“这就是屏息香？”珈兰垂眸，下首的侍女手上正捧着颗碧玉色香丸。
“是。”侍女俯首回话：“妙真供奉说，香药同源，此香有效时间有数，还望娘娘必要时再用。”
珈兰轻轻摩挲着那木钗：“她试了吗？”
“奴婢亲眼看着她服下，不出片刻脸就煞白褪尽血色，呼吸放得极缓皮肤冰冷，奴婢守足了一个时辰，才慢慢恢复些。”
珈兰笑容冷峭：“还真有些本事，你替本宫想想，还什么别处有不寻常吗？”
“妙真供奉特指的那家医馆，瞧着也是个十足普通，那掌柜满身市侩气，堂前伙计也呆笨木讷，没什么不寻常。”侍女自然明白珈兰要问什么，一五一十回禀道：“那字条也送去了，今日再看已经被取下来了，想必王仙官也看过了。”
珈兰勾唇，心情大好。
“制香暑也并无异常。奴婢过去时，似乎在清点香署提前购入的材料，箱子堆了一整个院子，都是些香叶之类的，闻起来熏得人头疼。”
一想到明日这个时辰，早已与胡羯远走高飞，脱离齐廷，珈兰面上浮现出一丝魇足，轻声道：“甚好，一切就看今夜了。”
“今日是娘娘生辰，陛下遣人催过好几回，奴婢伺候娘娘梳妆吧。”
……
弘夫人生辰逢下元节，皇帝龙颜大悦，宫中早变开始操办，从几日前起便忙得不可开交，连素来人迹罕至的步虚殿，今日也往来人不断。
皇帝特意下旨，命王道衍于寿宴之上进献仙丹，昭示他与弘夫人要共赴仙途、生死相随的心意。索性这仙丹早就备下了，宫中也早将这位仙官接入宫内。
可跟随他的一众道童，一个都不曾随入宴席，全都按王道衍吩咐守在步虚殿各门前。
“还要守多久啊，今日过节，我想早点去歇着了。”一名道童跺了跺发僵的脚。
“先生说今日务必得守好这几道门，尤其是戌时三刻时，有不轨之心人靠近就格杀勿论。”
“戌时三刻，这还早着呢。好端端的，先生为何突然下这样严苛的命令？”
道童眼中满是崇拜：“许是先生夜观天象，掐算出来的。先生能窥见天意，这么做定然有他的道理。”
话音刚落，一个拉着车须发花白的老头出现在了宫道上。这是熟面孔了，几个道童迎了上去，伸手掀开箱盖查验问道:“这回怎么送得这么早？”
老者松开车辕，对着道童躬身行礼：“宫外原料送的早，宴席忙乱，堆在香署人多眼杂，怕被有心人窥去，便吩咐小老儿先送来。”
箱盖一掀，浓烈厚重的香气扑面而来，呛得几个小道童连连后退，纷纷捏住鼻子。
老头笑道：“小道长莫见怪，这一回龙脑放得多，气味才这般冲，下面都是些松脂。宫里宫中忙着筹办大宴，便一并打包送来了。”
其中一个道童道：“可给制香署留了些？别他们又不够用，再来我们这里取。”
“留了，这回是御香供奉亲自核对过，连松脂也多给她们留下了些，小道长们再检查检查？”
道童捏着鼻子连连摆手，说起话来颇搞怪：“我们还得守着门，你自行送进去，照旧搁碳房便是。”
“小道长放心。”老头应了一声就拉车走了。
王道衍心性不正，自知所行有违人道，偌大个步虚殿也就这那个道童，以至于每次设私宴，阮玄玑还要带几个内侍前来服侍，此时都守着门，步虚殿里面却空了下来。
老者拉着这径直推向神坛，巍峨庞大的费云神鼎立在神坛正中，令人观之悚然，四周开阔平坦，鼎面前已然摆上了两排案几桌椅，是为阮玄玑准备的私宴席位。
随后老者轻敲了三下木箱，掀开箱盖。
木箱中传来响动，只见成堆的松脂下，快速钻出一个身影，正是妙真。
她今日穿的是入宫前的素色旧衣，即便别人看见她，也联想不到是什么御香供奉。
老者道：“你这娃娃也是厉害，你折腾完后这箱子里气味呛人，能在里面忍这么久，是个能成事的。”
妙真跃下车，从中取出扩香石，站稳深深行礼：“多谢老伯。”
“不必，小海是个好孩子，此行全当自己积德了。”老头摆摆手，重新握上车杆：“小海早上就被送过来了，关在哪里小老儿就不清楚了。娘子，我今日没见过你，也不知道你是谁，能不能成就看天意了。”
“老伯。”妙真忽然叫住他，“木箱里的这些松脂，可否留下些？”
老伯走后，妙真绕着神鼎细细打量。她早前就预备再来探清这鼎的虚实，然而那日听闻珈兰说王道衍会在近臣面前升鼎烧炉时，另一个念头便从心底冒了出来。
珈兰绝不会留她性命，若要彻底销毁自己假死逃脱的罪责，将她行迹透露给王道衍，就是不错的办法。可妙真实在不想错过这次千载难逢的机会，甚至还可以趁机将小海带走。
戌时三刻便是珈兰给自己设定的死亡时间，王道衍也在宫中，她只有提前进入步虚殿。宫宴至少酉时才会结束，而在此之前，还有最后一件事需要印证。
妙真从袖口取出一只锦囊，这锦囊今晨出现在她窗棂上，也是符约给她的最后一个线索。上宝华山前，符约曾替她查过两件事。其一为杨规平的怪症，早已在前一枚锦囊之中写明；其二，便是费云一众失踪青年的下落。
这只锦囊中写着一行字：三十六雁出此云，秋得黄金冬绝音。
看来饶是符约，也没有查出特别的线索，只在锦囊中说明了失踪费云青年的数量。
那日离得太远，鼎足的花纹巧不真切，如今妙真蹲下身子，看清那刻着的是连绵往复的双水纹。她曾在萧宝煜随身玉佩上见到过这种纹样，这是临川标识，这个鼎恐怕就出自临川匠人。
绕出半圈，妙真顿住脚步。鼎的正中，铸着一尊硕大兽头。此兽头状似雄狮，双耳耸峙，圆目凝敛，阔口大张作吐纳之态，颈间卷鬣层层披拂，不见凶戾，唯见肃穆，栩栩如生。
传闻文殊座下灵兽狻猊，喜烟火，好静坐，主镇秽驱邪，香火通神，敬顺天意。可见铸鼎之人为造此物用尽心思。
妙真伸手，朝狻猊口中探去，兽口足有有两个人头大小，可深度却只有半臂长，很快就触碰到了底。妙真细细摸索，才发觉像是一个沉厚的栓阀，这阀由外侧开合，或许就是取灰炼丹，或者倾倒龙脑的丹口。
用力打开阀门，又是小半个手臂长度后，甬道之后豁然开朗，想来已经进入鼎腹。许久没有开鼎炼丹，这铜壁一片冰凉，也摸不到什么东西。正准备收回手时，指尖忽然触碰到了丹口侧的鼎壁，其上凹凸不平，不同于筑器的粗糙，触感极为细密，像是一行刻文。
妙真静立，从刻文最边缘处以此慢慢抚过，默念出刻文内容。
三十六人……共铸此鼎……今绝于此……
后面似乎还有数行字，可手臂已然伸不到了。她阖上双目，手指缓慢收紧在这些刻文上。
与锦囊上的信息吻合，心中所思已得印证。
费云鼎，由五年前从费云而来的三十六位青年匠人共同铸造，众人以为是一起共筑镇国重器，为此倾尽心血、展现技艺。殊不知，他们后来会成了这神鼎的第一批炼物。
神鼎以他们命名，也带走了他们性命。
生命最后一刻，他们靠近这鼎内唯一的通风口，想吸取一些空气，又或许想在这世上留下痕迹，盼后世有人，得见于此，哪怕知道此念渺茫。他们之中，不乏手艺卓绝的铁匠，却都因为区区虚假的“仙官”之名，永远命丧于此。
妙真收回手，手掌上沾满了灰褐的香灰，与仙丹的色彩如出一辙，她望着威风凛凛的狻猊，这究竟是所谓敬顺天意，还是事在人为呢。
……
小海晨起便被好一通梳洗打扮，带离了他入宫后从未走出过的院子。他怕极了，这里的墙又高又厚，每每站在下面，都像是要朝他倾倒过来似的。
那些人围过来为他更衣擦拭，他剧烈反抗，可看见了院门口一角红色的身影，他瞬间停止了挣扎，那是阿兄，他绝不会错认。
于是他任由那些人带着他离开，那些人没有蒙住他的眼睛，
也没有背着他交谈，他隐约知道自己要面对什么。恐惧如冷水浸透四肢，可他心里尚存念想，阿兄从不会害他，一定……一定是有别的缘由。
他被带离宫城，送往了一处空旷的别院宫殿，锁在了一处房间，外头静得诡异，窗外一点点昏暗。
阿兄不在。他心跳如鼓，越来越慌乱，若真如那些人说的那般……他来回踱步，眼睛四处扫视，一个锐物都没有，只堪堪找到了一个茶壶。
这时门前传来响动，他慌乱回身，茶壶掀翻在地。立刻抓起碎瓷，浑身发抖，死死对着越发激烈作响的门。
下一刻门锁轰然作响，锁簧崩断应声落地，门被猛然推开，露出来的却是位面容素净、与他身形相仿的少女。
他听少女道：“你是小海？他们怎么给你穿成这样？”
只一眼，妙真就确认了他是小海，与星儿极为相似，却因妆容平添几分不属于少年的媚色，他正穿着薄纱料的外袍，肩头在纱下若隐若现，在这深秋时节冻得青白。
她当即脱下自己的外袍递给他：“穿上，跟我走吧。我寻这里花了不少时间，我们得抓紧。”
小海捧着衣服，眼睛瞪大，半天没说出话。
妙真这才后知后觉，掐头去尾解释一番：“我是你兄长的好友，今日我要带你出宫，你兄长说你最是听话，我说什么你一定要照做。”
“阿兄他……”
“若你平安了，他才安心。”
小海虽还有些懵懂，却在方才见到妙真的瞬间就相信了她，心有所实，怖鸽获安，转手就要把瓷片扔掉。
妙真制止他，转头看了眼天色：“揣着吧，好像快酉时了。”复又对他笑道：“你胆子如何？”
“还……还行。”小海手忙脚乱地套上衣服，衣服上还带着淡淡的清香，很好闻，让人心安。
“我们现下出不去，便先去看场戏吧。等戏开演，才到我们脱身时机。”
暮色渐沉，宫灯次第亮起，于门前值守的道童好像回来了几个。
妙真带他从偏殿后的夹廊穿过，寻到碳房一侧，沿着堆放旧经幡的木梯登上高处，这里是旧时做宫苑时，炉役察看烟道的地方，后改作步虚殿便荒废，四周蛛网遍布。小海胆战心惊地紧紧跟在妙真身后，没有问过一句要去哪里。
直到藏身于重檐后的暗处，他略一抬头，才发现稍远处便是一片空地，正对一处神坛。
隔着半座院落，费云鼎在灯火中投下一片庞大的阴影。席面已经布置妥当，又等了小半个时辰，一群锦衣华服大腹便便的贵人鱼贯而入，期间便有阮玄玑的身影，随后几名内侍端着酒水上来，星儿也俨然在列。
杯盏碰撞之声遥遥传来，谈笑声偶尔能听清一两句，也是些没有营养的艳俗之语，只能看见灯下一道道人影映在垂幔上。
小海看见了星儿，上下牙齿不停抖着，死死捂住嘴巴。一旁的妙真倒是显得格外平静，一眨不眨地盯着远处。
天色彻底暗了下来。
一个黑帽道士模样的人出现了，王道衍身着法衣，在众人的簇拥下走到神坛前，负手而立，似乎真有邪深谙神通的样子：“今日诸位有幸得睹神鼎。我们只行淬火，不炼丹药，静待月末，迎接上天降下的‘仙材’。”
说罢后口中念念有词，两名道童打开鼎下火道，将燃着的木炭依次送入。最初只是一线暗红，片刻之后，火舌便在火道间冒出头，沿着鼎足向上蹿起。
沉寂已久的费云鼎，渐渐发出低沉的嗡鸣，因得席间一众赞叹。
“姐姐。”小海见这种神叨叨的一幕，还是有些怕，声音发颤：“我们要看的是什么戏啊？”
妙真望着火光中的狻猊兽首。那张肃穆的面孔硕口大张，喉间甬道一片漆黑，仿佛真要翻云吐雾，赐下世人渴求长生不老的仙丹。
今日夜里冷得出奇，鼎下火势渐盛，连他们所在的位置都稍有暖意，空气中传来极为稀薄的松脂气息。
她认真思索片刻，回头看着小海，语调柔和：“是该为这出戏起个名字，我方才想了想，就叫‘天意’。”