寒山会要裴砚书先表态，他偏先记住每个问他出身的人。
今日谁笑他寒门，来日谁便可能替权门递刀。
京里人认你，常常不是先认文章。
是先认你从哪儿来，娶了谁，住在哪条巷里。
寒山会的帖子送到小北院时，顾秀才先啧了一声。
“这京里会文，也真讲门槛。”
帖子不大，纸却讲究，边上还压了寒山会的暗纹。裴砚书把帖子看完，脸色倒没什么变，只把它收进袖里。
沈知微给他理了理领口。
“今日你进去，别人问的未必是文章。”
“我知道。”他说。
“那你也别顺着他们的话走。”她抬眼看他，“他们若先问出身，你就只答眼前。你如今是举子，是会文人，不是站在门外等人评头论足的。”
裴砚书看着她，点了头。
寒山会在城北一处旧园子里。
人比听竹楼那日少，规矩却更多。进门先递帖，入座再认席，席上摆的没有热茶点心，只有诗卷、时论、旧策提要。
裴砚书刚坐稳，斜对面便有个年轻举子先笑着开了口。
“裴兄如今在京里倒是名气不小。听说你家娘子在西桥巷卖纸，也卖得很有名。”
这话一出，席上几个人都朝这边看了来。
不算明刺。
却是先把“卖纸娘子”四个字抛到桌面上。
旁边一个穿绛袍的年轻人也顺势添了一句：“我还听说，裴兄住在北桥巷。那地方离书坊近，离贵人远，倒是清静。”
这话比前一句更脏。
不是笑他穷。
是先拿住处和出身，把他往席下压。
那绛袍年轻人见他不接话，竟又笑着补了一句：“裴兄这门亲事，京里也有人说得有趣。说你娶的娘子见过大场面。”
“听说从前还是高门里出来的。”
这话到了这里，已不只是试探。
是故意把沈知微拎出来，看看他敢不敢当众认。
裴砚书神色不动。
“家里谋生，不算丢人。”
他顿了顿，才把目光平平落过去。
“若寒山会今日先论旁人家中女眷，那学生倒真来错地方了。”
那人像没料到他答得这样直，顿了顿，才又笑道：“自然不丢人。只是京里少见会文举子把家业摆在巷口。”
“京里也少见有人把轻看人说得这样圆。”程见川正好从旁边走来，淡淡接了一句。
齐主人也在上首抬了抬眼。
“会中论人，先论文，不论后宅。”他语气不重，却一下把这层火压了下去。
席上气一下松了半分。
那年轻举子脸上有些挂不住，却到底没再往下挑。
寒山会主人是个姓齐的中年文士，留着短须，人不瘦，眼却极亮。他看了这头两眼，便抬手点题。
“今日不论诗，只论旧策。河工、仓储、盐课，三样任选其一。”
这题一落，裴砚书心里便有了数。
河工。
正是沈家旧案最深的那一摊水。
他没急着开口，只先听了两轮。席上有人讲河工费银，有人讲仓储漏粮，还有人侃侃而谈盐课旧弊，辞倒都好听，却都太浮。
等轮到他时，他只拱了拱手。
“学生选河工。”
齐主人点头：“为何？”
“因为河工最怕水从里头吃堤。”裴砚书声音不高，却很稳，“上头一层层把土吃空，外头看着仍像堤。书策如此，人事亦如此。真要修，先认里头空掉的地方。”
这几句一出，席上便静了一静。
齐主人本还只淡淡坐着，听到这里，眼神也真正落到了他脸上。
“那依你看，认空处靠什么？”
“靠旧事，靠旧例，靠谁在回避那段旧事。”裴砚书答，“越不让人翻的旧页，越可能压着最要紧的东西。”
这话说得太实。
实得几乎不像在论策，像是在揭人。
程见川坐在下首，茶都没喝，只轻轻敲了两下杯沿。
齐主人看了裴砚书许久，忽然笑了。
“裴举人这番话，像是自己真翻过不少旧页。”
“学生只是觉得，治水若不先认空，越补越塌。”裴砚书平平回道。
这话给足了退路。
也没把自己露太深。
可席上那几道原本只带笑的目光，到这里已经都不一样了。
他们终于明白，这个寒门举子不只是来陪坐。
他是真敢在满座京里人面前，把“谁在吃空堤”这种话往深处说。
席散时，齐主人亲自把一张小座条递到了他手里。
“下回寒山会，裴举人不必再从末席等。”
这是落座。
也是抬脸。
程见川从旁看着，轻笑了下。
“裴兄，京里这张椅子，你算是坐上了一只脚。”
裴砚书没接这句玩笑，只低声问：“齐主人为何特地点河工？”
程见川眼底笑意淡了些。
“因为京里最近也有人，在翻那摊旧水。”
“只不过，翻的人未必都安好心。”
他走出两步，又像想起什么似的回头。
“方才拿你家那位说嘴的那个，近来常往崔家门前去。你今日但凡接错一句，明日京里传的便会绕开策论，只讲你裴家如何攀附、如何不知轻重。”
这话说完，他便没再多提。
可裴砚书心里已明白。
京里有人想借旧案起势，也有人想借旧案收尾。
而他今日能在寒山会上坐住，往后便不止要防人轻看，还得防人借他的嘴去翻旁人的旧案。
他们认到南鹤。
而京里，也有人正顺着另一头，朝这条旧线摸过来。