李斯特领长女继承人的婚礼，按规格，要办整整三天。
第一天接待贵重宾客，第二天正式仪式、签署婚约，第三天花车巡游。
从两天前开始，北境通往城堡的路上就陆续出现了各式各样的马车。
车轮碾过冻土与碎石，发出单调的辘辘声，磨得人心痒。
若不是穆宁他们有技能融合的要事在身，估计早就外出打探消息去了。
当一行人到达石兽堡时，这里已经焕然一新，却也陌生得令人心悸。
通向主楼的道路两旁是六骑仪仗，号角声被北境的风吹得断断续续，铜音撞在石壁上，碎成一片片尖锐的回响，声势浩大。
石壁被擦拭得蹭亮，廊柱缠绕着象征领地权柄的黑色荆棘藤与浅金绶带，一派盛大喜庆的模样。
可北境的风太大，绶带被撕扯着，黑藤也在空中随风狂舞，枯枝刮擦石柱，发出仿佛指甲挠石壁的呲啦声，合着号角声，无比诡异。
侯爵的闭门不出，也为这场婚礼覆上一层阴影。
他缠绵病榻已久，前不久又交出了领地政务，如今连自家独女的大婚盛典，都无力现身。
外界早已流言满天飞，人人都说侯爵时日无多，埃拉执意大办婚礼，根本不是为儿女情长，是借着大婚逼迫侯爵放权，彻底继承领地。
埃拉对于外界的猜想一概不理，只专注在婚礼的准备上。
她素来行事果决，短短数日便将繁杂事务梳理得井井有条。
只是人手不足，于是顺势借调了一部分灰脊哨站的人，协助值守、引路、登记礼单。
穆宁拿到宾客名单时，注意到最后一页批注：主持婚约签署。
主证人是燃金教廷驻李斯特领的主教，奥蕾莉亚。
其余各家来的人，他大致扫了一遍。
温莎帝国境内数得上名号的领地都派了代表，皇室那边也来了一位法务官和一位皇子。
穆宁十分好奇，“皇室派了皇子来？”
埃拉正在整理裙摆的褶皱，“皇后的次子。名义上是替皇室送祝福。”她转头看向他和凌云剑，不悦道：“实际上是想亲眼看看父亲的状况。”
凌云剑依然站在埃拉身后半步的位置，正在试礼服。
那是一套剪裁极为考究的黑色礼服，领口与袖口绣着李斯特家的荆棘银纹，衬得他宽肩窄腰，十分俊朗。
他似乎已经习惯站在埃拉的身后，并沉默地、深沉地跟随着她，甚至支持着她。
只是当穆宁看过去时，他正低头让侍从为他调整领口的银扣。
烛火从高处的铁笼里落下来，在他侧脸投下一小片晃动的阴影，那阴影里似乎藏着疲惫。
穆宁垂下眼，指尖用力捏在蛊笛表面的银蛇纹上，硌着指腹，传来尖锐痛感。
再抬起头时，他换上真诚的微笑，称赞两人，“很完美。”
不过片刻，宾客们陆续抵达。
需要埃拉亲自迎接的人不多，燃金教廷的主教算一个。
她身穿一套银灰色的轻甲，以及深红色的披风，若不是她手中握着魔法师的法杖，穆宁还以为这是一位骑士。
和埃拉握手时，他注意到她手腕内侧有一道浅浅的旧疤。
奥蕾莉亚向埃拉递交了教廷的贺信，“愿战争之神护佑您们！”
穆宁脑海里闪过埃拉提前告知的消息。
燃金教廷，信奉战争之神，三十年前通过信仰战争击溃黑暗神教，争取到了与温莎帝国的结盟。
这个教派非常另类，他们不主动扩张信众、不干涉帝国以及领主内政、不参与贵族派系争斗，对所有皇室贵族一律体面客气，主打一个中立求稳。
埃拉与凌云剑颔首感谢，主教则以需要准备翌日仪式为由告辞，整个会见干脆利落。
穆宁送她到门口时，奥蕾莉亚忽然停步侧头，“我看过你们灰脊哨站的图纸。”
不等他反应，她便接着说：“北境很久没有出现过那样的工事了。”她停顿了一下，“或者说，连帝国也很难看到这样的防御工事。还有你们手里的那些小东西，都很特别。”
穆宁保持微笑，不发一言。
他不知道这位主教是何意味，本着多说多错的原则，不开口便是最好的回应。
而这位主教似乎毫不在意他的态度，不再看他，而是直视前方，“我没有别的意思，无论如何，我代表燃金教廷，为受庇护的李斯特领民众，向您们表达最真挚的感谢。”
说完，她翻身上马，披风在风里扬起一阵波浪。
她跟着仆从的指引，头也不回地往西院去。
穆宁站在门口，不停擦着手心的汗，拽起蛊笛在手心转了一圈又一圈。
是没有别的意思？还是现在没有别的意思？
还是说她确实有别的意思，只是那个意思是什么，她不想现在说。
教廷方尘埃落定，第二位贵宾使团接踵而至。
是温莎帝国皇室使团。
由帝国法务官亲自领衔，皇后所出的二皇子随行到访。
法务官穿着深蓝色制服，袖口绣着皇室的徽记。
他宣读皇室的贺词时措辞考究，“帝国与北境心连心”之类的词句用了好几个，营造出一种关系很好的感觉。
法务官贺词读完后，随行的王子走上前来。
他看起来二十出头，金发碧眼，长相温和，走到埃拉面前就开始嘘寒问暖，又对侯爵的病情表达了皇室最深切的关怀。
“北境安稳是帝国基石。”二皇子礼貌握住埃拉的手，目光在凌云剑身上停留半秒，“若李斯特家有任何需要，皇室义不容辞。毕竟……”他轻笑，“北境不能没有侯爵，就像帝国不能没有北境。”
殿内不少不明内情的小贵族纷纷附和赞叹，只觉皇室恩深义重，对边疆领地极尽包容善待。
可穆宁跟在两位新人身边，只觉这些皇室贵族可谓都是优秀演员。
埃拉的情报网早已查到：二皇子即将与伺机取代李斯特家族的敌对贵族之女订婚。
温莎皇室忌惮李斯特领盘踞北境多年又入不敷出，意图拆分北境属地、更换领地掌控者，趁着侯爵病重，拔除李斯特家族百年积淀的边疆势力，削爵换封。
与其说二皇子是祝福，不如说全是试探。
埃拉轻轻回握他，唇边挂着浅笑，“殿下谬赞了。北境不过是帝国的一块盾牌，替陛下挡一挡北方的风雪与魔兽罢了。盾牌嘛，用久了难免有裂痕，但只要帝国还在，修修补补总能继续用。”
“至于父亲的病情，”埃拉肉眼可见地染上担忧，语气沉了几分，“劳殿下挂念。父亲常说，李斯特家世代镇守北境，除了皇室的信任，还靠北境人因战斗而磨砺出的风骨。只要骨头够硬，就不容易折断。”
法务官脸上满头大汗，不停用手帕擦拭额角。
怎料埃拉仿佛看不见，继续道：“所以殿下放心，北境不会倒。倒是殿下此行路途遥远，都城养人，北境的风沙却容易迷了眼。”
她甚至不顾贵族礼仪，抬手拂去二皇子肩头上那几粒几乎不存在的灰尘，“还望这段时日殿下保重身体，别因为被沙子迷了眼睛，看不清脚下的路，而影响殿下安危。”
这一番话说得温婉得体，面上的忧色与关切十分自然，仿佛真的只是在叮嘱远道而来的贵客保重身体。
二皇子脸上温润的笑容僵了一瞬，眼底控制不住地露出一抹阴翳。
他松开埃拉的手，“埃拉小姐果然如传闻中一般，言辞犀利，心思缜密。北境有您这样的继承人，确实是李斯特家的福气，也是帝国的福气。”
随即，他又转头看向凌云剑，“这位就是凌云剑阁下？久仰。能让埃拉小姐青睐有加的人物，想必绝非池中之物。”
凌云剑被殃及池鱼，倒也不惧，迎上那道审视的目光，便行上一礼，“殿下过誉。”
然后就乖乖站回埃拉身后，一副痴情听话的好模样。
二皇子显然没料到这种回答。他习惯了贵族间云遮雾罩的试探，却没见过这种能把天聊死的直白人。
他愣了半秒，一时找不到继续的由头，只能草草收场，“好！在此我代表帝国再次恭喜二位。路上确实颠簸，我们就先行去休息了。”
说罢，便拉着一旁早已一脸菜色的法务官往西院走去。
后续宾客络绎不绝，身份尊贵者由埃拉与凌云剑亲自接待，其余人便交由管家代为安置。
穆宁退到大堂的角落，安静望着人群中央的凌云剑。
青年身姿挺拔，唇角噙着温和笑意，一举一动都是标准的贵族礼仪。
无论是面对谁，他都进退有度、应答得体，每一句话、每一个神情都贴合入赘未婚夫的角色。
可谓滴水不漏，无懈可击。
但穆宁清楚这份游刃有余的从容，全是硬生生练出来的结果。
哨站里的每一个人都不容易，每一个人的身上都肩负起不止一项工作。
可周旋贵族权谋这件最难的差事，大半压力都落在了凌云剑身上。
他不止一次看到凌云剑崩溃又振作，也不止一次看到凌云剑颓然地瘫在地上放空自己。
为了活下去，为了换来一方安稳喘息之地，是他们，一步步将凌云剑推入这盘错综复杂的贵族权力棋局。
他本该是肆意随心的江湖人，如今却要困在这金碧辉煌的牢笼里，戴着完美的面具，替所有人扛下暗流汹涌的政治博弈。
沉甸甸的亏欠感压在穆宁心头，他无意识地瞥了一眼面板上的右下角。
207/400。
他们已如此艰难，不知其他同胞是否安好。
“想什么呢？”一道声音打断了他的思绪。
今天吃啥抬端着酒水路过，顺手抬了一杯给他，便悠然离去。
穆宁接过，再次在人群中锁定凌云剑的身影。
他不知说了句什么，引得周围几位贵妇掩嘴轻笑。
烛光落在凌云剑肩头，衬得他光彩照人。
穆宁抬起酒杯，一饮而尽。
这场戏还得演下去。
为了哨站，为了所有还在等着他们的人。
最后到的是维利尔，阵仗比上次小太多。
他只带了一辆马车，一个老管家和两名随从。
维利尔走到埃拉面前，微微欠身，“祝福二位。”
他朝管家先生递过去上一只褐色的皮袋，“格雷家的贺礼，请笑纳。”
埃拉言笑晏晏，仿佛之前求婚一事没发生过，“维利尔阁下有心了。千里迢迢赶来参加婚礼，格雷家的这份情谊，李斯特家记下了。”
维利尔闻言，唇角的笑意不变，目光却若有若无地从埃拉脸上滑过，落在凌云剑身上，停留片刻后，又默不作声地收了回来。
“应当的。北疆偏远，往后埃拉小姐与凌先生守望相助，日子只会越过越好。若有用得着格雷家的地方，尽管开口。”
穆宁站在几步之外，将这一幕尽收眼底。
这人上次输得一败涂地，非但没有气急败坏，反而迅速调整策略，说退就退。
要么是真的释怀了，要么就是在酝酿更大的棋局。
而维利尔这种人，绝不可能是前者。
更何况，他身旁还站着野心勃勃的埃科。
深夜，宾客散尽。
穆宁在回廊上打开帮会频道，玩家们早已刷屏：
【帮会】[今天吃啥]：凌老板今天这身，就应该专门出个外观，我买他十套八套。
【帮会】[东都哈士奇]：你们看见那个二皇子没？我天策雷达动了，这人绝对想搞事。
【帮会】[荣耀加身]：需要我过来吗？
【帮会】[月隐]：不用，守好哨站。
穆宁关掉面板，路过凌云剑房间时，看见门缝下漏出一线烛光。
他本欲敲门，却听见里面传来声音。
凌云剑冷声质问，“你今天越界了。防务图的事，我没有授权。”
埃拉难得的有些柔软，“你也没有反对。”
“你问过我了？”
一阵衣料摩擦的轻响。
埃拉似乎在替他摘下领口的银扣，“咔哒”一声，“下次，我会提前告诉你。”
“好。”凌云剑应下。
穆宁指尖僵在空中，转身快步离开。
回到自己房间，窗户不知何时被夜风推开，晚风灌入屋内，吹散了他心头最后一丝亏欠。
他的兄弟没有陷进水深火热里。
那人在深不见底的海里，独自开辟出了一座岛。
岛上灯火通明，岛外风浪不侵。