“我回来了。衔微那边诸事妥帖，苞孢子会配合我们进行下一步，若一切顺利，今日黄昏便可将返芥囊……”
瞿如脱下匿痕，肩上停着苞孢子的实身，快步走进庐中。
它绕过屏风，看清内室的场景，顿时木在了原地。
金鸾和珍珠并排坐在小扶桑的树根上，一脸惊恐地看着它。
“你最好能解释一下。”一旁的苞孢子对瞿如眯起眼。
珍珠泫然欲泣地扑上来，扯住瞿如的袍摆：“副座，不要灭我的口，求求你！呜，我可以帮你们的！真的！我可是去年射月节的榜眼！”
金鸾忙帮腔道：“真的，副座，小珍珠她非常能打，嘴也很严……哦，吃得也不多！”
苞孢子低声道：“衔微，红色风险，建议立刻退出行动。”
“……金鸾，你都告诉她了？”瞿如问。
金鸾一脸无辜地点了点头。
瞿如闭上眼。它就多余问。
“副座……真的对不起，但还请你千万不要怪罪珍珠！她是因为太过担心我，得了绛服们夜间突袭的消息，才冒险翻窗来找我的。”
听完金鸾讲述今夜发生的种种，苞孢子立刻警铃大作：“坏了坏了。这下全坏了。衔微，红色风险升级为黑色风险，赶紧取消行动，现在立刻马上！”
瞿如的神色如淬了冰水冷下去：“……怎的偏生是在今夜？绛服和飞廉院都极少在夜间办案，如何两拨人一前一后，恰好在我离开庐内的这段时间来搜查？”
“拿着一张无效的搜查特令来唬人，定是拿准了金鸾这个文盲不会细看。那帮人卡着这个点来，显然是提前得了消息，知道你不在。”
苞孢子说完，又冷哧一声：“衔微，我早和你说过，不该掺和这趟浑水。而且，你制定的那套行动计划，我严重怀疑瞿如就算照着剧本一个一个字念，真能把这坏人角色演得滴水不漏？能骗得过‘那个人’？”
瞿如神色如覆坚冰：“无需演。为了银鸾，我原也做得出那些事。”
“那她呢？起到一个造型上的作用？”苞孢子不屑地看着珍珠：“这行动多一个人，就多出太多风险。衔微，我的建议是现在把她做掉。”
“我看谁敢！”金鸾一下挡在珍珠身前。
苞孢子正要回怼，突然瞳孔一散，又聚回，看向瞿如：“衔微问你，庐中近来可有什么外人来过？”
瞿如摇头：“我很确定，这几次夜间离庐时都用了匿痕，没有被任何人看见。金鸾，你方才说……是火决尊回来做的人证？有没有可能是绛服提前得了火决尊回来的消息，想要在批捕令失效之前将金鸾带走，掌握在自己手中？”
“衔微说：他们就是冲着庐内的东西来的，定是你庐中有人走漏了风声。计划取消，必须立刻将这树转移走。”
“不，”瞿如急道：“衔微，我已经给了你想要的东西，你答应助我拿到一只返芥囊，不可言而无信！”
“你忘了，前提是这一切没有泄密的风险。”
衔微的声音从苞孢子涣散的瞳孔中幽幽传来，听不出半分情绪的波动：“瞿如，你对风险的评估和管控太差劲了。我方才问你无外人来过，不是在询问你，是看你有没有察觉。自己身边出了告密者都浑然不知。我不会冒这种有百害而无一利的险。”
“告密者？！”瞿如摇头：“不可能。塔身遍布会自动攻击入侵者的符箓，近来绝对没有除了我和金鸾以外的人来过庐中，除了这位……”
“珍珠。”金鸾十分积极地抢话。
“……除了这位珍珠，符箓没有任何动静。衔微，若你真知道庐内有告密者，何不告诉我是谁？”
“作为你的实验合作方，我并不认为我有这个义务。”衔微道：“既然已经泄密，苞孢子会在一个时辰之内收拾好扶桑树枝和泥土。庐内其他结构，也请你尽快恢复原位。”
“再给我一日。”瞿如道：“待我拿到返芥囊之后，只需要不到一日时间，就立刻将所有东西悉数奉还你。”
“对绛服而言，随意找个茬拿到另一张搜查令并不难。他们随时都会回来。”
“我知道。”
衔微沉默了片刻：“瞿如，你是觉得，查清楚返芥囊的事情，比你和金鸾，还有它这位小女朋友的命，加起来都重要，是么？”
瞿如紧闭上眼：“……给我半日。”
衔微叹了口气，淡淡地，有些懒怠，听不出喜怒，像是呼出了一朵泡沫状透明的的云，转眼便散了。
“……行吧。”
苞孢子的瞳孔聚拢了：“衔微，不可以！”
庐中陷入了沉寂。苞孢子没有再收到分身来自另一端的传讯。
泽衍院书阁后的独窟中，衔微关掉了分身通感，指腹轻轻搓着面前一动不动的苞孢子分身。那半透明的花苞，如同一个小小的容器，乘装着几粒银色的语芥痕迹，像白日里的蛾翅抖落的细小鳞粉，发着萤火般的微光。
“……这次不是作为实验合作方。”
她轻声地说：“但也只有这一次。”
***
浅渚的岸边泊着一叶小舟，草棚中落子声声，如疏雨打蕉。
“……时辰不早了，敲雪竟还未回来么？”柔婉的女声问。
“语者考核的日子近了，这些天她也练得越发勤些，只怕此刻还在水月崖边。”长钟道。
“水月崖镜花湖倒也罢了，离中央墟岛还算近，”壬泽拈着一粒黑子：“倒是前几日听飞廉院急报，北境与南漠又有魍魉出没，虽说火决尊、火真尊已前去处理，但眼下那些魍魉尚且来路不明，水恒尊别忘了提醒敲雪，别叫她在海上跑远了。”
“嗯。多谢水静尊关怀，我会转告她的。”
“你选中她，自然有你的道理。我只是心疼那孩子刻苦过头，别家师父要盯着徒儿苦练，你倒该叮嘱她好好休息才是。”壬泽落下一子，又提一子，柔声道：“打劫。”【1】
长钟不应，将手中白子落在了一角上，兀自抢占外势。【2】
壬泽静了片刻，填了劫眼两子的一处气口，轻笑道：“水恒尊竟不找劫材么？可是有意让我？”【3】
长钟再次落子于角，也笑了：“水静尊说笑了。”
“可语尊这一步下去，我这条大龙，可是有幸苟活了。”
“活了，却是梅花愚形。”长钟从壬泽的棋盘中拈出一粒黑子填进“劫眼”中，指着棋盘上粘连成坨的黑子：“尾大不掉。”【4】
壬泽支颐望着棋盘，扇面似的长睫忽闪了几下，突然向盘中投了一颗棋子。【5】
长钟有些惊讶，瞳孔微微放大：“水静尊，满盘皆是生机，此时认负，未免为时过早。”
“水恒尊既有客来，”壬泽看向瞿如，微微施了一礼，笑道：“我今日便不叨扰了，来日再来浅渚找语尊翻盘。”
壬泽登舟离去后，瞿如才从树后缓步走出。
长钟起身，走上前施礼道：“副座安好。日前惊闻噩耗，副座节哀顺变。听昼竹说，飞廉院昨夜已经排除了金鸾的嫌疑？”
“多谢水恒尊。是，金鸾的锁魂枷已于昨夜取下了。”
“那便好。对了，昼竹已将副座此前来访之事告知我，恕我有失远迎。那份厚赠，我替敲雪收下了，多谢副座美意。”长钟顿了顿：“只是，方才水静尊也在此，副座何不……”
瞿如环顾四周，并不开口。
长钟会意，挥袖缔造出了一个语境，将两人拢在内。
“……副座此次前来，可还是为了文鳐之事？”
“不，”瞿如深吸一口气，竭力表现地平静：“水恒尊，我想和您做个交易。”
长钟不明所以地眨了眨眼。
“我可以帮那个叫敲雪的孩子，在语者考核中活下去。作为交换，我需要您帮我拿到一只返芥囊。”
长钟蓦地一愣，随即摇头：“……抱歉，她不入局。”
“竟是这样么？”瞿如笑了笑，自我解嘲道：“我还以为，那个孩子，对语尊而言很特殊。”
见长钟不语，瞿如继续说：“在风露版图修炼十年，都无法造出语境，你我心知肚明，那孩子若只凭自身，在语者考核中没有活路。”
长钟金眸褪淡，蓝眸生寒，声音却听不出丝毫情绪波动：“瞿如副座，敲雪造不出语境在风露版图不是秘密，你无需以此要挟我。”
“嗯。初听昼竹提起她时，我亦想不明白，语尊为何会平白选中这样一个生灵，让她生受十年折磨，最后在考核对抗中被痛苦地杀死……但后来我想明白了，这一切是因为她来自钱塘。”
瞿如直视那双动人心魄、仿佛足以看穿一切的眼睛：“水恒尊，我没有未来眼，无法共情一个能提前预知未来之人的所思所想。但这十年，您究竟是在诚心地养育一个生灵，还是在通过她查您想找的东西？您想在钱塘找到什么呢？关于这个中千芥，原谅我只能想到，珊瑚的魂芥残片曾落在那里。”
“我去翻了泽衍院的卷宗，发现珊瑚之乱后这万年来，有明确记载的，您只去了十二次钱塘，而近一千年来，您便去了十次。水恒尊，无论您在那儿找什么，我大胆猜测，您还没有找到……但留给您的时间不多了，对么？”
瞿如留意着长钟眼眸色彩的变化，小心地确认对方还没有被激怒：“天地不仁，以万物为刍狗。语尊的未来眼先于世间造物，与天地同寿，我无意以庸常之心夺圣人之腹。只是，无论您想找什么、查什么，您都需要更长的时间，这意味着，您依然需要这个女孩活着。我可以帮您，并且，能逃过‘望穿’的检视。”
“不需要。”
长钟语气依旧温和，却不容置喙。
“副座，寻常芥球的回收全然由扶枢院完成，獬豸台只负责决议，我实在爱莫能助。副座若真要做这样的交易，也该找一个能接触到返芥囊的人——即便我并不建议副座这样做。”长钟的蓝眸已现冰色：“至于敲雪，她是我的徒女，她的生死我自会负责，这与她是否来自钱塘毫无干系，亦与副座毫无干系。”
“可……
”
长钟撤掉了语境：“副座放心，我不会将今日之事告诉旁人。副座还请自便。”
它向堤案的方向做了个“请”的手势，转身朝竹林中走去。
瞿如望着长钟的背影，攥紧了翅羽。
“文鳐还活着。”它大声说。
长钟陡然立住了。
瞿如掏出了那只骨哨：“水恒尊，文鳐还活着，它肋骨的骨哨还能吹响，凭这个，我终有一日能找到它。语尊信不信，您的挚友一定愿意替我探囊取物，拿来返芥囊。”
长钟转身，快步走来：“副座切不可将此物示人！”
瞿如没有料到长钟的反应这么大。它快速将骨哨收入乾坤袋中，抑制着声音中的颤抖：“水恒尊，想从我这里拿走骨哨吗？我知道您也有‘探囊取物’的能力，只要您想，随时可以从我这里夺走它。可这骨哨只有我能吹响。您若拿走它，意味着我们都失去了寻找文鳐的最后线索，同时，我会去向飞廉部举报您。”
“副座，您无非是想逼迫我使用探囊取物，为您拿到返芥囊。”
“是。因为您知道，我既然能把文鳐活着的消息告诉您，就同样能告诉旁人。”瞿如道：“可我若把这骨哨交给飞廉院，或是獬豸台呢？那些想要文鳐死的人、把它从卷宗上抹去的人，不出多久就会知道它还活着。”
“我相信副座不会这么做的。”长钟定定地望进瞿如的眼睛。
“那语尊可要赌输了，”瞿如鼓起勇气，回望那近在咫尺的澄金与冰蓝：“我并没有您想象得那么爱它。”
长钟与它对视片刻，缓缓地说：“副座，您根本不知道自己在做什么。”
祂这话说得奇怪。瞿如愣了一瞬，道：“我想，我知道。”
长钟摇头：“银鸾的死已是个警示。您想查清返芥囊还那孩子一个清白，可我以与文鳐多年的交情，奉劝副座一句，不要再往下追查这件事。银鸾若泉下有知，一定也会这般劝您。硬要查下去，您会后悔的。”
“所以，水恒尊的回答依旧是——‘不’？”
长钟闭上双眼：“副座请回吧。”
***
瞿如回到庐中，小心地将庐门掩紧。庐内没有点灯，昏暗的光线中，苞孢子的实身凝立不动，像在扮演一尊炉灰冷却的香炉。
“长钟拒绝了。”它的声音很冷静：“两个都未能奏效。”
“哎呀，衔微果真是料事如神。”苞孢子说：“不过好在，在你争取的这段宝贵时间里，珍珠和金鸾那边已经得手了。”
它瞳孔一散，身躯里传来金鸾的声音：“……副座，快些！我们已经飞到平芜尽处的西岸了！啊……这里的风浪好大！唔……呸！”
“是啊副座，赶紧让水恒尊赎人吧！这地方看起来真的好阴森……呜，反正总感觉怪怪的！怕人得很！我真怕我们和人质一起死在这儿！”
珍珠话音的背景声中，隐约传来一个人被堵住嘴、剧烈挣扎时发出的闷声。
“你们两个应付那孩子，没遇到什么问题吧？”瞿如没忘记叮嘱：“可要记得，她是无辜的，千万别弄伤了她！”
“副座放心！她菜得要命，连个语境都造不出来，我和珍珠还能对付不了她？！”
“好，我这就告知水恒尊，”瞿如拿出事先准备好的传音芥球：“苞孢子，你快用分身去浅渚……”
“吼呜——”
苞孢子的眼瞳突然一散，从中传来一阵极其扭曲可怖的吼声。
“……刚才那是什么！金鸾……”珍珠颤抖的声音在如鬼哭的风声中断续模棱。
又是一阵吼声传来，这次更近。那吼声阴森至极，闻所未闻，仿佛是把五脏六腑掏出才能在巨大的腔体中发出那样的嗡响和震颤，叫人头皮发麻。
“我们先……快……呃！！珍珠……”
金鸾的声音像飓风中的裂帛，被哧啦撕扯了两下，断了线。
“……金鸾？金鸾！”
“珍珠！！金鸾！！”
瞿如大声呼唤，那一端却再也没有传来任何回声。
苞孢子重新聚拢的瞳孔刚能适应庐内阴暗的光线，就见瞿如翻箱倒柜，从一个压箱底的宝器匣中匆忙翻出三条笔直刚硬的东西。
“……那是什么？”
“缩地尺。”瞿如掏出匿痕飞快地穿上。
“你去哪？！”苞孢子警铃大作：“说好了，我的分身去送传音芥球让水恒尊拿着东西赎人，你按计划给我好好待在这庐里哪儿也不许去！”
她猛地高高弹起，坠星般朝瞿如的脑袋袭去。然而恰在此刻，匿痕竟从瞿如的脚下向上包圆成透明球体，瞬间从视野中凭空消失。
苞孢子重重地砸在地上，眼冒金星。
“它爹的……怎么会有球状的匿痕？！”
她躺在自己砸出的大坑中，脱力地望着黑暗中紧掩的庐门和掉落在地上的传音芥球，片刻后扯着嘴角一吹，吐掉了被震起的、落在嘴边的泥屑：
“……衔微，我感觉要坏事了。”