穆宁回到指挥作战区的时候，维斯正听得津津有味。
林海听涛专业过硬，又是体制内出身，招待他绰绰有余。
两人听见脚步声，同时转过头来。
维斯的目光从舆图上移开，落在林海听涛身上，又移到穆宁身上。
他那双琥珀色的眼睛像是在审视什么，明亮而深邃。
“所以，埃拉讨去的水球术，是给了你们？”
穆宁愣神一瞬，显然没料到维斯会如此直接。
一旁收拾沙盘的林海听涛动作一顿，怕露馅，只好死死低着头，反复扒拉着小物件。
“阁下，请坐。”没有正面回答对方的问题，穆宁引维斯在桌边就坐，从背包里拿出一杯沏好的香茗，礼貌地放在他面前。
维斯毫不迟疑，端起来便品了一口，点评道：“不错。”
穆宁舒展眉眼，取出一块茶饼递过去，“这是商会的新品，还未上架。不知是否有幸请阁下带回去帮我们品鉴品鉴？”
维斯老神在在地坐着，不接茶饼，也不接话，反而蓦地一拍桌面，满脸怒容，“回答我。”
力的作用下，桌上的茶盏和纸笔跳在空中，又神奇地稳稳落回原位。
林海听涛被这声响吓得低呼出声，忍不住抬头察看，见吹胡子瞪眼的维斯和一脸淡定的穆宁相对而坐，又抿住嘴，继续埋头整理沙盘，尽可能地降低自己的存在感。
无形的压力扑面而来。
穆宁面不改色，将茶饼放在桌上，端起自己的茶盏慢悠悠饮了一口，才放下杯子迎上维斯的试探。
毕竟，若真有什么大事，就不是一个小小的问句能解决的了。
“阁下慧眼。”他丝毫没有被佛了面子的羞愤，反而含笑感谢对方的认可，像是在说茶，又像是在说水球术的事。
维斯眯起眼，目光随着他的动作游移，忽然嗤笑一声，收回手靠在椅背上，眼神不再锐利，变回了方才那个和善的老头。
“你们这群人，倒是有趣。”他又环视了一圈房间，最终落回面前那盏茶上，“拿出的东西也很有趣。”
他眼中逐渐染上兴致，露出一个绝对称不上友好的笑容，“看来李斯特说得没错。”
穆宁手心不禁冒汗，放在桌下的手下意识地摸上蛊笛，又攥成拳，随即规整地放在膝上。
见他不接话，维斯多看了他一眼，自顾自开口，“我不关心你们到底来自哪里，但你们并非学院的人，不能使用边境魔法学院的法术。”
“而且，”他话锋一转，不怀好意道：“凌云剑在婚礼上用出水球术后，学院里确实有不少人坐不住了，主张要把你们控制起来仔细审查。”
听出对方话中之意，穆宁起身微微行礼，“感谢阁下解围。”
维斯挑了挑眉，“倒是个会审时度势的。”
穆宁将姿态放得更低，甚至称得上不要脸，“阁下过誉了。”
随后顺势问道：“阁下，不知道加入学院有什么要求？”
“入学需要经过考核。”维斯下意识地回答，似乎没想到他会问这个。
听到维斯的答案，他根本不意外。
既然有元素亲和力测试石的存在，就一定匹配了对应的选拔机制，更不用说以培养人才为目的的各大学院。
“那不知学院是否存在捐赠渠道？我们钦慕学院已久，早听闻边境魔法学院在北境的作为，为北境安危出生入死。作为北境一员，我们也只能以此略表谢意。”穆宁换了条赛道。
维斯眼角抽搐，差点没控制住自己的表情，掩饰般地抬起茶盏喝了一口，轻咳道：“捐赠？”
见对方一副受到惊吓的样子，穆宁心中有了八成把握。
“是的，阁下请跟我来。”他将维斯带到阳台，问，“您觉得哨站如何？”
回应他的是一声冷哼和嫌弃的眼神。
穆宁淡定接受，直视维斯，自信道：“阁下，这座哨站，我们并没有请土系法师，而是靠着普通人在五天内建成。”
不等维斯反应，他接着说：“商会现在所有售卖的物品，我们都能持续供应，并保证产出与质量。”
“当然，这些对于您这样的阁下自然如同尘埃，但对学院里的那些学徒呢？”
维斯沉下脸来。
穆宁继续发力，“北境本就贫瘠危险，若连那些将来要为北境战斗的学徒们都得不到良好的学习生活环境，那谁配？”
语毕，他不再多言，悄然无声地在衣摆上擦去手心的汗。
维斯沉默不语，两人在寂静中僵持。
穆宁趁着空隙在团队频道发送消息。
【团队】[月隐]：危机解除。
【团队】[荣耀加身]：1。
确认他们收到消息后，穆宁才松了口气。
纵然有埃拉提供的情报，让他知道学院面临的窘境和维斯的性格，但与这样的人交谈下来，确实费心费神。
半晌，维斯扶上围栏，发出一声意味不明的轻哼，“你倒是会挑软肋下手。”
“边境魔法学院建校至今三百三十七年，”他的声音被风裹着，忽远忽近，“历任院长都在做同一件事：想办法让这块贫瘠之地上的孩子，能有资格活下去。”
“说吧，你们能拿出什么条件？”他转过身，眼神犀利，“又想要什么回报？”
穆宁在心中飞快地盘算一番，面上却不动声色，“条件方面，我们愿意每年向学院提供定额的资金援助，以及一批物资，包括但不限于纸张、药品、布料等商会现有经营范围内的商品。具体品类和数量，可以由学院方面提出需求，我们尽力满足。”
他顿了顿，补充道：“此外，如果学院有需要，我们可以协助修缮部分基础设施。哨站的建设速度，阁下刚才已经亲眼见证了。”
维斯没着急表态，反而抬了抬下巴，“回报呢？”
“回报很简单。”穆宁微微一笑，“我们希望学院能在合法合规的前提下，为我们提供一定数量的入学名额。”
维斯摸了下胡子，不敢置信，“就这？”
“就这。”穆宁坦然道，“希望阁下理解，我们也是北境的一员。”
维斯这才正视他，不带任何情绪和偏见地正视他，“你这个提议，我需要带回学院和院长商议。”
穆宁郑重颔首，“感谢阁下。”
然后顺嘴又问了一句，“不知道阁下是否认识边境骑士学院的人？方便牵线让我们认识认识吗？”
“呵！”维斯气笑了，问他，“埃拉到底给你说了多少？”
话都说开了，再否认也没意思。
穆宁摸摸鼻尖，“不多。”
也就是说了两个学院常年要抽调学员支援边境抵御魔兽，好不容易培养出来的顶尖苗子，要么在边境清缴魔兽时殒命，要么就被温莎皇家军团直接征召带走。
人才持续流失，没有足够优秀的学员参与大陆学院赛，自然拿不到赛事配套的奖励拨款、魔法材料、军械补给。
资源匮乏，就更难培养出新的优秀学徒，经年累月，形成恶性循环。
两所学院，正是缺人、缺物资、缺底气的时候。而这些，他们都有。
维斯没点破他，转过身往围栏上靠，语气轻松不少，“骑士学院的莉莉丝阁下和我是学院赛的搭档。我们每年一起带队。她那边的情况比我还难。你去找她，她肯定欢迎。”
“后天先带你的人来魔法学院报到。”他主动安排，“入学的事办完，我带你去骑士学院。”
撑起身体，维斯道：“今天就到这儿吧。”
离开指挥作战区时，穆宁眼尖地发现桌上的茶饼不见了。
他自然装作没看见，在心中暗叹。
连一块尚未上市的茶饼都顺手带走，边境魔法学院的境况，怕是比埃拉描述的还要糟糕。
穆宁将维斯送到哨站门口。
上马车前，维斯回头看了他一眼，“你这个人，虽然说话弯弯绕绕，但是那句话我喜欢，我们都是北境的一员。”
穆宁露出标准的八颗牙齿，躬身行了一礼，“阁下慢走，后天见。”
维斯哼笑出声，摇了摇头，拉上车帘。
目送马车消失在主干道，穆宁这才缓缓吐出浊气，开始在团队频道安排工作。
【团队】[月隐]：老凌和我佛慈悲把最近的物资清单整理一份出来，再拟一份捐赠协议草案。趁热打铁，魔法学院这事得尽快敲定。
【团队】[凌云剑]：1。
【团队】[月隐]：骑士学院那边到时候荣耀陪我去吧！
【团队】[荣耀加身]：1。
接着，他在帮会频道里发通知。
【帮会】[月隐]：十分钟后，食堂开会。所有人尽量到。
不到十分钟，食堂就坐满了人。
长条木桌被拼在一起，桌上摆着几盏油灯，火光把每个人的脸照得忽明忽暗。
穆宁站在最前面，把维斯来访的结果简要同步给大家。
“后天去魔法学院报到，入学的事就定了。然后维斯带我们去骑士学院。”
食堂里安静了两秒，然后响起一阵低低的议论声。
人群中传来疑问，“谁去呢？”
部分人的眼光转向萌小兔一众萝莉正太。
“什么意思？萝莉正太是捅了天吗？凭什么又要我们去上学？”萌小兔炸毛，气得开始乱骂，哔声一片。
“那谁去？我们又要巡逻又要搞哨站防卫，你们倒好，不用打打杀杀，天天坐着就能享受。”
这话直接点燃现场。
“你什么意思？”
“哼！你觉得是什么意思就是什么意思。”
“你说清楚，你说谁天天坐着就能享受？”
“干嘛呢干嘛呢？”凌云剑出声打断，示意两波人别吵了。
他分管后勤，和团队里的玩家们最熟，经常充当和事佬。
怎料却被怼了一句，“怎么？结了婚真以为自己是贵族了？对谁耍威风呢？”
凌云剑一口气堵在胸口，捏紧拳头偏过头
，缓缓吐出一口气，退到一旁不再多言。
没了凌云剑的接话，食堂又沉寂下来，但气氛仍旧凝滞。
穆宁扫过全场，将每个人的表情收入眼底。
等那股情绪发酵了几秒后，才伸手叩了两下桌面。
笃笃。
所有人齐刷刷地看向他。
“说说吧，”他双手抱胸，直视火气十足的那群人，“到底怎么了？”
为首的是一名万花成男玩家，ID【天轻舟】，也是之前在危罗迪森林营地里嚷着要走的人。
被身边的人扯了下袖子，天轻舟直直盯着他，“我们人本来就少。商会铺开了，哨站要管，几个工坊要盯，现在还要去两个学院。我想问一句，我们到底是要在这儿扎根发展，还是要回家？”
“特别是你，月隐。”他隔空指向穆宁，“从头到尾，所有事都是你在安排。和特调局单线联系的是你，传回来的消息是真是假只有你知道。但至今的每一步，我都没看出你是往回家的方向走的。”
他眼眶泛红，声音开始发抖，越说越快，“你要是想在这里称王称霸我没意见，那是你的选择。但我有老婆孩子，他们还等着我回去。我今天就要个准话，你到底是怎么想的？到底回不回去？特调局是不是已经找到方法但你没告诉我们？”
食堂里的议论声一下子又回来了。
天轻舟的话让原本只是观望的人开始交头接耳，他们的目光在穆宁和天轻舟之间来回移动。
显然，天轻舟说出了他们憋在心里很久却没说出口的想法。
穆宁僵在原地。
他感受到四周投来的质疑、期待和不安。
这些带有情绪的目光像针扎在他的皮肤上，不算特别痛，却也让他有些不适。
“你们知道什么？”今天吃啥站起身，“毒哥他……”
天轻舟伸出手竖起手掌，打断今天吃啥，“你怎么就能保证他说的都是真的？你能拿出证据？”
“还有你们几个，特别是你，”他一一指向几个管理层，手指最终停在凌云剑的方向，“他都把你骗去卖身求荣了，你还想维护他？”
他脸色潮红，整个人透着不正常的亢奋，“还是说，你求之不得，真看上了埃拉？呵，真是……”
嘭！
一声巨响惊醒了众人，也止住了天轻舟后续的话。
是荣耀加身把盾砸进了地里。
他看向天轻舟，冷声提醒道：“慎言。”
天轻舟颤了一瞬，身体似乎还在因为亢奋的余韵而发着抖，但确实闭上了嘴。
他不自然地眨眨眼，仿佛才意识到自己说了什么，左右观察众人的反应，梗着脖子偏过了头。
“你说得对。”穆宁在寂静中出声。
众人循声望去。
穆宁站得笔直，双手自然下垂，脸上看不出任何表情。
“从头到尾，确实都是我在安排。和特调局联系的也确实只有我一个人，我也确实拿不出任何证据。”
他顿了顿，“我在五天前向特调局提交了水球术的实验申请。”
人群中传来倒吸凉气的声音。
无视掉众人的惊呼，他继续说：“目前特调局还没有给答复。再过两天，如果特调局没有回应，我准备直接尝试。”
“成功了，陈老他们就能拿到一手的实测数据，能量同构假说也许就能从假说变成理论。回家的路，就有了第一块真正意义上的基石。”
“失败了，我不知道会发生什么，但我不会后悔。”
他环视一圈众人的表情，严肃道：“我所做的一切，无论是哨站、商会、学院还是外交，都是为了回家，我问心无愧。”
有人在他的注视下率先移开了目光，有人则低头开始思考。
“我确实不该替你们安排。所以，现在我把这件事拿出来，希望由你们来决定。”
他在众人惊讶的目光中一字一句道：“按照我们之前定下的规则，重大事项需要超过三分之二的成员同意。两天后晚九点，就在这里，我们匿名投票。”
“若超过三分之二的人支持我参加实验，无论结果如何，我都不后悔。若没到三分之二，”他自嘲一笑，“那就再说吧。”
食堂里陷入了一种奇异的沉默。
所有人都在消化他刚才说的那些话——五天前提交的实验申请，两天后的截止期限，以及那个结果未知的实验。
他们承担得起后果吗？
天轻舟缩在角落，脸上的潮红还未完全褪去，但那股咄咄逼人的气势已经碎了大半。
他嘴唇翕动几下，什么也没说出来，只是别过头去，盯着墙角发呆。
“我不同意。”荣耀加身再次开口。
穆宁用眼神示意他闭嘴，“每个人都有发表自己观点的机会，但不是现在。”
他用手捂着嘴，装作打了个哈欠，“困了，我先回去了。两天后见，各位。”
随后，他潇洒转身，伴着吹来的晚风回到房间，留下一片混乱、挣扎与茫然。