朱樉接过纸条，低头一看。
“官运亨通。”
他的嘴角抽搐了一下。
倒不是字写得不好，杨宪的字挺漂亮的，笔力遒劲，一看就是下过功夫的。问题出在内容上：你在我爹手底下当官，写“官运亨通”四个字，怎么说呢，有种自己给自己贴门神的喜感。
朱樉使劲咬了一下腮帮子，把笑意憋回去。
他从怀里取出一本册子，编码对照表。四个字，逐一对应，转换成长短不一的符号组合。然后他坐到一台装置前，把纸条压在膝盖底下，冲旁边的仆从点了一下头。
“摇。”
仆从双手握住摇把，匀速转动。铜匣子里发出一阵细微的嗡嗡声，像什么东西活过来了。
朱樉的手指落在铜片上。
短针随着他的动作起落，每一下都带出一声清脆的响动。有长有短，节奏不均。
“滴、答答、滴滴、答……”
杨宪盯着朱樉的手指。
动作很快，但不是蛮力的快，是熟练的快。每一次按下和抬起之间的间隔都有一个固定节奏，像敲鼓，每一拍都踩在点上。
十五丈之外。
朱棡面前那台装置上的短针同时跟着跳动，发出一模一样的声响。
一模一样。
杨宪的目光在两台装置之间来回跳了两次。
他第一个念头是：两台装置之间有暗线。
他低头看了一眼地面。碎砖、杂草、灰土。没有铜线，没有绳索，什么都没有。
两台装置之间，隔着十五丈的空地，干干净净。
朱棡的注意力全在针上。他手里捏着一截炭笔，飞速在纸面上记录针的运动，长的画一横，短的点一点。手腕几乎不停。
朱樉那边停了。
朱棡又等了两个呼吸，确认没有新的信号，才放下炭笔。然后他也从怀里拿出一本册子，对照编码逐一还原，写在另一张纸条上。
整个过程不到一碗茶的工夫。
朱棡把纸条折好，走过来递给杨宪。
杨宪展开。
四个字。
“官运亨通。”
一字不差。
他指尖不可控制地颤了一下。
他把纸条翻过来看了看背面，又翻回正面，像是要确认这四个字不是事先写好的。然后他抬头看朱樉，又看朱棡。
两个人的表情都很平淡，就像在说“这活儿我们干了几百遍了”。
朱樉甚至在掏耳朵。
杨宪盯着那两台装置，脑子转得飞快。
长短音，这不稀奇。都尉府常用的手段，传递消息最怕被截，最怕被看懂。所以但凡经手机密情报的人，或多或少都用过类似的路数，把文字拆成暗号，只有持密码本的人才能还原成原文。
杨宪在检校系统待了那么多年，光他经手设计的暗号方案就不下五套。有的用灯光，有的用旗语，有的敲桌面，有的靠咳嗽。原理都一样，换汤不换药。
所以这两个年轻人用的那套编码规则，他一眼就看懂了套路。两人的册子，十有八九就是编码对照表。每个字对应一组长短信号，发信的人查表敲出来，收信的人照着表译回去。
这都不是问题。
问题在于……
杨宪蹲下身，又仔仔细细看了一遍地面。
碎砖缝里长着草，草根扎得很深，没有被翻动过的痕迹。地面上没有新土，没有沟槽，没有任何铺设过东西的迹象。
十五丈。
中间什么都没有。
他又看铁杆。两台装置上面都竖着那根杆子，顶上拉了一截铜丝。这东西竖在那儿干什么？接天上的雷？
杨宪站起来，目光从这头的装置移到那头的装置，再移回来。
他在都尉府的时候见过各种传信的法子。锣鼓声靠空气传，但那是大动静，隔几里地都听得见。这玩意发出的声响极轻，顶多传个三五丈，绝对传不到十五丈开外。
不是靠声音传的。
灯光信号？没有灯。
绳索牵引？没有绳。
地底暗管？地面没动过。
那到底靠什么？
杨宪想不通。
他当了这么多年的检校，自认为天底下的传信手段，没有他没见过的。飞鸽、烽火、暗语、死信箱、水路漂瓶、甚至把蜡丸吞进肚子里……穷尽他全部的经验和见识，没有一种能解释眼前这种状况。
任何东西从一个地方到另一个地方，都得有个载体。水得有河道，声得有空气，信得有信使。你不可能凭空让一根针知道另一根针在干什么。
除非，有一种他不知道的东西，在这十五丈的空地上流过去了。
他看不见，摸不着，但它存在。
杨宪忽然觉得后背有点发凉。
一个习惯了掌握一切信息的人，突然发现有一样东西超出了他的全部认知范围，那种感觉太让人不安了。
“这……”杨宪开口，声音有点干，他清了清嗓子，“两台装置之间，没有连线？”
“没有。”朱棡说。
“隔了十五丈。”
“对。”
“如果隔一百丈呢？”
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“一千丈？”
“你要加信号放大器才行。”朱棡指了指绑在槐树上的那截铜丝，“把这根东西做得越大，放得越高，传得越远。所以要用塔。”
杨宪把他自己写的和朱棡还原的两张纸条，并排放在一起，看了很久。
他的脑子已经不在这个院子里了。
一个时辰。凤阳到应天，一个时辰。
六百里加急走驿站，需要一天一夜。八百里加急跑死马，也要大半天。换句话说，如果他现在有一条消息要送到应天，用驿站的话，等消息到，黄花菜都凉了。
但如果用这个东西……
在对手的急报到达之前，他这边已经可以完成部署。
不对，不只是部署。
杨宪脑子里的线越拉越长。
掌握这套装置的人，等于掌握了信息流通的绝对优先权。你知道的消息比所有人都快，你就永远比所有人多一步棋。
朝堂上的博弈，说到底就是信息差。谁先知道、谁先行动、谁先把话说进皇帝耳朵里，谁就赢。
大皇子在这个时间节点，把这套设备铺设到凤阳。
巧合？
杨宪不信巧合。他在检校的日子里学到最重要的一件事，就是这世上没有巧合，只有你没想到的棋。
格物院名义上是研究器物的衙门。但眼前这套东西，叫它器物？
这是一把刀。一把能把朝堂上所有人的脖子都架住的刀。
大皇子知不知道凤阳这桩案子？
他派人来搭建信号塔，和皇帝派自己来查案，是各行其是，还是左右配合？
杨宪越想越觉得水深。但有一个判断已经形成了：不管这两个年轻人是什么来头，不管大皇子的意图是什么，眼前这套装置，是他目前困局中唯一的变量。
证据被系统性销毁，官僚体系层层设卡，密旨不到万不得已不能亮。他被困在凤阳这口井里，四面都是壁。
而这两个人，是从井外面垂下来的一根绳子。
他得抓住。
杨宪站直了身子，整了整衣襟。他的语气变了，不再是刚才居高临下的审视，多了几分郑重，甚至可以说是客气。
“不瞒二位。”他说，“本官奉命在凤阳查办一桩要案，眼下遇到了一些……不太方便细说的困难。”
他顿了一下，选了一个更妥当的说法。
“如果这套装置能帮我向应天传一条消息，于公于私，都是大功一件。”
朱棡表情没什么变化。
“杨大人，做不到。”
杨宪眉头动了一下。“为什么？”
“信号靠逐站中转。沿线的信号塔已经搭好了，但凤阳这一站还没架起来。最后这一站不通，信号出不去，到不了应天。”
“那全线何时能贯通？”
“设备都是模块化的，标准件，拼装不费事。”朱棡想了想，“如果地方配合，一天就能搭好。”
杨宪捕捉到了那四个字。
地方配合。
他想起白天老周说的话：知府衙门的管事带着衙役来盘查，让格物院的人“先不要动，等知府大人批示”。
所以问题不在技术，在人。
地方不配合，塔就搭不起来，消息就传不出去。
他看了朱棡一眼。这个年轻人说话的方式很有意思，不多不少，该透的信息刚好够你自己去拼。
“今天白天，知府衙门的人来过？”杨宪明知故问。
朱棡点头。“来过。说是要等批示。”
朱樉在旁边哼了一声。
杨宪扫了他一眼。这个壮实的年轻人双手抱在胸前，下颌的肌肉绷着，明显在忍什么。
杨宪不动声色地收回目光。
“地方上的事，本官可以协调。”
“中书左丞的身份，在凤阳府还说得上话。格物院有合规的文书，地方无权阻拦。如果知府衙门再来为难，本官替你们出面。”
朱棡没有立刻接话。
他看了朱樉一眼。
朱樉回看他，微微扬了一下下巴。那意思是：你拿主意。
朱棡转回头。“杨大人的意思是？”
“交换。”杨宪说，“本官帮你们把塔搭起来，塔通之日，替本官传一条消息到应天。”