光阴流转，转瞬已至年末。
这日，寒风凛冽，漫天飞雪，覆满亭台楼阁，将整座谦王府染成一片素白。
王妃派庆云来找观棋，久违地让她帮忙去劝劝殿下。
庆云步履匆匆，李观棋跟着她，也匆匆追问出什么事了。连声呼唤，几番纠缠，终于惹得庆云不耐，骤然翻脸：“庆云姐姐也是你叫得？！你以为帮殿下做了几件事，他对你和颜悦色、对你有几分偏爱，你就真能飞上枝头变凤凰了！是君子本就品性高洁。杀了你，人家只当府里一个小女婢犯错了，世间谁人知晓，谁人去过问！”
“我知晓自己身份低微。大事当前，我李观棋的一条命算不了什么。我清楚自己是谁，我于殿下有用，就够了。”
“有用？”庆云冷笑一声，“就说殿下教你写字，整个王府上下，殿下为何独独教你他的字？如此算我猜忌倒罢了，书房那些要人命的东西，殿下从来不让王妃牵涉过多，为何对你一览无余的敞开？你不是自诩聪慧，能知天意算人心吗？殿下是真的刻意栽培，还是留你做日后替罪羔羊？”
寒风卷起落雪，扑在二人衣襟之上，寒凉刺骨。
“你太把自己当回事了，一个连姓氏都没有的人，跟殿下谈什么国之大事，还想做殿下的入幕之宾，你配吗？离了殿下的宠爱，你什么都不是。奴就是奴，一入奴籍，世代为奴。十年、二十年、三十年，我很期待看到殿下对你的宠爱，在这漫长的光阴里，消失殆尽的那一天。”
“你不也是奴籍吗？何故出言伤人？”
“我跟你这种东西，可不一样。”
“菽荣阿姊跟你，可也不一样。”
“住口！”庆云眉眼凌厉，“王妃闺名岂是你能直呼！你眼里还有没有尊卑！”
“我就叫！菽荣阿姊菽荣阿姊菽荣阿姊……”
“你！！”
两人就这么叽里呱啦拌了一路嘴，行至院中登时消停——见到主子自动噤声，也是刻入奴籍骨髓的本能。
空旷庭院，落雪覆地，明火熊熊，纸页翻飞。
墨字在烈火中渐渐碳化，化为漫天黑灰，与风雪卷在一处。
“殿下、殿下，不能再烧了！这都是您数年来的心血啊！万万不可焚毁！”
“滚开！无用糟粕，留之何益！”
萧铮未披御寒大氅，一身常服，孤身跪于皑皑白雪之中，积雪浸透衣料，他却浑然不觉，将一箱箱书册，尽数丢入炭盆中。
王妃立在数步外，眉目满含担忧，见到观棋来，快步上前，抬手拂去她肩头落雪，柔声询问，“天冷，冷不冷？”
李观棋轻轻摇头。王妃将怀中玄色大氅递给她，说，“今日圣上寿宴，诸王献礼祝寿，无非名家山水古画、稀世玉石珍玩，皆是讨喜的祥瑞物件，通篇只歌功颂德，无半分实在用处。而近月圣上为政事寝食难安，殿下看在眼里，花了月余时间，费尽心思遍寻天下孤本古籍，那些书卷中藏着历代治国安邦的良策，殿下一连数日夜夜挑灯批注，本意只是想寻得济世良方，为圣上分忧，替朝堂解难。”
“可谁成想，圣上雷霆震怒，命人直接将那箱书烧了。我入宫多年，从未见过圣上如此盛怒不堪，当众斥责殿下心术不正，不在府里安分守己，反而去研究治国理政，结交文士，说让他出席常朝把他养出了这种心思，以后就不必再入朝听政，就在王府里呆着，待年纪到了，即刻就藩封地。殿下跪在堂上，如同五雷轰顶，迟迟不动，圣上又一挥袖，命他退下，不许他再逗留寿宴，扰了满堂喜乐，君臣欢颜。”
“可离去前，紧随献礼的是皇太子殿下，他也献的是书。是他自己编撰的，什么策论通考，说是耗时三载，走遍乡野阡陌，与布衣百姓同吃同住，亲历人间疾苦，汇集世间百态、民生利弊，方才落笔成书，字字句句皆是亲身阅历。圣上又龙颜大悦，说此策利国利民。观棋，我实在不懂。”
王妃眼底难得一片茫然，“同样是书，同样是为国为民，为何天差地别？太子献书是体恤苍生、心系社稷，殿下献书，便是心术不正、图谋不轨？”
“……”
她又看向萧铮，说不清是冷还是心疼，泪凝聚在她的眼底，“那些是他数年来，一盏孤灯，熬夜撰写的治国策论、民生法度，如今圣怒难平，人人都不懂圣怒，因而人人都在猜，我也知道，但凡有人进言，这些旧籍就成了异端惑主、祸乱朝心的证据……可这是他的心血。若要说铁证，这是他爱国、爱民的铁证。我算是看透了，这天下是好是坏，人是善是恶，皆由圣人喜怒，一言而定。圣心我猜不透，圣人的决定我也改变不了，我不在乎他们怎么想我们，我只想让殿下开怀，只在乎殿下、心里好不好受。”
“再任由他将这些书卷烧下去，数年心血，满腔赤诚，尽数成灰，他便真的、什么都不剩了。观棋，我劝不住他，你去替我劝一劝。”
“好。”
李观棋连忙接过大氅。
——人人都知道，对主子来说，臣奴是否有“用”很重要。偏偏帝王看皇子，是否有“用”不重要，“心”是否“正”才是定生死、断前程的致命关键。
诸王在寿宴上献的都是祥瑞珍玩等纯粹歌功颂德之物，而他和太子萧烨献策。为父分忧，献上治国良策，是典型的“贤王”思维，也是夺嫡者常走的路。
但二人的方式天差地别。太子献的是他自己走出来、悟出来的治世之道，归根结底，是臣辅君，是子民体恤君父。可用孤本古籍“献策”，就像儿子教老子做皇帝。倘若这些古籍里的朝代，还包含被大南取代的王朝，则帝王的疑心会更重。
根据圣上的反应来看，这些书籍里不仅包含旧朝，还有前朝的治国思想，不仅说他这个皇帝愧对萧家太庙，还借古讽今，用古人治道，暗讽帝王失德，甚至有为覆灭的旧朝招魂、否定大南江山的法统根基的嫌疑。
萧铮唯一的错，就是太想解决眼前的朝政积弊，太想替萧帝分担重担。在他心中，良策无新旧、治国无避讳，只要能安百姓、定社稷，便值得取用。却忘记了政事还有个“政”字。他甚至没有想过把这些良策占为己有，反而认可旧书起源，尊重历史，又怕自己浅显的见解影响了君父的判断，只做了批注，原封不动地给他。
这书再好，他又是谁，凭什么递给帝王，也让帝王学一学。
而萧铮唯一的计策，便是借机游走四方，广交士林学子、隐世儒生。求真治学、寻觅良策是真，积攒声望、笼络人心也是真，可这党还没结起来，就被圣上看透了。
未立寸功，先结人心；未掌权柄，先蓄势力。这不是分忧，是邀买人心，是窥伺神器。
刚落下一子，就被君父看透了整局，甚至是一眼看透。于是即日起，萧铮被变相软禁王府，只待年岁届满，便要远赴封地就藩。
少时形同冷宫皇子，在深宫中步步谨小慎微，勉强存活，好不容易成年开府，在这偌大的国朝里，找不见自己的位置，却要日日腆着脸进宫，起码还能穿着朝服，站在朝堂上听一听。
帝王不授予皇子任何有实际意义的差事，是很常见的冷遇。皇子就藩的年龄并无绝对规定，具体的安排全权由皇帝决定，受宠的皇子可能迟迟不就藩，以便皇帝随时召见；受冷遇的皇子也可能被故意遗忘在玉京，不给封地、不给官职，这种尴尬且不自由的境地，萧铮从小到大，承受了十几年。
现在，他在府邸中形同软禁，无人问津，朝野上下无人往来。待到就藩，更是形同放逐，藩地之中，重兵监视、条条桎梏，不得私交官员，不得擅离封地，不得私蓄势力。一世困于方寸之地，终生远离朝堂，等同于，政治生命的终结。是身死，政治身死。
甚至“到年纪就藩”究竟是何时，全凭帝王一念之间。
自小冷待他又许他入朝听政，软禁他又不即刻遣他就藩，只将他悬在这不上不下、不生不死的境地，让他日日心存侥幸，觉得尚有转机，尚有挽回恩宠、重归朝堂的可能。
为了那一丝渺茫的生机，他就要一遍遍耗尽自身尊严与心血，犯下更多的用力过猛、丢人现眼的事，去博取帝王一丝转瞬即逝的垂怜。
如果不是只有拼命用力才能做到，人人都想活得很松弛。那副不以物喜、不以己悲的从容，宠辱不惊、高山仰止的仪态，谁不想拥有。
帝王心术，还会让萧铮认为，这一切都是他的错。皇权之下，无需贤能，无需赤诚，只需安分。过于有才便是罪，过于有心便是逆。他才是错的那一个。
萧铮此刻的悲，不仅是失心于帝王，寒心于君父猜忌，又或是十几年如一日的磋磨，更有痛恨自己做什么，都能轻易被看透的无能。他彻底
被赶出了皇权这间棋室，连落子的资格没有了。
李观棋走到萧铮身侧，展开大氅，俯身披在他冰冷的肩头，顺势欲扶他起身，却被他骤然推开，氅衣也随之滑落。
她再度将大氅披在他身上，蹲下身，想要扶起他，浓重的酒气传来，“别扶我……”
她又被推开。
而李观棋也再三伸手，萧铮猛然一推，她登时被推到在地。
积雪冰凉，浸透衣衫，寒意顺着皮肉蔓延入骨。他依然没有看她，但他们都感受到了，横亘在彼此之间的坚冰，已然有了松动的裂纹。
李观棋撑着冰冷雪地起身，跪在他身侧，双手扶上他的手臂。
“扶我何用？”他看向她，醉意朦胧，眼底泛红，“观棋，不如当年让我死在太庙前的大雪里。我生性无能、庸碌无为，不值得你追随效忠。”
“殿下并不无能。”
“跟着我，活着很难的。”
“殿下救我于绝境，我相信不难。”
他凝望着她的眉眼——如果他不曾见过她的沉默和抗拒，他会一直以为她就是这么的温顺、讨喜。她心底的隔阂、伤痛，是可以被他治愈的。
“……这是你的真心话吗？”
“是。”
萧铮看了她良久，眉眼通红，眼泪滑过他的眼角。
“还疼吗？”
李观棋摇头，“不疼。殿下，风雪大，王妃身体不好，至少为了她。不要让她为你忧心劳神。”
萧铮闻言，低低笑了一声。
“你已经不肯对我说实话了……是我的错……”
“我萧铮，生来为大南朝九皇子，被悬置十几年，安分守己，便是庸碌无能、不堪造就；尽心分忧，便是心术不正、图谋僭越。进退皆错，行止皆罪，十年唯诺不安，十年步步惶恐，从未有过一日春风得意、坦荡从容。我也有鸿鹄之志，我也曾满心热忱，想像三省六部的臣工们，立身朝堂，造福万民。不求权倾朝野，只求守一方土地，护一方百姓，温饱无忧、安居乐业。可我不能。”
“只因我是皇子，皇子涉足六部实务，便是皇权侵压相权，则两权失衡，朝野动荡。我是皇子，生来就是皇权的一部分，可这至高的皇权，给过我半分好处吗？当年我被罚跪太庙三月，凛凛寒风彻骨，日夜晨昏无人问津，要靠你李观棋暗中接济；我想要出宫立府，求一方小小封地，还要靠联姻嫁娶，方能换取零星自由……”
李观棋慌忙侧首回望——王妃已然转身，带众人离去。
“我想要实权，哪怕微不足道、不值一提，便要刻意谄媚母后，刻意讨好君父，求他们垂怜，奴颜婢膝、奴颜婢膝啊……！直到今日我才彻底通透，十年披星戴月，伏案苦读，终究读错了根本。天子一句猜忌，判了我十年努力的笑话，十年饮冰，半生筹谋，一朝，尽付东流。这举头三尺若真有神明，为何看不见这世间遍地不公，早已如赤地千里、饿殍遍野。”
“而这世间所有不公的源头，从来都是端坐金銮、执掌天下的天子。”
话音落罢，萧铮俯身，拿起一册书，风卷得书页哗啦啦翻起，他却没有一丝犹豫，径直投入了铜盆中。
“殿下……”
李观棋一连数声殿下，甚至与他双手纠缠，都拦不住他。
星火舔舐纸页，墨字遇火卷曲、发黑，转瞬便被烈焰吞噬。李观棋径直伸手探向火盆——萧铮瞬间酒醒大半，一把握起她的手。
二人静默相对。风雪落在肩头，寒凉刺骨。
他握住她的手，将额抵上了自己的手背，低语喃喃，带着无尽的无力，“我只是……想让阿爷看一眼、就一眼……”
雪中竟然有雨，倾泻而下。
天地苍茫，万物寂静，唯风呼啸，穿透枯枝。庭院空旷，早已无人驻足。
李观棋缓缓抬手，最终，揽住了他的背。萧铮倒在她怀里的那一刻，甚至没压抑住泣声。
“观棋……”
“我真的，太累了。”
“若我有一日自戕，你不会怪罪我的，对不对？”
李观棋瞳孔骤缩，难以置信自己听到了什么。她的手不自觉地收紧。
而他的手凉得像玉，一时之间，不知道是他们谁的指尖在细细颤着。
“也算……还了你的账。”