沈家的早上，比从前都热闹。
下人们在忙着张灯结彩，廊下挂满了簇新的彩绸，大堂的桌上摆满了新鲜的瓜果，就连花瓶里的花也是刚摘的鲜花，枝叶上沾着露水。
柳茹梅送来的刺绣也被挂上，沈夫人觉得能平添些许色彩，沈知微却觉得有些花里胡哨，挂在正堂不合礼制。
夏至未至，天气不算太烈，清风穿过水榭，下人们在亭内给沈夫人扇着蒲扇。
她目光落在自家儿子身上，眉眼之间满是藏不住的怜爱，“知微，听说府试快到了，你最近准备如何，都盼着你拔头筹呢。”
沈知微气定神闲，淡淡一笑，“母亲您就不必操心我的课业了，儿子会尽力而为的。”
沈夫人抬手理了理沈知微皱起的衣襟，又贴心道：“你只管好好念书，至于婚事，娘帮你在物色呢。听人说周知州家里二女儿去年刚好及笄，品性温良，周家门第虽算不上上乘，但对女儿教导有方，不像某些人家，整日钻进钱眼子里不说，女眷还到处露面，失了闺阁女子的分寸。”
顿了顿，她又道：“那柳家姑娘我看近日也格外谄媚，手艺虽巧，可惜门第太差，不过裁缝家的女儿，上不得台面，给你做妾都算她高攀。”
柳茹梅近来往来得极勤，府中上下都瞧得分明。
“母亲，儿子的婚事，我想等府试之后再谈。”沈知微紧抿着唇，脸色难看。
沈夫人看出了端倪，只劝道：“知微，是不是还放不下那个徐家女？你啊就是太单纯，根本不知门当户对这四字的重要。周老爷乃散州知州，品级高于县令，日后你科考顺利，两家在朝堂上也可互相助力，这可是上等姻缘。”
不是放不下那么简单，沈知微扶额，看着桌上的荔枝和樱桃，眼底流露出烦躁。
“罢了母亲，以后再说，我有些累了，先回书房了。”
沈夫人叹了口气，心里对徐清晏更是厌恶，送给她的姻缘不知珍惜，偏要去亲近那般不堪入流之人，眼光实在浅薄，也难怪商户出身，骨子里带些不知轻重的气质。
正想着，管家凑到她面前说了几句，沈夫人立即蹙眉。
“他来做什么？”
“说是有要紧事找您，小的该不该让他进来？”
沈夫人思忖了会儿，“进来吧，我倒要看看他无事献殷勤做什么。”
门外的李有财拎着两盒新制的香料，揣着半页旧纸，在沈府门前慢悠悠踱步。
门房传话后，他跟着管家来到花厅。
沈夫人端着主母的架子，见他满身铜臭味，语气冷得很，“李掌柜今儿怎么有空过来？可是香料有什么不妥？”
“夫人说笑了。”李有财笑吟吟地把礼盒递上去，“新出的沉香片，特意给夫人送两盒试试。”
沈夫人睨了他眼，抬手让管家拿过来，看着精致的礼盒，她勉强笑了笑，“李掌柜可有别的事情要说？”
李有财四下看了看沈府的花厅，屋宇阔绰，尽是奢华，他心里有数地说道：“我一个粗人不懂这些雅趣，只是近日得了件小东西，想请夫人掌掌眼。”
说着，从自己兜里摸出半张泛黄的纸，拿到沈夫人身前。
纸面很薄还透着光，墨迹淡了些，可那枚暗红色的沈氏验讫四字却扎眼得很，旁边潦草写着军粮调拨、入仓二千四百石等内容，虽只剩半页，却足够让人心里发沉。
沈夫人起初还毫不在意，低头只扫了一眼，结果看完脸色瞬间惨白。
她攥紧了帕子，声音发紧："你这东西哪儿来的？"
"偶然收到的旧纸罢了，沈夫人可看出了什么异样？"
李有财慢悠悠地端起茶盏，撇了撇上面的茶沫子，笑得满脸无害："我瞧着上头有你们沈家的印，想着也许是沈老爷当年落下的东西，特意送过来给夫人您瞧瞧。我可不懂其中的门道，只是听说当年军粮案闹得不小，这东西您说要是流到御史手里......"
话戛然而止了，威胁的意味从他脸上溢出。
沈夫人手背的青筋都绷紧了，犹豫要不要和沈老爷商量此事。
恰在这时，沈老夫人拄着拐杖从廊下经过，往花厅里望了望，听到二人的对话，问道："什么事儿要大清早谈？"
沈夫人白着一张脸，声音低了几分，"您怎么来了，方才是李掌柜来送香片。"
沈老夫人慢慢地走过来，盯着她手里半张纸页，觉得甚是眼熟，指着问："你手里那是什么？"
"娘，这、这......"
她这磕巴的模样更惹人生疑，沈老夫人索性走过去把她手里的纸拿了过来，借着光细细看了一番，越看老夫人眉头锁的越紧。
"这旧纸我有印象，不是当年库房清出来要烧的吗？我记得当时混着知微不用的陈年旧书一块儿让下人拉去城外烧了，怎么还留着？"
一句话落地，花厅瞬间静了。
沈夫人僵住，下一刻连忙起身去挽住老夫人："娘，您记错了，这就是张寻常的旧契……"
她边说边冲丫鬟使眼色，丫鬟会意，也跟着搀扶着老夫人往外走。
老人家皱着眉嘀咕："寻常旧契也别乱摆，旧东西最招晦气！"
等人走远，花厅里只剩下茶炉咕嘟作响。
沈夫人脸上的镇定已然挂不住了，她尽量压着怒气，"李掌柜明人不说暗话，你到底想要什么！？"
李有财得意地放下茶盏，一脸爽快，"夫人明智，我来这一趟也不想为难沈家，只要沈公子肯出面，帮着压一压徐家香铺的生意，把货路分给我一半，这几页旧纸，我自然原封不动地送回沈府。"
他停了小会儿，笑得更深，"徐家敢如此嚣张，不过就是仗着那谢姓的小子在书院出了风头，如果他府试失利，所谓的才名破了，徐家这门婚事就成了真正的笑话。夫人这么聪明，不会不懂我的意思吧？"
沈夫人听完，整个人气得发抖。
沈府是府城清贵人家，何时被一个商贾这样拿捏过？只是倘若那几页旧纸是真的，当年老爷确实经手核验过军粮旧账，闹出去，沈家几十年的名声便全毁了！
她死死瞪了李有财一眼，"此事我做不了主，得和老爷、知微他们商量。"
李有财挑眉，算是默认。
沈夫人冷声道："你先回去，我们思虑一番再给你答复。"
李有财拱了拱手，起身走人。
走到门口的时候，他回头瞥了眼
紧闭的花厅木门，嘴角的得意压都压不住。
沈家再清高又如何，只要尾巴被他攥住了，也得乖乖低头。
他甚至此刻开始往后盘算，等徐家倒下，自己该如何接手那些客源。
沈夫人很快把这消息告诉给了沈知微和沈老爷，三人在书房皆沉着脸，气氛压抑到极致。
沈老爷因为常年服药，唇色惨白，脸色蜡黄，加之听说这件事晦气事，气色差得更甚。
抬手重重一拍左侧的茶几，“咚”的一声闷响，桌上花瓶微震，他怒得胡须张起，唾沫星子飞溅。
“这些东西怎么会在外面？当年的事情可都过去了，如今还有人敢翻出来，你们知不知道这可是关系到沈家命脉的，搞不好阖府上下都受牵连！”
沈夫人立在一旁，大气都不敢出。
当初是老夫人吩咐管家，将那些文卷拿去焚烧，又分给下人，如今老爷要是知道了，定要说她这个主母不知分寸，这种事都不加阻拦。
沈老爷扫了两人一眼，又抚着胸口咳了一阵，恨铁不成钢的模样。
“罢了，事已至此，追究谁做的毫无疑义。”他压下心中的火气，沉声道：“商贾之人最注重银钱，不如先备一笔银子打发过去，暂且安稳住那个姓李的，让他先别泄露出去。”
沈夫人连忙跟着附和，“是是是，老爷说的对，给他点银子，万不可激怒他，把这关过了再说。”
可沈知微眉头依旧锁紧，并不认同破财消灾是长久之计，他冷静地看了两人一眼。
“银子只能缓一时，这李有财以后要是拿这个威胁沈家，我们只能长久被他牵制。依我之见，不如先答应他，再派人去四处查查这剩余残卷到底还有多少流落在外，以绝后患。”
沈老爷沉吟片刻，缓缓点头，“那他手里这份该如何是好？”
屋内一时陷入沉寂，三人面色凝重。
沈知微陡然想起沈夫人方才转述李有财要挟的话，眼底一丝阴冷闪过，他缓缓开口：“我倒是有一计，既能遂了李有财的意，又能借机把那小子狠狠打压一番，一举两得。”
沈夫人不解地看向他，“知微，你说的那小子究竟何人？”
沈知微端起茶盏从容不迫地呷了一口，“自然是那徐家那位未定名分的穷女婿。”
两人听得云里雾里，不知缘由，而沈知微却有了主意。
他笑了笑，轻描淡写道：“不过是给府试做点手脚罢了，爹娘不必担心。”
沈夫人听罢，心头一紧：“科考乃是官府大事，我们如何能够插手？”
“儿子自然晓得轻重，不会鲁莽行事。”他轻轻放下茶盏，望向二人，“爹娘，我们是不是有一个远房亲戚在官府做誊录书手？听说他家境清寒，缺银子缺得紧。”
沈老爷满心疑惑，顺着他的话细细回想，渐有了些头绪，眼底满是不可置信。
“你的意思是......”
沈知微语气格外平静，声音微凉，“不过是在誊录的时候，改几个字罢了，既不会伤人性命，也不会留下明面上的证据。”
停了一刻，他带着气定神闲的口气继续：“谢砚辞不一直自诩位居榜首吗？那便先让他从榜上消失。”