孔明灯，就是这些问题里的细小一个，她问的是孔明灯为什么会升上天。她要求所有的学生都去观察这些问题。写不出来不会受罚，可写出来写得好，就会有奖励。那些学生发现，热气会让孔明灯上升，可是，为什么热气能上升却说不出来，而元生又给她们抛出一个问题：能够做出多大的孔明灯呢？
这是元生的一个要求，于是她们就有很多人，想方设法去做孔明灯，很快她们就发现这件事不是想象中那么容易。第一，如果要做得大，需要什么样的纸。因为做大了纸就很容易破，孔明灯底下的火也会很容易烧到纸，很多人在第一步就灰头土脸地退了下来。
最后，只有王三力对此很有兴趣，跃跃欲试。他本来就是工匠，于是这个项目就由他主持，元生给予大力的支持。要工人就给工人，要材料就给材料，要银子就给银子。
经过一番折腾后，她们很快做出一个特大号的孔明灯，比人还要大，也顺利地升了起来，但元生还是不满意，元生的要求是像屋子那么大。
王三力与他手下的学生和工人们，为了这个项目费尽心思，绞尽脑汁，四处寻访，有什么轻而密的材料可以代替纸？因为纸实在是太容易破碎了，或者能否给纸张涂上某种涂层以防止燃烧？又该用什么燃料才能既轻量又燃烧迅速？他们尝试了油、煤以及各式各样的东西。经历了无数次的燃烧试验，甚至还有好几人因此受了烧伤，单就这一个难题，他们就耗费了近两年的光阴。一次又一次的实验，一次次的失败。无数的夜以继日，无数人的心血。
有一次王三力看见船家用油浸过的麻布捻船缝，既防水又结实，日晒雨淋大半年都不会烂，一下子就想通了材料的难题。他赶紧带着麻布回来试验，刷上好几层桐油反复晾晒，做成的灯壳不仅比普通纸结实数倍，还不漏气，重量也刚好能承受热气托举，解决了困扰他们许久的碎裂燃烧问题。燃料这边，他们最后也找出了最优方案：把松脂和干木屑混压成块，燃烧稳定发热足，携带起来也比散煤轻质安全。
一切就绪之后，这座像小屋子一样大的孔明灯终于完工了。试放那天，红狼军的人都赶来看新鲜，等底部的燃料点燃，热气一点点把巨大的灯囊撑得滚圆，原本稳稳放在地上的大家伙竟然晃悠悠动了起来，几个拽着固定绳的壮小伙都被拽得踮起了脚。绳子一松，巨大的孔明灯慢悠悠飘向了天空，整个营地都爆发出了震天的欢呼。
元生重重奖励了王三力和他的小组。但他们还没有从喜悦里回过神。元生又抛出了新的问题：这个大孔明灯，能不能想办法把人也带上去？
王三力望着天边还没散尽的落日，接下了这个新的挑战。王三力收拾好试验的账本和图纸，转身就扎进了工坊，带着愿意跟着他干的学生和匠人，又开始了新一阶段的摸索。
又是无数种材料、无数银子、无数个日夜——他们不停地思考、去搜寻、去实验。材料要从轻与韧之间权衡，方法需在可行与创新中取舍。每一轮尝试都伴随着新的计算、新的草图、新的期待与随之而来的挫折。
他们反复试验，筛选了各种各样的材料，探索了各种各样的方法，在希望与失望的交织中持续摸索。在经历了难以计数的调整后，他们让那只承载着希望的孔明灯，终于稳稳地带着一只羊飞了上去。
元生又给了他们很多奖励。但奖励之后，元生又提出：“能飞上去，能不能收回来？如果它只是飞走，人怎么下来呢？”
于是还是夜以继日，还是繁忙忙碌，以及无数流水般的银子花在了这上面。这期间，有人来也有人走。有很多人，听说这个项目都觉得新奇，可是遇到了实际困难，他们往往就会退缩，就会离开。只有王三力和其中的几个人坚持了下来
甚至有很多人都笑话王三力他们，只不过这是元生的授意，他们认为这是元生的爱好，就像皇帝的爱好一样，所以无人敢质疑罢了。但是王三力却被人笑话，被称为没出息，因为在他们的认知里孔明灯只是个小玩意，没有什么用。
时间长了。家里的人都希望他不再研究，凭着老王头和王三力跟随元生的经历，肯定能有更好的前途。而王三力在被人讥笑，和无数次失败之后跟这个项目杠上了，他从这个项目里学到很多，虽然失败很多次，但他也知道很多东西，这就是元生的实验要求了，元生要求他们把每种材料，怎么做，怎么失败，都记得详细清楚。
他知道比如怎样的油烧得更快，什么样的纸更轻便，什么样的皮子能够更轻薄，怎么样燃料能燃烧得更稳定等等。而这些由无数次挫折积累下的经验与数据，虽然零散却无比真实，它们进入红军产品的研发中，在材料筛选、工艺改良或是设计优化等环节提供了关键的参考。当然，这一切都属于内部机密，不能对外言说，其中的具体转化与成果，他也并非全然清楚。但他知道那些在黑暗中摸索、在失败中记录下的点点滴滴，绝非徒劳无功。
于是他就这样坚持下来，一直坚持到真的能够把飞船升起来，然后再安然无恙地降下来，这无数个日夜的打磨，终究是结出了果子。这是第三次成功的试验了，他决定自己亲自登上去试试，这才有马国良看到的那一幕。
至于为什么是在海上，因为在陆地上，有不少孔明灯烧毁之后，如果升得太高，动物就会摔死。然而在海上，如果借助类似救生衣之类简单的工具，反而能降低摔死的风险。所以试验场地才移到海上。
至于为什么会被那么多人看到，是因为这个东西实在是太大了。一旦在海面升起，很多人离得老远就能看见。红狼军只能够控制陆地，却不能够把天空和海面也圈起来，这只是元生让
学生进行的一个项目。像这样的项目还有很多。
可正是这么个教法，反倒让那些真正有钻研精神的人冒了出来。有些人对她说的问题入了迷，白天想夜里想，甚至跑到工坊里自己动手做模型。元生见他们这样，让人送些材料过去。她不指点具体怎么做，只在关键处提一句：“你再想想，要是换个形状呢？”或者“你那个思路，要是反过来试试呢？”就这一句话，往往能让人多琢磨好几天，可琢磨透了，那东西就真成了自己的。
所以红狼军里那些人才，不是靠背书写出来的，全是靠这股子自己钻、自己想的劲头长起来的。王三力能做出来飞船，固然有无数人帮忙，可若不是他这些年被元生这种法子磨过性子，遇事肯多问几个为什么，恐怕也撑不到今天。
不只是实用类的项目，元生对一切学科的基础也进行了实验、推导。比如数学《九章算术》，从最开始进行推理，然后对《九章算术》进行翻译、解释，以勾股定理为例，面对古文中那冗长而拗口的阐述，她便转而采用“A平方加B平方，等于C平方”，以及a?+b?=c?这样简洁明了的图文与符号来标示。如此一来，即便是只具备基础数学知识的人，也能够看明白。元生就带着学生们，就这样一步步进行从头进行推演、验算、解释，让它更直白、更简单。
ABC是西方文字，可那有什么关系呢？元生是个实用主义者，她认为能够流传下来的，往往都是一些最简单、最实用、最直白的东西，她可不在乎什么东方和西方。
还有，《天工开物》《本草纲目》《农书》等。她不在乎浪费银子，带着那些学生进行一次次试验、一次次辩论。她总是对学生说，你在学习之前首先要问问为什么？不要直接认为它是真的，而是要问它为什么会这样，为什么是真的，怎么做才能做到？
文章里那第一张被称为《天机百问》的纸，现在已经不是一张了，而是无数个问题。能够答出这些问题，哪怕是最简单、最浅显、最容易发现的答案也会受到元生的嘉奖。而无数的学生都开始沉迷于此，不停地发现问题、思索问题、解答问题。
元生对她们说，学会发现问题，能够发现问题，找到问题，然后去思考问题、解答问题，这就是学习的过程。不同的是，在这些思考、发现、解答的过程中，元生都要求她们按照现代实验的要求和制度来记录，将这些做实验的结果，尽可能详尽明了地写下来，最后进行总结。
在这些过程中，就像研究孔明灯发现的那些材料一样。学生们也有很多发现和成果。就这些简单、最基础的东西，却产生了令元生也意想不到的效果。它不仅培养出一大批具有钻研精神的学生，而且也大幅提升了红狼军的产业和生活水平，这些对产业的提升以及生活的便利性，是令元生也没有想到的。