段南音下了船走远几步，一脸焦急的谢流云迎了上来，看到段南音身后的琇莹愣了一愣。
他低声问：“莹莹，你怎还把段家的婢女带来了？”
段南音淡然道：“无妨，我马上会命她回船的。”
“那我们的船在……”
“船，哪里来的船？”段南音巧笑倩兮，略一挑眉，“云郎，水路走不通了，坐我雇来的马车吧。簇新的青幔桐油马车，就停在前头柳树下，还请云郎先去驾车，我稍后便来。”
谢流云一脸疑惑，但还是讷讷应声，先走一步。
琇莹跟着段南音越走越远，心中不安，想不明白段南音为何还不甩掉自己与人私奔，旁敲边鼓故作讶异道：“二娘子，谢先生怎生也来了？”又催促她：“二娘子，船快回程了，我们该快些回去了。”
段南音转头遥遥望去，明江上仍是花团锦簇，灯火通明，靡靡笙歌散在风里，处处是得了祈福锦囊之百姓的千恩万谢之声，她粲然一笑：“是该回去了，我身子不爽，便请谢先生为我驾车，先回府歇息了。”
琇莹心头一松，下一刻便落入了一个暖意融融的怀抱中。
她闻到段南音身上清冽的零陵香，听见她如秋夜江水般清凌凌的耳语：“琇莹，再见。”
*
谢流云驾好马车，段南音才姗姗来迟。
她自后钻进马车：“一路往北，那里地形复杂，不便追踪。”
谢流云手僵了僵，他一位满腹才华的读书人，被当做马夫了？
美人接着软声细语：“云郎，走罢。”
云郎心里终于熨帖，美美扬鞭启程。
一位身披猩红大氅的女郎看着马车远远而去，戴上帷帽，帽檐厚重，遮住女郎太半面容。
女郎往花船走，两位禁军拦住她：“里面是官家重地，闲杂人等不得靠近，你是哪家的婢女？”
女郎以帕捂脸，声声咳嗽：“我是段家二娘子。”
两位禁军狐疑地望了望，还欲细问，可巧段府管事段忠来了，躬身弯腰道：“二娘子可算回来了，船都快开了。咦，怎么没瞧见琇莹跟着娘子伺候？”
女郎哑声道：“她身子不爽，我便让她先回府歇息了。”
段忠听着段南音声音有异，但男仆不便细瞧娘子面容，只能斜着眼暗暼几眼。
恰巧云岫快步走来揽住女郎，隔开段忠打量的目光：“娘子真不该强撑着来花船会，身子越发弱了，少说些话罢，不然呛了凉风。”
女郎乖顺倚着云岫，登上踏板，一路往房间而去。
进房前，女郎往楼下轻轻一暼，不经意对上一人目光。
只是一瞬，女郎便收回视线，将自己隐没在红色大氅中，迈入房中。
身后，留在房外的云岫替她缓缓关上两扇雕花门。
*
另一边，一楼的谢姨娘也淡淡收回目光。
她一派淡然，脸上仍挂着万年不变的浅笑，身边半扶着的萧夫人却正万分焦急上火。
席上萧夫人听了谢姨娘的转述后当即食不下咽，脸上的假笑堪堪都堆不住，一看要拉拢的周夫人恰巧已回房换衣了，便假意跌了一杯酒在怀里，推说要换衣裳，拉着谢姨娘回房。
刚关好门，萧夫人狠狠一拍桌子：“好个段南音，将我诓得团团转，原来她从来不信我！她假意借我手脱逃，原是为了拉我下水，让我惹上一身腥，不便当即揭发她！”
谢姨娘柔声道：“太太先别动怒伤身，她玩弄心计想将府中众人尽数瞒过，但左右她还是私奔了。哪怕我们不再插手，大太太派人将她找回，她一样也败尽了名声，进不得穆王府。”
萧夫人气笑了，冷哼一声：“你与那琇莹一般眼皮子浅，也是只见得到今天见不到明日的人。段府娘子丢了，大太太自然是偷偷找；送去找的，自然是段府最忠心的家丁。捉到两人私奔，哪怕是捉奸在床，依照大太太的心性，一定将此事遮掩得密不透风，当场将那谢流云沉塘，转眼那段南音还是能高高兴兴进穆王府当王妃。”
谢姨娘被骂了也不恼怒，面色反倒更为沉着：“所以太太，这件事，不能只闹到段府，还需要闹大。”
萧夫人不解：“那要如何闹大？”
谢姨娘问：“太太还能私下传话给傅娘子吗？”
萧夫人苦笑：“傅娘子做高台观虎斗，怎会亲自沾手这等事情？从来都是她传话于我，哪有我能私联她的时候！”
谢姨娘道：“但是傅娘子今夜一定会盯着段家这艘船的动静。我们只需惹一点乱子，给几分暗示，傅娘子应当懂得如何乘势而上。”
话毕她将萧夫人狠狠推倒在地。
萧夫人重重倒地，还带翻了一桌子茶器并两把凳子。
碎瓷满地，二太太气得发狂：“谢如珍，你疯了！”
谢姨娘掏出一把匕首递给萧夫人：“太太，刺我一刀。”
“你这是……我……”萧夫人云里雾里，惊得结巴。
谢姨娘俯身将刀柄塞进萧夫人手中，握紧她的手：“今夜贵人无数，错过这等良机，怕是再难下手。大房一个世家出身的诰命夫人，一个郡王妃，一个王妃，等到阿寻长大，顺当承袭县公爵位，他们同气连枝，自当过得顺风顺水。而老爷如今宦海艰辛，向上无处逢迎，向下又不得实权，处处为人掣肘，倘若不仰赖太太搭上贵人，又如何才有出头之日？日后太太膝下的哥儿，恐怕也只会低人一等！”
“低人一等”，这四个字如针刺般扎上萧夫人的心。她想起自己是九黎人，对丈夫仕途无所助益，但他仍坚定地娶了她，至今不离不弃。
萧夫人面露狠戾神色，向谢姨娘手臂上狠狠划拉一刀。
鲜血喷涌而出，哗啦啦流了萧夫人满手。
血是温的，热的，有脂粉的香味和死亡的酸臭。
她仿佛陷入极久远的回忆，“哐啷”一声，匕首落了地。
谢姨娘眼里浮过一丝极浅的嘲讽，她安静坐着，等血流了满身。
素色衣裙片刻间变得猩红，她忽然想起段南音的大氅。
羊脂白玉上也染了血，像血玉。
足够凄惨，差不多了。
谢姨娘踢远了刀，捂着伤口趔趄到窗边，劈开窗户大喊：“来人啊，有刺客！”
叫声仿佛传到另一艘最为华贵的花船之上，黄梨榻上躺着小憩的美人倏然睁眼。
婢女隔着珍珠帘恭敬禀告：“主子，段家花船上闹了起来，说有贼人劫物伤人，惊了段家的萧夫人和谢姨娘，眼下亲卫校尉梁元寿正带人搜捕。”
片刻后，美人开口，声音清脆婉转如春山春涧，风中悬铃：“梁元寿啊，这人与他叔父一般，既不靠我爹，又不靠穆王，要做纯臣，实则左右摇摆，最是不堪大用。”顿了顿，美人微一抬眼：“既然贼人来了，又岂会只惊动萧夫人和谢姨娘？周夫人最是胆小，你帮我去问问她可受惊了？”
*
金吾卫中郎将梁元寿正在段家花船的大厅里寡着脸踱步，络腮胡子纹丝不动。
事情刚闹起来的时候，他以为贼人伤了未来的穆王妃，连忙赶赴现场，见到一群夫人端坐严阵以待，心提了起来；得知受伤的只是段家某个不知名的姨娘，心又松下去；刚问询谢姨娘几句，整个邺都最爱打雷不下雨的周夫人哭哭啼啼地来了，说自己中途回房换衣时也被贼人偷袭砸晕，醒来后发现身上丢了好些首饰，于是他长吁一口气，胸中震荡四个字——
“天要亡我！”
伤了个姨娘，惊了萧夫人，一切倒可缓缓图之。惊了工部尚书沈大人的周夫人，这位闺中密友散布整个邺都半数高门大户的贵妇，若是他今夜不能将贼人当即捉拿，过不三日官场上都要秘传他昏庸无能、体壮气虚，是个大大的草包了！
花船宴多年来没出过差错，除了一批维持秩序的禁军，太太娘子们还会带几位家中能干的侍卫随身看护，料想正常贼人也不敢蒙着头闭着眼就往侍卫堆里闯。
孰料今年轮到他值守的时候翻了船，闲差变苦差，梁元寿郁闷不已。
根据谢姨娘的陈述，那贼人伤人夺财后便破窗而去，混在布施的人堆中逃了。
梁元寿隔着屏风，听着对面一声抽噎胜过一声，眉头紧锁：“既如此，夫人何不早些喊人将那贼子拿下？”
对面细声道：“中郎将体谅，二太太与我乃妇道人家，受了好大一场惊吓，三魂早就丢了七魄，哪里还顾得做事周全？彼时家中侍卫又尽在堂中护卫贵人，我们也是怕高声了，反倒惊了贼人去而复返再度伤人，故而等了些许时刻才敢呼救。可是耽搁校尉捉拿贼人了？都是奴家的错……”
周夫人乱插话：“我们这一群深宅大院里的太太娘子们，平日哪里见过这等残暴的凶徒！现在想起我这颗心啊，还是兜不住！梁校尉，你手下那么多兵是不是吃素的，让个活生生的大男人偷偷钻来了也见不到……”
许夫人菩萨心肠要为梁元寿兜底，怕他万一因得罪周夫人而记恨段家：“今日里里外外那般多人，中郎将照管不过来也是常有的事。”
“正是，有了中郎将，咱们的安危定是无虞的。”萧夫人面对大是大非一贯是许夫人的应声虫，但也要顾全周夫人的脸面，“那人说不准是早些时辰就藏在船上，如此处心积虑，怕是亡命之徒，还好没伤了性命。”
梁元寿一腔审问的力气无处可使，情况紧急又不能与这群夫人歪缠，捡了个当下最重要的问题单刀直入：“夫人既关注了那贼人的动向，可有暗中窥探到那贼人往哪里去了？”
谢姨娘喏喏道：“我借着外头的灯光，从窗户缝偷往外瞧着，那黑衣人影走着走着仿佛上了一辆马车。实在太远了，奴家也不知是否瞧得真切。”
梁元寿略一思索附近地形，东边水路区域被控制住了，南边山路崎岖难行马车。
他抬手唤来副手刘子平，让他布置人手一部分留下继续护卫花船，一部分顺西北方沿路搜查，注意与人潮相逆的车辙和行动鬼祟的马车，而他自领一队人往北方大道上追查。
梁元寿一走，周夫人就把抹泪的手帕放下了：“唉，闹了一场，我这头风怕是又要犯了。娘子们都暂且瞒着，在各处房里安歇了。我看我们今夜也先散了，如若抓到贼人，还要好一通麻烦呢。”
秦夫人老成持重，听着众人吵嚷了几番，此刻才开口建议道：“将家仆们都聚起来，好让咱
们安心。”
“各位太太，我担心即使这般也未能完全平安。”良久不语的谢姨娘幽幽开口，“太太们听我一句浅见，我虽是见着那人随人潮上了马车，但那人一言一行对这船各处如此熟悉，恐怕寻常鼠辈，这点财物他便放在眼里了？他会不会故意声东击西，引开大批禁军，安排同伙藏身暗处，又趁我们又惊又怕后松懈之时再出手呢？”
许夫人白了脸色，秦夫人皱眉沉思，周夫人绞着帕子不轻不重睨了谢姨娘一眼，萧夫人眼中精光微闪。
大堂中陷入片刻沉默。
“这些话倒也不无道理，说得我这心啊又悬着了。”周夫人皱起眉以手抚心，“这船哪，最好要彻查。许夫人，秦夫人，你们意下如何？”
许夫人万事求稳，自然满口答应：“正应如此，我们带上几家侍卫，仔细查一查。”她又犹豫：“但这样未免要让几位娘子受惊。”
周夫人一扬手帕：“我家那几个不是哭哭啼啼扛不住事的性子，只要莫惊吓你家那位未来的穆王妃才好！”
许夫人心里有几分得意，口中谦虚：“还是没有眉目的事情，哪里要这样折杀她！”
秦夫人自觉形势不明，不欲趟这趟浑水，扶额歉然道：“万事谨慎仔细些，当是好的。只是我家五娘身子娇弱，下人刚刚传话她肠胃不适，水米难进。她胆子又小，我且去看顾，一时无可脱身。辛苦几位姐姐，我先吩咐下去，我家的房间也是任由姐姐们搜的。”
一众夫人里，秦夫人身份最为尊贵，大家关心几句便任由她去了。
其后周夫人与许夫人领了一批侍卫打头阵，一间一间开始细查。谢姨娘与萧夫人彼此心有灵犀，都落后几步。
谢姨娘在萧夫人耳边呵气如兰：“刚问过了，说是二娘子着了风寒，正在屋里歇着。”
萧夫人轻笑：“既然她已经去了，那在屋子里的人是谁呢？她要做戏做全套，我倒要看看她会不会聪明反被聪明误！”
过一会儿，一行人堆满了段南音房前，许夫人命云岫开门。
云岫咬了咬嘴唇，拦在门前：“太太，二娘子说她头晕歇下了，不愿别人打扰。”
许夫人不虞：“船上进了贼人，这里里外外都得查一查，也是为了阿音的安全着想。”
云岫面露难色，但岿然不动：“太太，先前我送二娘子回房瞧过了，屋里并无他人。况且二娘子刚睡下，这……”
许夫人在周夫人面前更要摆出当家主母的款儿，厉声道：“我们外头这么些长辈，别说她着了风寒，就是下不了床，长辈来探视，也没有她说不的道理！你眼里只有二娘子，没有我这大太太了！”说罢睨了萧夫人一眼，这是怨她御下不当了。
云岫连忙跪下。
萧夫人上前一步，指着云岫：“平日里你是最懂事的，太太说话你也敢顶撞。该早些禀告你主子才是正理。”
周夫人隔岸拱火笑道：“罢了，你家二娘子将来才是这船上至尊至贵的人物，她说乏了，那定是乏了；她没见着人，难道这贼人白白会往她房里钻？咱们且都散了，别扰了她养身子。”
周夫人这话落在许夫人耳朵里不阴不阳的，一是嘲讽段家二娘子托大拿乔，还未进王府便不尊长辈；二则暗示今日里里外外都查过不见贼人踪影，倘若明日里蹦出个贼人在船上，那只有二娘子脱不了嫌疑了。
许夫人朝她笑道：“刚刚查你家那几位娘子，也没见着这般推三阻四让婢女拿大的人，可见都是好的。我是她嫡母，今日还得分出个尊卑高低。”
她转头看身后的侍卫，登时换了一副如霜面色：“你们是死人不成！拖下去，开门！”
段歌与段彻拖开云岫，许夫人身边的张妈妈大力劈开门。
与此同时，带着一批人追入深林的梁元寿射箭，截下了一辆疾驰的马车。
梁元寿骑马凑近马车一抬灯笼，那马夫战战兢兢，脸色发白，俨然被那支擦耳而过的羽箭吓得三魂丢了七魄。
“官……官爷……”马夫颤颤巍巍行了个不成样子的礼，很识相地自报家门，“我是段县公家的教书先生谢流云。”
“段家的先生？”梁元寿冷哼，“段家的先生不好好在邺都段府里呆着，夜里驾马车来这林子里出游？”
谢流云结巴：“官爷，我……我刚被……被大太太解雇，京都无亲无友，只……只能……能回老家。”
梁元寿一扬手中马鞭：“掀帘子。”
谢流云脸色更白，咽了咽口水：“这……就放了小人一些行李，别脏了官爷眼睛。”
梁元寿做个手势，他的下属径直将大叫“冤枉”和“不要”的谢流云捆了，猛得一掀帘子——
马车里一位丽人悠悠转醒，对着一众杀气腾腾的官兵一脸茫然。
待谢流云看清车中之人，他一个扑腾竟从官兵手中窜出来，窜到车前，嗓子都变了调：“琇莹，怎么是你！二娘子呢！”
花船之上，门开了。
二娘子段南音披着大氅，提一盏灯打着哈欠。
此刻月华如水，风拂琉璃灯转得忽明忽暗，美人钗环卸尽，乌发及腰，一张脸虽不施粉黛，却白得晶莹，美得不似凡尘中人。