门房里的小厮急匆匆抬着椅子出来，一早被气得坐下的路管事被搀着，坐在了搬出来的椅子上恭恭敬敬拱手：“主君。”
“诸位今日在我王府门外操心着我王府的家事，那便请大家都做个见证，”徐准环顾一圈，缓步走到路管事身边，小手一摊，“这位是我们王府的管事，姓路，各位应当都认识。”
人群中一个络腮胡男人高声应和：“是，我给王府送菜，见过这位管事。”
路伯双手拱起，冲一圈的人打了招呼。
“我出生之前路伯便在王府了，若是说这王府的规矩，他最清楚不过。”徐准并未转身，只微微垂眸盯着地上的人，“路伯，我问你，何娘子当日入府时签的可是卖身契？”
“是，主君。”路伯推开了替他顺气的手，手指在掌心划来划去掐算着时间，“贞德二十五年春日里，王妃查出有孕后，咱们府中新开了桐生院，何娘子便是那是入府的，十两银子，签的是卖身契。”
“卖身的钱是一次结清吗？”
“自然，”路伯急急回答，屁股离了凳子又被人按了回去，“遵着王妃的规矩，咱们王府从来不打欠条。”
“何娘子进府后，一直是在我院子里伺候，对吧？”
路管事同围观的百姓，连带地上趴着的何家哥哥都摸不清头脑，只直勾勾盯着这个小娘子看。
唯有春杏被方识远一推，率先反应过来，三步合成两步下了台阶：“是，我同何娘子入府只差了两天，入府分到桐生院后便没去其他院子帮过忙。”
“那便更方便了。”徐准手一抬，折起的鞭子发出一声短促的轻响，惊得那何家小子下意识一缩脖子。
阿准只当没看见，轻轻落手：“我院子里自立账本，何娘子这些年的月银便不算了，只算她看病吃药，大事小情上用的公账，何家哥哥既然要接人走，便把账算清。”
那何家哥哥连滚带爬的从地上起来，留着鞭痕的手一把掏进儿子腰间，捧出一只鼓囊囊的布袋来：“成，我这带着银子的，二十两银子，只要您肯放我们一家团圆，全给您都是。”
他全然不顾儿子哭着，只紧盯着何蔓蔓，像是恶狼盯着即将到口的肉。
“不急，”徐准反手一推，另一只手招呼春杏，“找人抬套桌椅过来，你便坐在这儿一笔一笔给何家哥哥算清楚。”
“是。”
春杏施施然行礼，王府里的小厮随令而动，不一会儿又搬出一张桌子，两张板凳来。
方识远看着门前的阵仗越摆越大，松了何蔓蔓的手，不动声色地走到徐准身后：“阿准，再撑一会儿，我已经让人去找官大人了，若是不成便让他来处理。”
“师傅，”阿准视线固定，嘴唇微启，“您且看着吧。”
方识远低头看她，徐准的脑袋仍旧乱蓬蓬的，可身板站得笔直，倒是比她们都能担事。
春杏同前院的一个老嬷嬷并排一坐一立，她算盘打的清脆，那老嬷嬷捧着账本高声念的也爽利：
“贞德二十五年十一月，肺病取药一两银子——”
“贞德二十六年三月，为母祝寿借款三百文——”
“贞德二十六年五月，为父祝寿借款六百文——”
“贞德二十七年十一月，家中来信，买地借款二两银子……”
这些账走的都是桐生院中徐准的私账，其中大半蔓蔓都用存下来的月银还了。
可到她母亲父亲去世之前家中每月都找着由头问她要钱，便是干脆不要月银，日积月累，亏空也是越发大的。
每念一笔，蔓蔓眼底的潮意便多一分，底下的百姓便要低低“嚯——”一声。
算盘响到最后，老嬷嬷啪一下合上账本，春杏盯着算盘报出数字：“主君，一共是三十九两四百二十文。”
“还从没听说过仆人找主人家借钱借这样多的。”底下有个大叔轻声嘟囔了一句，但或许是因为恰好太过安静，这一声格外清楚。
“三十九两，加上当日卖身那十两，你拿出四十九两，我便放人。”
徐准掐准了那人不会拿钱，果不其然，何家小子脸色越发难看，一口黄牙紧紧咬着，鞋底磨蹭着到了箩筐边。
他攥在手里的布包悄悄落进了筐里，可伸出来时还是不死心地抿紧了嘴唇，手微微探到儿子背后。
“哇——”半大的男孩哭起来像是鸭子，呕哑嘲哳。
“蔓蔓啊，你求一求主君，只求她看在你伺候的还算尽心的份上，放你同咱们一家团圆吧……”
他这回决口不提那二十两，只空手套白狼。
路伯怒极反笑，伸出的手指抖着，声音轰轰隆隆闷在嗓子里：“你、你，我还不知道颂昌府有你这等泼皮无赖。”
“这人还真是，只想要人，不想还钱啊。”
“是啊，她一个吃住都在主人家的小娘子，同主家借的钱估计也都拿回去贴补家用了。”
“你没听到方才，便是家里买只箩筐都要问这娘子要钱呢……”
眼前风向渐渐倒向王府，何家小子连滚带爬上前，拔萝卜似的将儿子从筐里拔出：“蔓蔓，咱们才是打断了骨头连着筋的。看看你侄儿，看看他啊。”
那孩子哭得由红变紫也没能得到一次哄，此时看着何蔓蔓那双同情的眼睛，竟然朝她伸出手来，口中呜咽着：“姑姑，姑姑……”
孩子的童声唤得哀切，可徐准眼中却像是黑白无常前来索命——他根本没见过蔓蔓，势必有大人事先教过他。
像是为了验证猜想，何家哥哥果然帮腔：“蔓蔓，你听一听，侄儿在唤你姑姑呢——”
何蔓蔓喜欢坚硬的宝石珠钗，但也喜软绵的胭脂香粉，此时大概是被迷了眼，她含着泪，手悄悄从身侧抬起。
眼看她要走向那个孩子，徐准噌一下从椅子上窜起：“住嘴！”
她不管三七二十一，一把拦住何蔓蔓的侧腰将人往后推去，直推到台阶前才停下，转过身来像只护崽的母鸡：“她现在还是我王府的人，不是什么姑姑妹妹！”
那孩子哭得嗓子都哑了，何蔓蔓睫毛轻颤，一双冰凉的手搭在徐准肩头：“主君。”
“何蔓蔓，你不准心软！”徐准转过头来，几乎是咬着牙磨出了这几句话，“今日你若是随他走了，我便再不带你去买香粉了！”
说是威胁，可出口的话和那一双水润润的眸子一样，是孩子赌气，没有一点威慑力。
“主君……”何蔓蔓进退维谷。
“主君，主君求您了……”何家小子抱着孩子步步紧逼。
“主君，若不成我先把人扣下，免得百姓传出去……”小六附耳低语。
徐准读的书再多，终究没有哪一本告诉她怎么应对面前的状况。
头吵得发涨，她退了两步，只有抓着何蔓蔓裙摆的手从来没有松开。</p
>眼前人面重重，徐准能确定的只有一件事——无论如何，今日，她不能放何蔓蔓走。
“主君！”
纠缠个没完，一道女声远远传来，像是夏桃，徐准想。
“主君！”
真是夏桃。
夏桃高高挥着手中的纸张，隔着人群跳下马来，全然不顾后头独自挣扎着从马上往下爬的小厮，一口气冲到徐准面前：“这是何家邻居的证词，都是刚刚到手落了名字的！”
“刚刚——呕”追上来的小厮颠了一路，好不容易忍住，硬生生挤出下半句，“都是落了名字的。”
万幸何蔓蔓本就是颂昌府人，虽说住在城外的郡县，离城门一来一回也不过百里。
夏桃大概赶得很急，脑袋上袅袅地升腾着白烟，写满字的纸递到徐准手中，一双忧心忡忡的眼睛却只看着蔓蔓。
“查到什么了？”眼看徐准的脸色越来越难看，路伯转头沉声问。
夏桃已经走到何蔓蔓身侧牵起她的手，闻言抬头，看向何家哥哥的眼神比望见苍蝇还要厌烦：“你是自己说？还是要我们说？”
“说？说什么？”
“说你收了银子便要将妹妹卖给人家做妾！”撑着墙角干呕了一阵的厨房小厮终于缓过劲来，几步冲到何家哥哥身前，恨不得将唾沫直接啐到他脸上。
但兴许是顾及孩子，他还是忍了下来，可声音一点没小：“我早知道你们一家子都是蚂蝗，也劝过何娘子不要向王妃主君借钱贴补，没想到你除了钱还要算计人！”
“小子，你别光说，到底怎么算计人了？”人群中那个络腮胡送菜大叔又挤上前来，一双眼睛瞪得老大，撺掇的周围人也都跃跃欲试地望过来。
小厮一僵，正要回头寻人，主君已经站在了身后，手中递过来的正是那份签了名、按了手印的证词。
“主君？”
“你说。”徐准轻声指挥。
“是，”小厮大手一挥将证词纸递进了人群，自己则一手叉腰，一手伸出指着这荒唐人，“这小子去年便拿了何娘子的八字同城中米铺的王老板相看，何娘子那时还在府中，什么都不知道呢，这家伙已经收了一百两彩礼定了婚期！”
“如今来替妹妹赎身？”
小厮跟着厨房的大厨长大，学的尽是些浑话，说起来行云流水，“我呸，十日后便是婚期，他今日才想起用二十两来换人，还不说你让刚刚生产的妻子洗衣替你还赌债，你倒也算是个人？！”
“不，不，这都是假的……”此刻便是把头摇断也比不上白字黑字。
“大家传看的证词王府日后会提交给府衙，”徐准朗声，“上头的证人会传来问话，届时问话结果会布告公示。”
小孩安静下去，不知道是睡着还是哭昏了过去，周围的议论声却没有一刻停止：
“米铺的王老板？那老板不都四五十岁了？”
“我听说那王家都有五六房姨娘了，这小娘子看着也不过十三四，这不是把人往火坑里推嘛。”
“真是丧良心……”
何家哥哥早没了叫嚣的气力，此刻像只斗败的公鸡一样瘫坐在地上。
厨房小厮从络腮胡大哥手中接过传回来的证词，小心退至徐准身后，轻手轻脚将纸页叠好交给一边的路伯。
“何娘子，”徐准转身微微颔首，看向不知何时泪流满面的何蔓蔓，“你上前来。”