管家独自一人送信，骑了马到东临村没用了多长时间。
院内，明瑶正帮着择菜，袖子挽起露出一截白皙的手臂，一看就不是做活的人；裴彦在一旁搬着木桌，今日阳光好，便想着要将被子拿出来晒一晒。
鲁大娘说要去买些东西，还得过会儿时间才能回来。
他搬完最后一张桌子，几床被子放置在上边，回过身目光便牢牢锁在明瑶身上。
裴彦温柔地叮嘱道：“日头渐烈，仔细晒的头晕。”
明瑶抬眸看他一眼，浅浅弯唇朝他说道：“无妨，还差一些便好了。”
话音落下，院外传来沉稳的马蹄声，由远及近缓缓落停。裴彦眸光收敛，温柔神色淡去戒备感袭来，院中女子也停下手中动作，顺着方向朝门口看去。
下一刻，一身深色布衣的郑府管家出现在门边，手中捧着一封精致的请帖。
他躬身而立，礼数挑不出半分错处，恭敬地往里走，不同于昨日的气焰，今日倒是温和了些。
“郎君、姑娘。”
裴彦从容上前，身姿挺拔端立，淡淡朝他颔首，算作回应。
郑管家双手奉上朱红封边的请帖，笑意得体。
“我家小姐昨日到村里多有得罪，回府后夫人已经训斥过，只是大公子还是有些不安，特设下家宴邀您二位明日赴宴小坐，聊表歉意。”
话说的那么漂亮，在场几人中谁能看不懂那点心思。
郑宝璐当众直言爱慕明瑶，今日又送来请帖邀请赴宴，他们去便是羊入虎口。
明瑶垂眸看着那方烫金请帖，却未伸出手接下，“多谢你家大公子与小姐厚爱，只是我与夫君是乡野中的人，举止粗俗恐失了礼数，还是不叨扰了。”
郑管家面上掠过一丝意外，很快又恢复如常，再度笑道：“姑娘说笑了，此次非什么重大宴席，您二人才是最重要的人，若你们不来，才是真正的失了礼数呢。”
明瑶眉梢微有不悦，正要再婉言回绝，身侧的裴彦已然前进半步，将她稳稳护在身后。
他唇角噙着笑，澄澈的眸子沉敛如深潭，不动声色地接下对方所有带有逼迫的话语，“管家言重，”裴彦抬手从容接过那封请帖，指尖触及到帖子纹路，冰凉的触感如同郑家人深藏的阴寒，“大公子有心致歉，我与内子便领了这份情谊。”
管家悬着的心落地，他转身朝着马边走，取下马背上的包裹，再次递上前。
“郎君与姑娘气度不凡，这是我家公子备下的衣衫，”见两人不接，他走向方才晾晒被子的地方，轻轻放下，“小人便在府中静候二位明日大驾。”
包裹落在木桌上，压的轻薄棉被微微下陷。
裴彦垂眸扫过桌面，他没有去碰，只淡淡开口，音色平和却字字藏着锋：“多谢你家公子费心。”
终于得了准话，管家再无半分停留，翻身上马扬尘而去。
暖融融的日光落在包裹上，衬的更加刺眼。
明瑶望着陌生布料，眉头微蹙起，“郑府此举，太过刻意了。”
打着表示歉意的名头邀他们入府，又平白送来衣衫，昨日听了那些话倒是也打听到许多关于郑家人的事，明瑶是不信那样一个人为做到这种地步。
“秘方只是其中一步，她以为我是大娘的女儿，想拿我捏着大娘才是她的想法吧。”明瑶轻声道。
但是太可惜了，郑千澜猜错了。
“是。”
“但他算错了，不是吗？”
明瑶的手正要伸出打算拆开包裹，门口却传来轻快的脚步声，吸引了她的视线，鲁大娘提着满满一篮子新鲜果蔬归来，刚跨进院门，目光一眼落在包裹之上。
她脚步顿住，微眯着那双模糊的眼，想要仔细辨认那东西，“这是…郑府的东西？”
那东西鲁大娘认得，郑府的东西有特殊记号，当年林福穿的那件衣裳上她看过千百遍。
明瑶快步上前站至她身侧，“大娘莫慌，这衣裳是政府送来的不错，郑家大公子邀我们明日赴约…”
她顿了顿，不知该如何开口说下去。
鲁大娘的痛苦她明白，正是这样，明瑶更不知晓要如何应对。
“我应下了。”
裴彦接过她不知该如何开口的话。
“你们……”鲁大娘嘴唇发颤，眼底满是焦急与惶恐，她一把抓住明瑶的双肩，“你们怎么能应呢？那郑千澜…他比郑宝璐精明的太多了，你们这般…”
“当年我夫君被他父亲带进府，这些年他父亲占据着老爷的名头，可实际是郑千澜在操控着的，他们的好意就是裹了毒药的糖霜啊！”
半生血泪皆在翻涌，妇人眼眶瞬间湿润泛红，压抑多年的无助与恐惧尽数流露。
她自己受苦倒没什么事，只是这俩孩子不能因着她的原因卷进深渊里。
明瑶忙扶住她颤抖的肩，软声细语地宽慰，“大娘，我知晓其中凶险。”
“郑家盘踞此地多年，依仗身后的人为非作歹、残害性命，我们能躲这一时，可终究不是办法，你还在这儿、乡亲们也还在这儿。”
她缓缓抚着对方的背，“郑家拿我们没办法的，我们也只是去探探虚实，您莫要太担心。”
良久，她叹出一口气，她隐忍了这些年还以为这些冤屈只能独自承受，没曾想到天降良人，愿意为她一介贫妇勇闯虎口。
鲁大娘拭去眼角湿意，缓缓点头道：“好，大娘信你们，只是明日切莫起冲突，千万千万要保全自身。”
“我们会平安回来的。”
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夜深，明瑶依旧习惯性侧身靠向内侧，脊背微微紧绷着，既是因为身边的人，也为赴约的事想着办法。
裴彦在她身侧放下，没有主动靠近，离她有些距离，低声轻唤：“瑶瑶。”
“嗯。”她应着，却不敢回头。
“明日入府，万事都有我。”他嗓音低低的，想要拥抱她的手悬在半空，终究还是没有落下，“万事我都会替你挡下的。”
“睡吧。”
明瑶又“嗯”了一声，鼻尖微热，闭上眼睡下。
另一侧的锦安城内，虽是远离京中的地方，这里却藏着一座规制不输王侯的隐秘宫殿。
殿内灯火煌煌，琉璃灯盏的光彩往外溢出，丝竹声不断，舞姬均穿着轻薄的纱裙，衣袖翻飞如云似雾。
殿中软榻之上，凌峰睿一身霁蓝色常服，墨发松散着未束起，眉眼生的俊美张扬。
他揽着一名女子，蕊娘温顺地倚在他怀中，指尖轻轻捏着玉壶，为他斟满一盏琥珀色的美酒，动作轻柔妥帖，跟在凌峰睿身边多年一直如此。
锦安城中的数名锦衣富商均在殿内，皆是这些年与凌峰睿搭伙做生意的伙伴，席间推杯换盏谈笑风生。
酒过三巡，一中年富商放下酒杯，随口闲谈打破了席间喧闹：“听闻近些日子锦安城外不太安宁，前些日子那些个村子糟了匪贼，希望我们的货没事啊。”
话音轻飘飘落下，本也是闲谈。
丝竹声依旧、舞步未停歇，可倚着软榻的凌峰睿眉心微皱。
锦安城外，村子，匪贼，三个词组在一起，倒是让他想起了那二人。
裴家小侯爷带着新婚妻子到这北边境地来，当时以为他是为了太子的事情而来，派了人试探，不曾放在心上；可，他忽得想起昨日送来的那封信，虽只问了他近日如何。
但这两件事一联系，他总觉得哪里不对劲。
凌峰睿眸色沉了沉。
郑千澜是他亲手培养出来的一步棋，他替自己坐镇着几个乡镇。
现在棋子似乎有了异动。
蕊娘在他怀中动了动，结果他手中的玉杯柔声说道：“公子，酒凉了，再换一盏新的吧。”
凌峰睿抬手不动声色地将蕊娘给推开半寸，他对她向来是轻柔的，一瞬间的疏离隔绝了所有温存缱绻。
他抬眸目光越过席间众人，落在方才说的富商身上，听不出喜怒
地唤了亲信近身，名唤涂霄的亲信快步躬身上前，单膝跪地等着对方命令：“公子。”
“备纸笔。”
凌峰睿微微支着下颌，唇角笑意浅淡眼中声色迷离，依旧看着舞姬的方向，“替我修书一封，亲自交于郑千澜手中。”
涂霄应声。
二人声音并不大，未引得周遭富商注目。
凌峰睿垂着眼睫，脑中一直回响着郑千澜那封信中的内容。
裴彦、明瑶，怎么会和郑家人扯上关系，倒是让他有些意外。
郑千澜这人心思深沉，行事阴柔狠绝，对自己父亲也能下狠手投毒，靠着这一点向自己投诚。
他食指有意无意地敲着脸颊一侧，又低声开口：“只问他是不是有什么事，然后你亲自去一趟附近的村子，”他想了想那秘方的事，“去东临村看看，要隐蔽一点。”
涂霄一字不落的记下，躬身领命，“属下谨记。”
“嗯，去吧。”
待涂霄离开，这时的歌舞喧闹声变得有些刺耳，只让他觉得聒噪。
他缓缓起身，宽大的锦袍滑落，身姿挺拔修长，起身时还摇摇晃晃的，众人见状均停了谈笑，齐齐起身姿态恭敬的垂首。
“我近日乏了，你们也早些散了吧。”
“我等恭送公子。”
殿中舞姬退至两侧，先前还沸沸扬扬的宫殿，如今众人均看着凌峰睿走下台阶，接着他侧身，看向依旧跪在地上的蕊娘身上。
女子垂着眉眼，安安静静的从不过多提及他的事，懂分寸的人才能在凌峰睿身边留的长久。
他站在台阶一半处朝她伸出手，语调重新染上柔和：“蕊娘，跟我一起回去。”
蕊娘微微一怔，起身快步走至他身旁，伸手轻轻搭住他的手掌。
凌峰睿牵着蕊娘的手走出大殿，身后的一切尽抛在脑后，晚风阵阵吹过将他身上的酒气与脂粉香味吹散，宫灯摇曳着将两人的影子拉长。
“公子可是遇上了什么棘手的事？”
陪伴多年，蕊娘看着他的神色也能猜出些东西来。
凌峰睿步子未止，侧眸看了她一眼，脸上挂着一抹浅淡的笑：“这些小事不值得你费心。”
蕊娘不再问，只是安静地跟在他身侧，穿行在长廊之间。
“公子，寝殿到了。”她轻声提醒着。
凌峰睿回过神，抬眼看着身前殿宇，见着他们二人前来，侍女忙将朱门打开，内里十分寂静，与方才的喧嚣判若不是一个地方。
他松开牵着对方的手，揉了揉眉心，酒意此刻有些上涌，压不住他心底的思绪。
入了内室，蕊娘招了人上前奉上清茶，又识趣地退下。
殿中总是燃着淡淡的熏香，蕊娘动作娴熟地脱下他身上的外袍搁置一旁，“公子有烦心事可以与妾说一说，纵然妾帮不上您什么忙，也可听公子排解忧愁。”她垂着眼，只盯着手中衣衫，声音温软地开口。
“不过是底下的人办事出了岔子，我还得看看这个人还能不能为我所用。”
茶盏端起递到他手中，“那公子喝口热茶缓一缓。”
凌峰睿看着村落的方向，温热的茶水熨贴着他掌心。
明日便能知晓，郑千澜这枚棋子还能不能留用。
“蕊娘，”凌峰睿忽然开口，“你说，人若是在局中，是应该顺水推舟，还是要搅乱棋局？”
蕊娘先是愣住，思索片刻缓缓答道：“妾不懂得您的事，但妾知晓，若是有人动了妾的东西，妾是定然会讨回来的。”
这话，倒是戳中了凌峰睿的心思。
他低低笑了一声，将热茶送入唇边饮下，“你倒是还想的通透，”他将茶杯搁在案上，站起身去将窗户给关上。
“都是公子您教的好。”
“蕊娘，”凌峰睿靠着木柜站定，斜着眼看端坐的人，肩、背，发髻梳得什么模样，“你方才在殿内同我说学了新花样。”
“让我瞧瞧。”