“……诶，没有人啊。”金鸾探着脑袋往山洞里看了看：“你确定是这边么？”
“没毛病，”珍珠斩开洞口的藤蔓和棘刺，捏了个照明诀往里走了两步：“那个人类的魂芥和血都是在密林尽头消失的，可是前面是须弥界了，又过不去。她只可能藏身在此处的山崖上。”
金鸾本来已经进洞了，闻言又退了一步，仰头向上看看，又低头向下看看，因为高度和峭壁有些发怵，吞了口唾沫，跟上了珍珠：“可是这面岩壁上布满了大小山洞，少说也有几百个，我们这样一个一个找下去，要找到什么时候啊？”
它捏了捏苞孢子的分身，大声叫道：“副座，副座副座副座——”
回声嗡嗡地在洞里震荡，苞孢子的分身却毫无反应。
“我好不容易才找回来的，不会真是刚才摔坏了吧！！！呃啊啊啊！！！”
“哎呀吵死了！”珍珠向金鸾丢了快小石子：“消停点吧，这个洞里什么都没有，咱们赶紧换下一个找去。”
金鸾叹气道：“真衰啊。你才走出去几步远，怎么就偏偏被那小妮子给瞅准时机跑了？”
它摸了摸颈侧方才不知被敲雪用什么方式擦弄出的伤口，血迹已经干了：“嘶——居然能伤得了我，看来她也没传闻中那么废嘛！”
“得了吧！还不是你！我说我去前面看看什么动静，没让你来追我啊！谁知道你蠢成那样，居然敢将后背对着她，这么没有防备被偷袭也是活该！现在可好，若只是弄丢了人质，咱们尽快找到也就算了；要是真让她在这地方出什么意外，可就真完蛋了！”
珍珠急得声音都带上了些许哭腔：“那水恒尊可是已经几千年没有收徒了，这次若真是我们俩坏了副座的事，祂却也只会找副座算这笔帐！”
“好啦好啦，是我的错，我们赶紧接着找就是了，”金鸾连忙跟在珍珠身后出了洞，贴着峭壁飞向上方的另一个洞穴：“不过，你确定刚才在进那岩缝之前是真的看到有人？不是你看到树丛眼花了？”
“你怀疑我的眼神？”
“诶，诶，我怎么敢怀疑榜眼大人呢！”
“哼，我可看得千真万确！”珍珠捏着火诀，在洞里照来照去：“刚才来的那一路躲在山石丛林中偷窥我们的绝对不止十人！而且我看到其中有好几个都戴着锁魂枷，就和前些日子你戴的一模一样！”
金鸾本想说怎么可能，话到嘴边还是咽下去了：“可若真是戴着锁魂枷的犯人，或是还未定罪的嫌疑人，就算不关在狴狟圄里，也该被飞廉院严格控制在中央墟岛上，怎么会出现在这种犄角旮旯里呢？”
“这我就不知道了。说不定……是逃犯呢？”
“逃犯？风露版图会有那么多逃犯？”金鸾突然问：“诶，她的魂芥在密林之中分布得那么稀疏，明显是在快速跑动，说不定就是方才偷窥我们的那群人在追她呢！”
“你倒是难得聪明一回，我还以为你看不出她是在逃跑了。”
“可如果真是逃犯追的，他们追她有什么用？她才几岁啊？逃犯又不可能知道一个预备语者的身份？”
“唔……我也不知道。不过放在平时，有水恒尊那个流光溢彩的大罩子，想不知道她师出何门都难，可是她今天在水月崖练功的时候咱们就没见罩着那语境，都省得我们用你那个同胞妹妹给的黑科技宝器了。”
“那家伙才不是我妹妹！”
珍珠正要打趣他，突然快步走向洞内靠近岩壁的一个角落：“诶，你快过来看，这是什么？！”
金鸾用翅羽蹭了一下地上的灰迹：“……是生火留下的余烬。”
“这里空气咸湿，而这灰迹尚且干燥，是不久之前留下的。”
“什么？这种鬼地方居然真的有人住啊？！”
珍珠捡起一大一小两块石头：“咦？这倒是个稀罕物件。自打我作为预备语者被选入风露版图以来就从未见过。”
金鸾凑上去：“这不就是两块石头么？”
“笨蛋，这是打火石。哎，算了，你生下来就是火语者了，不知道这东西也正常，”珍珠摆弄着手中的燧石：“不过，到底是谁还在用这种东西啊？生火这种小法术不是最基础的么？怎么可能有语者不会用？”
金鸾突然愣住了，片刻后喃喃地道：“你没说错……说不定真是逃犯……”
“什么？！”
“不是不会用，而是不能用。”金鸾猛地攥住珍珠的翅羽：“珍珠，语者戴着锁魂枷的时候，魂芥是被封锁住的，不能征用外部语芥……所以，才会连最基本的法术也无法使用。”
“哦！难怪那些人方才看见你我的时候只敢暗中偷窥，不敢贸然出手呢，原来是知道自己打不过。这群流氓，尽逮着弱的欺负！”
正在此刻，头顶传来一声闷响，簌簌碎石自低矮的洞顶抖落。
金鸾下意识地张开双翼护住珍珠，碎石遍体砸落时，听到她被捂在怀里，声音闷闷的：“傻子，松开罢，就掉这么点石头，洞又不会塌！”
闷响和落石的动静停下了，金鸾心有余悸地一把拉着珍珠往洞外走，一到洞外，两人却同时蓦然刹住脚步。
浓雾弥漫，只能看到几丈见方。
“啧，好大的雾！”金鸾摆摆翅膀：“刚才我们进洞时还没有的！”
“这么大的雾，能飞去哪儿啊，我们还是先回洞呆着吧。”
“不行！刚才那动静是从岩层深处传来的，肯定是上面的山体塌方了！”
“什么山体塌方？能在这么厚的山体里弄出这种动静肯定是用了爆破——”
“咚！”
一个血淋淋的头颅自上而下砸两人脚前，向前慢悠悠滚了寸余，跌下了万丈深渊。
“……符。”
两人抬头看去，半截无头躯从头顶垂直的峭壁中探出来，残肢被上行的气流托起，剧烈而伶仃地摇晃着，像在浓雾中招手。
金鸾和珍珠展翅腾上陡峭的岩壁，踩在无头尸旁巴掌大的落脚岩点上——两尺开外，竟是另一座山洞黑黝黝的洞口。
无头尸脖颈伤口的断面并不规则，还有半张脸的皮肉连在躯体上，风中摇如破旗。两人交换了一个眼神，珍珠向洞口斜上方射出一枚钗子，钗面是一面菱形的小镜子，在足以障目的乳白色浓雾之中，清晰得如同水洗。
珍珠看清镜面，拧眉对金鸾数了一根翅羽，又做了个砍脖子的手势——
里面也有一个死的。
珍珠反弓翅骨拉开左翼，朝钗面射了一枚翅羽，那羽根在触到镜面的一瞬突然如梭翻转，朝着洞内反射袭去。
“嚓——”
一道白光，翅羽被斩作两半，还未射入洞中，便落叶般飘坠而下。
“不好，快撤！”珍珠双爪勾住金鸾，猛地展翅腾起。
“等等！”
金鸾在空中用力挣开了她：“珍珠，你方才看清了么？！”
“什么看不看清，那洞内有埋伏，快走！”
“那是穿杨镖！穿杨镖啊！”金鸾快速转身，一头扎进浓雾之中，激动地大喊：“副座！是我！！”
***
敲雪抱臂靠在洞口堆砌的落石上，远而警惕地瞟了眼洞内，扭过头盯着脚边几乎漫溢进洞口的白雾。
似乎比起身侧随时会破雾而出的危机，她更想远离的是洞内忙不迭庆祝重逢喜悦和交换信息的三人。
“……我有点懵了。”金鸾听完瞿如的叙述，求助地看向珍珠。
“副座是说……方才你们在密林中就被那些人追击，一路逃到了这里，即使用了同尘隐身，还是有两个人发现了你们的位置。你们在洞中交手，她干掉了这个，”珍珠指了指山洞中那具看上去几乎完好的尸体：“然后那个赶来支援的时候，在洞口被黄雀在后的——呃，魍魉——从后头偷袭，啊呜一口咬掉了脑袋？所以您才冒险在洞口使用爆破符驱散它们？”
“魍魉？”
金鸾皱起脸，看了看洞外的那具无头尸，忍不住浑身发毛：“可那东西不是早在珊瑚之战后就在风露版图全境被清扫一空了么？都有万年了吧？”
“你前段时间被关在庐内不知道，最近那东西不知怎么的，竟然又出来了。”珍珠怪道：“不过听说只是在北境与南漠的一两个地方被目击到，离这儿十万八千里呢，倒是不曾听说平芜尽处竟也有魍魉为祸。”
“方才我听到苞孢子的分身中传来一种极为怪异的动静，却听不见你们的回应，便立刻动身前来寻你们。现在想来，那和方才洞口传来的吼叫相同，就是魍魉的吼声。”
金鸾闻言，从瞿如手中接过它的苞孢子分身，将两个分身碰在一起敲了敲：“什么破烂东西，居然还会失灵，我看衔微以后还有脸在咱们面前摆架子！哼，紧要关头掉链子的明明是她的人！”
珍珠用钗子拨弄那具尸体：“唔，没化形，还是出厂状态……看起来像是个有年岁的老家伙，估计还颇有些修行，可惜了。可是……嘶，伤口在哪儿？我怎么找不到？”
她看了眼洞口盯着白雾发愣的敲雪，凑近些低声问瞿如：“副座，真是她干掉这家伙的？”
瞿如点头，用穿杨镖的刃尖拨开死者脖颈侧后方的毛发：“这里。”
皮肤上有一点红豆大小的血点，初看还以为只是一粒红色的胎瘢。珍珠敏锐地意识到什么，将尸体翻了个面，果然在脖颈另一侧的对应位置找到了第二枚一模一样的血点。是个洞穿伤。
两处血迹已经凝固了，珍珠用翅骨用力顶按其中一处，乍然喷出一大股鲜红的血来。
她嫌弃地跳开那股血流：“靠，下手真狠啊！这么小的伤口，怎么做到的？”
“她自己的血滴。”瞿如道。
“啊，对，她是水语者……”金鸾一愣，顿时浑身绒羽炸起，赶紧伸手去摸自己颈侧血迹已干的伤痕，颤着声道：“完、完蛋……珍珠……呜呜呜，我要死了……”
珍珠劈翅给了他脖子一砍，金鸾惨叫一声软倒在地，捂着脖子抽搐了两下，发现无事发生后有些尴尬地坐了起来。
“切，有点儿出息吧你。”珍珠低声啐着金鸾，目光却紧紧注视着洞口的敲雪——
这身手，她当时完全可以直接下死手取金鸾的性命，却没有。
这个共识弥漫在三人之间，像无声潜伏于山洞中的幽灵。
“那，副座……现在该怎么办？我们还要在这里继续躲下去么？”金鸾先打破了死寂。
其实它是想问，如果要出去的话，洞口那位应该怎么办。
瞿如望着地上的尸体：“眼下不知道这些人的身份，但是既然同尘都无法在他们面前隐身，还是得趁着有雾气赶紧离开。”
“只要来的不是魍魉就行，对付‘这些人’，我们胜算还是绰绰有余的。”
瞿如惊疑地望着十分自信的珍珠。珍珠便把一上岸便开始被人偷窥、那些人佩戴锁魂枷、山洞中的燧石和金鸾的猜想等都说了一遍。
“虽然‘逃犯’只是个推断，不过听您刚才讲，这些人用的武器是吹箭这种破烂，也没在打斗时使用任何法术，看来他们确实用不了魂芥啊。”
瞿如沉吟片刻，突然问：“金鸾，前些日子你戴着锁魂枷时，色声香味触可还正常？”
金鸾摸不着头脑：“啊？正常啊。”
“众生眼视物也一切如常？”
“是啊。”
“那些夜间，在我使用同尘离开天工庐时，你可能看得见我？”
“这……您穿上同尘之后，我当然就看不见了啊。”
瞿如皱眉，半晌才道：“若只是佩戴了锁魂枷，只会封锁魂芥，使主人无法使用魂芥调用外部语芥、造出语境、使用法术等……却不会影响魂芥本身的存在，更不会影响语者本身的五感。可这些人无论有没有佩戴锁魂枷，他们的视物和听声，都明显受到了影响——刚才那魍魉从后头攻击时，明明发出了很大的动静，那人却浑然不觉，才被咬掉了脑袋。”
珍珠恍然大悟：“金鸾，你还记得《混沌导论》课上那个白袍点墨的比喻吗？！”
“……啊？”金鸾心虚地挠头。它实在翘了太多课了。
“魍魉诞生于须弥界之外的混沌，又以混沌为食。它们之所以在芥球中能够显形显声、且极易被语者察觉和感知到，正是因为受过混沌污染的语芥表现形式，与周围环境的干净语芥完全不同、区别甚大，而对于语者的魂芥——这个对外界环境极端敏感的四语芥感受器而言，就像白袍点墨一样显眼。”
珍珠在瞿如的目光里看到认同，接着说下去：“刚才副座说，同尘对那些人无效，而同尘的原理也是排开一层环境中的语芥。然而，黑暗又确实影响到了他们的视物——在幽暗的密林中，副座的白羽更显眼，自然成为了优先攻击的对象。所以，这些语者并非失去了所有感官，而是失去了一切需要动用魂芥的感知。这不只是魂芥被封锁了这么简单……”
“魂芥完全缺失，或失效。”
三人闻言抬头看向洞口。始终缄默不语的敲雪道：“这些人已不能算是语者。”
金鸾道：“可如果真是这样，这些人根本没可能活着啊？”
“她说得没错。”瞿如道：“这些人能在平芜尽处这样的地方如此这般、和混沌魍魉一同存活下来，并且自成了一套不用魂芥、完全依靠体术的感知外界和攻击打斗的方式，或许我们不该用看待语者的固有方式来看待他们。”
它站起身：“所以，趁现在，走吧。”
金鸾下意识拉住瞿如：“副座？可是外面雾还没散啊，什么都看不见，太危险了——再说，外面还有那些人和魍魉呢！”
珍珠敲了一下它的脑袋：“大傻子，敢情刚才我们说的你是半个字都没有听懂啊？先别管魍魉了，就说那些人——他们没有肉眼以外的视物能力，也没有什么能驱散浓雾的法术，现在出去是咱们占优势！等雾散了，这儿就又变回他们的主场了！”
“那……”金鸾刹住了嘴，用芥球传声给珍珠和瞿如：“那她怎么办？”
珍珠和瞿如还未及回答，敲雪像是已将传声芥球中的话音听了个分明，冷笑道：“若你们真有本事对付我，眼下早已经绑了我走；既然没这个本事，我奉劝一句，还是各走一边为上。否则谁若是不留神死在这儿，日后还账还得算个没完。”
她率先一步走入了洞外的浓雾中。
“不行！副座，就这么放她走了，那返芥囊的事
怎么办？”金鸾紧跟着追了出去。
“返芥囊？”敲雪踩在峭壁边，眉尾抽了一下：“别告诉我，你们就是为了这个。”
“什么叫‘就是’？！”金鸾扑棱着翅膀竖眉急道：“如今那些绛服将回收语芥的打包和搬运全程管得像铁桶一般，如今我们又正是被盯得死紧的时候，你知道要拿到一只有多难么？”
“我看也不难，前些日子扶枢院不就在身死的银鸾住处搜出一只？”敲雪若有所思地微微点头：“哦，原就是为了这么个死人啊。”
金鸾被触逆鳞，顿时浑身发抖：“你……”
“说说吧，你们绑架我之前给长钟开了什么交换的价码，换祂帮你们探囊取物？”
敲雪停下脚步，回头瞟了眼后面瞿如的神情，确认了自己的猜想：“是我？帮我在语者考核中活下来？”
珍珠反应最快，反驳道：“才不是！副座……”
“难怪祂会拒绝你们。”敲雪道：“把注压在我身上，你们就算现在威胁撕票，祂也不会答应你们。”
三人哑然了。
“我对祂来说根本不重要。长钟将我带回风露版图，不过是想用我来验证祂未来眼的什么预言。我死了，顶多就是祂的‘实验’失败。你们怎么会蠢到，觉得我的生死能够左右长钟冒险去做这般费劲不讨好的蠢事？”
瞿如展翅赶上敲雪，停在她面前的岩壁上：“孩子，我明白，你这样说，不过是想让我们觉得……”
“不。你不明白。”敲雪被挡了路，也没再往前走。
她盯着瞿如的双眼，似有探寻，似有讥讽，似在打量，一字一字地说：“造物局瞿如，你怎会认为，一个能洞悉未来的神明，会不懂得如何趋利避害？长钟可以满不在乎，是因为祂提前知晓一切的结局，过程中或成或败、你我或生或死，于祂而言都是徒劳地白费功夫。世事如棋局，我们都不过是蒙着眼被祂摆弄的局中子！”
瞿如被她这番犀利言辞呛得胸口震动，它张了张口，最终只是吸进些湿冷的白雾。
敲雪用力搡开它，头也不回地钻入浓雾中，踩着山岩弹跳了三两下，便不见了身影。
“诶！”金鸾眼睁睁地看着敲雪消失在视野中，丧气地塌了肩。
“……她或许并没有说错。”瞿如望着敲雪离去的方向，目光似乎穿过浓雾，飘向了更远的虚空：“听说过围棋的‘打劫’么？处于绝对优势的那一方，是没有必要回应劣势方找的劫材的。因为无论劣势方怎么寻找劫材，在优势方眼中，都无足轻重，即使不应，也不会影响全盘。”
白雾弥漫，四下若有似无地萦绕着如同鬼哭的吼叫，密茧一样严丝合缝地围裹上来。
“副座，这下该怎么办？”珍珠望着周围愈来愈浓的雾气：“雾太大了，我们还是先离开这里，再想办法去找她吧！”
“嗯。”
金鸾在前面打着头阵，珍珠殿后，三人贴着右侧的山岩缓慢地往前飞。
视野中的可见范围越来越狭小，逐渐缩小至三尺见方。
突然，从白雾深处再次传来一阵阴郁可怖的“喀喀”响动，像是有什么东西拧着骨节一点一点掰开来的声音。
这一次，比之前任何一次都要清晰，像是只隔着薄薄的一层雾幕低沉地振响。
令人毛骨悚然的是，这声音并不是从崖下的深渊之中传来的，就像来自他们身侧的浓雾之中。
“是魍魉吗？”珍珠顿时警惕起来：“金鸾，飞快些，拉高高度！”
“怎么回事？”金鸾显然也慌了阵脚，压低声急道：“可左侧不就是须弥界了吗，刚才的响声怎么会从那边传过来？！”
“金鸾，珍珠。”
金鸾和珍珠悬停在空中，瞿如从乾坤袋中拿出两把缩地尺，插在他们俩的翅羽中：“拿着它以防万一。”
珍珠看清那是什么，立刻摇头：“不，副座，这太贵重了！再说，您自己……”
“放心，我还有几把。再贵重，也没有保命要紧。一旦情势危急，立刻使用缩地尺回庐，知道了么？”
“……好。”
三人继续贴着山岩往高处飞，可自深渊而来的上行乱流愈发强烈地将浓雾掀上。
狂风裹雾，直吹迷眼，转瞬之间，几乎方寸难视。
“风太大了，先贴紧岩壁！”瞿如大声喊，喊声却被瞬间狂风给吞噬地无影无踪。
“金鸾？！”珍珠拼命振翅，右翅因为扇动间大力撞擦岩壁而挫伤纵横。
“我在！”
紊乱的浓雾与狂风中，金鸾仅凭着声音奋力朝这边靠过来：“珍珠，抓紧我的脚！”
“我抓住你了！！”珍珠伸长腿脚：“副座，你也抓紧我！”
“副座？”
“副座！！！”
浓雾之中没有传来任何回应，只有风声擦着耳孔的呼啸。
风太大了，无法悬停。金鸾当机立断地将珍珠拉向一块勉强避风的岩壁，两人气喘吁吁，心跳不止。
“你先呆在这里！”金鸾将珍珠塞进岩壁狭小的缝隙：“我去找它！”
“不行！”珍珠死死拽住它：“副座肯定是被刚才的乱流刮离岩壁了！风这么大，什么都看不清，你现在去找它，我们也会被冲散的！”
“我说放开！！”
珍珠被金鸾突如其来的嘶吼吓到，颤抖着松开了翅羽。
“……对不起。”金鸾看了珍珠一眼，转身向浓雾中扎去——
“吼！！！！”
正在金鸾腾身飞起的一刻，一阵腥风自浓雾中扑出。
金鸾瞬间被那巨大黑影覆盖，还未看清楚是什么，一声锐啸破空。
它整个人僵立在峭壁边，终于适应了眼前的黑暗——
珍珠的羽箭扎在一团模糊的血肉中央，依稀可辨是刚才山洞中的那具死尸，它的整个躯干被从正中撕开一般，剥裂成一只白骨为睑、血肉为目的巨大眼球。六条长足从躯体中刺出，带着浓重的血腥张爪而来。
被羽箭正中瞳孔中心的巨眼停在原地，抽了两下，爆发出一声天崩地裂的巨吼，訇然猛扑而来。
血肉四溅、目眦尽裂。
珍珠在岩睑虫覆压而来的缝隙中矮身侧滑，连放数箭，在山岩崩裂的轰响中一脚勾住金鸾，旋身腾空而起。
“快摔缩地尺！”她高喊：“山岩的方向是西边！”
***
下一秒，两人重重摔倒在庐内的地面。
“哎哟，好痛……”
金鸾吃痛地爬起来，顾不上检查自己的伤口，朝珍珠飞奔而去：“珍珠，你没事吧？有没有受伤？”
花窗隐隐透着暮色的昏光，庐内一片黑暗。珍珠撑着身下潮湿的泥土慢慢站起来，无声地摇了摇头。
“啊，没事就好。”金鸾松了口气，抬翅点亮了身侧的几根蜡烛，突然愣住了：“……珍珠，你怎么哭了？”
珍珠抬眼，在与金鸾对视的瞬间，眼泪决堤滚落。
“如果真的还有多余的几把缩地尺，方才我们四人还在山洞中时，它就该和我们带着人质一起用缩地尺回庐了……”
她声轻而哑，绝望地说：“金鸾，副座自己没有缩地尺了。”