说到这里元并海痛心疾首道：“尤其是我的长子元成栋，今年才刚满十六岁，就被李不争强行扣带去柳城当人质！
人在屋檐下，不得不低头啊。下官若是敢明着放走都督，李不争一纸令下，我儿成栋的脑袋就要挂在柳城门楼上了！”
这番话说得声泪俱下。
崔鸿焱听在耳中，心思却飞快地转动起来，十六岁的长子扣在柳城？
原来元并海的死穴在这里。
他并不知道，元成栋在柳城根本不是坐牢受苦，而是李不争看中了这少年的才能，特地安排他在叶飞繁身边，协助统筹辽东各地的流民安置与粮草调配。
在崔鸿焱眼里，这就是赤裸裸的扣押质子。
这是个天大的破绽，只要能斩断元并海和李不争之间的纽带，这平州立刻就能易主。
崔鸿焱倾身向前，手掌重重拍在案几上：“元刺史，你糊涂啊！李不争不过是个边陲暴发户，靠着几场乱战侥幸得势，他能成什么气候？这天下，终究是士族的天下，门阀底蕴深不可测，他李不争又有什么靠山支撑呢？
更何况李不争今日能拿你儿子当人质，明日就能借故灭你满门，此人非明主之像。”
元并海缩了缩脖子，没有接话，脸上的表情却变得有些古怪。
崔鸿焱没有注意到他的表情变化，而是趁热打铁，语气充满诱惑：“只要你现在倒向我们清河崔氏，暗中助我脱困，掌控平州。世家在朝堂上的能量，你比谁都清楚。到时候不仅能保你全家荣华富贵，平步青云也是易如反掌。何必给一个泥腿子武夫当牛做马，受这种窝囊气？”
元并海脸上浮现出剧烈的挣扎，他咬着牙手指死死攥着衣角，额头上青筋直跳。
过了许久，元并海猛地站起身来，脚步踉跄地往后退了两步：“崔都督，容下官……容下官再想想。
这事情太大了，一旦走漏风声，下官全家都得死无葬身之地。今日探视时间已到，下官不能久留，改日再来向都督请教！”
说完，元并海根本不敢再看崔鸿焱，推开院门，仓皇地快步离去。
看着元并海仓皇逃窜的背影，崔鸿焱冷笑连连。
他犹豫了。
只要此人动了心思，事情就好办了。
崔鸿焱转身身进了房间，立刻研墨写了一封书信，他喊来崔平：“元并海这厮胆小怕事，指望他主动反水放我们出去，黄花菜都凉了。想办法把这封信送出平州，八百里加急送回清河老宅。
告诉族中长辈，元并海有异心，其子在李不争处为质。
让家族在长安和河北发力，把水彻底搅浑！”
崔平点了点头，随后以采买的名义走出小院——对于崔鸿焱的这些随从看管不是很严格，只要崔鸿焱自己不到处走动便可以。
信件送出平州，一路向南疾驰。
清河崔氏的底蕴，在这一刻彻底爆发出来。
长安城内，几位世家出身的重臣接连上奏，折子递进政事堂，理由冠冕堂皇：
元并海坐镇平州期间，安抚流民、转运军粮、协同平叛有功，乃河北道难得的干才。幽州乃河北重镇，刺史之位空缺已久，非元并海不足以镇守边陲。
升官！
幽州刺史，兼管河北道巡防重任，权柄与地位远非平州可比，这道调令下得名正言顺，挑不出半点毛病。
李不争虽然在辽东坐大，但在大唐的朝堂体制内，世家官僚体系的运转依然拥有绝对的压制力。
紧接着，第二道调令顺理成章地下达：原辽州军都督崔鸿焱，既然在平州“养病”，且平州刺史元并海调任幽州，便由崔鸿焱接任平州刺史，暂领平州政务与城防。
这一刻傅光先和世家的这些人竟然很默契地达成一致，都奔着对平州釜底抽薪而去。
两道调令直接把元并海从平州连根拔起，调往幽州；同时把崔鸿焱名正言顺地扶上了平州刺史的宝座。
然而，清河崔氏的手段远不止于此，随着朝廷公文一同出京的，还有大批暗中散布的流言蜚语。
平州城内外、营州各军营，乃至柳城的大街小巷，开始疯传各种风声：“听说了吗？平州刺史元并海早就暗中投靠了清河崔氏！”
“朝廷这次提拔他去幽州当大官，就是崔氏在背后使了大力气！”
“元并海早就受够了李不争，私下里不知道卖了辽东多少军机情报给世家，换了幽州刺史的高位呢！”
流言如野火燎原，在整个河北道与辽东迅速蔓延。
平州驿馆内。
崔鸿焱靠在软榻上，听着崔平汇报外面的动静，脸上露出满意地微笑。
“郎君这招借刀杀人，当真绝妙。”崔平在一旁低声附和：
“朝廷调令一出，加上满城风雨的流言，李不争就算再能忍，也绝对容不下元并海了。李不争得知元并海背叛，第一件事就是宰了柳城的元成栋泄愤！”
崔鸿焱端起茶盏，慢悠悠地吹开浮沫，语气森寒：“杀吧，李不争杀得越快越好。只要元成栋的人头一落地，元并海和李不争之间就结下了杀子之仇，再无半点回旋的余地。
到时候，元并海不想彻底倒向我们崔氏，也得倒向我们崔氏！
他唯一的出路，就是乖乖当世家的一条恶犬，在幽州帮我们死死守住河北道的北大门！”
崔鸿焱仰头饮尽热茶，重重将茶盏顿在案几上：“传令下去，平州各处的暗桩继续加把火。务必在李不争反应过来之前，把流言坐实。我倒要看看，面对平州刺史‘叛变’，他李不争在柳城，敢不敢挥下这把屠刀！”
平州城的风声，伴随着快马的蹄声，正疯狂涌向柳城。
柳城都督府内。
叶飞繁手里攥着刚送到的幽州调令与平州谍报，面沉如水。
而在侧案后方，十六岁的元成栋正捧着一卷辽南屯田账册，神情专注，浑然不知一场冲着他项上人头而来的泼天杀局，已经悬在了头顶。