陈大海和其他男人一起搭棚子遮阳，陈山峰和林华耀那几个年龄相近的孩子一起，翠花婶子则在灶台边帮忙。</p>
他们一家四口，只缺了陈莲花。</p>
明胜昔找到翠花婶子，“婶子，莲花姐怎么样了？”</p>
翠花婶子脸上的笑容僵了僵，“还是那样，昨天回到家里，她一进卧房就又哭又喊，可能想起被掳走时的场景了，后来让她和山峰换了个房间，她才冷静下来。”</p>
明胜昔有些担忧：“那不该将她一个人留在家里吧，要不我过去看看？”</p>
翠花婶子笑了笑：“你有心了，我让娘家人过来了，她表妹正陪着她，一会儿开席了我送些饭菜回去。”</p>
如此，明胜昔便也放心了。</p>
全村人都参加的宴席，忙碌了一上午才把席面做好，里正站在晒谷场边的树头下，拿棒槌敲了几下铜锣，众人便自动自觉找位置坐好，等待开席。</p>
陈大海站在最前头的桌旁，端起酒碗，“我陈大海嘴巴笨，不太会说话，今天我女儿能平安归来，是大伙儿用命拼回来的。”</p>
他的眼睛扫过一张张脸，尤其是坐在前面那些个陪着他去县城的人，一个个依旧鼻青脸肿，还有人右臂吊着，只能用左手拿筷子。</p>
“我陈大海，谢谢大家。”他膝盖一弯，突然跪了下去。</p>
满场哗然，七八双手同时去扶。</p>
“我敬大家。”陈大海跪着喝完了一碗酒，这才站起来。</p>
他又倒了一碗，走到明胜昔面前。</p>
“小明，叔第一个要谢的就是你，如果不是你心里惦记着莲花，大半夜带人找过来，我们要等天亮才能发现莲花不见了。”</p>
他停顿了一下，声音有些哽咽，“还有，如果不是你一路出谋划策，我们也没法截住那马车，救回莲花，叔单独敬你一杯。”</p>
明胜昔站起来，举着酒碗，和陈大海碰了一碰，把一碗酒干了。</p>
旁边的人大喊：“爽快！不愧是我们沙湾村的姑娘。”</p>
明胜昔笑了笑，这么一碗低度数的酒，在她这里跟喝饮料差不多，但在别人看来，她一口干完一碗酒，就是一个豪迈的女人。</p>
陈大海又添了一碗，这次走到许伯清面前。</p>
“许公子……”</p>
许伯清仓促起身，忙道：“叫我的名字伯清就行。”</p>
“好，我就叫你伯清。”陈大海举着碗：“多亏了你在公堂上说的那些话，我们才没被扔进大牢里，我敬你。”</p>
许伯清拿起碗，里面不是酒，是白水，他却不急着喝：</p>
“说来惭愧，我只有这张嘴皮子得用，在街上与孙家护卫打起来时，各位叔婶还护着我。”</p>
旁边桌上一大叔道：“嗐，你这说的，我们村里有蛮力的随手一抓就是一个，像你这样嘴皮子利索还懂律法的，可找不出来第二个了。”</p>
又有人说：“还是读书郎有用，里正，回头我们村学里添一门课，就学大楚律例。”</p>
“好。”里正爽快答应。</p>
惹得一群孩子鬼哭狼嚎。</p>
哄笑声中，里正敲了敲桌子：“开席！”</p>
蒸笼盖子一掀，白汽混着肉香腾起来，靠近灶台那几桌人，不管男女老少都帮着上菜，八仙桌立刻被碗碟占满。</p>
男人们划拳的划拳，灌酒的灌酒，陈大海、翠花婶子和陈山峰挨桌敬过去，每到一桌都要被拉住说会儿话。</p>
吃到后面，整个晒谷场都乱了，到处都是串桌的人。</p>
陈二狗不知何时又爬上了桌，手舞足蹈地比划，“那孙家的下人狗仗人势，一开始牛气得很，到了后来，死狗一样被拖出去打板子。”</p>
“还有那孙家的主子，从头到尾都不敢露脸，给我们大伙儿赔了银子，还请我们到县城最大的酒楼吃了顿好的。”</p>
没去的人听了这些话，那叫一个后悔，早知道那日他们也举手，他们也跟着去，被揍一顿算什么，又不要命，能拿赔偿银，还能去酒楼吃饭。</p>
“后面呢？”有人催促陈二狗：“快点继续往下讲……”</p>
好热闹的一顿宴席。</p>
江南湖州程家巷，也有一场宴席刚刚结束。</p>
饭后，众人移步花厅，程夫人坐在上首，手里端着茶盏，含笑看着程舟济以及他的两名同伴。</p>
“这是今年新出的茶叶，外面买不到，多数已经作为贡品往上送，我们程家也只留了一小点，几位别客气，品一品。”</p>
三人抿一口茶水，脸上皆露出享受之色，连夸几句，王学儒更是为此作了一首诗。</p>
程夫人欣喜，让下人送来笔墨纸砚，非让王学儒和温淮留下墨宝。</p>
又寒暄几句，王学儒和温淮便识趣地告辞。</p>
程夫人热情道：“两位公子当这里是自家就好，来人，送两位公子回房，好生招待。”</p>
待两人下去后，程夫人带着程舟济到了凉亭里坐下，面对面坐着，显得更加亲近。</p>
“你这孩子真是的，怎么不提前遣人送信回来，我们也好打点一番。”</p>
程舟济无奈一笑：“师兄和温兄都是随和之人，随意招待就行，何况此次来湖州，实属临时起意，我们原先是要在岭南游学的。”</p>
“岭南？”程夫人脸上的笑容僵了一下。</p>
程舟济见状问道：“看来那件事闹得很大，竟是传到江南来了？”</p>
“行商之人消息自然灵通一些。”程夫人脸上稍显急切：“此事应与你无关吧。”</p>
程舟济摇头：“侄儿自然不可能与那些人同流合污，话说回来，若是侄儿也深陷其中，此时哪能来江南，怕不是在被押送回京的路上。”</p>
程夫人暗松一口气：“你说得有理，是堂婶关心则乱。”</p>
程舟济脸上笑了笑，心里更多的是尴尬，他其实和面前这位堂婶并不熟悉，更谈不上亲近。</p>
话题谈到这里似乎断了，为避免尴尬，程舟济只好说了说这一路游学的见闻。</p>
说着说着，便想起了一件事。</p>
“对了，我在岭南时偶然见到一位姑娘，竟长得与文若堂妹十分相似，若非我早已得知文若堂妹已经进京，就要以为堂妹偷跑到岭南玩耍了。”</p>
程夫人脸上的笑容凝住了，她的身后，钱妈妈更是抖了一下。</p>
程舟济浑然不觉，又问：“对了，怎么不见文芷堂妹？”</p>
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