谢云澜走后，殿里的气氛松快了不少。
皇后亲自去小厨房张罗午膳，太后拉着明珠继续说话。
一顿饭用得热热闹闹，桌上的小白菜是皇后亲手炒的，太后种的，明珠很给面子地多添了半碗饭。
饭后上了新茶，太后捧着茶盏，忽然一拍额头。
"瞧哀家这记性，险些把正事忘了。"她看向明珠，"明珠，再过一个月，就是你的及笄礼了。"
明珠执盏的手一顿。
及笄。
她活了三世，千年岁月，倒是真把这个日子给忘了。
"你皇伯父在你回京之前，就来跟哀家商量过了。"太后放下茶盏，缓缓道，"你们兄妹这趟出去，立了那么大的功劳，你皇伯父嘴上不说，心里记着你们的好呢。他说了，你这及笄礼，一定要办得风风光光的。"
他们昭文亲王府给了皇帝这么大的面子，皇帝不可能一点表示都没有。
"只是……"太后叹了口气，"你母妃去得早，你父王那个人，又犟得很，这么多年死活不肯续弦。王府里没个女主人，这及笄礼上，邀宾、赞礼、招待女眷，那么多的琐事都得有个当家主母张罗。你们府上，怕是没有人那么细心。"
明珠点头。
及笄礼不比寻常生辰，尤其是她这样的亲王嫡女、正经郡主，三加三拜，正宾、赞者、有司，一样都缺不得。
王府里确实没有能操持这场面的女眷。
毕竟这王府出了明砚就她和明恒两个，指望她是不可能，她早就爱忘记了及笄礼的流程了。指望那两个更是两眼一抹黑。
"所以你皇伯父的意思是，这及笄礼，由宫里出面帮你操办。"太后看着她，"哀家今日问你，是想问问你——这操办的人，你心里可有什么想法？"
太后的话音刚落，一旁的皇后便放下了手里的茶盏。
"母后。"皇后坐直了些，声音还是一贯的温和端庄，眼神却亮得有些藏不住，"若母后和明珠不嫌弃，这差事，臣妾想讨了去。"
殿内静了一瞬。
太后掀起眼皮看她，没说话。
皇后被看得有些心虚，轻咳了一声，正色道："明珠是臣妾看着长大的，跟臣妾的亲闺女也没什么两样。她的及笄礼，臣妾这个做伯母的操办，名正言顺。再者说，礼部、内侍省都在，臣妾调度起来也便宜。"
她这个皇后，在寿安宫的菜地里，已经种了太久了。
之前谢家出事，她因为是谢家的姻亲，被牵连着吃了一个挂落，罚她在寿安宫"静思己过"，美其名曰陪着太后礼佛种菜。
这一种，就不知种了多少时日。
她是皇后啊。
中宫之主，母仪天下。
可如今后宫的庶务，早已被俞贵妃接过去掌了许久。
那俞贵妃掌着六宫权柄，兄长长定南侯手里又握着南疆兵权，气焰一日盛过一日。
她若再在这菜地里种下去，只怕用不了多久，那位的位分前面，就要多出一个"皇"字了。
皇贵妃。
真要到了那一步，她儿子景瑞的处境，才是真正的艰难。
所以她要出来。
她得出来。
而给明珠操办及笄礼，就是最好的台阶——郡主的及笄礼由皇后亲自主持，这是皇家给的体面，谁也说不出半个不字。
她借着这个由头走出寿安宫，再借着操办宴席、召见命妇的机会，把后宫的权柄一点一点地拿回来。
太后看着皇后，慢悠悠地呷了一口茶。
她能看不出这点心思？
她这双眼睛，从农田里看到金銮殿，什么人没见识过。
皇后这点盘算，搁在别人身上，她方才就该驳回去了——拿孩子的及笄礼当梯子，像什么话。
可是……
太后放下茶盏，心里转过几个念头。
她到底是皇后。
中宫之位，一国之母，总这么半闲置着，也不是个事。
谢家最近也确实收敛了许多，闭门谢客，夹起尾巴做人，连谢云澜那孩子都少了许多张扬。
再者说，皇后亲自给明珠操持及笄礼，对明珠来说，是实打实的荣耀。
满京城看着，郡主的及笄礼是中宫皇后一手张罗的——这是把"圣眷"两个字，明晃晃地贴在明珠身上。
最后还有一层，太后心里跟明镜似的：俞贵妃执掌后宫太久了。
那女人背后是新贵，是南疆兵权。
一味纵容新贵坐大，对朝堂，没好处。
皇帝不好明着收权，她这个做娘的，也不好明着偏袒。
可借着明珠的及笄礼，让皇后重新出来理事——这个口子，开得顺理成章，谁都挑不出错。
只是，这终究是明珠的及笄礼。
"这事，哀家说了不算。"太后转头看向明珠，"及笄礼是你的。你想要谁来操办，你自己拿主意。"
殿内所有人的目光，都落在了明珠身上。
明珠在心里笑了。
这殿里的三个人，此刻谁的心思她都看得清清楚楚——皇后讨差事的急切，太后故作公允的松动，还有这背后皇后想夺权、太后想制衡的那盘棋。
她一眼就看透了。
可她为什么不顺着呢？
明珠放下茶盏，笑得乖巧又真诚："皇祖母，皇后娘娘肯亲自替明珠操持及笄礼，是明珠几辈子修来的福气。明珠求之不得。"
皇后的眼睛"唰"地亮了。
"只是有一点，"明珠话锋一转，眼波流转，"及笄礼那一日，京中的世族命妇、各府的夫人小姐，少不得都要到场的。娘娘这一出山，掌的就是后宫的体面。到时候人多口杂，宴席、座次、礼数，哪一样出了岔子，都是打娘娘的脸。"
她看着皇后，一字一句，温温柔柔："所以明珠想着，这及笄礼，要么不办，要办，就得办得让满京城挑不出一丝错处。娘娘说呢？"
皇后深深地看了她一眼。
她何等聪明，瞬间就听懂了明珠的言下之意——这丫头不光答应了她，还在提醒她：这是她复出的头一炮，只能打响，不能打哑。
"明珠放心。"皇后郑重道，"本宫亲自盯着，出不了错。"
"那明珠就先谢过娘娘了。"明珠起身，端端正正地行了一礼。
太后在旁边看着这两个一来一往，忽然笑出了声。
"行了行了。"老太太摆摆手，"一个愿打一个愿挨，哀家就不做这个恶人了。皇后，差事给你了，办砸了，你就接着回来种菜。"
"臣妾遵旨。"皇后起身领命，眉眼间的郁气一扫而空，整个人都松快了下来。
事情就这么定了。
又说了会儿话，明珠起身告退。
皇后亲自送她到宫门口，临走还拉着她的手，细细问了她及笄那日想穿什么颜色、喜欢什么花样子，亲热得如同亲母女。
走出慈安宫，坐上回府的马车，明珠脸上的笑意才慢慢淡了下去，化作一片沉静的思索。
今日答应皇后来操办她的及笄礼除了揣摩了太后的心意之外，她也有自己的考量。
及笄礼是大事，满京城的贵女命妇都会到场。
她归京之后一直低调，这回又出了一趟远门，京中关于她的传言，怕还停留在"道观里长大的病秧子郡主"上头。
是时候，在京城的贵女圈里，正正经经地打出点名头了。
毕竟，苏轻语是一定要入京的。
那个女人前世入京，走的是"医者仁心、温婉解语"的路子，一路从民间医女，走进世家贵女的圈子，再走进皇子们的眼睛里。
这一世，明珠不会再让她走得那么顺。
贵女圈这个场子，她得先站住。
还有更重要的就是她要查谢十七的身世，就必须接触谢家。
她之前几次三番和谢云澜闹的不愉快，今日也是对谢云澜不冷不淡的，所以总要找一个自然一些的借口去接近谢家。
皇后与谢夫人王芷馨是亲姐妹，是谢云澜的亲姨母。
只要皇后肯替她牵线，她便能名正言顺和谢家那位当家主母结交。
毕竟她应该才是谢十七的生母，她总要将人家真正的儿子先带到母亲的面前，后面才能唱戏啊。