翠竹身上穿着普通的棉麻衣裳，衣裳和鞋子上沾满了泥土，这是她头一回来此庄重的公堂，脑袋紧贴着地板，浑身止不住颤抖。
绛云楼上，赵月澜被杀害，身为贴身丫鬟的翠竹，却不见踪影。瞧她这般模样，害怕赵府问罪，便逃了出去，可却被陆秉直他们找了回来。
“翠竹，你家小姐肚子里的孩子是谁的？”纪银枝盯着匍匐在地上的翠竹，语气冷冷地问。
翠竹颤巍巍抬起头，满心惶恐伸出手指指着一旁的温慎：“小姐肚子里面的孩子是温大人的。”
温慎眼神狠瞪了翠竹一眼，她身子一缩，低头继续趴在地砖上。
“翠竹，你最好老实交代，按照大昭国律法，奴仆拒供，便可动刑。待刑具上身，受苦的可是你。”雷烬瞪了温慎一眼，言语上威胁翠竹最好将实情说出来。
翠竹抖若筛糠，抬眼飞快瞥过一旁摆放的拶指，额角上已然冒出一层细密冷汗。下一刻，她喊着求饶道：“大人，奴婢说，奴婢什么都交代。”
“温大人和我家小姐早就在一起了，往日他们偷情的地方便是在赵家那闹鬼的院子里。”
“我家小姐意外怀孕之后，温大人哄着我家小姐说，等公子的丧期一过，便迎娶我们小姐。”
“那你家小姐为什么要去游湖。”纪银枝问。
“小姐怀孕本就身体不适，是温大人邀请去的，说散散心，于孩子有好处，便同意了。”翠竹将温慎与赵月澜的偷情当堂和盘托出，身为赵月澜的贴身丫鬟，这些自然是做不了假。
纪银枝看了温慎一眼，他跪在地上无半分动弹，如泥塑一般。
谢明允与柳含章在一旁旁听，面露疑惑，目光转向赵鹤。
纪银枝心中也充满疑惑，赵鹤在这其中扮演是何身份，女儿与门生于自家中私相苟合，暗结珠胎，可这般许久，他竟无察觉。
或许这之间种种关系，只有温慎知晓其中内情，纪银枝再次开口问：“温慎，你没有什么要说的吗？”
温慎此前的挣扎与不甘尽数退去，神色趋于平静，他淡淡开口：“澜儿是我杀的，可幕后的真相可不是我，而是她十分敬爱的父亲。”
此言一出，满堂哗然，事到如今温慎已然没有撒谎的必要。公堂上的众人目光对视，不敢交头接耳。谁也料想不到，杀害澜儿真正的幕后指使者竟是她的父亲。
赵鹤浑身气血翻涌，嘴唇不自觉抽搐，对着温慎呵斥：“一派胡言，你玷污了我女儿的清白，又亲手杀害她的性命，你这个畜生。”
边说边扑倒在温慎身上，双手狠狠掐着他的脖子，要将他杀人灭口。
赵鹤这般模样，全然像个市井撒泼的俗人，没有半分读书人和朝廷命官的威严，此前伪装出来的修养在此刻尽数卸去。
“快将他们拉开？”陆秉直呵斥道。
差役三两步上前，钳制住赵鹤的双臂，他还欲想挣脱差役继续上前对温慎施暴。而温慎全然没有被解救的喜悦，颓废躺在地上咳嗽，脸上反倒露出释然的笑容。
赵鹤被拉开还不老实，嘴里一直呢喃说：“胡说，诬陷我，都是诬陷。”
“那是我的亲生女儿，我怎么可能杀她呢？”他又哭喊道。众人看着赵鹤哭着又笑，笑着又哭，面目扭曲，狼狈不堪。
“赵鹤，你狡辩也没用，当在赵月澜的送丧仪仗中找出香料时，你的杀人动机已成立。”
“你杀赵月澜并不是她与温慎私相苟合，暗结珠胎，而是缺少一个机会，将香料运出城的机会。”纪银枝语气冰冷，无情地戳破赵鹤那层虚假的父爱。
“赵鹤，你才是香料背后的操控者吧。”陆秉直说，“你先利用自己女儿拉拢温慎，又在官场上对他加以扶持，借此将你们的关系牢牢绑在一起。赵月澜和温慎偷情的事，便是你故意放纵的。”
“胡说，都是胡说。”赵鹤颓废坐在地上，明知真相已被戳破，却执意不肯认账，那是因为还缺少一样很重要的证据。
就在这时，韩威正从赵府归来。自在赵府拿下赵鹤后，便将赵府掘地三尺。他阔步走进来，一脸疲倦，掏出一本墨色册子交给陆秉直，凑到耳边低声交代。
声音不大，一旁的纪银枝听见了。账册是在赵鹤卧室隐秘的秘室内搜出来的，还在密室中发现了大批金银财宝。若没记错的话，赵鹤是寒门起家，哪里得来这么多钱财？
谢明允和柳含章也纷纷抬头望去，好奇里面记录着什么东西。
陆秉直随意翻阅册子看了看，面色愈发难看。册中记录牵连不少朝廷官员，还涉及真正的幕后之人。倘若把这些全部抖出来，朝廷恐怕要大乱了。
他啪一声合上账册，抬眸便与谢明允撞上。
“谢大人，要看吗？”陆秉直欲将手上的账册递过去，谢明允却摆摆手，说自己只是来旁听，无权查看。
谢明允位居京兆府少尹，混迹官场多年。他了然那册子里面记载着什么秘事，不愿惹祸上身，便只能装聋作哑。
堂内肃静，谁都未敢出声。
突而一阵大笑声响起，回荡在整个大堂之内。
赵鹤见隐藏多年的册子被搜了出来，他踉跄站起身子，双眼赤红，一副癫狂姿态走向他们。他边狂笑边出言讽刺：“陆大人、柳大人、谢大人，是我干的，香料的事情是我干的，澜儿也是我杀的，这些全部都是我干的。”
转头望向陆秉直，眼神示意他手上的账册，嘲笑说：“陆秉直，你敢把证据拿出来吗，你敢吗？”
陆秉直手攥紧账册一角，赵鹤这是吃定了他们不敢将账册公布出来。他疯疯癫癫指着堂上的所有人，大声喊道：“你们这群蠢货，哈哈哈哈……”
一阵狂笑之后笑声渐渐停下，他的胸脯还在不停起伏，疯狂的气焰一点点消散，他眼神睥睨望向纪银枝：“一介市井商贾，也敢搅动朝局，太不自量力了。”
这大堂之上，任何一人都比纪银枝有身份，官、吏，而她只是一个市井商贾。士农工商，她属于排在末尾的商那一类。
那一句讽刺，这一刻，她心口闷窒难当，眼眶微微发热。面对赵鹤的疯狂，纪银枝并未示弱，她神色未动，只是直直望着他。
“你未免高兴得太早了。”陆秉直惊堂木一拍，“将人带上来。”
两名差役抬着一副担子上来，担子之上，坐着一个人，身形有些变形，但脑袋却撑着直直的。
担子上的人一步步靠近，“赵鹤”眯着眼睛细看，继而他的双眼逐渐睁大，眼中的那种恐惧感一点点漫溢出来。
他倒抽一口气，双腿瘫软在地。
经过一段时间修养，赵鹤的气色好了许多，不过多年的创伤早已入骨髓，治不了了。
雷烬将赵鹤这段时间写的供词呈了上去：“公子，这是赵鹤写下的供词。”
纸上字迹歪扭潦草，但依旧看得明明白白。上面控诉赵鸣如何将他迫害，将他囚禁于密室之中，如何顶替他的身份。
陆秉直放下手中呈上来的纸张，开口道：“赵鹤，本官应称呼你赵鹤，还是赵鸣？”
“赵鸣？”谢明允面上错愕，他扭头望向一脸镇定的柳含章，这才明白过来，赵鸣一个吏部侍郎为何会出现在这里。
赵鸣自从赵鹤进来之后，双眼瞪得像铜铃一般，满脸惊恐之色，失声叫道：“你不是已经死了吗？”
随即又强撑着站起来，对着他们狡辩：“我是赵鹤，我才不是什么赵鸣，我是户部侍郎赵鹤。”
他强压下心底的惶恐，抬手整理凌乱的头发和官袍，正正衣冠，摆出官员该有的教养风度。
赵鹤突然扭动身体，双臂不住摇摆，他面上着急想要控诉赵鸣，却说不出话，只能嘴里呜呜乱叫。
赵鸣见状，面上勉强扯出一个微笑：“随便找出一个不能说话的人，一来便说是赵鹤，这也未免太过儿戏了吧？”
陆秉直怒斥道：“赵鸣，你在你兄长赴任那日，如何将他打晕将他致残，又说服两人的血亲同意顶替朝廷官员，又将他囚禁密室中虐待，里面写得清清楚楚。”
“你真的认为，真正的赵鹤已经说不出话，便没有人能指正你了吗？”
“你怕是忘记了，当年赴闱应试之人是赵鹤，并不是你赵鸣。”
担子上的赵鹤抬起头，目光牢牢锁住赵鸣，仿佛这些话是他亲口质问赵鸣一般。
陆秉直盯着赵鸣慌乱的面孔道：“你不是要证据，那就将证据带上来。”
众人齐刷刷望向门口，那人被差役请了进来。一身粗布短褐，因常年劳作，身形有些佝偻，面上蜡黄。
他行至堂中，立马跪在地板上行礼，缩着身子，不敢抬眼望向公堂上的几位大人。
“周厚生，抬起头来。”陆秉直说。
赵鹤听到陆秉直喊此人是周厚生，整个人激烈颤抖，嘴巴呜呜发出声音，呼吸也急促起来。
他这般失态激动，引得周厚生注意。周厚生看向担子上的人，眼神上上下下打量一番，言语支支吾吾：“赵鹤，你不是早就做官了，怎么变成这幅鬼样子。”
大堂内的人屏住呼吸，望向一旁的“赵鹤”，只见他一脸茫然又惊恐。
赵鹤嘴里呜呜呜爬过去，周厚生忙上前搀扶起他：“赵公子，赵公子。”
他还跟年轻的时候，称他为赵公子。
“周厚生，你确定他是赵鹤？”柳含章开口问，真假赵鹤的事牵扯到吏部，他理当要避嫌，但此时又干系到科举，又无法袖手旁观。
“回大人，我确定他是赵鹤，我不会认错的。”周厚生随即将当年认识赵鹤的经过说出来。
“我还记得那日是个下雨天，我是个以卖菜为营生的摊贩，每
日挑担赶集。收市之后，冒着雨出城，见一人晕倒在雨中，他当时瘦得只剩皮包骨了，于是我便捡了回去。”
“等他醒来后，问了一下，原来他是进京赶考的考生，路上盘缠用完了。饿了好多天，实在不行了，昏了过去。”
“那日之后，我便让他在我家休养几日，为了能按时参加考试，他便与我们告别了。”
说到这，周厚生又想起了什么：“当年放榜的时候，我还去看了，赵公子的名字就在上面，可，我还跟邻居炫耀过，可他们都说我胡说的，我便再也没有提了，后来听说他到通远县去了”
“想着我这一个平民，大人也应该记不住我来。”
赵鹤呜呜呜哭起来，拼命地眨眼睛，疯狂摇摇头，估计想说我并没有忘记。
“那那个人你知道吗？”柳含章指着一旁赵鸣说。
周厚生抬眸望去，盯着赵鹤的脸仔细打量，又看看赵鹤，片刻后开口：“这人应该是他的胞弟赵鸣。当年赵公子借宿我家，闲聊说起自家家事，家中有父母和家弟。全家对他这次赶考寄予厚望。”
听到这，赵鸣像是泄了气一般，整个人颓废站在那里，无神望向赵鹤。
突然，他猛地起身扑向赵鹤，掐着他的脖子，将他狠狠压在身下：“你为什么不死，二十年前，我就应该把你杀了，我早就应该把你杀了。”
雷烬和韩威两人强行拉开赵鸣。他还不断挣扎，开始语无伦次，有些疯癫的征兆。
“你为什么不消失，你消失就好了。”
脸上陡然又变得狰狞，咬着牙关，将多年积压的恨意吼出来：“凭什么人人都看重你，凭什么你什么都胜过我，只要你死了，爹娘才会看到我，你……”
大堂之上都是赵鸣的回声，无奈之下雷烬直接将他打晕。
随着赵鸣的招供，赵月澜的真凶找到了。香料和赵鸣的事件涉及到了朝廷官员，案件移交给了大理寺。
纪银枝洗脱了罪名，永安城香料的案子也脱身了。圣人下令解封永安城，封禁的香料市场得以解禁，市面慢慢恢复旧貌。
她回到了迎客来酒肆，生意也渐渐好起来了。
期间，陆秉直却从未出现，韩威倒是光顾好几次，每次都来打听此案的后续进展。
听说香料此案涉及到了某位皇子，圣人只是小惩一番，上交钱财以作军需。而后朝中大臣也以边境打仗为由，捐出不少钱财，以此打仗的军需也凑齐了。
纪银枝无奈浅浅一笑，这般一番折腾，到头来苦的只有普通百姓。
而赵鸣涉及冒名顶替一案，朝廷与民间掀起了不小风波，朝廷借此深挖此案，查出不少做过此类勾当的官员。
赵鸣与温慎自是逃不过杀头的命运，可真正的赵鹤自然也无法在朝中任职，回到了家乡。
圣人的祭天活动如期举行，与老百姓关系不大。
纪银枝的生活有条不紊继续着，问秋和柳婶听说进过监狱有霉运，因此他们央求迎客来酒肆重新装潢后再度开业，重新开业可以，但重新装潢被纪银枝言辞拒绝。
理由是太花钱。
八月初六，宜开市。
迎客来酒肆悬挂着几块红布，随风微微飘动。问秋他们想着可以闹着隆重些，可又被纪银枝拒绝。
理由是不宜浪费。
鞭炮噼噼啪啪响了起来。
黑夜穿梭在鞭炮的烟雾里面，开心大笑。
纪银枝站立于门口，面对着围过来看热闹的百姓说：“今日，迎客来酒肆，一应酒菜，尽皆八折相酬。”
话音刚落，众宾客笑哈哈走进酒肆里面，问秋立马上前招呼。
“阿银。”钱宝财兴奋喊道。
纪银枝回身，钱玉珠和钱宝财走过来，身后小厮提着大包小包。
“阿银，恭喜。”
后面柳依依，韩威、柳知意都来了。
纪银枝张望一下，心里不免得有些失落，他们原本因胡椒聚在一起，如今也因胡椒之事结束。
是她胡思乱想。
“阿银，是想看到谁啊？”柳知意故意取笑她。
她心虚说道：“当然是希望看到宾客了。”
柳知意和钱玉珠对视一眼，偷偷笑话她。
“你们来的可真早啊。”雷烬的声音突然响起。
纪银枝又惊又喜，抬眼望去，陆秉直正朝着她走来。一身素锦长袍，玉簪束起黑发，眉眼俊朗，十分好看。
如她第一次见他那般。
他走到她面前，眼底带着几分暧昧的情义：“在等我。”
众人围着他们两人，皆不出声，面上却荡着笑意。
他也不等她回应，便在众目睽睽之下牵起她的手，一同走进酒肆。
四下当即爆发出一阵热烈欢呼声。
——完结——