69
复入宫闱的第一年，很不好过，就从她晚到受罚开始。
彤史女官看似品阶端正，执掌宫录文书，实则权责尴尬。后宫规制森严，唯太后、皇后，三品以上高阶妃嫔，方可配贴身女官，她无主无靠，就成了游离在宫闱秘辛外的闲人。
她奉殿下密令，暗中布设眼线、多方游走打探消息，耳目却做得并不高明，手段稚嫩，处处留痕，不过半月，便引人注目。暗箭难防，冷害无形，她差点没活过冬天，又差点死在了第二年开春——像具尸体趴在狭小的仓房里，任由身上气味和血腥气开始发酵腐烂。
病痛缠身、饥寒交迫的绝境里，脑海中翻来覆去的，只剩十一岁那年，双亲离世的日夜。
那年她太小，只知沉溺丧亲之痛，只顾自己的肝肠寸断，全然忘了为双亲立坟祭扫。
死无碑，则无归，因而尚需要她活着，好好守着，以免阿娘的死讯来时，没人替她大殓发丧、入土为安。
替殿下夺位，算是她此生最惊天动地的豪言吗？不是的。是当时她发誓，她要活下去。并且是好好活下去。
入宫后，清明思念爷娘，却无法公然祭拜。皇城之内，香火唯奉神明与皇族，宫人私祭乃宫规大忌，查实便是死罪——是淑妃动了恻隐，许她在常宁殿的小小荷潭内，放置一盏长明灯。
半指短烛，一夜燃尽，淑妃遣人每日更换。待李观棋再度踏入常宁殿时，池水粼粼，那盏灯依然在潭面之上发亮。
那一刻，无论是不是上位者笼络人心的怀柔手段，李观棋都成为了宫女观棋。
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隆冬某日，李观棋奉命入御书房，值守记录帝王起居。
御书房虽炭火熊熊，却远不及太和宫地龙恒温，四季如春。萧帝常年在室内身着单薄常服，不一会儿就微微瑟缩起了肩头，只是他批政阅书，无人打扰，也无人发现。
但李观棋看得很清楚。即便萧帝身骨强健，那点冷对他来说算不了什么，但这不代表，他不冷。
她看了片刻，心想：你也怕冷，为什么就不能心疼心疼你的儿子？
转眼收绪，李观棋放下手中笔墨，主动将大氅双手奉上。萧帝抬手接过，同时殿外传来内侍通传：“皇太子殿下到——”
话音落，皇太子踏雪而入，一身单薄常服，身姿挺拔，气度矜贵。深宫贵人向来如此，冬袍越轻薄，越彰显身份尊崇。
只见萧帝展开大氅，转手稳稳披在太子肩上，“朕无妨。”
太子并未诚惶诚恐的推拒恩典，反而一把握上了萧帝的手，确认君父体温无碍，就自然披着了。
——曾经李观棋认为，萧帝热衷于把玩父权，享受掌控儿子的快感，品尝儿子的痛苦。如今发现，原来他也会做父亲。
萧铮幼时最爱在萧帝面前争表现，因为难得见一回阿爷，想把自己的全部本事和勤勉都双手奉上，所以用力过猛。但贬低他，还是夸他赤子丹心，归根结底落在父亲对孩子的疼爱上。
萧帝的偏心没什么特别的理由，就只是不爱这个女人，也不爱她生的儿子，但因为是幼子，也算得他几分闲散关注。儿子渐多，年岁渐长，后几个儿子无暇顾及，自然也不亲。而他倾尽心血，亲手教养，朝夕相伴带大的嫡长子，才是他心底唯一的偏爱。
父子缘分并不由孩子做主，父亲有很多个儿子，儿子却只有一个父亲。所以做儿子的想要去问父亲为什么不爱自己，其实没有任何缘由、道理可言，不爱就是不爱。
而下一刻，帝王深邃锐利的目光骤然和她对个正着。
李观棋心头一凛，慌忙垂眸，又心知避不过去，身形一屈，双膝落地。
“说说你跪的理由。”
“天家父子和睦，温情脉脉，奴婢一时看痴了，僭越观瞻，惊扰圣驾，还请圣上责罚。”
“你便是尚书局新晋的彤史？朕是听闻了你的大名，说你的学识眼界，不输男子。”
“奴婢惶恐。此为谬言，奴婢只是读了几本书的寻常宫女，粗识几字，但绝对称不上什么学识，更不敢与男子比肩，妄谈眼界。”
李观棋伏跪埋首，却依然能感受到，萧帝落在她身上，还是那样的眼神，让人看不明白——比起审视，像是认识她，更像，只一眼，就轻而易举地穿透了她的皮囊。
“记得倒是不错。且有手好字。寻常宫婢可写不出你这种字来。”
“奴婢惶恐。”
皇太子解围道，“总说惶恐做什么。既得圣上赞许，便说说你的师承何处？”
“是。奴婢昔日偶得一卷古书，书旧得掉渣，晦涩难懂，奴婢看年份很早了，便想着送往集市变卖，翻开时却发现书页间藏有一些新的批注，这便不值钱了。奴婢本想随手丢了，却渐渐被那些批注吸引了，虽然还是不懂，但奴婢感觉，像是这批注主人耗尽心血的注解与感悟。日积月累，反复翻阅，便渐渐习得几分笔墨章法。”
“瞧瞧，”萧帝对太子道，“这就是你当时拦着没烧的祸根。”
“既是九郎的机缘，不若让这女史呈到近前来看看？”
萧帝既没应，也不否，只问李观棋，“太子已将所有古籍呈递朕处，你这又是哪一本？”
李观棋答，“回圣上，常常看的那一本。”
乍听平常，细想却有“不执著于具体哪一本，而在于常看常思”的境界，萧帝道，“说话倒是有几分禅意。”
“朕收下了，好好记你的宫录文书。”
言罢，萧帝拂袖离去，皇太子经过她身边，“起来吧。”
“谢太子殿下。”
“爱人无错，但别爱错了人，误了自身，毁了前路。”
皇太子眉眼端方，说罢，也离去了。
李观棋难以理解他这句话的深意。在他们还光风霁月、君臣得体的活着的时候，他们已经带着泼天的野心和恨意来了。
她望着太子远去的背影——不知道，当他跌落凡尘，权位尽失，身首异处之时，还会保有如今这副矜贵从容的姿态吗？
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三灾三劫，渡过了，李观棋便长久地做着殿下与淑妃藏在六宫的耳目。
若说三年间最多的光景，皆是她神情戒备地穿梭于悠长幽暗的宫道，晨昏交替，日夜不休；又或是伫立在数不清的宫人面前，看着他们匍匐在地，涕泗横流，恳切，而绝望地磕头求饶。
这时候，她总会不由自主地想起她的爷娘。
或许多年前某个同样的夜，同样幽暗冗长的宫道，在她无从知晓的时刻，有人像如今的她一样，居高临下，漠然走到她爷娘身前，送他们上路，是赐死。
死亡，不是杀戮，是赏他们恩赐。
杀的人多了，她也常困惑，既然是必死之结局，为何不肯体面赴死？她曾遇过一名宫人，临死前异常平静，无哭嚎，无求饶，只跟她说了句：“你曾照拂我，善待过许多宫人，麻烦待会动手，让我痛快些。”
坦然赴死，清醒知命，远比跪地哀嚎、摇尾乞怜体面万倍。
反复求饶，涕泗横流，许下连自己都不信的虚妄承诺，妄图博取上位者一丝怜悯，信别人会放自己一条生路，太蠢，丢尽了为人的体面。若是她的爷娘，定然不会做出这般卑贱乞怜的丑态。
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与萧铮重逢，是十四岁这年的雪夜。
大雪覆宫阙，天地一白，寒风卷着碎雪，割得人脸颊生疼。
当时她奉命处置一名泄密宫人，正把她逼至穷途末路。绝境之下，宫人慌里慌张地，“你知不知道你干娘是怎么死的！”
一句话，如惊雷炸响在漫天风雪之中。她接着：“放了我，我就告诉你。”
李观棋：“……”
娘死了，这是一个旁人无法理解的抽象概念，非同悲不能共情。而最刻骨的，是她娘并非寿终正寝。
阿娘的死，对她来说，是至亲被谋杀，是至亲死于非命。这本该经过官府重重调查，追根溯源，水落石出，还她和阿爷一个真相——官府断命案不都是如此吗？可宫里不一样。
她什么时辰离开，一路她经历了什么，最终她为何消失了，消失在哪儿，找见尸体，一切真相自然水落石出。
而她没有尸体，没有真相。
多年来，她不敢彻夜回想，每一次忆起，都只剩无尽的悔恨。悔恨自己当年年幼无知，错失了追查真相的最佳时机。这份悔恨无人可解，无人能渡，哪怕天下谁都来爱她，都要给她一个新家，也没办法让她活下去。
“你告诉我，我饶你不死。”
李观棋自阴影露脸——她的扭曲似乎突然吓到了宫女，而后宫女像是发现了更为新鲜有趣的东西，忽然一改慌乱、懦弱的神情，“……我不告诉你了。”
她一改主意：“你这一辈子，永远不会知道她经历了什么。”
二人对视片刻，她就这么直视着李观棋，贪心毕露，“我不仅要活命，我还要你保我平安出宫，保我后半生，享尽荣华富贵。”
李观棋不应，也无言，甚至没什么表情。而宫人却太急了。
“她不是顷刻断气的，因为她力气实在太大了，常宁殿十几个人都按不住她……好几个时辰呢……这几个时辰里，你们在哪儿呢？她本来能活的……”
“我再告诉你，杀她的人，就是你现在效忠的、感恩戴德的主子。你以为她是菩萨，是慈母，其实她就是条毒蛇，你看看我的结局——你以为你杀的是我吗？”
“你双手沾的，不是我们的血，是你亲娘的血。”
“她一开始还卯足劲了骂我们、威胁我们……最后还不是像一条卑贱的狗一样，跪在我们面前，摇尾乞怜，让干什么就干什么，让她舔鞋她就舔、让她吃泥巴她就吃……簪子最难吞，她吞了整整一刻钟，才咽下去。她不停地磕头求我们，说她还有女儿，女儿还小，不能没有阿娘。那么贵重的人，最后死得比尘埃野草还贱……”
寒光骤亮，匕首不知何时握在了李观棋手里，宫人气口一噎，登时加快了语速，“你只要留我性命，我保证，一五一十的告诉你，全部真相。”
“相信我，那个真相，你绝对想知道。你知道了，绝对会杀了淑妃。”
她甚至主动伸手握住冰凉的刀刃，逼视着她，“绝对。”
李观棋缓缓蹲下来，“松手。”
宫女神情微松，手也放了下来，刚露出一个松懈侥幸的表情，转瞬骤然僵凝在脸上。
“你不敢杀淑妃，你只敢杀……”
轻微的扑哧再次响起，被冬袄卸去了大半力道，微弱得几乎听不见。
“我……”
李观棋第一次持刀杀人，因而没料到，两刀刺入，非但没杀死她，反令她失控、癫狂。
于是事态，走向了一发不可收拾的境地。
漫天飞雪簌簌而落，李观棋居高临下地站着，半张脸都是擦之不去的血痕；她死攥着匕首，刃尖粘稠的血迹，一滴、一滴，在纯白积雪上砸出一个个细小、暗沉的红坑，而后自发地汇入她脚下那一片红海，温热，滚烫，融化了白雪。
风雪隔岸，隔着十步，隔着被红浸透的薄白，隔着刚刚咽下的那条人命，萧铮站在那里。
玉京少雪，可他们每个瞬间，天地总会落满白雪。
萧铮今日入宫，观棋迟迟未归，他就知道母妃定然又让她来做这样的事。他看见血迹溅进了她的眼中，看见她眼中的泪和恐惧，但她的泪始终没有落下来，只有烧到极处反而冷却下来的红。
而他抱住跪倒下来的她，像抱着一截僵硬的枯枝。
他将她紧紧箍入怀中。刀从她手里滑脱，毫无声息，就像她一样。
他的手指深陷进她的肩胛，几年前他也是这么用力地扣着她，诉说着他的满心恨意与不甘，而这一刻，好像只有这样，还能把某部分的她留住。
良久，她终于呼出了一口气，带着十分的颤抖。她说，“我不怕。为了你，我什么，都不怕。”
寒意彻骨。他无比清晰地感知到，他留不住了。
将她重新送入这座囚笼，是为了大计在所不惜，心中却存侥幸妄念，以为来日功成，现在付出的一切就都值了。无尽悔意从骨缝深处滋生蔓延，浸透四肢百骸，痛彻心扉。
“观棋，我后悔了……我后悔了。”
“你是真的不知道，我已经杀了很多人了吗？”
雪光映在她眼底，漆黑冰冷，“你只告诉了我，你欲自戕，我以为那是你万般隐忍下，只能对我吐露的脆弱。你和你的阿爷一样，你太清楚了，只要你以自身安危来做局，我就一定会入局。”
当她一点一点把这些不争的事实揭给他看，看他脸上那些深情重义的痛惜一点点碎裂，她说，“你不就是在赌吗？你的痛苦隐忍是真，你的算计、权衡、利用也是！”
萧铮说，“难道唯有我死，才能消解你的恨意、才能让你满意吗？”
“可殿下连死，都会细细思量利弊，务求最大化成全你的名声与大局。”
她的眼底是看透一切的荒芜，她实在太了解他，又过慧，让他没有办法再在她面前伪装什么，真实的他，裸露的他，是如此不堪。
“你不愿意留下，你总想离开我，我有什么办法？非要我死给你看才可以吗？我还有妻子，还有钰儿，难道你要我抛下他们吗？抛下一切，才能向你证明我离不开你，观棋，你一直都是最能理解我的——”
“我曾经也有的
！！”李观棋再难以听下去，爆发出嘶声力竭，“是你们逼死了他们。是你让我，没有亲人了。”
“我解释了无数遍，我并非有意，人死灯灭，我救不回他们，我也说了无数遍了，往后，我来做你的亲人，护你一世安稳，不离不弃……”
“这真相，我还是知道了。”
李观棋说，“小七，为什么？死的不是你。”
话音落下，风雪停寂，萧铮的唇，剧烈抖动。
而李观棋的阴阳割裂，竟分毫不比他浅。
“殿下……别回头。过去，没什么可留恋的。天泽履卦，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。皇权帝位，我们已经走到了这一步。”
原来他们会的。
会怕，会慌，会乞求，会抛下所有为人的尊严，摇尾乞怜，因为他们尚有牵挂。
是家中，放不下的幼女。
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李观棋返回常宁殿复命，刚踏入殿廊，内侍祥子就将她拽至暗处。
“方才殿下与娘娘大吵一架，殿下怨娘娘次次遣你去做这等阴私狠戾之事，娘娘说，这偌大深宫，她唯一信得过的人，只有你。你是殿下亲手托付的人，是她深宫寂寥岁月里，唯一的依靠与慰藉……”
李观棋听着，只觉一片寒凉好笑。
淑妃杀了她的亲娘，却又表现得像个亲娘。上百个日夜，日日予她庇护，温柔照拂，待她如亲女，不过是厉鬼敲门前的伪装。
佛口蛇心，两面为人。
夜实在太幽暗，祥子不见她反应，视角一转，借着月光雪光，登时退了两步。
他眼中布满了恐惧，“……所、所以你，要不要，现在，先别去……”
“来都来了，怎么能不去。”
李观棋毫无犹豫地踏进了寝殿——淑妃见她，大惊起身，竟然没有恐惧。
“观棋，我的孩子……”淑妃眼中满是心疼，甚至拿出帕子为她擦早就凝结的血迹，“怎么把自己弄成了这样？铮儿呢？”
“奴婢未曾见到殿下。”李观棋略有几分茫然困惑，而后露了一个三分笑，“娘娘，观棋来复命。”
“好孩子，回来就好，我担心得难以入眠，快去，去洗漱一番，好好歇息下来。”
“是，奴婢告退。”
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通晓命理者，看透天道轮回，也一向对天命二字，心生绝望。
自那日后，李观棋按兵不动。她认为自己是蛰伏，是等待一个时机，让淑妃付出她应有的代价。可事实是，当初她因泄愤杀了那个宫人，是她真的，不敢听真相。
真相来的太晚了。她知道的，太晚了。
淑妃已在她面前演了整整两年的慈母，她感念她的恻隐，仁善。她是小七的阿娘啊，是曾经那个体弱、可怜的贵人，一无所有，却将小七教养得出类拔萃，是小七日夜担忧、发誓长大后要孝顺她一辈子的娘。
她以为淑妃与菽荣阿姊、她阿娘一样，她们是全然一样的存在，在感受到淑妃的善意后，她毫无犹豫地把自己这颗真心给出去了，打从心底里，把她当作了亲人。
原来认贼作父，是这么痛苦。
在她意识到她恨他们的时候，她已经先爱上了他们。
痛苦于恨，也痛苦于爱。当爱恨无法平衡，人就无法存继于世。
她无论如何都想不明白，淑妃怎么能在杀了她阿娘后，还对她千百般呵护，这究竟是怎样的手段，这虚假的温情，她为什么从没看透分毫。
同时，还有小七。
他们穷尽手段伤害彼此，他们许下了永恒的誓言，几日不见，如隔三秋，他们又会开始思念彼此。可一见到面，恨意就会漫上心头。她恨他，他也同样恨她。
她与她的殿下，似乎总是这样。近身是无解的疏离，隔川是刻骨的相依。
几千个日夜，她亲眼看着他求路无门、艰难跋涉，一次次身陷绝境，又一次次咬牙翻盘，当他真的得以靠近一点点那至高无上的龙椅时，那桩属于他的帝王霸业，也成为了她的执念，她的私心。
卦象既定，吉凶有数，世人穷尽手段逆天改命，殊不知，改命本身，亦是命数。如此闭环往复，无一人能挣脱天道桎梏，最磨人心性，难以为继。
是殿下让她在沉沉宿命中，第一次看见，人定胜天的可能。
曾经他问她：若赌输了，该如何。
她答：黄泉路远，风雨独行，太过孤寂，至少同生共死，你我黄泉路上，还能作伴，永不受，相离之苦。
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明贞二十五年隆冬，玉京厚雪，覆压千里皇城。
厚重的朱红大门，矗立百年，几乎困守无数人一生，在这一日，第一次，为她一人，缓缓洞开。
多少人穷尽一生都走不出的牢笼，她竟完好无损、全须全尾地，踏了出来。
天地一色，纯白无垠；大道通天，空旷辽阔，沿途不见行人踪迹。
她一步步走出禁军巡视的范围，踏入了真正烟火缭绕的玉京城。
摊贩吆喝、车马穿行、孩童嬉笑……她站在这片热闹纷繁的市井喧闹中，一时间，竟像懵懂幼童一般手足无措，初入尘世，不知该做些什么，不知何去何从。回过神来，她已规矩地站着宫姿，静静伫立良久，与周遭格格不入。
她最先去往儿时记忆里的糕点铺，辗转寻访数家，皆易主换人。时过境迁，原来人间的更迭与动荡，也同宫中一样吗？
最后，她踏足乌衣巷。
乌衣巷有间院子，是爷娘在宫外购置的新家。
观棋从不曾来过，推开门，荒芜已久，杂草丛生，尘埃满地，却竟然与她想象中的，别无二致。
一走进来，就知道，这就是她的家，家里，有爷娘。
她独自一人，耗时整日光阴，清扫庭院、擦拭门窗、整理屋舍；又耗时一日，奔赴街市，置办香烛供品、花卉器物，装点小院。
她亲手挑的木料，又亲自执刀雕琢，一笔一画，刻上爷娘名讳：李福贵，慧娘——有爷娘的牌位，也就是，有爷娘了。
烟气轻柔缭绕，她躺在蒲团之上，竟仿佛真的回到了儿时，爷娘温柔将她拥入怀中，把小观棋变成豆荚观棋，慢讲伦理纲常，闲谈杂书志趣，她不再懵懂，不再只会安静聆听，她会附和、会回应，会说自己的浅见，更学会了倾诉。
假亦真时真亦假，岁月催她长大，他们却容颜未老，永远是她记忆里，最温柔、年轻的模样。
她说，阿爷，阿娘，我带你们回家了。
院墙隔绝俗世风雪，院内安静祥和，屋内香火袅袅，暖意绵长。
她说，往后岁岁年年，我们一家人，一直生活在一起，哪里也不去，再也不分开。