，捏口处掐两道褶子，不松不紧，下锅不会漏。
青禾擀着擀着忽然说了一句：“姑娘，咱们今年算不算是在自己家了？”
叶蓁手里的动作停了一下，看了看四周——灶台上搁着新买的粗瓷碗，墙角的米缸是满的，院子里有槐树，院门是新的门闩，柜子里有一竹筒的信和一朵木雕海棠花。
她低头继续包手里的饺子：“算。”