明戚鹤跌跌撞撞跑到后院，那里是一片栀子花丛，原本馥郁芬香的后院，如今被狂风暴雨轮番摧残，繁花尽数零落，洁白的花瓣狼狈的铺了一地，早已失却往日洁净。
他眼尖的看到山神庙的后门，刚想快步冲过去逃生，身后衣袂破风的声响骤然逼近。
玉子已经追至院中，两支绣花针从背后狠狠刺进明戚鹤的身体。
那股寒意顺着针尖钻进血肉，明戚鹤疼得浑身猛地一颤，闷哼被冷雨硬生生压回喉咙。
紧接着，玉子狠狠一踹，力道之大直接将明戚鹤整个人滑出去半尺，沉闷又狼狈的摔在地上。
他此刻新旧伤口重叠，滚烫的鲜血瞬间浸透白衣，滴滴答答砸落在地上，落在残破的栀子花瓣上，将素白的花瓣染上几分猩红。
他踉跄着爬起身，向前跌走几步，最后体力不撑，重重撞在潮湿的院墙上，浑身力气飞速流失。
明戚鹤眼前阵阵发黑，唯有雨声在耳边轰鸣。
“卫咎以前很喜欢这个院子。”玉子环顾四周，主殿已经坍塌成一堆废墟，它踢踢脚边的碎瓦片，神色平静了几分。
“祂总爱来这里待着，连洞府都不回去，要人求半天才肯挪地方。”它指尖转动，沾着血的银针挑起地上残花，声音变得很轻：“我真恨你啊，你一来，就全乱了。”
“为什么怪到我头上呢？”明戚鹤跌坐在地上，一边咳嗽一边嗤笑：“…难道不是因为你们一开始就走错了路？”
他每说一字，伤口就扯得钻心的疼，明戚鹤声音沙哑微弱，却字字清晰。
“多行不义必自毙罢了。”
“也许吧，”玉子没有驳斥，反倒是有些释然的认可：“……不管做不做那些腌臜事，结局横竖一死而已。“
“错就是错，不能…咳咳…一概而论……”
“道理说的真好听，其实你根本就不懂，我们这种小妖的处境，”玉子的眼睛很漂亮，现在却裹着一层看不懂的仿徨：“……弱肉强食的世界里，我们这种底层妖怪，不想出路是活不下去的。”
“……这不是你为虎作伥的理由。”明戚鹤觉得嘴里一阵腥甜，猛地吐出一口鲜血，星星点点沾满了前胸，晕开一片红色。
玉子安静地看着明戚鹤，等候着他急促的喘息慢慢平复。
等明戚鹤稍稍缓过那阵剧痛，它骤然抬脚，狠狠地踹在明戚鹤心窝上。
巨大的冲击力撞得明戚鹤整个人弓起身子，胸口像是被巨石碾过，闷痛顺着五脏六腑炸开，刚压下去的腥甜再度翻涌，嘴角溢出一丝红色。
他倒在地上，蜷缩在泥水之中，连完整的呼吸都做不到，指尖徒劳地抓着胸口衣襟。
“疼吗？”玉子问。
它蹲下身子，抓起明戚鹤的头发，强迫他抬头看自己，它用仅剩的一只眼睛看着明戚鹤，仔细打量他的神色：“这样的日子，从前的我每天都在过。”
明戚鹤说不出话来，他嘴唇微动，最先出现的却是大口大口的鲜血。
“真脆弱啊，人类，”玉子指尖轻轻擦去明戚鹤唇角溢出的血迹，动作带着几分近乎温柔的残忍，“……这才一次，就受不住了？我可是熬了很久很久呢……”
雨丝落在玉子的睫毛上，它指尖摩挲着那片染血的肌肤，像是在端详一件被自己碾碎的物件。
“我太恨你了，所以，”玉子的睫毛抖了抖，它缓缓举起泛着冷光的绣花针，声音轻得近乎呢喃：“求求你去死吧……”
银针针尖悬在明戚鹤的咽喉前，雨珠顺着针身滑落。
玉子指尖微微发颤，它的眼里不止有恨意，还有一种近乎扭曲的执念。
“为什么…你…不吃了我呢？”明戚鹤撑着一口气，问出这个问题。
“因为，吃你不是我的所求，而是祂的愿望。”玉子笑了一声，它脸上露出了少见的天真：“…祂死了，我要你去陪陪祂。”
明戚鹤听到这句话，扯了下唇角，分不清是叹息还是苦笑。
针尖向前微微一送，寒意已经划破肌肤。
——“我们会回应你。”
——“我们会找到你。”
轩辕的话像一块石头，击碎了明戚鹤心中的平静。
是啊，轩辕还给过他那个东西…
就在这千钧一发之际，明戚鹤猛地绷紧残存的力气，趁着玉子俯身凑近的距离，颤抖着摸出口袋里那枚研究院的青铜令牌，用尽最后余力，狠狠扎在玉子的肩颈处。
温热的血气浸染铜牌，牌面深藏的符咒骤然浮起金光，铜牌眨眼间化作一柄青铜利刃，伴着低沉兽吟，径直刺穿了玉子的肩膀。
利刃中窜出几条锁链，不待玉子反应，便猛的缠上它的脖颈，将其死死锁住。
“啊！！”玉子失声痛呼，萦着金辉的锁链死死缠在颈间，灼热的力量顺着皮肉往里钻，持续灼烧着它。
玉子剧烈地扭动脖颈，想要摆脱束缚，可那金光锁链却像是生了根，越挣扎便收得越紧，滚烫的力量不断啃噬它赖以存续的妖力，喉间只能挤出细碎压抑的呜咽。
明戚鹤的脸色比刚刚又白了几分，阵阵黑晕不断往眼前涌，天旋地转的昏沉感越来越重，连维持清醒都变得艰难。
“你！”玉子见无法摆脱锁链，最后一丝理智也被愤怒吞噬。
它红着眼，不顾自己妖丹的灼烧和溃败，一把抓起掉落的绣花针，拼着被锁链撕裂妖力的代价，猛地朝明戚鹤刺去，竟是要同归于尽。
就在针尖即将触到明戚鹤心口的刹那，一道破空锐响骤然撕裂雨幕。
一杆长枪裹挟劲风横插而来，枪杆精准撞在绣花针上。
“铛！！”
金属相撞的脆响震开雨雾，玉子吃痛，绣花针也脱手掉落，不知所踪。
藏锋踏碎满地积水，银枪瞬息间又回到手中，他先是看了看地上气息微弱的明戚鹤，又将目光锁住了被金链束缚的玉子。
“……你这兔子调虎离山玩的不错，”藏锋抬起枪尖：“如果不是令牌传唤于我，还真叫你得逞了。”
玉子脖颈间的金光锁链仍在灼烧，皮肉下阵阵钻痛，它却丝毫不在意，猩红的眼睛死死盯着明戚鹤，喉间挤出沙哑的笑声：“…魂飞魄散我也，不在乎……反正，他也活不了……”
“呵。”藏锋也不再废话，银枪骤然前送，枪尖破雨而出，干脆利落地刺穿了玉子的要害。
玉子浑身一僵，挣扎的动作骤然停滞，颈间的金链光芒缓缓黯淡下去，它慢慢向后倒去，血珠顺着肩头刃脊不断滴落在地，染红了它雪白的皮毛。
它眼底的赤红一点点褪去，最后看着坍塌的山神像的方向，嘴唇轻动，微弱地吐出两个字：“大人……”
玉子感觉到脸上有温热滑过，只是它现在已经分不清那到底是不是泪水了，因为无论是哪个，尝在心里都是苦的。
——“玉子，我有办法了，你等我先去试试，成功了我一定会来接你！”
——“玉子！玉子！我来接你了，咱们以后不用看人脸色了！”
玉子的身躯渐渐开始消融，化作细碎的灰，混着风，夹着雨，消失在天地之中。
那柄青铜利刃也悄无声息的变回了令牌的模样。
“喂，喂，你醒醒！”藏锋见危机解除，连忙上前扶起明戚鹤，而此时的明戚鹤眼皮沉重得像坠了铅，耳边雨声和藏锋的声音揉成一团嗡嗡的杂音。
他勉强掀了掀眼皮，视线变得模糊不清，只能隐约看见藏锋模糊的轮廓，他的声音微弱得几乎融在雨里：“……玉子呢？”
藏锋动作一顿，侧眼瞥了眼方才玉子消散的位置，语气平淡：“我已经处置了，你撑住。”
“我，怕是……撑不住了…”明戚鹤扯出一抹无力的苦笑，气息断断续续，每一个字都耗着仅剩的气力：“……后山，有个……神龛…劳烦你，带我去一趟……”
“你都这样了，还什么神不神龛不龛的？我赶紧带你先去治疗！”藏锋一听他这要求，眉头拧成一团，毫不犹豫的拒绝。
“拜，拜托了……”明戚鹤抓着藏锋的衣服，语气近乎哀求：“求求……求求你……”
“唉，你，你这……”藏锋为难的看着明戚鹤，那惨白的脸和不肯松开的手让他有些不忍。
“我……实在撑不住了……回去也是…徒劳…就是…遂了我的愿吧……”明戚鹤说道。
最终，藏锋咬了咬牙，捡起地上的青铜令牌，迅速权衡：“行，我带你去！”
藏锋当即俯身背起明戚鹤，踏着泥泞直奔后山。
借着明戚鹤断断续续的指引，二人很快寻到了那座蛇神神龛。
明戚鹤踉跄着从藏锋背上滑落在地，重重跌跪在神龛跟前，声音好像是自语，又像是满腹委屈终于可以倾诉：“……我，实在是…撑不住了…”
雨水顺着他苍白的下颌不断往下淌，伤口渗出来的血水，在神龛前晕开浅浅的红。
他微微仰起头，望向神龛里已经斑驳褪色的蛇神塑像，眼底浮起一层湿意：“……卫咎…要我自愿给祂的时候，我害怕了…我觉得我不应该死在那里…现在…我想我知道自己要什么…死法了…”
藏锋闻言眉头猛地一沉，下意识上前半步：“你别胡思乱想，我带你离开这里。”
明戚鹤自顾自在神龛前磕了一个头，声音却渐渐微弱：“……神，山神大人…求您实现，我的愿望……”
藏锋神色一紧，立刻想上前拉他：“你别冲动！有什么事我们下山再说！”
明戚鹤摆摆手，示意藏锋不要上前，他断断续续的继续说：“……求您，庇佑……让，寿山生灵…不再…受苦…”
他疼得倒吸一口冷气，却坚持说下去：“…不论……资质…不论……强弱…都在寿山，有…一席之地……”
这场虚无的抢夺之中，有谁对，又有谁错？
妖如草芥，人命如尘。
他们受过的苦恼，尝过的不公，到头来竟连一处说理的地方都寻不到，只能在这漫山荒野里苦苦熬求，任由自己的不甘淹没在日复一日的痛苦中。
明戚鹤突然捂住嘴，猛烈的咳嗽起来，指缝间很快溢出刺目的殷红，顺着腕骨往下滑落。
他身子控制不住地发颤，脊背佝偻着，每一声咳都牵扯身上的伤口，带来钻心的疼。
明戚鹤缓了许久才稍稍平息，指尖无力地擦去唇边血迹，依旧固执地朝着神龛的方向，哑声续上未说完的祈愿。
“……以我，这条命，做代价……求您…垂怜众生……”
天地无心，便以人心为尺量。
去求一个迟来的公道。
话音断断续续消散在雨里，明戚鹤唇角浮起一丝浅浅的满足，双目轻轻闭合，身躯脱力一歪，重重栽落。
头好沉啊，沉的他抬不起来，怎么也睁不开眼。
身体的温度一点点消失，明戚鹤的意识也逐渐陷入黑暗。
弥留之际，他在心底留下一道浅浅的叹息。
……到最后还是没有吃到，姐姐包的饺子啊…
藏锋见状，赶忙上前伸手想去托住明戚鹤的身躯，可下一秒，神龛之中骤然泛起幽幽光亮。
一道白色的身影从神龛中浮现，祂抬起手，轻轻抚在明戚鹤的脸庞上。
那身影是一女子模样，白衣白发，浑身没有半点杂色，像是一捧纯净的雪，施施然落在凡间。
藏锋瞳孔微缩，下意识握紧了身侧长枪，凝神望向来人。
白衣女子没有在乎藏锋的提防，而是垂下眼眸，细细观察已经失去温度的明戚鹤。
祂张开口，声音清冷像山涧融雪：“……赤愿至诚，我当应允。”
藏锋看着明戚鹤垂下的手，觉得鼻头一酸，不由得望向天
边。这时，滂沱雨势渐渐收缓，几缕微光挣破厚重云层，洒向沉寂的寿山。
那女子的指尖轻轻拂过明戚鹤渐冷的残躯。
他的轮廓一点点消融在微光里，取而代之的，是一只小小，温暖的鹪鹩，圆溜溜的眼里盛满懵懂与好奇。
“对不起……”顾九玉托起鹪鹩，它但是一点也不怕人，亲昵的蹭着顾九玉的指尖，“……我的能力，只能圆你这一场小小的心愿。”
“去吧。”祂轻轻一托，那只鸟儿顺势腾空，在柔和天光里轻轻振了振翅膀。
它歪头回望一眼，而后身形一转，朝着寿山外的方向翩然飞去。
藏锋静静望着那一点微小的褐影消失在山林间，喉间沉沉，说不出半句话。
最后憋出一句话：“……它会去哪儿？”
“去看看它想见的人吧。”顾九玉的目光看向远方，那里是轩辕治山洪的地方。
轩辕截断水脉，把汹涌山洪尽数导往寿山四周杳无人迹的荒野，眼看着是护住了村子，寿山的大面积山林却遭了殃。
只是解了燃眉之急，却无法治标治本。
“你们已经尽力了。”顾九玉身形一晃，化作一条通体莹白的巨蛇。
“喂，你要做什么？”藏锋高声大喊：“……你现在这点神力，自保都费劲！就算得了他临终的供奉，也没多大增益，别去！喂！……”
顾九玉却没有回应，庞大的身躯乘着云雾，缓缓游向洪水肆虐的荒林。
“你们这一个两个！怎么都不要命啊？！”
轩辕擦了擦脸上的污渍，正计划着下一步该怎么办，就看到一条盘山白蛇腾云而来。
“……剩下的交给我吧。”巨蟒开口，
白蛇所过之处，翻涌的浊浪竟缓缓放缓了势头，原本松软崩裂的山体，一点点被淡淡的白光固结。
它不驱散洪水，只是以自身山神的本源力量疏导水势，让奔涌的山洪分散渗入土层，减缓冲劲。
同时，平静的神性不断抚慰着山中走兽与精怪，一点点消解着这场灾祸带来的戾气，整片寿山被白蛇柔和的光芒笼罩。
白蛇不疾不徐地游过浸水的林地，鳞间流淌的光芒渗入泥土，将洪水裹挟的怨煞缓缓化开。
轩辕见到蛇神，收了剑，有些惋惜的问：“……你用自己的本源滋养寿山，值得吗？”
“我答应过那个人类，庇佑寿山生灵，只可惜…我多年不受供奉，神力早已枯竭，实在是无法再担山神一职…只能以此平息众怨，重立山规，静待新的山神继位。”
轩辕出言提醒：“你这般强行透支本源，最终只会落得魂飞魄散，不入轮回的结局。”
“时日无多，廖廖残躯能尽绵薄之力，已是幸事。”白蛇巨大的身躯静卧在漫着积水的林地，莹白鳞甲上流转的柔光微微晃动，蛇瞳沉静地望向轩辕。
“多谢诸位出手相助。”顾九玉说道，视线缓缓投向轩辕身旁。一个女子斜倚树干，人事不省，仔细辨认，正是云栀。
轩辕注意到祂的目光，解释道：“…山上遇见的，顺手救下来了。”
云栀的状态并不好，身上大大小小的擦伤不说，皮肤上开始出现了深浅交错的裂纹，正逐渐向脖颈蔓延。
“……”顾九玉垂下头颅，声音恳切：“…求大人救救她。”
轩辕却摇了摇头：“恕我无能为力，”他解释道：“……这并非是寻常诅咒，而是天命反噬，是她必须经历的惩罚。”
“这样啊…”顾九玉叹息一声，来不及怜惜他人，祂的神性已然耗竭，身躯寸寸崩解，化作漫天栀子花，被长风卷着四散飘零。
“时间到了啊…”顾九玉仰起头，祂以本源洗涤了卫咎留下的罪孽深重，山中的空气重新变得清冽，弥漫着淡淡的青草香。
“大人，最后可否再叨扰一事？”顾九玉开口请求。
轩辕颔首，示意祂说下去。
“…乌鸦相羊是我的徒弟，请不要将我的死告诉它。”顾九玉的声音越来越轻：“……它失去了师弟，如果再知道我的消逝，只怕它会受不了。”
轩辕望着祂愈发透明的身形，默然点头应下。
山风卷过零落的栀子花，顾九玉眼底最后一点光亮缓缓褪去，身躯伴着漫天花瓣，彻底消融在连绵群山之中。
“天晴了。”轩辕眺望远方，寿山归于平静，又是一片沉寂安详的绿色。
这时，藏锋踏着山风赶来轩辕身旁，将那枚青铜令牌抛到他手中，言简意赅地将明戚鹤的事交代了一下。
“……还是没能救下来吗？”轩辕叹了口气，指腹摩擦着青铜令牌上干涸的血迹，“我以为给了令牌，至少可以保他一命。”
“咱们这令牌，本就是危急关头随心化形的法器。”藏锋想了一下当时的场景，那柄刺穿玉子的青铜剑历历在目，他笃定的说：“他当时压根没想以此保命，反而是想以身作饵，跟那妖精玉石俱焚吧。”
“是吗？”轩辕反倒有些意外，他扯出一个机淡的苦笑：“…这我倒是没想到。”
没想到，那个手无缚鸡之力的明戚鹤，会在最后选择如此刚烈的方式。
轩辕重新看向群山，清风吹动他的衣角，他依旧有些怅然：“能结束这场祸事是好的，只是这份代价，实在太重了。”
“自古破开的每一道枷锁，哪一个不是头破血流？”藏锋目光一同看向远方，“旧的秩序要崩塌，新的规则要开辟，从来都没有轻轻松松的太平。”
“你，当年不就是这样吗？”藏锋轻声发问。
轩辕垂眸，不去回应这句话，俯身抱起昏迷的云栀，语气平静：“下山吧。”
过往的牺牲与抉择，他不愿再提及。
藏锋看着他缄默的模样，了然般闭了嘴，两人就这样一前一后，踏着雨后湿润的山石，缓缓离开这片归于平静的群山。