关楼上，信使瘫软在地。
秦烈将那封来自京师的加急密信紧紧贴在胸口，仰天大笑：
“哈哈哈哈！好！好啊！”
皇帝的笑声在硝烟未散的关山平原上空回荡。
张铁锤挠了挠头，大步跨上来，瓮声问道：
“陛下，啥喜事啊？笑得这么痛快！”
秦烈压下眼中的泪花，高声说道：
“京师大捷！坤宁宫喜讯！皇后给朕生了个皇子！母子平安！”
话音落下，中军大帐前一片寂静，随即爆发出冲天的狂欢声！
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
张铁锤一拍大腿，嗓门震得关楼嗡嗡作响：
“哈哈！有太子啦！华夏有后啦！”
柳成林与马破虏也是面露狂喜，躬身行礼：
“恭喜陛下喜得贵子！华夏社稷绵长！”
消息迅速传遍了整条防线。
数万西征军与征南军将士抛起手中的军帽，欢呼声如惊雷般炸响：
“陛下万岁！”
“太子殿下万岁！”
“华夏万岁！”
秦烈挥动长袖，对着众将士朗声道：
“今日曲靖大捷，又逢太子降生！传朕旨意——全军犒赏！今夜酒管够，肉管够！与朕同喜！”
“陛下万岁！”
数万将士雷动响应，战场上的肃杀之气瞬间被无尽的喜悦所取代。
——
当夜，曲靖大营内篝火通明。
肉香与酒香弥漫在山谷之中，将士们围着篝火大口吃肉、大碗喝酒，欢声笑语不断。
然而，在大营深处的一顶重兵把守的铁战营帐内，气氛却冰冷到了极点。
沐昂被死死捆绑在木柱上，身上血迹斑斑，胸骨断裂的剧痛让他面部扭曲。
阵阵酒肉香与外面的欢呼声传进来，刺得他眼角泪流不止。
脚步声响起。
秦烈身穿一袭黑色便服，在张铁锤与陈勋的陪同下，步入营帐。
沐昂猛地抬头，狠狠瞪着秦烈，眼中满是不服气。
秦烈站在他面前，淡淡开口：“沐昂，曲靖已破，你的五万主力全军覆没，还是不降？”
“啐！”
沐昂猛地吐出一口带血的唾沫，昂起头，傲然怒吼：
“秦烈！你这关外起兵的乱臣贼子！我沐氏先祖随太祖皇帝平定云南，镇守滇南两百年，世袭罔替！我沐昂乃大明忠臣，岂会降你这狗贼？！”
“大明忠臣？”
秦烈冷笑了一声，眼神瞬间变得无比犀利：
“好一个大明忠臣！朕问你，你勾结倭寇，引狼入室，屠杀华夏百姓，这也是忠臣所为？你割据一方，私征暴敛，让滇南民不聊生，这也是忠臣所为？！”
秦烈跨前一步，声音如洪钟大吕：
“朕乃华夏正统皇帝，奉天承运，平定寰宇！在朕眼里，勾结外贼、残害同胞者，皆是华夏逆贼！你沐氏把自己当成了云南的土皇帝，你才是真正的叛逆！”
沐昂被问得哑口无言，脸阵红阵白。
他咬紧牙关，脖子上一条条青筋暴起，依旧狂叫：
“成王败寇罢了！要杀就杀！少废话！老子若眨一下眉头，就不是沐家子孙！”
“倒是个死硬骨头。”
张铁锤啐了一口，拔出腰间短刀：
“陛下，让俺宰了他！”
秦烈抬手制止了张铁锤，冷冷看着沐昂：
“想死？朕成全你！但朕不会让你死得像个英雄，朕要让天下人看看，背叛华夏、勾结外贼的下场！”
秦烈转过身，背对着沐昂，下达了旨意：
“下旨！沐昂勾结倭寇，割据抗命，罪无可赦！明日午时，押至曲靖城外，斩首示众！”
“首级悬于曲靖关城楼三日，随后传示云南三十六路土司！”
“告诉各路土司——勾结倭寇者，死！割据一方者，死！屠杀百姓者，死！”
听着这一道道冰冷的命令，沐昂浑身剧烈发抖，眼中的凶残终于被无尽的恐惧所取代。
悬首传示！
这是要让他死无全尸，名声扫地啊！
“秦烈！你不得好死！我在地下等着你——”
沐昂歇斯底里地狂吼起来。
秦烈连头都没回，径直跨出了营帐。
次日午时，阳光刺眼。
曲靖城外，大军云集。
在数万将士与赶来的滇南百姓注视下，刽子手大刀挥下，鲜血喷涌！
曾经不可一世、割据云南的二爷沐昂，首级落地！
当那颗血淋淋的首级被高高挂上曲靖关城楼时，围观的滇南百姓与投降的土司兵们无不震颤，对朝廷的威严产生了前所未有的敬畏。
——
中军大帐内，香烛摇曳。
处置完沐昂，秦烈独自坐在案几前。
桌案上铺着一张精美的宣纸，旁边放着研好的墨汁。
作为杀伐果断的华夏皇帝，他曾签发过无数道覆灭敌国的杀伐手谕，但此刻，他的手却有些微微发抖。
这是他第一次以父亲的身份写家书。
秦烈提笔，蘸饱墨汁，在纸上缓缓写下：
“霜华展信佳：
朕收到京师捷报时，正立于曲靖战场的硝烟之中。关山破，逆贼伏诛，而朕的皇子降生。天地感应，此乃天意。
朕的儿子，生于兵戈平定之日，当光昭华夏，威加海内。如早先所论，朕已为其取名——秦昭。
昭者，日光也，明亮也。朕要他如朝阳初升，照亮华夏这万里的江山。”
写到这里，秦烈停下笔，眼中流露出一丝温柔与愧疚。
他叹了一口气，继续写道：
“未能陪在卿与孩子身边，朕深感愧疚。滇南大局已定，朕定会以最快之速度踏平昆明，平定西南，早日回京，抱一抱咱们的昭儿。”
写完给范霜华的私信，秦烈又取过一张黄绢，龙飞凤舞地写下了一道圣旨：
“朕喜得嫡长子，华夏后继有人。为彰天恩，特颁大赦：自即日起，大赦天下非恶性重犯！另，云南、贵州、四川三省百姓，因战乱受苦，特免除三省赋税一年！”
信与圣旨写完，秦烈将其装入漆封盒中。
陈勋快步跨入大帐，单膝下跪：“陛下！”
秦烈将漆封盒递给陈勋，沉声道：
“把信和旨意，交由听风网最高规格的飞骑，八百里加急送回北京！交到皇后与沈文度手里！”
“臣遵旨！定以最快速度送达！”
陈勋双手接过，领命而去。
十月十三，大军开拔。
曲靖大捷之后，全军士气高涨到了顶点。
六万大军结成浩浩荡荡的长龙，沿着滇东官道，向着云南的心脏——昆明府，轰然推进！
官道上，尘土飞扬。
已经伤愈的铁壁军百户王二牛，骑着一匹高头大马，走在队伍最前列。
他手臂上缠着厚厚的布条，腰间挂着精钢刺刀，神采奕奕。
身旁，一个刚补充进来的年轻新兵战战兢兢地看着王二牛，眼中满是崇拜。
“百户大人，听老兵们说，前天打曲靖关，你第一个冲上了城墙？”
新兵忍不住小声问道。
王二牛嘿嘿一笑，拍了拍腰间的枪管：“那还有假？！跟着咱们陛下打仗，只要不怕死，功名利禄全都有！”
王二牛指着前方的中军大纛，大声说道：
“小子，看见没？跟着陛下，顿顿有酒肉吃，打了胜仗有大把的封赏拿，还能亲眼见证太子殿下降生！这等大场面，这等福气，普天之下除了咱们西征军，谁能享受到？”
新兵听得热血沸腾，挺起胸膛叫道：
“百户！我懂了！等到了昆明城下，我也要跟您一样，第一个冲上去！跟着陛下打下一个太平天下！”
王二牛哈哈大笑，拍了拍新兵的脑袋：
“好小子！有志气！到时候老子亲自给你请功！”
队伍中央，秦烈骑在战马上，身披金甲，目光深邃地望着前方蔓延的群山。
听着士兵们高亢的谈笑声，秦烈嘴角微微上扬。
得子的喜悦与横扫天下的霸气在他胸中交织。
两日后。
西征军主力急行军百余里，大军推进至距离昆明城仅五十里处的呈贡平原。
前方，已隐约可见滇池那汪洋如镜的水光。
大军就地安营扎寨。
中军大帐刚刚搭好，龙老七便带着一名身材高大、风尘仆仆的先锋官快步闯入了大帐。
“陛下！昆明城内有天大的动静！”
先锋官单膝跪地，急切禀报。
秦烈眉头一挑：“讲！”
先锋官抹了一把脸上的汗水，快速说道：
“禀陛下！就在半个时辰前，沐氏大公子沐诚派人打着商队的旗号，秘密联络上了微臣的先锋侦查队！”
“沐诚呈上密信，说曲靖大败、沐昂被斩首传示的消息传回昆明后，世子沐琮吓得失魂落魄，昆明城内一片恐慌！”
“沐诚趁着城内大乱、人心惶惶之际，联合了被他暗中收买的城防将军以及数百名忠心家奴，突袭了软禁他的守卫，重新夺取了部分兵权！”
“他如今已控制了昆明东门，正准备对沐琮发动宫变！”
秦烈闻言，眼中闪过一丝精光。
这沐诚倒是个识时务的狠角色，懂得落井下石，给沐氏致命一击。
“好！”
秦烈当即立断，冷声下旨：
“传旨给沐诚——只要他能按时打开昆明城门，擒拿沐琮，朕便兑现承诺！不但免除他过往一切罪责，更保他这沐家一脉香火不灭，封他为华夏云南布政使司参政！”
先锋官大喜：“微臣遵旨！这就去回复密使！”
先锋官领命急步退下。
张松年在一旁，感慨道：“陛下，昆明，不日可下。”