有些人打着运书的名头，运的却从来不只是书。
北平码头比南边更乱。
白日里这里装的是北上的书箱、纸包、杂货和行李，夜里却最适合把不该露脸的人夹在车队里一道送走。几排旧栈棚临着河，木板被车轮碾得起了毛，踩上去直硌脚。
许车头带他们找的，是个守旧棚的葛老四。
那人年纪不小了，背却还直，正蹲在棚边收麻绳。起初一听他们问“书甲七”，脸立刻就沉了。
“都多少年的破牌子了，还问这个做什么？”
“问一个孩子。”沈知微把那块木牌放到他手边，“当年从白水巷送来的，发过热，姓孟的交过手。”
葛老四手上的绳子顿住了。
他抬头看了看她，又看了看裴砚书，半晌才把人领进棚里，压低了声音。
“你们不是头一拨来问的。”
“还有谁来过？”裴砚书问。
“前阵子也有人问旧牌、问旧场子，问得很细。”葛老四皱着眉，“我嘴紧，只说拆了。那人还丢了块碎银，说想把旧底票一并收走。我没应。收了银子，回头只怕命都要搭上。可我心里一直犯嘀咕，看来这事还真没完。”
这句话听得几人心头都更沉了些。
他们追到这里，另一拨人也追到了这里。
“那孩子，你还记得多少？”沈知微没绕，直接问。
葛老四沉默了一会儿，才道：“记得。因为那晚跟着一起到棚里的，不只一个孩子，还有两只封过蜡的书箱。按理说，病孩子该送医馆，可那边的人偏说不进前街、不住客栈，只借棚歇一会儿，天不亮就要跟北书队走。”
“北书队是去哪儿的？”裴砚书问。
“先走北路，再看后头怎么分。”葛老四道，“有的到临河府，有的再往上走通州、进京城。那趟挂的是书队的名，实则夹了不少旁的东西，谁也说不准里头都运了什么。临河那头水陆都通，最方便换船换车，人一到了那儿，名字一改，再往哪边送都不稀奇。”
前头那些碎线，一下全扣住了。
顺平码头南船接人。
南平码仓里门藏人。
白水巷后院养人。
北平码头书队送人。
一南一北，一藏一转，竟把一个孩子的命，硬生生塞进了纸路和书路中间。
“他上车时，还烧不烧？”沈知微问。
“烧退了大半，人能自己走两步。”葛老四道，“只是太瘦，裹着衣裳也轻飘飘的。那晚他坐在书箱边，不怎么说话，手里一直捏着个蓝布包。包角都叫他攥湿了，像里头藏着什么要命的东西。临走前，有人问他叫什么，他顿了一下，才说，‘阿远。’”
阿远。
真名不许叫，旧名不能提。
从白水巷到北平码头，他连活下来，都得先把自己藏进另一个名字里。
葛老四见沈知微脸色发白，到底还是把声音放缓了些。
“我还记得一件小事。那孩子上车前，盯着出城的路看了很久。我问他看什么，他说在记路。”
“记路？”
“嗯。”葛老四点头，“他说，记住了，以后自己能回来。”
这句话很轻，却比旁的话都重。
沈知微垂下眼，半晌都没动。
一个才从高热里捡回命来的孩子，被藏来藏去，还记着出城的路，记着以后要回来。
她若再慢一点，便真对不起墙根那两个“阿姐”。
裴砚书看着葛老四：“那趟车，后头交给谁了？”
葛老四转身去棚里翻了半天，竟真翻出一张发黄的小票子。纸只剩半截，字也残，可最中间几笔还在：
书甲七，
阿远一名，
随北队出，
先转临河。
末尾收字全糊了，只剩一团发开的墨。
“就只这些。”葛老四把票子递过来，“当年交车钱少了半串，我没舍得把这张底票撕掉，便一直压在棚梁里。后来旧棚拆了，我才又翻出来。”
他又指了指票子右下角那团糊开的蓝印。
“原本这儿还盖过个转手印，印面太小，我认不全。只记得里头有个‘河’字。多半就是临河那头的人接的。”
棚外忽然传来两下木梆。
葛老四脸色一变，飞快把棚帘压低。
“坏了，是巡棚的。”
孙小满贴到缝边一看，低声道：“不是巡棚。三个人，脚上都穿官靴，手里却没灯牌。”
话音未落，外头便有人喊：“葛老四，主家问你一张旧票，你躲什么？”
葛老四的手抖了一下。
他看向那张底票，脸上第一次露出藏不住的怕。
“他们知道我还留着。”
“不一定。”沈知微把票子收进袖中，“他们知道的是，你可能留着。如今看见我们进来，才来试。”
外头的人已一脚踹在棚门上。
“开门！”
葛老四下意识去摸墙边的柴刀。裴砚书按住他的手。
“你一动刀，便正好给他们扣个藏票伤人的罪名。”
“那怎么办？”葛老四急得眼都红了，“他们会把我拖走。”沈知微看向棚里那几排堆得歪斜的旧书箱。
“他们不是来抓你，是来找票。票不在，他们不敢立刻杀一个守棚的老人，免得码头上的旧人都知道主家在灭口。”
她把一张空白收货条塞进葛老四手里，飞快蘸墨盖上半枚蓝印。
“一会儿你就说，票昨夜已卖给北门一个瘸腿车头，换了二十两银。说得越贪，他们越信。”
葛老四愣住。
“那许老五……”
“他们已经盯上他了。”沈知微道，“我们替他们把线牵得更紧，许车头那边反倒知道该防谁。你要活，便得先让他们以为你只认银子，不认孩子。”
棚门又是一震。
葛老四望着那张假条，脸上的犹豫像被什么狠狠割开。
他守了这么多年，原想装聋作哑，便能把这点旧债埋进木棚底下。
可今夜才明白，装聋的人也会被人当作该灭的口。
他一把攥住假条，拉开棚门。
“催什么催！”
外头三人一愣。
葛老四扬起手里纸条，骂得比他们还凶：“那破票早卖了，卖给北门的许瘸子！你们主家若舍不得二十两，就自己去找他要！”
为首那人盯住纸上蓝印，脸色果然沉了。
“谁同你一起卖的？”
“我一个看棚的老骨头，还配有人替我数银子？”葛老四啐了一口，“滚不滚？再不滚，我就喊全码头来看官靴半夜抢破棚！”
三人互看一眼，到底没有进门，只留下阴冷一句：“葛老四，你最好记着，旧东西卖错了主，命也能卖错。”
人走远后，葛老四靠着门板，腿一下软了。
沈知微扶住他。
“从今夜起，您不是只守棚的人了。”
葛老四喘着气，苦笑一声。
“那我算什么？”
“算一个肯替孩子留路的人。”
临河。
线还在，却只到临河。
那后头呢？
是继续北上，还是又被人改路藏去了别处？
如今谁也说不准。
可至少，他们终于知道，知远没有死在府城，也没有消在白水巷。
他后来去了北边。
“还有一件事。”葛老四忽然又道，“今年秋后，北书队照旧要走一回。你们若真想追路，光在府城翻旧墙没用，得往北去。”
“而且要趁早。”他看了看棚外夜色，“旧票在我这儿都有人想收，到了临河那边，只会更难翻。你们再晚一步，怕是连阿远这个假名都要叫人抹干净了。”
孙小满听得先吸了口气。
顾秀才也抬头看向裴砚书。
往北去，正是会试的路。
也是更大一盘局的路。
沈知微把那半张底票和木牌一道收好，心里那根乱了许久的线，到这一刻竟反倒慢慢拧成了一股。
她很清楚，眼下就算立刻追去临河，也未必能把人追出来。
前头要银子，要路引，要人手，也要把府城里还缠在身后的那些眼睛先甩开。
可这条路至少已经露了头。
她抬头看向裴砚书。
裴砚书也正看着她。
两人谁都没把话说满，可眼神一碰，话已经落定。
往后那条北上的路，不再只是功名路。
也是去找沈知远的路。