山道难行，尤其是推着一辆轮椅。
前往云川县的山路上，檀奴用力扣住轮椅推把，手背青筋凸起，步幅却很稳，轮子碾过碎石时几乎察觉不到颠簸。药婆婆坐在轮椅上，膝上搭着条靛蓝粗布薄毯，花白头发拢在脑后，被山风吹得有些凌乱。
叶时雨跟在后头，背上的竹篓塞得满满当当，尽量跟上檀奴的节奏。
三人谁也没说话。
行至一处崎岖路段，路面被冲出一道道深沟，轮椅卡在勾沿怎么也过不去。檀奴停下来，俯身稳稳背起药婆婆，大踏步向前迈去。
叶时雨默契上前拽住轮椅，用力朝前拖，木轮碾过碎石发出咯吱咯吱的声响。脚下坑坑洼洼，稍有不慎就会跌跤，她额角沁出薄汗，却不敢松手。
檀奴走得快，到了平坦的路段，将药婆婆小心放到一块平整的大石上，返身回来，单手一提便将轮椅拎了过去。叶时雨喘了口气，赶紧快步跟上。
山道旁的野菊开得正盛，一簇簇金黄在枯草间晃眼。秋风从林间穿过，吹得衣袂猎猎作响，头顶偶有鸟雀啾啁啼鸣，又被脚步声惊得扑棱棱飞远。
晌午时分，三人抵达云川县。人声陡然稠密起来，各色招幌在日光里斜斜垂着，挑担的货郎扯着嗓子吆喝，妇人挎着竹篮讨价还价，几个半大孩子追着一只土狗从人群里窜过去，惹得一片笑骂。
叶时雨往路旁让了让，目光一抬，便看见了主街那栋三层高的酒楼，飞檐翘角，朱漆门柱，门楣上悬着一方黑底金字的匾额，上书“沈记云客楼”。还来不及细看，檀奴推着药婆婆已走出老远，叶时雨忙跟上去。
转进城门附近一条窄巷，檀奴径直走进一张门内。叶时雨定睛一看，是间客栈，夹在油铺和杂货铺中间。门脸窄窄的，挂着块褪色的木匾，隐约可辨“六和客栈”四个字。
听见门响，正撑着头打盹的掌柜猛地惊醒，眯眼望来，困倦瞬间化作惊喜，皱纹里堆满笑意，三两步从柜台后绕出来，嘴里连连说着“您来啦”，又高声招呼小二过来迎客。
药婆婆微微颔首，算是打过招呼。檀奴面无表情，稳稳推着轮椅，并不搭理人。掌柜的也不在意这份冷淡，殷勤地将三人迎入后院最东边那间客房，侧身让到一旁。
叶时雨默默环顾一圈。屋子不大，但收拾得很干净。床榻和桌椅都只半新，但做工和用料都不差。被褥叠得整整齐齐，上头还有浆洗过熨平的痕迹。窗台的陶瓷瓶里还插了一束黄灿灿的野菊，散发着淡淡清香。
小二很快送来一壶热茶和两碟点心，还在微微冒着热气。
掌柜的搓着手笑道：“您几位先歇歇脚，茶水不够再喊我，我就在柜上。”
药婆婆客气颔首：“多谢尚掌柜。”
“您客气了。那……我就不打扰了。”尚掌柜说完，躬身退了出去，带上了房门。
叶时雨卸下背篓，一屁股坐到桌旁，给三人各倒一杯热茶，便不客气地捏了块豆糕塞进嘴里。豆沙绵密，甜而不腻，倒是意外好吃，她忍不住又吃了一块，边嚼边含糊地问：“师父，您认识那个尚掌柜？”
药婆婆端起茶盏抿了一口，淡淡道：“几年前曾替他家人看过病。”
“您以前经常出山给人看病？”
药婆婆微怔，旋即失笑：“并无。”
她平时话少，但对着这个新收的小弟子，总要多几分耐心与纵容。沉默须臾后，她还是说出了事情原委。
大约五六年前，她因事出山，在这间六和客栈落脚。那夜恰巧尚掌柜一家老小齐刷刷得了下赤痢，上吐下泻不止。尚老夫人年事已高，病情最重，已经便了血，人昏昏沉沉烧得滚烫。
尚掌柜急得直哭，满城请大夫，药灌下去却不见效。痢疾这病可危险得很，一不小心会死人的！
药婆婆瞧着他一家子可怜，替他们开方子，前后不过三五日，一家子便先后痊愈了。
这件事于药婆婆而言，不过顺手为之，她早已抛在了脑后。没想到这许多年过去，尚掌柜倒是还记着。
下午，陈东家带着小厮过来了。他一见药婆婆，便长长一揖，眼眶竟有些泛红：“杜大夫，一别经年，您老身子骨可还硬朗？”
药婆婆受了这一礼，淡淡颔首：“尚可。你气色比先前好了不少。”
陈东家连连称是，又说托杜大夫的福，这几年犯病的次数少了许多，今年入秋后竟一次都没发作过，这是打记事起头一遭。他说着在桌旁坐下，左手不自觉按在胸口，显然前些日子舟车劳顿，身体仍有不适。
尚掌柜送上新沏的茶和几样时令果子，又悄没声息地退了出去。檀奴沉默地守在门边，叶时雨替众人斟好茶，从容地站在药婆婆身后,凝神听着陈东家絮絮叨叨地说起这一年来的病情变化。
从他断续的叙述里，叶时雨渐渐拼凑出全貌。陈东家患有"心膈有隙，血气互淆"之症，按现代说法就是先天性室间隔缺损，是胎儿时期心室间隔发育不全留下的缺损，在没有外科手术的古代，基本等于宣判了死刑。
按理说，他这样的身体，不该四处奔波行商。奈何家中只有他一个儿子，没有兄弟帮衬，爹娘年迈，偌大家业也只能咬牙勉力支撑。
也因着这病，他不敢放手去搏，只能守着祖儿小富即安，白白失却许多机会。眼睁睁看着同期的商号一个个发展壮大，他心里苦，却从不敢对人说。
说到此，陈东家叹了口气，苦笑道："当年若非正好遇上杜大夫，把我从鬼门关拉回来，如今坟头草怕都长了好几茬。"
彼时他儿子年岁尚小，族人虎视眈眈，若他真的撒手去了，家业旁落不说，娇妻幼子连性命都未必保得住。杜大夫救的不只是他一条命，更是他一整个家。
这两年儿子渐渐长大，身子骨康健，已能帮着料理生意上的事，他才算喘过一口气来。此番若非梓仁县药市这般要紧的事，他也不会千里迢迢赶过来。而且这些年他吃着杜大夫的药，身子稳定许多，对未来也有了更多盼头，这份恩情，他始终记着。
药婆婆面色淡淡，听他说起陈年旧事，也不接话，见在他捂着胸口又现激动之色时，才道：“你这病忌大喜大悲、过忧过劳。日后仍需避风寒，节饮食，寡欲静坐。”
陈东家连连点头，又是惭愧又是感激，忙收了情绪。
药婆婆伸手点了点脉枕。陈东家忙撩起袖口，将右手搭上去。药婆婆三指按在寸关尺上，闭目细察良久，又叫他换成左手，来回按了数遍才缓缓收了手。
“陈东家，你本心气外泄，血脉不固，气血阴阳俱虚。幸而这几年保养得宜，虚症有所好转，不像从前那般浮散无根。我给你换个方子，活血兼以养心，之后隔三日为你做一次针灸。你须得做好准备，在此滞留至少七七四十九日。”
"都听您的。"陈东家无有不依。当年他被好几位大夫判了"油尽灯枯"之象，是杜大夫硬生生从阎王手里抢回来这许多年。得了这个病，能活到四十岁还维持着这般状态，已是不可思议。
莫说四十九日，便是让他在此常住一辈子，他也不敢有二话。
檀奴已取来针囊，动作熟稔地煮针消毒。
药婆婆让陈东家脱了外袍，俯卧在榻上。她拈起一根三寸长的毫针，指尖捻转着找准背部心俞穴，手腕一沉，针尖便没入了皮肉。陈东家身体绷紧，很快又放松下来，闷闷呼出一口气。
在行针时，药婆婆还不忘教导叶时雨：“你看仔细，针入皮后，要捻转得匀，不可忽快忽慢，气至后针下有沉紧感，便算得气。陈东家脉虚而涩，得气慢，须有耐性，等那一阵麻胀感从针下传到前胸，才算真正透到了病所。”
叶时雨这是第一次近距离观摩针灸，见药婆婆捻转银针时动作极缓极稳，指腹微微旋动，似在回应银针走势。
陈东家后背微微抽动，长长吁出一口气：“有感觉了，热热的往胸口走。”
药婆婆这才松了手
，又拈起第二根针。
一套行针下来，足足用了两刻钟。陈东家从榻上坐起来时，面色比来时透亮了不少，连嘴唇都有了血色。他再三谢过药婆婆，留下一个锦盒，又郑重许诺，待治疗结束还有重谢。
药婆婆摆了摆手，檀奴便开门送客。
陈东家带着小厮刚出门，尚掌柜闪了进来，脸上还挂着惯有的笑，但两只手不停搓着，显然心里有事。他点头哈腰寒暄了几句，兜了半天圈子，见无人接话茬，终于咽了口唾沫，压低声音开口。
“杜大夫，有件事我得跟您坦白。”
屋里几人的目光同时落在他身上。
尚掌柜脸涨得通红，两只手搓得越发用力，垂着眼讷讷道：“不知几位可听过咱云川县的沈氏商行？”
叶时雨道：“沈记商行的标志，可是像一片柳叶又像一弯月牙的样子？”
尚掌柜连忙点头：“正是正是，小娘子知道？”
叶时雨道：“进城时在街头看到了沈记布庄和酒楼，幌子上绣着那个印记。”
尚掌柜叹道：“沈记何止这两间铺子！布庄、粮行、药铺、车马店……云川县大半条街的铺面都是他们家的。南夷十三州，每州都有沈记的分号，实在是个庞然大物。”
“所以，掌柜的跟我们说沈记的事，是为了什么？”
尚掌柜陪着笑，低声道：“沈记少东家沈小郎君，前几个月四处托人打听，想为家中长辈求医。他不知怎么打听到了杜大夫的消息，派了管事来问我。我嘴严着呢，一个字没敢往外漏。杜大夫对我一家有大恩，没经过允许，我哪敢往外说？”
叶时雨耐心告罄：“说重点。”
“店里一个伙计，就是先前跑堂的那个六子，嘴巴不牢，有回喝多了跟人吹牛，说咱们客栈出过神医。这话七传八传就传到了沈府，他们派人请我上门，沈小郎君亲自问话。我……”
尚掌柜嗫嚅半晌，也没好意思把话说完。
叶时雨冷冷道：“所以你就出卖了师父？”
尚掌柜额头沁出一层细汗，慌道：“我说了当年的事，但只告诉他，沈大夫是隐世不出的神医，大约住在哪座山脚下的偏僻村落里，旁的半个字没敢多讲。沈家势大，在云川县说一不二，我一个小客栈掌柜，实在得罪不起……”
他飞快觑了药婆婆一眼，硬着头皮继续道：“沈小郎君确实有交代，说杜大夫若是再来，定要告知于他。我肯定不会这般做，六子也被我辞了，如今的伙计是新招的，没人认得诸位。只是……只是杜大夫日后在云川县走动，千万要谨慎些，莫让沈家的人发现踪迹。”
屋内落针可闻。
尚掌柜垂着头站在当地，后背的衣裳洇出一片深色的汗渍。当初杜大夫救了他一家之后，便叮嘱过莫向旁人透露行踪，他也答应了。后来檀先生来过客栈数次，他从未跟任何人提过。
今日说出这番话，他心里愧得慌，可沈家的势力摆在那里，他实在没法子。
叶时雨偷偷去看药婆婆的神色。她坐在轮椅里，神情很平静，像一口不起波澜的古井。这位神秘的大夫，以她的医术，原本可以名扬四方。究竟有什么样的苦衷，始终不愿露于人前呢？
少顷，药婆婆淡淡开口：“我已知晓此事，你出去吧。”
尚掌柜唯唯诺诺走了。
叶时雨抿了抿唇，试探着开口：“师父，这段时间要在云川县给陈东家行针，总住在六和客栈也不是办法。不如赁一间小院，偏僻些也无妨。您和檀叔不必出面，让我哥去签契约便是。”
药婆婆疲惫地闭上眼：“可以。”
顿了顿，她又补了一句，语气里难得带上了几分安抚之意：“你不必担心。我和檀奴避着人，只是不爱交际，不愿卷入俗务，并非有什么见不得的人理由。”
叶时雨笑道：“我只是怕师父被人打扰。”
三人很快收拾好东西，悄无声息地离开了云川县。