周简近来快被忙死了。
昔年父辈亡故后她承袭其志，在建康开了洗玉堂，她自认一身医术不逊于当世名医，可仅因为她是女子，周遭的排挤猜忌从不间断，洗玉堂求诊客人寥寥无几。
不过日子倒也没有因此清闲，她手上就攥着符约这么一个老主顾兼东家，可偏偏此人伤病不断，还从不遵医嘱，实在恼人。
尤其是前阵子，先是塞过来个张静竹，紧接着又送了个老妇医治，连带着老妇的女儿孟小楠也并安置在堂中，美其名曰是帮工打杂。
没过多久，又送来了个叫杨规平的，据说也是染了劳什子疯疾，动不动就把药柜砸得稀巴烂。再治上这么几个人，她就要先疯一步了。
昨日，失踪已久的符约伤痕累累，猝然出现在她面前。先前好不容易养好的手脚筋脉差点又断了，眼周也带着灼伤，视物一片模糊，几年精心调养恢复的内腑根基险些功亏一篑，周简当时瞧着，差点把她气笑了。
若不是符约对她有恩，出资她开了洗玉堂，又同是北魏来人，是眼下助她返回故国的唯一依托，她早就撂挑子不干了。
越想越胸口闷，周简手下捣药动作愈发加重，砰砰作响，仿佛药杵怼的不是药材，是这位东家的脸。
“周掌柜。”孟小楠从门框探出头，小声唤她。
“干嘛？”周简没好气地问。不过实话实说，孟小楠还算聪明伶俐，记性也不错，几味药材多看两遍便能辨识熟记，如今堂前就留她按方抓药，周简还颇为放心。
孟小楠被这一嗓子吓了一跳，委屈地说道：“来了位客人，给我的方子里，有两味药我不认得。”
“拿来我看看。”周简抬了抬下巴，孟小楠快步上前递给她。
周简扫过药方，眉头拧紧，沉声道：“来的客人什么模样？”
孟小楠一股脑说了出来：“个子很高的一位娘子，衣饰华贵，我看外头还停着马车，长得不像咱们齐人，语调也有点奇怪。”
周简将药方交还回去，撑着膝盖站起身：“走，随我去堂前看看。”
到了堂前，来人与小楠说得分毫不差，周简笑着迎上去：“贵客莫怪，方子末尾两味药材，现下堂中缺货，不过应当已经在路上，不知贵客何时要啊？”
那女子蹙起眉：“十五我家主子便要取用，你们几时能备好？”
“明天！明日定然齐备！”周简拍着胸脯保证，“其余几味药您先带走，明日您过来，整副药材我给您包得妥妥帖帖。”
女子瞧着周简这副过分热络的姿态，神色间掠过一丝嫌恶，接过药包与药方，只道了句行吧，就扭身出了洗玉堂登车而去。
车马走远，周简才朝着孟小楠道：“将赤石脂研一钱，另取一撮甘松，都用素纸分开包好。明日那人若来，就按方子末尾的名字写上药签。”
孟小楠目瞪口呆：“掌柜，咱们这是骗人啊，做人要对得起天地良心……”
周简一掌拍在小楠后脑上，呵斥道：“哪那么多废话，你好好看店，掌柜我出去一趟。”
踏出洗玉堂大门，她却不往闹市走，专拣僻静的小路穿行。周简身形高挑，步子也大，七拐八拐去了效月坊，迈入一处小院，正是先前妙真租赁下的院子。
她没有停顿，径直走向东侧厢房。屋内光线不好，窗纸晦暗不透光。小院空置多日无人打理，墙角杂草丛生，寒意沉沉。
周简适应了好一会，才看清屋子里陈设。
符约怎么选了这么个地！她暗暗骂道，走到屋角床边，伸手搭上床上人的腕脉，细细诊了起来。床周桌子上摆着水盆、纱布与药碗，是她昨日留下的。
“恢复得还算快，眼睛可好些了？”
“方才能看见你进来。”符约回道。
“下次再上什么宝华山宝华河的，提前知会我，我直接给你备好棺材。”周简冷笑。
“好，我一定提前说。”符约颔首，“你来可是有什么消息？”
周简一屁股坐在旁侧椅子上：“洗玉堂来人抓药，看打扮像宫里来的，长得却不像中原人，药方后两味药怪得很，我便来问问你。”
“你说。”
“费云丹、付稹引，批注为缺之不归。”周简说完摸摸下巴，尽管那里长不出胡须，“我记得某人上山前，化名便为付稹吧？”
符约笑道：“见笑了，确实是写给我的，药方字迹如何？”
“比你这种手筋断了的人写得好看。”
符约略一沉吟，继续问道：“可有留下什么时辰？”
周简道：“我特意问了，说她家主子十五要用，就在三日后。”
“多谢，我心中有数。”说完，符约重新阖上眼。周简等了片刻，见他再没有开口的意思了。
周简也不愿多待，转身就走，到了门口忽然回过头玩味道：“你如今这副样子，真该给那小娘子瞧一瞧，一般来说，小娘子可都受不得苦肉计。”
符约无奈道：“并非你想得那样。”
还并非你想得那样~说得好听，方才诊脉时，他气血亏损，脉象却始终平稳，即便听见她念那副‘药方’后，也没有什么乱上半分。
周简只觉得这人实在无趣，相识数年，一直都是如此待人不冷不热、仿佛万事尽在掌握的样子。
她推门出去，心中却忽然生出一点恶劣的期待，也不知未来会不会有什么事，真让他失个分寸、丢了从容？那副样子一定比现在生动许多。
房门即将合拢时，身后忽然传来符约平静的声音：“让青士来见我。”
周简脚步一顿，回头望去，符约仍闭着眼，神色与方才没有半分不同。
……
妙真一整个晌午都待在署中誊抄佛经，起初确实是琅华责罚，可这些经文她平日也会写，早已烂熟于心，即便没有原卷，她也写得流畅，况且誊抄时总觉心绪安静，她以此为好。
正午刚过，制香署就来了位客人，是位约莫年方三十的妇人，衣着浅绿柔纱，只绣疏淡花枝，发间不尚繁珠。踏入院落，望见满院花木景致，眼中亮光一闪。
采萍从后院出来，见到来人也显然一愣，凑到妙真身边低声道：“这位是花苑主事，掌宫内四时花艺陈设，还有花阁诸事，奴婢昨日见过。”
“主事来香署所为何事？”
“本官性格直，你莫怪。”花苑主事笑眯眯的，“昨日采萍这丫头去了我那边，恰巧一批待送的花枝萎蔫，我没给什么好脸色，谁知这丫头颇有能耐，几下便把花枝调理妥当，今今日我见贵署院中花木布置别致，可也是出自这丫头之手？”
妙真点点头。
“真是个养花的好苗子。”花苑主事目光落在采萍身上，满眼欣赏，“若是能去花阁，本官必定放在身边悉心培养。”
采萍一时怔在原地，妙真已然开口：“这是一桩美事，只是还要问问采萍，你可愿意去花阁？”
采萍猛地回过神，妙真和那位主事目光一并落在她身上，她忽然不知如何是好，她心里确实爱慕满园繁花，可又放不下制香署，放不下妙真，她迟疑着：“我……”
“采萍。”妙真打断她，轻声道：“能找到自己所爱，不是一件容易的事。”
这一刻采萍忽然忆起，那日妙真忽然问她喜欢什么，便差她
去了趟花阁。
她忽然眼眶一热，自入宫以来，身为最末等的奴婢，所有人都告诉她该做什么，不该做什么，从未有人问过她想做什么。
暖意堵在胸口，泪水蓄满眼眶，采萍俯首：“奴婢愿意。”
这几日制香署差事清闲，可宫中筹备百官大宴，各处人手紧缺，署里其余宫人，或多或少都被别的官署借调出去，制香署俨然空了下来。
采萍回来时，院内安安静静，只见妙真独坐石案旁，翻看简牍。
见她来了，妙真放下手里东西，问道：“在花阁办差如何？”
采萍脸上不见欢喜，反倒心事重重，她犹豫着久久没有出声。
妙真疑惑道：“怎么了？”
采萍扑通一声跪在地上，妙真一怔，伸手想去扶，采萍却执拗不肯起身，抬眼问道：“供奉，您是不是出什么事了？您遣散制香署众人，可是怕拖累我们？”
妙真沉默不语，采萍继续道：“对外虽说是各官署临时借调，可奴婢仔细比对过，众人的去处，与您那天夜里命我去查的个人喜好，都有七八成关联，连我也被安置到了花阁。供奉，就算真有祸事临头，奴婢也想留在您身边！”
“哪有什么祸事。”妙真忍不住笑起来，抬手摸摸她的脑袋：“制香署众人尽心尽力，差事早已办完，如今清闲下来，别的官署缺人，自然会过来借调人手。”
“真的？”采萍眼神存疑。
妙真将她扶起来：“当然，若是有机会去追寻心中所爱，本就是幸事，我自然不会拦着你们。”
采萍若有所思：“那供奉喜欢做什么？”
“我现在也没想明白。”妙真叹口气，从前她笃信佛理，如今戒律清规早已破遍；从前她喜爱制香，可雅香屡屡化作伤人的利器。现在究竟喜欢什么，她也有些说不准了：“所以才羡慕你，也希望你能好好把握。”
妙真方才病愈，脸色仍带着病后的虚乏，可眼中却如烛光点点，每每注视着，采萍都觉得心下稍安。
采萍初见妙真时就觉得她古怪，和宫里嬷嬷口中那些骄横官员全然两样。她心里想过许多词句来描摹妙真，都不够贴切，如今这一瞬间她忽然想到了。
像灯火，像漫漫长夜里融融燃起的长灯。
即将入夜时，星儿登门，他自己也说不清该以何种姿态面对妙真，踏进空落落的香署院落时，满眼诧异，却只清了清嗓子开口：“三日后百官宴，散席后制局会引一众近臣去步虚殿再设筵席，特让我来问问有没有……那种让人闻着高兴的香？”
妙真忽而想起杜晦月那屈辱的梦，抬眼看向他：“步虚殿的筵席你会去吗？”
星儿顿住，艰涩地说出一个字：“……会。”
“阮玄玑是拿香署当传说里的百宝囊了？”妙真瞧着他：“没有。”
星儿以为她没听懂，神色窘迫继续解释道：“就是从前宫里娘娘们用过的那一类香，用于留住陛下的。”
妙真浅浅一笑，显得格外纯良：“那让制局去找娘娘们要吧，说不准也能留着陛下，一举封妃呢。”
星儿闻言显然愣住，完全没想过妙真现在怎么口出狂言，难道是从步虚殿回来一次，生病烧坏了？尚在怔忡，妙真复又开口道：“那日筵席，有办法令小海去吗？”
这句话一出，星儿瞬间涨红了脸，如临大敌，险些破了音：“我绝不可能让小海去伺候那帮龌龊的家伙！”
“不必服侍，阮玄玑筵席当天，他只需出现在步虚殿就好。我思来想去，平日阮玄玑不会放他出来，这或许是唯一的机会。”妙真看着他：“我答应过你的，我要带走他。”