4月3日清晨，安东机场。雨后初晴，天空澄澈如洗，海风从鸭绿江口吹来，带着咸湿的凉意。
四点三十分，飞行员们已在食堂用完早饭。五点整，吕天威和李梅并肩站在指挥部外，目送跑道上第一架鲲鹏-I滑出。李梅叼着烟斗，青烟被风吹散：“天气很好，日本人要倒霉了。”
六点整，安东、延边各机场全部起飞完毕。一百四十四架轰炸机在八千米高空编成三个品字形方阵，七十五架P-51野马分列两翼，像一群展翅的铁鹰，呼啸着朝东南方向飞去。
第21轰炸机大队飞在前方，程瑞坐镇领头机，无线电里每隔十分钟报一次航向。美军两个B-24大队跟在左右，机身银光闪亮，发动机声震耳欲聋。美军战斗机大队长查理·汉密尔顿上校带三个中队在外围游弋。
机群飞越日本海，海面像一块巨大的青灰色绸缎，偶尔有巡逻船拖出细白尾迹。
程瑞看了眼航图，按住送话器：“各中队注意，二十分钟后进入敌境。检查氧气，检查炸弹保险。”
耳机里依次传来各中队确认声。程瑞又把频率切到美军频道，用英语重复一遍。汉密尔顿用简洁的“收到”回应。
上午九时，北九州海岸线出现在云层下方。机群开始缓慢下降，高度表停在六千五百米。北九州市区已清晰可见，八幡炼钢厂的高炉群像一排黑色烟囱，浓烟滚滚。
地面上，街头的日本人最先听见声音。那声音从海上来，低沉如万马奔腾，由远及近。有人停下脚步仰头张望，下一秒，天空被密密麻麻的黑点盖住了。
防空警报响彻云霄，尖锐的呜呜声撕碎晨风。北九州防空指挥部顿时乱成一锅粥。电话铃声此起彼伏，观察哨报来的方位各不相同。守军冲进高炮阵地，手忙脚乱地调整炮口。
“射击！快射击！”日军指挥官挥着军刀吼叫。
九九式88毫米高炮最先开火，炮弹在半空炸成团团黑烟。接着八八式75毫米高炮和几门大正十四年式105毫米高炮也加入射击。炮声震耳，弹片横飞，火力看似密集，实则毫无章法。各阵地各自为战，雷达引导一团乱麻，炮弹不是打低就是打偏，没几发能接近轰炸机群。
九时零五分，程瑞发出投弹命令：“各中队进入轰炸航道，按预定目标投弹！”
鲲鹏-I机腹弹舱门纷纷打开。第一枚五百磅高爆炸弹带着尖啸落下，正中八幡炼钢厂热风炉，炸开一团赤红火球。紧接着，一枚枚炸弹、燃烧弹如冰雹般倾泻而下。
北九州瞬间被火光吞没。爆炸声此起彼伏，地面像被巨锤反复砸击。八幡炼钢厂被击中十余处，高炉倾倒，铁水飞溅，煤气管爆裂喷出几十米高的火柱。周围的民房成片崩塌，木质建筑一沾火星便燃起大火，风助火势，浓烟遮天蔽日。
街上的日本人惊恐奔逃，有人抱着棉被跑到空地上，有人跳进防空洞，有人被爆炸气浪掀翻在路边，再没爬起来。火海从厂区向居民区蔓延，哭喊声、警笛声、爆炸声混成一片。
美军B-24大队跟进投弹，炸弹在地面上犁出一道道火墙。美军飞行员在无线电里喊：“二号目标命中，转三号！”
九时三十五分，最后一枚燃烧弹离舱。
十时整，所有轰炸机完成投弹，程瑞下令返航。机群重新爬高，在八千米会合后向西北方向飞去。
北九州市区已经看不清了，只剩一片翻卷的焦黑浓烟。
十时十五分，后卫驱逐机报告：“发现日机追击，数量二十七架，方位东南，正快速接近！”
二十七架三式飞燕从九州南部机场赶来，飞行员们带着满腹怒火，穿过云层直扑中美机群侧后方。
汉密尔顿一声令下，三个P-51中队掉头迎击。野马战斗机像一群嗅到猎物的猛禽，在八千米高空划出弧线，抢先抢占高度。日机队形被拦腰截断，十几架飞燕被迫提前迎战，双方机关炮火线在空中交错。
少数日机趁乱突破拦截，直扑B-24侧翼。美军轰炸机立即收拢队形，机背、机腹、机尾的12.7毫米机枪同时开火。几架日机冲得太猛，猝不及防撞进弹网，一架当即凌空爆炸，另一架拖着黑烟栽向海面。
三架飞燕绕过美军，冲向第21大队。程瑞下令：“保持队形！各机炮塔自行拦截！”
鲲鹏-I的自卫火力瞬间全开。机首旋转炮塔和机背电动炮塔喷出火舌，机尾20毫米机炮咚咚作响，弹壳像雨点般洒向天空。一架飞燕躲闪不及，被20毫米炮弹打中座舱，飞行员当场毙命，飞机翻滚着坠入大海。
十时三十分，追赶的日机被悉数击落。
汉密尔顿清点战绩，得意地吹了声口哨：“二十七比零，小家伙们，回家吃午饭了。”
P-51重新归队，护航着庞大的轰炸机群穿越日本海，向北方的安东飞去。
午后一时许，第一架鲲鹏-I安全落地。李梅和吕天威站在跑道旁，数着一架接一架降落的飞机。所有轰炸机全部返航，无一损失。只有三架B-24带着弹孔，两架鲲鹏-I发动机轻微受损。
程瑞最后一个跳下飞机，朝吕天威敬礼：“司令，任务顺利完成。”
吕天威看向李梅。
李梅把烟斗从嘴里取下来，眯着眼望向东南方向，慢慢吐出一口烟：“这不过是开始。下一次，会更猛烈。”