灯光扫过来的那一瞬，沈知微连呼吸都压住了。
两摞潮旧纸包之间只剩一道勉强容人的窄缝，霉潮气闷得人胸口发堵。她整个人被裴砚书半挡在后头，手心里那张薄签被汗水浸得更滑，像随时会从指缝里掉出去。
外头脚步越来越近。
“这边也看一眼。”
“纸包后头别漏了。”
火光沿着墙根一点点逼过来，照得麻袋边沿都泛了黄。有人提着灯，有人拿着短棍，棍头一下一下戳在纸包上，发出闷闷的响。
沈知微屈起手指，借着裴砚书宽袖遮掩，把那张薄签往袖口里一按。
签子极薄，沾了汗，竟真贴进了里层缝边。
“别动。”裴砚书唇几乎没动，声音轻得只剩一口气。
下一瞬，一根短棍便从外头戳进来，正顶在他肩侧的纸包上。
旧纸受潮久了，被这一顶，边角簌簌往下掉灰。提灯那人骂了一句“晦气”，还要再往里捅，后头却有人急声叫了一句。
“许七！东边那格签子数不对！”
提灯的人动作一顿。
外头很快响起许七的声音，冷冷的，带着压不住的火气。
“哪一格？”
“松鹤那格少了一张，前席那几张也得重对！”
沈知微眼神猛地一紧。
前席那几张。
她昨夜帖子背后那句“前席第五”，几乎立刻从脑子里翻了出来。
外头的人脚步一下乱了些。提灯那人显然还想再搜，可许七已在另一头发了话。
“先去库里对签！后巷口留两个人，别叫人从河边摸走。谁若把今晚这摊事做砸了，回去自己跟程东家交代。”
程永安没露面，人却分明在后头盯着。
提灯的人低骂了一声，只得先往回撤。
脚步刚退开半丈，巷口那头又“哐当”一声巨响，像是竹筐木桶一并翻了。紧接着便有人喝骂：“谁在那边！”
又一串急跑声往相反方向去了。
沈知微听出来了。
那不是意外，是有人故意弄出来的动静。
多半是顾秀才。
可越是这样，她越不敢立刻动。许七那种人，最防的就是声东击西。
果然，外头追出去的人不过三四个，仍有两人守在后巷，一左一右站着，火光就在墙外晃。
时间像被人一点点拉长。
纸包缝里闷得厉害，沈知微额上很快沁出细汗。她后背贴着冰冷湿墙，摸到一处不太对劲。
那墙根下头，有块砖是松的。
她指尖轻轻一压，砖竟微微往里陷了半分。
她没抬头，只在黑里碰了碰裴砚书手背。
裴砚书顺着她的手摸过去，也觉出了不对。
这处旧库房年久失修，墙根常年受潮，最底下一层砖早烂了。有一块外头看着还在，里头却空了。
外头那两人还在守着。
沈知微咬住唇，把那块松砖一点点往里抠。砖身一动，带出一股湿冷土腥气，后头竟露出个半塌的小豁口，正通向外头废沟。
洞不大，寻常人要钻很勉强，可他们两人都清瘦，未必出不去。
只是动静稍大些，立刻就会被听见。
裴砚书先伸手，把洞口边沿残碎的土慢慢扒松。外头风声正紧，吹得旧木门吱呀作响，把这点细碎声压下去不少。
又等了一会儿，巷口那头有人跑回来，气喘吁吁地报：“许七，东头只看见个翻掉的破筐，没逮着人！”
守后巷那两人同时扭头去看。
就这一瞬。
裴砚书先把那块松砖整个卸下，低声道：“你先。”
沈知微没跟他争，俯身便往豁口里钻。碎砖边沿刮得肩头生疼，她硬是没吭一声，双手撑着湿泥，一点点挪到了外头废沟里。
那沟里半是污水半是烂叶，冷得刺骨。
她刚稳住身子，便回头去接裴砚书。
裴砚书比她更难钻，肩背擦过砖角时，带下一大片土灰。墙内隐约有人像是听见了什么，低低“嗯”了一声。
沈知微心口一下提到嗓子眼，伸手死死攥住他的手腕，硬把人往外一带。
两人同时跌进沟底。
几乎就在落地那一瞬，墙内有人提灯折了回来。
“方才这边什么响动？”
“老鼠吧，这破地方哪处不响？”
“还是看看。”
灯影已重新压近。
沈知微和裴砚书谁都没敢起身，只顺着废沟贴地往前挪。沟里堆着烂草和断瓦，稍不留神就会弄出声音。两人一前一后，像在泥里慢慢爬。
好在这沟年久失修，外头还连着一道塌了半截的矮栏。再往前两丈，便能拐进河边荒草处。
身后传来一声低骂。
“这砖怎么松了？”
沈知微后背一麻，脚下更快。
下一刻，又有人道：“别管砖了，先去前头。许七叫重对前席签，你还磨什么！”
这话像生生替他们又争出半口气。
两人终于翻过那道矮栏，滚进河边一片湿草里。夜风猛地吹上来，吹得肺腑都像重新活了。
可他们仍没停。
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沈知微抬手去摸袖口，指尖一探，心这才落回原处。
那张薄签还在。
不多时，顾秀才和孙小满也绕小路摸了过来。
顾秀才脸都白了，一见两人先看手脚：“没叫人瞧见吧？”
“没有。”沈知微道，“方才巷口那声动静，是你弄的？”
顾秀才点头，声音还发虚。
“我本来都退到拐角了，瞧见他们往河边压，怕你们来不及走，就把墙边那只破竹筐踹翻了。踹完我就跑，没敢多待。”
这一下不算硬顶，却恰好替他们争出一线。
“做得对。”裴砚书道。
几人不敢在外头久站，绕了两大圈，直到天边都泛出一点灰白，才悄悄回了小院。
院门一关，顾秀才腿都软了，直接坐到门槛上。
柳氏一夜没睡，见他们回来，先看人都齐整，眼圈这才红了红，却也没多问，只赶紧去灶上热姜汤。
偏房门一掩，沈知微这才把那张薄签从袖口里取出来，和那张松鹤残封条、昨夜的文会帖子并排放到桌上。
烛火一照，几样东西的纸纹全显了出来。
同是永丰那种细密青压纹。
帖子背后写着：
前席第五。
程东家荐。
薄签正面印着：
松鹤前五。
屋里静了。
顾秀才先没反应过来，盯了半天才猛地抬头：“这……这是一回事？”
“是一回事。”沈知微盯着那两行字，声音很低，“程永安那夜递给我们的，不是空话。前席第五，本来就该是砚书的位子。”
“可那晚你坐的是末席第二。”孙小满脱口道。
正因为如此，这张薄签才更要命。
若南街库里印出来的是“前五”，到会宾楼桌前却成了“末席第二”，那就说明，动手脚的人不是永丰后门那头。
至少，不全在那头。
人是在文会开席前后被换下去的。
换他的人，就在那晚厅里。
沈知微指腹轻轻压过那张薄签，眼神一点点沉下去。
她原先只当文会是永丰拿来递门的场面。
如今才看清，连谁坐哪一席、谁先露脸、谁该被往后压，都是一层一层算好的。
“那咱们是不是能去找程永安了？”顾秀才忙问。
“不能。”裴砚书先开了口。
“为何？”
“因为这还不够。”他看着桌上的薄签，“这只能说明前席签子确实从南街出，也能说明我的座被人换过。可是谁换的，为什么换，程永安知不知道，咱们手里还没有实证。”
沈知微点了点头。
薄证到手了。
能追。
却还不到掀桌的时候。
她把那张“松鹤前五”慢慢收进油纸里，末了才抬眼看向裴砚书。
“不急着找程永安。”
“那先找谁？”
她望着烛火，轻声吐出一句。
“先找那晚，顶了你前五的人。”