大业十二年年底发生了好几件大事。瓦岗军翟让李密在荥阳大胜张须陀，声名鹊起。窦建德领义军诈降突袭，斩杀高士达、杨义臣，所过之处不扰百姓，在冀州颇有侠名，连远在太原的方明都听说了。
太原暂时安然。唐公从太原道安抚大使被擢为太原留守，整顿兵马应诏平叛，一举夺回西河郡。
总之，太原百姓终于可以安下心，忙碌起来过岁除了。打扫整饬屋子，从货郎手里买点桃木，给小孩子做件新衣，即便不做也要将旧衣服拿出来仔细缝补，再添些布料好加长衣袖与裤脚。
春节的食物也要开始准备了。头等大事就是祭祀祖先，祭菜当以血食为上。家境殷实的人家自然可以三牲齐备，将供桌摆的满满当当。家赀不丰独自杀不起猪羊的，也可以与邻里商量合买一只来杀。假使连合买的钱都出不起，那就再求其次杀一只鸡或者一条鱼也很好。什么都买不起的人家，那就只能五辛盘供上了，菜洗净再切仔细一些，敬告祖先，大家伙到底又平安捱过了一岁！
方明没花什么钱，主要是因为亚岁那天，长孙无忌带了两个仆役乘马车来拜访了一趟，特地给她送来了丰厚年货——两块很新鲜的羊肩肉，一壶屠苏酒，半袋子粟米。
长孙无忌带着乎安从村口一路打听过来，牵着马经过黄梨树下时，忽然听到一阵乐声，明亮通透，辽阔悠远，似有松涛鹿鸣之意，绝不是他常听的箜篌、琵琶、笛萧可奏。
乡野间也有好乐之人啊。
打听到方郎君就是隔壁那家，乎安上前敲门，可无人应，于是又对着院里喊了几嗓子。
乐声止住，隔壁门开了，出来个头巾带汗的农家年轻人。
“方郎不在家”
呼安行礼道:“多谢，可知方郎君是出了远门还是就在附近？”
“在附近”，吕三郎探出头道:“这几日总有鹰隼来村里抓鸡鸭，村长一早就请方郎君去猎了，你们且再等等”
长孙无忌本来以为这年轻人能客气请自己进屋坐坐，结果说完话门就合上了，不多时乐声又响了起来。
在寒风中等了半个多时辰，方明终于回村子了，除了弓箭外还背着个竹篓。
“长孙兄，你们怎么在这？”
“来看看你怎么过节”
长孙无忌抱着手炉，呼安跑过去帮拿东西，篓子里只有一段麻绳，“听说郎君去猎鹰隼了，没有猎到吗？”
“猎到了，已经请村长拿去给被偷鸡的两家分了”
打开家门，呼安带着另一个仆役卸下车上的东西放进灶房，然后帮忙烧茶，茶具倒是有，洗得也干净，但是没看到茶叶。
“方郎君，你家茶叶放在何处啊？”
“那个灶台边的小罐子里”
“不是那个，那里面放的是荷叶碎”
“就是那个，我们这里都是夏天晒干剪碎后用来做茶叶”，见主仆几个脸色都不对，方明解释道，“你们喝不惯的话，灶间还有红枣干和生姜，可以取些一起煮”
长孙无忌立即表示不用加，君子以俭德辟难，不可荣以禄。明弟喝什么他就喝什么，多喝几次就喝惯了。
长孙无忌此行来，除了送年货，还有一点自己的事情犹豫不决
，很想找人说一说。如果是在以前他可以去找高舅舅，但是现在舅舅去了岭南，他到晋阳投奔了妹婿家，于是他又想起了方明这个朋友。
“年后，怕是还有一场仗要打。”长孙无忌喝着茶，慢慢说道，“我有个关系不太好的族叔，他比我先来晋阳了，我妹婿的父亲颇看重他。其实平心而论，我知道比不过他。”
讲到这里似乎有点灰心，无声叹息，方明加了茶水。
“他言辞恳切，说大丈夫不畏死，只求效犬马之劳。我也想如他一般，豪情壮志，提剑冲阵。我自知武艺不精，只是实在有些不甘心，从前先投奔舅舅，如今又投奔妹妹，碌碌无为，与寄食无异”
“明弟”，长孙无忌斟酌道，“你看我也自荐去怎么样？杀敌虽不很行，但总有能用到我的地方吧”
“不怎么样”，方明直截了当的否定，“长孙兄之才不在冲锋陷阵上”
“我有何才？”
长孙无忌没指望听方明夸他什么实际的，最多就是不宜妄自菲薄之类的。
但更没想到方明认真思索后，给他的评价居然是八个字:“矜贫恤独，奉扬仁风”
长孙无忌腾地一下从席上站起来了。
“我拿你当真朋友才来的，你哄我做什么——”
“我在蜀郡学过相面”
“相面？师从何人？”
“相面识人可是大学问”，方明把他按坐下道，“我师父能斩蛟龙，何况相面”
长孙无忌被拽得又坐下了。
“咳，你这狂言出去可说不得啊，人家听了不知该怎么看我”