起初，班棘决意将云遂火葬。
防疫律条是她亲手拟定的，白纸黑字写着“震后亡故者，一律焚烧，以绝疫源”，身为救灾署主心骨，没有带头破例的道理。
但云遂与她的情分毕竟非同寻常。
她动了一点私念，不愿他同万千罹难灾民一道，混在柴薪之中化作飞灰，便在心里盘算，要另寻一处风水宝地，亲自堆柴叠垛，让他安详离去。
然而几日朝夕共处，净水庵上下都对这位体弱多病但容貌清绝的刀笔吏存了恻隐之心。
就连往日总爱计较争宠的阿攀，也伙同大家轮番恳请班棘开恩，叫云遂入土为安。
班棘有所动摇，可防疫乃是头等大事，容不得意气用事。
她不敢独断专行，便去凝安坊寻沈见原问一个准话。
沈见原仔细核验，确认云遂全无染疫征候，反复权衡利害，最终提笔，出具了一纸准许土葬的凭条。
一桩大事暂且落定。
众人连日操劳，心神俱疲，当夜草草歇息，好歹挨到东方泛白。
天刚蒙蒙亮，班棘便离开了净水庵，孤身向南而去。
昨夜阿攀同她提过，净水庵往南十里，有一片古柏林。
早年本是野林，树木高大遒劲，产出的柏木专供上都及周遭州县打造上等棺椁，后来被官府圈占封禁，寻常百姓已不得擅入采伐。
班棘一听，当即打定主意要入林。
她要亲手伐下良材，为云遂造一具上好棺木，兑现昨夜那句风光大葬的许诺。
郊外地界人烟断绝，戚加均的搜救队伍尚未涉足，连一条可供落脚的小路都不曾修整出来。
纵然记忆蒙尘，刻在骨血里跋山涉水的本能却未曾磨灭，行路于班棘，算不上什么磨难。
她翻越沟渠，踏过田垄，一路如履平地。
约莫半个时辰后，柏林的轮廓开始映入眼帘。
本该远远便能望见的森森林海，因地震摧折，巨木横躺，层层叠叠挡在视野之前，叫她多走了不少冤枉路。
甫一踏入林间，柏香与泥腥便扑面而来。
班棘在林木间缓步绕行，细细甄选，挑定十六株品相周正的柏树，要以此打造一具十六圆心的上品柏棺。
树木粗大沉重，不便向外搬运，她寻了一块林间空场，决定就地开工。
她将万象铲化作痴车，将巨木尽数运送到空地，又将痴车分化出尺、规、锛、凿、刨、锉，一身兼任伐夫和木匠。
测料划墨，开料剖木，凿榫塑形，拼装咬合，末了还以铲刃细细打磨，将棺身修饰了一番。
一整套工序行云流水，近一个时辰过去，一具形制敞阔的柏棺便横陈于密林之中。
班棘撑住棺沿，纵身一跃坐到棺盖上，稍稍喘息，抬眼远眺。
四下古柏参天，地气沉静安稳，脚下这片空地平整开阔，无乱石扰攘，再适合做埋骨之地不过。
主意一定，她当即翻身下棺，握紧万象铲，就地掘土。
又耗去大半个时辰，一方比棺椁宽出一圈、深逾两丈的墓穴便挖掘完成。
待她将这一切张罗妥当，林外才传来一阵杂乱的脚步声。
回头去看，只见阿攀领着一众人手匆匆赶来，个个神色惶急。
昨夜班棘只向阿攀打听柏林方位，半字未提今日要孤身进山伐木造棺，一觉醒来不见女帝踪影，她才慌慌张张循迹追来。
阿攀几步冲到棺前，难以置信道：“女帝姐姐，你打算把云公子埋在这里？”
班棘称是，吩咐她速遣人返回净水庵，妥帖将云遂的遗体护送过来，万万不可磕碰颠簸。
阿攀懵懵懂懂应下，立刻差人回去办事。
来人之中，班棘一眼瞥见那瘦猴青年，不知是阿攀喊他过来搭手，还是他自己悄悄尾随而至。
四目相撞，那青年便凑上前来，绕着新棺打转一圈，仿佛见到旧相识。
也难怪，他自小跟着祖父盗墓摸金，各式棺椁见得多了，华美奢厚的有，薄木潦草的也有。
看好了，瘦猴凑到班棘身边，献策道：
“陛下，要不要加道机关？防着太师府那帮老狗挖坟鞭尸。草民可在棺底设翻板，盖内嵌弩……”
“不准。”班棘意味深长地看他一眼，“朕的云爱卿胆小得很，别吓着他。”
瘦猴回想那位坐着轮椅、面色病白的云公子，只觉他沉静隐忍，哪像胆小怯事之人。
思来想去，他只当这位女帝是爱重过甚，便不再敢置喙，讪讪退到一旁。
等候遗体运抵的间隙，班棘忽生一念，又将万象铲化作刻刀，伏在棺盖上便开始刻字。
瘦猴按捺不住好奇，又凑上前来。
“陛下，你这刻的是什么字？”
班棘埋首，刀锋在手中起落。
“爱卿在此。”
瘦猴探头打量，看清了那四个歪歪扭扭又错漏百出的字。
他平生惯见华贵棺椁，其上尽是庄肃铭文、雕龙绘凤，见到这般粗拙潦草的刻痕，不禁面露嫌色。
班棘浑然未觉，刻完最后一个笔划，直起身端详一番，颇为满意地拍了拍棺盖。
云遂的遗体运到时已是午后。
四人抬着担架穿过柏林，小心翼翼绕开横在地上的断木，极慢地将云遂的遗体护送至墓穴边上。
教人意外的是，丰集英夫妇也紧随众人赶到。班棘暗叹，到底是丰东家，信息网如此通达。
丰集英拎来一坛酒，那位探花夫君则带来三匹素白缣绸，都是来给云遂送行的。
入殓之时，谨记胸骨断裂的伤情，众人不敢搬动云遂上半身，便依着他原本姿态，半倚半躺安置于棺内。
了津、了澜立于一旁，全程诵念着往生经文。
班棘站在首位，连同其余七人，一同伸手去抬棺椁。
可这具实心柏木分量骇人，八人一齐发力，棺木竟像钉在地上，纹丝不动。
僵持片刻，那探花壮汉啧了一声，上前换下班棘，用蒲扇般的大手扣住棺底，一声不吭，便将棺椁扛上肩头，稳步向着深坑走去。
班棘跟在后头一路小跑，连声叮嘱，“慢点慢点！不要颠着他！他腿不好，经不得晃！”
眼看就要落棺入土，班棘又忽然出声喝止。
她纵身跃进两米的深坑里，抠了抠坑壁的湿土，将那深褐的腥土放到鼻前闻了闻。
阿攀在坑上轻声劝，“女帝姐姐，快上来吧，时辰不早了，不要耽误云公子入土为安。”
班棘伏下身去，肩头耸动，上头众人皆以为她压抑许久
，终于要放声痛哭。
谁料片刻之后，她敛住神色，双手扣住坑壁，手脚并用，利落地攀回地面。
“埋吧。”她一声令下。
棺椁稳稳落入坑中，十几把铁锹同时扬起，土块哗啦啦倾泻而下，砸在棺盖上咚咚作响。
眼看最后一角柏木就要被黄土吞没，阿攀和戚加均怕班棘睹景伤怀，一左一右，半劝半扶将她拽到一旁。
不多时，墓穴被尽数填平，一座崭新坟茔在柏林之间隆起。
最后一人用锹背拍了拍封顶的土层，四下里便安静下来。
云遂终究归于黄土。
丰集英领着一众人等回庵去了，阿攀和戚加均原本不肯走，被班棘两道眼神逼了回去。
柏林里只剩她一个人，靠着坟包旁的柏树坐下来，从怀中掏出干饼，掰了一小块塞进嘴里，嚼了半晌咽不下去，又吐出来搁在手心。
日头西移，天色渐暗，柏树丛中的光线一寸一寸收拢，最后只剩下头顶一小片灰蓝。
她点起一簇火，又往火里扔了几张黄纸，看着火舌卷过纸面，将上面歪歪扭扭的字烧成灰烬。
夜深了。
月亮从树梢间升起来，缺了小半轮，冷冷的白光洒在坟包上。
班棘忽然看到不远处一棵树后面有什么东西闪了一下。
她没动，只将余光锁住那个方向，片刻之后，一颗脑袋从树后探出，又缩了回去。
瘦猴青年。
她认出了那副佝偻的身形。他躲在暗处窥探着她。
昨夜今晨，阿攀不止一回在她跟前进言，举证那青年形迹可疑，必是祸根，还恳请她当机立断处置了他，免得为祸凝安坊。
可班棘不愿酿成冤狱，没有确凿证据，便不肯轻易下手。
她权当未见那道黑影，自顾自往身前火盆丢入一叠新纸，心中暗自思忖：太师府的眼线，也许并不是他。
丰集英带来的酒尚未启封，她掀开盖子，给自己灌了两口，余下的尽数献给云遂。
夜风穿林，呜呜呼啸，好似哭声流转。
她摊开手掌，看到十指上的划痕和血痂，不禁惆怅起来。
“云爱卿，你这棺材可值钱了，在地下定能保你——”
咚。
一声闷响，自坟土之下透出，轻轻的，像叩门声。
班棘立时僵住，屏住呼吸，支起耳朵凝神细辨。
夜风卷动柏叶沙沙作响，搅乱听觉，叫人几乎要疑心是自己的错觉。
少顷。
咚——
又是一声，力道比方才重上几分，好似叩门久无人应，来人失了耐心，索性抬脚踹门。
班棘握紧万象铲，紧盯鼓胀的坟土，厉声喝道：“何方妖孽，敢来搅扰云爱卿的安宁？！”
坟包之下，归于死寂。
班棘脚步放轻，一点一点挪到坟头近旁，铲尖抵住新培的松土，正要开挖查验。
咔——又是一记裂响，从地底传来。
她不惧鬼魅阴魂，却怕活人诈尸，当下停住动作，不敢贸然掘土。
火盆之内，黄纸已然燃尽，只剩暗红余烬明明灭灭。
就在那一点微弱的火光映照之下，一缕极细的浮尘，正从新坟顶端的泥缝之中，悠悠袅袅，向上升腾。