在不算非常遥远的学生时代，受爱好和职业追求的共同影响，绪蛰几乎把主城图书馆的所有馆藏都翻出来读过几遍。
他看书从来不挑题材和体裁，实在无聊时连说明书都能读得跌宕起伏津津有味，作为读者可谓相当宽容。
但即便随和如他，也有两个不可妥协的雷点：
一、莫名其妙的反派。
二、自说自话的谜语人。
好巧不巧，眼前的邪神二者兼备，恶劣程度不亚于往联邦的军事禁区里扔了两大把烟花，还要一个劲儿追问值守人员炸得好不好看。
正因如此，当这段过去不知从哪个角落挤进绪蛰的脑海里时，他很轻易地原谅了此刻自己些许失控的情绪管理。
……
“哎，周哥。你觉不觉得……突然有点冷啊……”
队列前方，提着灯的黑袍人搓了搓手臂，四顾张望一圈，狐疑地看向脚下废墟。
不远处的周怀壁斜睨他一眼，好笑地挑起眉：
“害怕就直说，这么拐弯抹角干嘛，看上我这件袍子了？”
那黑袍人牙疼似地一咧嘴，要不是一只手还得拎着灯，怕是能靠摆手把自己扇上天去：
“我可没这意思啊，周哥你千万别误会，要是教主听见了，又得罚我三天禁闭。”
然而这么一通打岔后，他还是没完全放下警惕，喃喃着又道：
“但……这么多年了，教主的仪阵可是第一次被外人破坏。我担心……”
他话音未落，余光扫见周怀壁抬起右手，作势要拍他的肩膀，连忙急急闪身避过，险些咬掉自己半截舌头。
后者空落的手在半空滞了滞，方才悻悻然收回，换出一句嘟囔：
“躲那么快做什么，我又不是要打你……”
像是为了缓解尴尬，他胡乱清了清嗓子，复又正色道：
“行了，知道你小子闲得没事就爱胡思乱想，没什么好担心的。异常调查部那帮小兔崽子什么水平，我还能不知道吗？
信他们有这个实力和胆子拆我们的阵，你不如信我是姓林的那小子顶头上司家叔叔。”
“……”
不远处的黑暗里，绪蛰握碎掌心波动的寒气，默默捏了捏眉心。
身旁的檀澜用手抵住下半张脸，将笑声揉碎在呼吸间，低声道：
“现在，救世主大人还需要回答吗？”
绪蛰扔去一道无语的余光，视线在祂微弯的眉眼处滞了滞，本已涌上喉间的嘲讽便转了个调，别扭地砸进空气：
“这位周护法……究竟是什么人？”
檀澜小幅度地偏过头，挑眉道：
“救世主大人不是已经猜到了吗？”
绪蛰礼尚往来地回敬一记白眼，毫无诚意地假笑道：
“是吗？那请问邪神阁下，我猜到了什么呢？”
有句话怎么说来着？人甚至无法共情过去的自己。
若是早知道未来的他也会成为谜语人的一员，当年看书时怎么说也得少抱怨几句。
绪蛰默默在心底向那群前辈道了声歉，抬头迎上檀澜的目光，蹙眉道：
“你笑什么？”
“……没什么。”
檀澜轻咳一声，象征性地压了压上扬的嘴角：
“只是突然想起了烛江的一句古话，人甚至……啊，跑题了。既然救世主大人都用上‘请’字了，那我就姑且来猜猜吧。”
语毕，他垂眸看向绪蛰不知何时已空无一物的手腕，浅笑道：
“想来，救世主大人已经发现，那位曾经是联邦的同行了吧？”
“……”
绪蛰不置可否地低了头，垂在身侧的手有意无意地摩挲大腿上侧斜绑的刀套，指腹隔着粗粝布料，按压出一片环状凸起。
“是吗？那我还真有先见之明呢。”
实事求是地讲，虽然他藏匿手环的行为完全出于条件反射，行为逻辑和考场上藏小抄的感觉大差不差，但绪蛰对周怀壁身份的怀疑倒也的确没有晚来太久。
毕竟，升任异常调查部长以来，他已经很久没遇见一巴掌差点把他打出骨裂的生命体了。
连全盛状态下的暴怒影麝都不可能做到的事，如果一位“普通”异教徒随手就能达成，那他还在这儿瞎忙活什么？趁早辞职回家开冰场去算了。
但怀疑是一回事，真正让他坐实这个猜测、甚至进一步察觉周怀壁真实身份的，还是后者刚刚说的那番话。
“这位周护法虽行事张扬，却并不狂妄自大。能以长辈的身份调侃君官城异常调查分部和那位林部长，若非常年死敌，便是旧时高层。”
绪蛰若有所思地抱起臂，视线穿透茫茫阴影，落向队列前方那人极具存在感的魁梧身形，喃喃道：
“但他的语气并无仇怨，反而更像恨铁不成钢的长辈，想来应属后者。至于职级……”
他闭了眼，扣在关节处的手缓缓收拢，指尖泛起一层白：
“除了前任分部长，恐怕也没有其它人选了。”
……真是荒唐至极。
昔日君官城异常调查分部的分部长，卸任后不找处地方安安稳稳颐养天年，反倒钻进禁区当什么异教护法？
联邦发的工资就算再低，也不至于让退休职员混成这样吧？
虽然绪蛰不反对前辈们积极焕发人生第二春，但上赶着把自己的头像从员工榜贴到通缉榜，这是不是有些……
太敬业了点？
他想得出神，不自觉泄出一声冷笑，身侧的檀澜见状微微挑眉，无奈似地一歪头：
“怎么，救世主大人不说自己的推理也就罢了，还要嘲笑别人的猜测吗？现在答案尚未揭晓，太过笃定可不是好习惯哦。”
绪蛰淡淡扫祂一眼，不冷不热道：
“不敢当。我看邪神阁下倒是相当笃定，这就开始维护自己的信徒了？”
话虽如此，他到底还是收敛了情绪，只稍稍拧起眉：
“江昭前辈失踪那年，我刚刚加入异常调查部，对第六区发生的事所知不多。”
“但你……但邪神阁下置身高位，对其中内幕的了解……想来远胜于我吧？”
檀澜轻声笑笑，“体贴”地无视了他话间那处不自然的停顿，半真半假地抱怨起来：
“救世主大人，你到底有没有认真听过我说话啊？末日降临前，我可是一直在【太阳】送我的地方睡觉呢，哪有空听边远山区一座小城的墙角？”
停顿片刻，祂不知想起了什么，忽然握拳轻轻一敲掌心，语气轻快道：
“对了。神使阁下当时不是在第六区吗？以他的情报收集能力，或许知道什么隐情。需要我翻翻他的记忆吗？应该……”
咔嚓。
话音未落，腕上忽然传来一瞬激寒，险些将祂的手臂撕成两半。邪神笑意稍散，看向绪蛰泛起霜气的双瞳，刚想开口便被一声高喝打断：
“小檀，周哥有事找你！”
听出那是周怀壁身边人的声音，祂瞬息换了副表情，嘴角挑起恰到好处的弧度，正待转身回应，手腕忽然被人一把攥住：
“我跟你一起去。”
绪蛰扬起头，凝在睫尖的冰痕碎裂，顺着眼尾漫开浅浅的雾：
“还有，麻烦邪神阁下记住，他不是你的【玩具】。”
……
“来了？”
听见背后的脚步声，周怀壁慢悠悠转过身，一抬眼正扫见檀澜身侧沉默的人，不由挑起半边眉毛，稀罕道：
“嘿，我正想着也喊上小绪，你倒是挺机灵。”
“那是自然，这点小事还用得着周叔费心？”
檀澜浅声笑笑，几步行至周怀壁身侧，目光落向下方狼藉，揉进分毫不似作伪的惊讶：
“连节点的阵眼都被挖出来砸碎了？对手挺厉害的嘛。”
“行了行了，跟我还耍什么贫嘴，你和小绪都戳在那儿唠半天了，就讨论出这么点东西？”
周怀壁冲他砸了个白眼，手中炸起零星能量微光：
“我要留在外面修阵，和教主汇报的活儿就交给你了，顺便也让新人过个仪式。快去快回，这边的烂摊子还等着你收拾呢。”
仪式？
后方的绪蛰神色微凝，正欲开口询问，却见周怀壁毫不犹豫地一甩手，竟直接将那团能量扔进了脚下空洞。
下一秒，暴烈白光闪烁，纷扬土石破碎，虚空中竟展开了一座直通地底的恢弘大门！
门框之上，诡惑的巨龙图腾睁开幽幽双目，口中似含着万丈流火，瞬息烧红了绪蛰的眼瞳。
记忆中惨烈的炼狱之景再度扑向他重塑的血肉之躯，将神经燎成灰烬。绪蛰瞳孔骤缩，在透骨的心悸里，下意识向那片梦魇般的图腾伸出手——
“等……！”
然而，未及指尖汇聚的能量凝为实体，他的手臂忽然被人一把握住。
余光里，只见檀澜笑着冲周怀壁点点头，靴跟一敲，硬生生拽着他跃入了那片深不见底的黑暗！
众所周知，绪蛰不喜欢失控的感觉。
所以，当他在漆黑中飞速坠落，毫无胜算地迎战下方不可抗衡的庞大引力时，近乎本能地攥紧了手边唯一一件可以抓住的东西。
等他意识到那究竟是什么时，黑暗已然褪去，檀澜的面庞重新出现在光线中，嘴角噙着几分微妙的笑意：
“放松，救世主大人。那图腾画得连本尊都不想承认，你不会真以为能召来烧干第六区的火吧？”
“……”
消散的失重感将他的心脏重重砸回胸腔，绪蛰像只刚刚撞碎海冰钻出水面的鸟般沉沉吸了口气，吐出冻裂了的音：
“有意思吗？”
“……”
面前人没有回应，绪蛰也根本不需要回应。他倏忽扬起头，眼底还带着未熄的残焰：
“欣赏他人陷在噩梦里求生不得求死不能的丑态，在你眼里，一定特别有意思吧？”
话音将落，他闭了眼，挣扎着游出那片沉默的苍蓝视线，哑声笑道：
“那扇门上画的是什么，你应该比我更清楚。如果这就是你想让我看到的真相，那么我是不是还要恭喜一下你？”
“看来，你口中这群‘可怜的信徒’，对他们的主子，还真是——”
“虔、诚、至、极、啊。”
“……”
在声音凿碎的沉默里，檀澜敛起面上所有表情，定定凝视着绪蛰的面庞。
半晌，祂的眼睫动了动，似乎想说什么，但未及开口，一道陌生的声音突然飘入耳畔：
“神明圣域禁止喧哗，若两位继续争执，还是请回吧。”
那声音既弱且远，轻得似阵转瞬即逝的烟，却激得绪蛰瞳孔骤缩，像只烟雾报警器般猛地转过身，指尖刚聚起零星蓝芒，忽地被人捉住了手：
“救世主大人，还记得我们的交易吗？”
檀澜低头看向绪蛰，嗓音压得极低，如绒羽点落水波：
“你会得到真相的，但不是现在。”
“所以，暂时将主场交给我，可以吗？”
语毕，祂将微笑挂回脸上，也不等绪蛰回应便箍紧了那只几欲挣脱的手，向声音来处走去。
身后的绪蛰面色一空，低头凝视两人交扣的掌心，脑海内翻滚的无数愤怒、焦躁和厌恶中，突然轻飘飘浮起了一粒古怪的念头：
刚刚，他在黑暗中握住的……
也是这只手吗？
这想法实在太过惊悚，才冒头便被他打得粉碎。
但在飘落的苍白残屑里，先前纷乱的情绪竟也逐渐冷却，消弭为某种古怪的冲动，催促他迈开脚步，跟上了前方的檀澜。
部长阁下盯着自己擅离职守的双腿，恨铁不成钢地磨了磨牙：
该死的邪神，现在开始给他下蛊了吗？
和外面那群黑袍
人的画风相比，这位“教主”的所在地反倒正常了不少。
除了狭小空间必然会有的压抑与沉闷外，一路上的装潢甚至算得上精致。
嵌在岩壁两侧的水晶莹光熠熠，打亮两人脚下规整的石板路，苍白的根结混杂石砾镶嵌其间，像某种原生态的造型艺术。
不过……
盯着其中一截根尖看了半晌后，绪蛰眉心紧锁，低声道：
“这位教主的居所……就设在干扰阵群的核心？”
这句话的声音很轻，低得近乎呢喃，但前方人却像安了窃听器似地精准接收到信号，笑着转过头：
“救世主大人已经发现了？”
这问题实在毫无水准，近乎没话找话，因此绪蛰也懒得回应，漫不经心道：
“你直接把我带到这里，就不怕我毁阵吗？”
他本是随口一问，没打算从对方嘴里得到正经回答，但出乎意料地，檀澜竟连半点犹豫都没有就摇了头：
“你不会的。”
“……”
绪蛰被祂语气中的笃定打了个措手不及，半晌才扭头冷哼了一声：
“擅自揣测敌人的想法可是战场上的大忌，别怪我没提醒过你，邪神阁下。”
“是吗？”
檀澜无辜地眨了眨眼，学着绪蛰先前的语气，慢悠悠道：
“但这座阵群与黑林的地基相连，捣毁核心将导致大规模地脉塌陷。我只是觉得，以救世主大人的性格，大概不会把阻止一场灾难的优先级，压在几十条人命之上——
即便他们在你看来是十恶不赦的异教徒。”
“你……”
绪蛰面色微滞，开口想说什么，目光落向前方，忽地愣住了。
石板路尽头，逼仄的空间豁然开朗。
庞大的地下岩洞内灯火煌煌，数以千计龙纹图腾彼此勾连，蔓延开似有若无的白色微光，融入土石、融入根系，像一张密密麻麻的巨网，森然盘踞在黑林的地下深处。
巨网中心，此刻正端坐着一道瘦削的身影。
女人一袭黑色长发，沿网纹向四面铺展，面具般死寂的脸庞被一身盘着金焰纹的礼神服衬得愈发没了血色。
她双眼大睁，纯白的瞳仁定定悬在两人身上，嘴角扯开夸张的弧度：
“来啦？”
不知为何，这幅画面在绪蛰的职业生涯里分明不算十分惊悚，却硬生生激出他一身冷汗。
一旁的檀澜见状向前半步，稍稍隔开两人，微笑道：
“好久不见，教主大人。”
静了几息，祂垂下眼，满脸歉意道：
“抱歉，小少爷第一次来圣域，一时激动，没控制住音量，触了您先前留下的传音阵。下次一定注意。”
教主的眼珠动了动，像是刚刚从沉沉古井中打捞起几许意识，面上笑容又深了几分：
“没关系，没关系。”
语毕，她身形微摇，似乎看了看檀澜，又看了看绪蛰，眼底亮起奇异的神采：
“小檀……你说的人、那个人……就是他吗？”
檀澜回以微笑，捉住绪蛰绷紧的手，几步行至教主面前：
“是啊。那道神谕，教主愿意让他也听听吗？”
绪蛰沉默地看着两人在自己面前来回打了几轮哑谜，终于忍无可忍地甩开檀澜的手。刚准备扔出一句“你们闹够了没有”，却见教主猛地扭头看来，纯白眼瞳内浮起细细的黑：
“救世主阁下。”
这称呼像盆始料未及的冷水，兜头将绪蛰浇得通体透凉。
他在原地僵了几秒，这才堪堪将拧成麻花的语言中枢囫囵塞回原位：
“你……怎么……不、我……”
没等他捋顺舌头，教主云淡风轻地一眯眼，随手扣了第二盆水：
“我看见了，烛江的末日。我们必须一起阻止。所有人都会终结。神明大人告诉我了，这是命中注定。没有人能逃离，只能面对。”
绪蛰徒劳地做了个暂停的动作，试图半路拦截她混乱的逻辑。教主了然地点点头，一把攥住他抬起的手，将第三盆水泼在了他脸上：
“我知道，你知道。第六区死于火、第八区亡于水、十四区生了锈。陨星将坠，新生的太阳陷入永眠。我们必须杀死【伪神】，神明大人已经睁了眼！”
“你看见了，对吧？那是奇迹，是神迹！祂不会抛弃任何人，我们都……！”
“好了好了，冷静一点，教主大人。再说下去，小少爷就要冒烟了。”
眼看“救世主阁下”被一条接一条毫无逻辑的信息塞得快要宕机，檀澜体贴地弯下腰，一手捂住绪蛰的双眼，另一手优雅地解开教主紧扣的五指，拉开两人间的距离：
“对了，周叔让我告诉您，上面出了点小问题，很快就能解决，不必担心。”
祂的话说得轻且慢，像位脾气温和的幼教，配上冰川融雪般的嗓音，总算冷却了绪蛰抽痛的神经。
于是完成重启的异常调查部长阁下拨开那只冰凉的手，看向沉默的教主，一字一顿道：
“你说的‘阻止【伪神】’，是什么意思？”
教主瞳中的黑色深了几分，像是被这个问题激活一般，字正腔圆道：
“你见过了，神明大人的屏障。水会让兽淹没这里。启动屏障，兽找不到方向，【伪神】永远得不到圣地，我们都是神明大人的子民。”
“……”
绪蛰默了默，转头看向檀澜，眉心拧成问号：
“翻译一下。”
檀澜歪了歪头，好奇道：
“救世主大人不是都听懂了吗？教主大人的意思是，【干扰】是黑林的屏障。没有屏障，第八区的兽会撕碎整座第六区。”
停顿片刻，像是还觉得这句话的冲击不够大一般，他眉眼弯弯，轻笑道：
“所以我说了，在这件事上，我们真的有共同的敌人哦。”