门被狠狠掩上，险些撞上谢晟鼻子。
谢晟被自家妹妹关在门外，顿感无奈，曲了曲指节，终究是没有敲门，回房去了。
觉察到哥哥走远后的谢玥悄悄松了口气，若是叫他瞧见别处的伤口怕是又要啰嗦。
谢玥揭开衣料，将伤药敷上，又动作极为熟练地包扎了伤口。她拿起刀，细细擦去上面血迹，收在了床旁。
灯火一气熄灭，她已换了寝衣，躺倒在床上。许是累的不行，困意袭来，很快便睡去了。
翌日一早，城郊阴云漫天，下起细细春雨，雨幕成线，落下惊起片片涟漪。
车夫身穿斗笠，挥动鞭子，马车缓缓向着京城而去。
车帘内孙大壮打起哈欠，揉了揉发酸双眼，“起得还是太早了些。”
经昨晚一事，京郊并不太平，谢玥唯恐再生变数，所以几人在天刚亮时便已出了客栈。谢晟前去退房时，客栈老板还尚未起床呢，后来，他是被孙大壮敲门给叫醒的。
孙大壮想起那老板的表情......谢晟这叫一个人精，将这得罪人的事交给他办。
这时，车夫豪迈的声音穿过帘子。
“各位，到京城喽。”
孙大壮闻言掀开车帘，有些激动。“我还是第一次来京城呢。”
谢玥抬眸。
薄雾陇上巍峨城墙，灰墙斑驳岁月相磨，却依旧得见其高大厚重。车马人流络绎不绝，透过轻雾，抬眼便见一金漆牌匾，御笔题字“京师”二字。过了城门洞，便真正踏入了京城地界。青石长街宽阔，两侧坊铺旗帜招展。行人撑伞走过，偶有伞伞相撞，便敛衽致歉。整座都城举目繁华，坊陌纵横，千户万家，绵延不断。
这就是京都。
进了京城，孙大壮心急，告诉谢晟自己去往何处后，拎起包袱便寻亲去了。京城客栈价高，加之临近春闱客房不足，两人苦寻好久方才找到落脚处。
此处客栈虽小却五脏俱全，环境不算喧闹，住着也还算舒适。隔壁亦有考生，偶尔透过门还会传出诵读声来。
谢玥并不打算住在此地，来了京都她还需去找其他暗卫对接，估摸着会歇在别处。
距离春闱还有几日，谢晟也需安静环境温书，是以，谢玥待的并不久。
谢玥饮了水，提伞起身。
谢玥笑笑，“哥哥且安心备考，等你春闱那天，我来送你进贡院。”
谢晟将她送至客栈楼下，“知道了，你自己小心。”
“好。”谢玥撑开伞，提着裙摆走远了。
谢晟见她离开，才放心上楼。
春雨不歇，京城街巷得见柳芽出露，嫩黄浅浅点缀枝头。走着走着，谢玥步履一停，望见长街正中一胭脂铺面，“锦”字旗帜浸着雨，随风清扬。
窗棂关着，谢玥合伞踏入其中，引得门口悬挂的铃铛轻响。满室芳菲，各色膏脂盛在瓷碗中，传来醇粹的花草清香。案上摆着些石臼、捣碗、以及还未盛完的脂粉盒，都是制作膏脂的器具。相比许州的那家胭脂铺，这里少了些商贾的功利，反而多了几分恬淡。
想必，这才是锦娘自己的产业。
毡帘掀起一角，锦娘一袭青色云纹衣裙，端着脂粉的动作一顿。
自打许州一别，已有数月。
锦娘惊讶，“谢玥，你也来京城了。”
“送我哥哥来赶考。”谢玥答道。
锦娘顿悟，竟忘了这件事，她拉过谢玥进了内堂。
“你是来进暗卫营的？”
谢玥点头，“我收到消息，叫我来寻你。”
“好，不过你得等几日再去，最近风声紧，暗卫营暂时禁止出入了。”
风声紧？难道是因为那天京郊的事？毕竟那天的动静并不算小。
谢玥开口，“可是因为京郊的事。”
“你怎知道？”锦娘惊诧。
“我当时在附近，意外救下了两名暗卫。”
“原是如此。”怪不得苍鹭向总领汇报时说有外援。
锦娘点了点头。
“你且先在我这住下，待避了几天风头，我再带你前去。”
一晃数日，几场春雨过后，晓雾蒙蒙，草木生绿。四方举子汇聚在贡院门口，行囊书卷于手，还有人口中念念有词，依稀听着背的是《左传》。
“居利思义，在约思纯。”
兵丁将贡院大门敞开，举子开始按次排队。
人群之中，少女一身月白绣兰衣裙，发髻素雅，只插了一朵淡蓝色绒花点缀。她容貌生得极为好看，眉目清亮，睫羽轻垂间颇为动人。
谢玥瞧见举人纷纷而入，笑道：“哥哥，重入贡院可还紧张？”
谢晟头戴素色四方平定巾，一身青布直缀，料子朴素无纹，腰间系了个浅浅丝绦。他这一袭质朴打扮，仍难掩其眉目疏朗，面如冠玉，薄唇柔和，一双眼澄澈朗润，眉峰微扬。
贡院门口有不少亲眷前来相送，女眷们眼见这位俊俏郎君，面有赤色，忍不住脸红心动。
谢晟轻弹谢玥额头，笑着开口：“人家都巴巴地宽慰考生心情，你却问我这些？”
“我还不知道你，难道不是胜券在握？”谢玥把竹篮塞进他怀中，催促道：“快走吧哥哥，盼你从容落笔，一举高中，我就在外面等你出闱。”
谢晟勾了勾唇，转身踏入贡院。
不远人群里，一身头戴儒巾的男子，撞了撞身旁鹅黄衣裙的女子肩膀。
“我的好妹妹，那俊俏郎君都走远了，可快把你粘在他身上的眼睛收回来吧。你家哥哥都要进去了，不打算送我两句贺语？”
说话的举人是杨侍郎家的小公子杨临枫。
少女被他一时说红了脸，气哄哄地说：“不打算，你可快些进去吧。”
杨临枫轻哼一声，扭头就走。
少女想起来什么，朝他喊道：“若看见了那人，记得帮我问问是谁家的郎君。”
杨临枫做了个鬼脸，“就不。”
“你!”少女气急。
谢玥不知他们说的是谁，无甚在意地向长街走去。
贡院中，举子挨个排队解衣搜查，谢晟向前走去，忽然肩膀被人一拍。
杨临枫这人颇为自来
熟，露出酒窝笑道：“敢问你是哪家的郎君啊？”
谢晟微微皱眉，并未开口。
倏地，听见长队前面的兵丁大声催促，“后面的动作都快点。”
谢晟快步向前，将杨临枫甩在身后。
杨临枫:“郎君，等等我啊。”
三日转瞬即逝，号舍门矮，谢晟蜷身方可进出，几日号舍苦熬，他抻了抻腰。
贡院门口，闱期已毕，朱门缓缓开启，举子们三三两两走出，身形憔悴。
谢玥穿的仍是那件衣裙，目光紧紧地盯着涌出人流，生怕错过漏看一人。半晌，她终于望见那道熟悉身影，谢晟面色多了几分倦容，抬眼间亦看见了谢玥。
谢晟走到近处，神色倦怠。谢玥赶忙上前几步，“总算出来了，此番劳累，身体怕是吃不消，先回去歇息为好。”
回到客栈，谢晟净身换衣间，谢玥去了附近食肆，精挑细选下，给谢晟买了些吃食。
她将吃食放在桌上，“哥哥且好好休息。”
谢晟眼皮有些沉重，应道：“好。”
谢玥退出去，帮他关上门，顺着长街而行。
一连几日，暗卫营都无音信，谢玥总觉蹊跷，却又说不上哪里不对。
胭脂铺，窗棂半敞着，锦娘坐在后院，展开了手中暗信。
“锦书，不必急于带谢玥来暗卫营，主公对她另有安排。”
锦书，是锦娘的本名。
锦娘寻了个火折子，火舌向上，舔舐起信角，顿时那纸便成了灰烬。
暗卫营按理来说不应多日不曾回信，如今总领信上又说别有安排。
罢了，这些不是她该想的。
恰逢谢玥从后门进来，瞧见地上灰烬，她问道：“可是有了消息？”
锦娘面色不变，一字未提。“应是还需几天吧。”
谢玥虽狐疑却又不能说些什么，嗯了一声回房去了。
半旬光景倏然而过，暮色漫进王府，将青石板染上一层淡淡光晕，投在那朵双生忍冬上，明暗交错。水落如雨，仆从看着这株双生花生生挺过风霜雨打，心中不免惊讶，想不到它的生命力竟然如此顽强。
一墙之隔，案前之人垂眸翻过几页考卷，春闱成绩已出，只待明日放榜，手指摩擦过试卷，他将目光停在谢晟的名字上。
谢晟已然是贡士会元，成绩可谓是出色极了。
当今常太傅亲出考题时务策，他答得从善如流，还将治理办法一一写出，吏治、民生等皆有对策。
鎏金铜炉吐出袅袅烟气，静静弥散满室。李怀景一身常服，坐于案前，细细端详起谢晟所答。若能将此举施行，还真能够改善民生。
只是可惜了，谢晟不能做会元。
这样好的人才，他何尝不想留用。可大周如今虎视眈眈，若再花时间培养新人已是来不及，必当今早做打算。
李怀景放下试卷，吩咐道：“将谢晟带来吧。”
仆从领命而去。
残阳垂落，暮色笼罩十里长街，道边老树枝影婆娑，晚灯初上，融融灯火拉长兄妹二人的影子。