十二月下旬，大军行至河北境内。
大雪连绵三日，天地间白茫茫一片。
官道上积雪深达半尺，泥泞不堪，西征军两万余兵马顶风冒雪，缓缓前行。
寒风呼啸，吹得军旗猎猎作响。
秦烈推开了皇帝战车，翻身骑上一匹黑色的战马，与普通士兵一道踏雪而行。
张铁锤骑马赶上前来，劝道：“陛下，风雪太大了，路滑难走。您还是回战车里避避风雪吧！”
秦烈拉紧马缰，哈出一口白气，摇了摇头：
“将士们踩着冰雪徒步，朕坐在车里避风，像什么话？朕又不是始皇帝在巡视天下。传朕旨意——全军减速行军，各营注意防寒保暖，绝不能冻伤一人！”
“遵旨！”
张铁锤高声应道，转身传达旨意。
皇帝不坐暖车，骑马与三军同甘共苦。
消息传开，两万西征军将士无不肃然起敬，呼出的白气汇成热浪，队伍中没有一人抱怨半句。
队伍中间，王二牛的百户队正在风雪中艰难跋涉。
新兵小石头——那个在开封自愿参军的农家子弟，冻得嘴唇发紫，双手抱胸，脚下打着滑，身子直发抖。
“啪！”
小石头脚下一滑，重重摔倒在雪地里，半天没爬起来。
王二牛连忙止住脚步，跨步上前，一把将小石头拽了起来：
“小子，怎么样？还能走不？”
小石头眼眶泛红，带着哭腔道：“百户大人……我手脚都冻麻了，走……走不动了……”
王二牛二话不说，直接解下自己身上的羊皮大氅，披在小石头身上，又从怀里掏出半块用体温焐热的干粮，塞进小石头手里：
“把披风系紧！把干粮吃了！坚持住！到了北京城，陛下会给咱们发新棉衣，还有大米饭和热羊汤呢！”
小石头捧着热乎的干粮，披着厚实的大氅，眼泪哗哗往下掉：
“百户大人……你对我真好，我自己都想放弃了……”
王二牛咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：
“傻小子！跟着陛下打仗，兄弟们就是一家人！互相搀扶着，才能活着回家，才能领赏受爵！”
小石头狠狠点点头，咬了一口干粮，眼神重新变得坚毅起来。
夜幕降临，军营在风雪中扎下。
营房内生起了篝火，士兵们围着火堆取暖。
秦烈身穿普通布袍，带着陈勋，挨个营房巡视检查保暖与伙食情况。
走近一座军帐时，秦烈看到一名老兵正蹲在地上用布条缠脚。
老兵的牛皮靴子破了个大洞，露出的脚趾已被冻得发紫溃烂。
秦烈眉头一皱，迈步走进军帐。
老兵吓了一跳，连忙要跪下叩头：“参……参见陛下！”
秦烈伸手按住他的肩，蹲下身子，亲自查看他的脚伤，转头发怒道：“营里的军医呢？为何没有及时上药？”
老兵急忙摆手：“陛下休怪！是小人自己没报告，靴子是在路上磨破的……”
秦烈没有多言，将一双陈勋递上来的备用布靴直接递给老兵：
“把这个换上。”
老兵吓得浑身哆嗦，连连磕头：“陛下！这万万不可！小人怎敢穿陛下的御靴啊！”
秦烈将靴子塞进他怀里，拍着老兵的肩膀温声道：
“你们跟着朕在云南浴血奋战，又冒雪班师，怎能还让你们挨冻呢！穿上！”
军帐内的几十名士兵看到这一幕，无不感动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼：
“陛下万岁！吾皇万岁！”
天子赐靴士卒的事情，一夜之间传遍整个西征军大营，全军士气空前高涨，寒风大雪再难阻挡铁骑一步！
十二月二十七日，河北通州。
雪终于停了，天空中挂着一轮寒日。
积雪融化后再次结冰，路面光滑如镜，行军依旧艰难。
黑蛋儿骑马飞奔而来，躬身呈报：
“陛下！首辅沈文度大人率领留守百官，已出北京城三十里，在卢沟桥设立迎驾大营！京师数万百姓闻讯，自发夹道相迎，延伸数十里啊！”
秦烈听闻，当即拔出佩刀，指向前方：
“传朕旨意——全军加速！不能让百官与乡亲们在风雪里久等！”
军令传达，士兵们听闻京师百姓在等待他们，个个精神抖擞，大步向前。
王二牛一边行军，一边拍着小石头的肩膀，指着前方的地平线笑道：
“小子，看到了吗？那就是北京城！跟着陛下打胜仗，这就是莫大的荣耀！”
小石头昂首挺胸，大声道：“百户大人！我看到了！我以后要一直跟着陛下，杀敌报国！”
——
十二月二十八日，辰时。
北京城外，卢沟桥畔。
彩旗招展，锣鼓喧天！
首辅沈文度带领留守朝臣、百官，身穿朝服，恭敬地立于桥头迎候。
古道两侧，从卢沟桥一直延伸到永定门、午门，近二十里长街，挤满了北京城百姓！
“来了！陛下和大军回来了！”
不知谁高喊了一声，人群瞬间沸腾！
只见远方的白雪天地间，一杆尊贵无比的九龙日月大旗迎风飘扬！
秦烈骑着黑马，身披金甲，率领着威风凛凛的西征军，浩浩荡荡而来！
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
首辅沈文度率领百官，轰然下拜，声震云霄！
街道两侧数十万百姓跟着下拜，欢呼声如惊雷狂飙：
“云南平定！华夏万岁！”
“陛下万岁！万岁！”
秦烈骑在马上，微笑着向两侧百姓与百官挥手致意，浩浩荡荡驶入北京城！
半个时辰后，紫禁城，午门广场。
日光洒在巍峨的午门城楼上，显得庄严而肃穆。
午门前，一道婀娜优雅的身影伫立在风中。
皇后范霜华身穿大红凤袍，怀里抱着小皇子秦昭。
在她身后，顾清漪静静侍立；而另一侧，一身草原戎装的也速干也专程从北方草原赶回，英姿飒爽地站在那里。
秦烈翻身下马，解下身上的战袍交与侍卫，大步朝着午门走去。
百官肃立，屏息凝神。
秦烈径直走到范霜华面前，看着眼前的妻子，眼中流露出思念与温柔：
“霜华，朕……回来了。”
范霜华眼眶泛红，含着泪水，微笑着点头：“臣妾，恭迎陛下大胜归朝！”
秦烈的目光下移，落在范霜华怀中的襁褓上。
他颤抖着伸出双手，小心翼翼地从范霜华怀里，第一次接过了自己的儿子——秦昭！
小秦昭此时正睁着一双黑亮如墨的大眼睛。
看到眼前这个满脸胡茬的男子，小秦昭不仅没有害怕，反而咧开小嘴，对着秦烈咯咯地笑了出来，粉嫩小胖手还在空气中欢快地抓了抓。
秦烈这个在南征北战中身经百战、面对刀光剑影从不皱一下眉头的钢铁汉子，在这一刻，眼眶瞬间湿润了。
他紧紧抱住怀里的骨肉，低头在小秦昭额头上轻轻亲了一口。
随后，秦烈转过身来，一手抱着太子秦昭，一手牵着范霜华，面向午门广场上的百官与三军将士！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“太子殿下千岁千岁千千岁！”
沈文度、张铁锤、柳成林以及朝堂百官、甲士，齐刷刷轰然跪倒，山呼万岁，声浪冲破云霄！
顾清漪与也速干相视一笑，眼中满是欣慰。
秦烈站在午门台阶之上，怀抱太子，居高临下地俯瞰着华夏的漫天山河与滚滚铁骑，心中涌起一股气吞山河的豪情——
西南平了！云南归附了！
华夏的根基已然稳固！
接下来……也该收拾江南的恶浪，彻底拔掉那些盘踞在海上的倭寇了！
秦烈将心中的冷冽杀意隐去，嘴角泛起一抹温和的笑意，低头看了一眼怀里咯咯直笑的秦昭，微笑道：
“走，咱们回家。”