苏金荣赶到长安时，已经是八月二十五。
消息传来时，沈知微正在万通核顺海号那十九份转认凭契。
梁掌柜派来的伙计站在门口，气还没喘匀，“沈先生，苏东家到了。”
沈知微手里的笔停了一下，“三个多月没见，倒真把人念来了。”
顾承泽抬眼，“就是你之前提到劝去海州的那位？”
“嗯。”沈知微合上册子，“去看看。”
……
广海行里比前两日更忙。
顺海号迟迟不归，几家大货主已经陆续收到消息。
苏金荣坐在最里面。
沈知微进门时，一眼便认出了他。
还是那张脸，只是比在樟树县时晒黑了不少，人也瘦了些。原本喜欢穿得规规矩矩的丝绸商人，如今一身赶路的灰色长衫，袖口还有没掸干净的尘土。
苏金荣正低头看货单，听见脚步声抬头，两个人对视片刻。
还是苏金荣先站起来，“沈先生？”
沈知微笑了，“苏老板。”
苏金荣脸上的意外慢慢变成了惊喜，“真是您？梁掌柜只说长安有位沈先生在帮着查账，我还想着——”
他上下打量她一眼，“天下哪有这么巧的事。”
沈知微走过去坐下，“看来挺巧。”
苏金荣忍不住笑，“您怎么到长安来了？”
“走着走着就来了。”
两人简单说了几句，苏金荣像是想起什么，忽然一拍桌子。
“对了，当初那三成。”
沈知微挑眉，“怎么？”
苏金荣说到这里，脸上总算有了点这几日少见的笑意。
“您当初让我别减三成，分三成往海州走。我回去想了两日，先发了第一批八百匹。结果七日不到便脱了大半。”
沈知微眼睛微亮，“这么快？”
“我也没想到，后来第二批加到一千五百匹，再后来……”
苏金荣指了指桌上顺海号的货单，“四千二百匹。”
沈知微看着那个数字，“苏老板胆子倒是挺大。”
“不是胆子。”苏金荣摇头，“是海州真的吃货。”
他往前靠了些，“沈先生，您那时候只说海州商船多，货路可能比江南好走。可真到了那边，我才知道，海州根本不只是卖给海州人。”
沈知微没说话，等他继续。
“南边来的商船要丝，外海来的商人也收。有些货到了海州，连仓都不进，直接换船。还有人专门在码头等。哪条船缺什么货，当场就有人补。价钱合适，银子当日便能回来一部分。”
沈知微听到这里，慢慢坐直了，“所以你后来不是把丝绸卖到海州。是把海州当中转？”
“对。”苏金荣点头，“最初那八百匹，确实是在海州卖掉的。第二批以后，就开始有行商找我，让我货到了海州先别急着出，等外海船。今年入夏以后，我江南这边出的丝，差不多一半都要经过海州。”
沈知微看着他。
三个月，从“分三成试试”，到海州已经成了苏金荣生意里真正的一条主路。
她心里确实有点高兴。
不是因为证明自己厉害，而是几个月前她坐在樟树县那间小院里，只从几本账、几条商路里做出的判断，真的长成了生意。
苏金荣笑道，“我后来还想回樟树县找您，结果人已经走了。陈掌柜说，您去了江州。等我从海州回来，又听说您连江州都不在了。”
沈知微听见“陈掌柜”，神色软了一点。
“明月还好吗？”
“好，润德堂如今她自己管着。听说刚开始还有几个族里老人想插手，后来被她挡回去了。”
沈知微笑了，“有长进。”
“何止。”苏金荣道，“如今跟她谈药材价，可比陈掌柜以前难多了。”
“那挺好。”沈知微低头转了转茶杯，前些日子她还想着给陈明月写信，看来确实该写了。
……
叙旧没有持续太久。
顺海号还没回来，桌上那四千二百匹素绸，很快又把话题拉回现实。
沈知微问，“这批货为什么从海州往江南回走？”
“不是回走。”苏金荣把货单拉过来，“这批丝先从江南走陆水两路到了海州，原本有一部分准备交给外海商船，可那边临时少来了一条船，货便压了下来。后来广海行接了一笔长安的单子，正好需要素绸，所以再装顺海号运回江南，之后转长安。”
沈知微听得眉头微皱。
“也就是说，这四千二百匹丝——从江南出去，到了海州，又从海州回来。”
“对。”
“中间换过一次买家？”
“至少一次。”
“凭契呢？”
苏金荣想了想，“海州那边重新开过，原来往外海走的那一份应该撤了。”
“应该？”沈知微抬眼。
苏金荣一顿，很快反应过来。
“沈先生最近是不是就在查这个？”
“顺便接受了一个委托。”
“那我回头让人把原来的也送来。”
“别回头。”沈知微道，“尽快送来吧。”苏金荣看她一眼，点头，“行。”
他叫来伙计，当场写了封信。
沈知微看着那封信被封好，忽然问，“从长安送到海州，最快多久？”
“快马不停，大概也要十多日，来回就是一个月差不多。”
沈知微轻轻呼了口气。
难怪，难怪这里的人习惯先做事，后补账。如果每一次换船、换买家、改数目，都要等三地消息完全对齐再动，海上的生意根本没法做。
这套制度不是因为谁懒，而是被距离逼出来的。
可也正因为距离出了问题，同样没人能及时知道。
……
顾承泽不知什么时候也到了。
他进门时，正听见苏金荣讲换船的事。
“苏老板。”
苏金荣起身。
“顾老板。”
两人显然认识，沈知微并不意外。如今苏金荣海州生意做得这么勤，与万通不可能没有来往。
顾承泽坐下后，直接问，“顺海号那批货，你手里还有几份凭契？”
“两份。”
沈知微抬头，“两份？”
苏金荣解释，“一份是原货契，一份是万通转认以后给我的留底。”
“原件呢？”
“有一份随货走。”
“长安这边还有没有？”
“广海行应该有。”
顾承泽看向冯敬，“去查。”
冯敬点头出去。
沈知微却盯着苏金荣，“你这批丝，在顺海号之前还有没有别的凭契？”
“有。”
“几份？”
“海州最初准备转外海的时候开过一份。后来买家取消，重新转给广海行。那张作废了。”
“你亲眼看见作废？”
苏金荣被问住了，“海州那边掌柜说作废了。”
“纸呢？”
“那时候已经送出去一份。”
屋里安静了一下，苏金荣终于明白她最近究竟在查什么。
“沈先生，你怀疑有人拿旧凭做事？”
“我现在什么都不怀疑。”沈知微道，“只是顺海号没回来。船没回来以前，所有原本能靠补货、换船、改账解决的小问题，都可能突然变成大问题。”
……
没过多久，冯敬回来了。
“查到了。苏老板这批四千二百匹素绸，万通长安这边有一份转认凭契，已经有人拿去谈过买卖。”
苏金荣皱眉，“谁？”
“广海行。”
“收了多少？”
“定银一成。”
沈知微问，“转过手吗？”
“暂时没查到。”
她点头，至少这批还算清楚。
顾承泽却问，“柜坊呢？”
冯敬摇头，“没有短借记录。”
苏金荣听到这里，忍不住道，“也就是说，就算顺海号真回不来，我这批丝现在也只是货损？”
没人接话。
“只是”两个字，说得太早了。
……
傍晚，苏金荣没有回客栈，他留在广海行继续清账。
沈知微也没走。
苏金荣在海州做了几个月生意，比梁掌柜更熟悉船上的实际操作。
她趁机问了很多以前账里看不出来的东西。
“换舶是不是很常见？”
“常见。”
“为什么换？”
“船满了，船坏了，货赶不上，买家改了地方，潮期不对。”
苏金荣一口气说了好几种。
“有时候大船到不了小港，还得转小船。同一批货换两三次都不奇怪。”
“每次都重新开凭？”
“不一定。”
“那凭什么知道货在哪条船上？”
“船行有货单，商号有底册，万通若转认，也会留一份。”
沈知微问，“如果三边记得不一样呢？”
苏金荣笑了一下，“那就核对。”
“对不上呢？”
“慢慢找。”
“最后总能平？”
“做生意嘛。只要货到了，钱对了，差一点记录，后来补就是。”
又是这句话，只要最后能平。中间发生什么，并没有多少人真正在乎。
沈知微没再追问，只是把“换舶”两个字单独写了下来。
……
天彻底黑下来时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
所有人同时抬头。
一个广海行伙计冲进来，脸色发白，“梁掌柜。”
梁掌柜站起来，“有消息了？”
伙计喘了两口气，“江南那边来的。”
屋里一下安静得只剩他的喘息声。
“顺海号呢？”
“还没找到。”
梁掌柜脸色沉下去，“那是什么消息？”
伙计咽了咽口水，“前日有渔船在南边海面上捞到几块船板。”
“上面……”他说到这里停住。
苏金荣已经站了起来，“上面什么？”
“有顺海号的船记。”
没人说话，沈知微手里的笔慢慢停住。
只是一块船板，还不能说明船已经沉了。海上风大，船体受损掉几块木板，并非绝无可能。可从八月初四到今日，二十一日没有船讯，现在海面上却先出现了顺海号的东西。
梁掌柜最先回过神，“人呢？”
“继续找了吗？”
“找了。”
“江南那边已经雇了三条船沿海搜，官府也派了人。还有——”
伙计声音低下来，“附近渔村说，八月初七那夜，海上起过一场很大的风。”
沈知微抬眼。
八月初七。
距离顺海号最后一次被看见。
只隔三日。
苏金荣低头看向桌上那张货单。
四千二百匹素绸。
此刻却没人再说银子的事。
过了一会儿，他才问，“船上多少人？”
梁掌柜翻开另一册，“船工、伙计，加上几名随船货主。”
“二十七人。”
屋里再没人说话。
沈知微看着那两个数字。
四千二百匹。
二十七人。
突然觉得前一个数字没那么重要了。
窗外风声穿过院子。
桌上那一匣凭契被吹得轻轻翻起一角。